Gió bắc như đao, tuyết trắng mênh mông.

Tiểu sư cô dự đoán không hề sai, dọc đường quả nhiên gặp phải vài đội nhân mã đang vội vã chạy về phía đông. Tuy họ cũng nhìn thấy Tần Tiêu và nàng, nhưng thấy hai người ăn mặc kiểu mục dân, nên cũng không gây thêm chuyện.

Những đội ngũ gặp được đều hành sắc vội vã, ngựa không dừng vó.

Tần Tiêu biết những người này đều đang vội vã chạy tới Trú Mã Hồ.

Chàng biết từ miệng Tiểu sư cô, hiện tại khoảng cách tới Trú Mã Hồ chỉ khoảng hơn hai trăm dặm, nếu là ngày thường, phi ngựa chạy nhanh, chắc chắn không mất tới hai ngày là có thể tới nơi.

Nhưng hiện tại là tiết trời tuyết bay trắng xóa, đường đi tuyết tích tụ khá sâu, tuấn mã không thể chạy nhanh được.

Đám binh lính Ngột Đà cải trang giả dạng này muốn tới Trú Mã Hồ vào ngày hai mươi lăm tháng Chạp, căn bản không có thời gian để trì hoãn dọc đường.

Đã định ra ngày đến cuối cùng, nếu không thể tới kịp, tự nhiên phải xử lý theo quân pháp.

Tần Tiêu cố gắng hết mức đi những con đường hẻo lánh, để tránh đụng độ với đại đội nhân mã Ngột Đà.

Dù sao trong mùa này, trên con đường thông vào trong quan rất hiếm thấy người, không một thương đội nào lại nhập quan dưới thời tiết này, càng không thể có thương đội xuất quan đến Ngột Đà.

Cũng chính vì thế, bên ngoài Côn Lôn Quan vào tiết trời rét buốt này, vô cùng tiêu điều, trong phạm vi mấy chục dặm rất khó nhìn thấy một bóng người.

Có lẽ chính vì lý do này, người Ngột Đà mới tập kết về phía Trú Mã Hồ, như vậy trong quan căn bản không biết hành động bên phía Ngột Đà.

Dần tiến lại gần Trú Mã Hồ, Tần Tiêu không dám đi theo đại đạo để áp sát.

Trú Mã Hồ tuy là con đường tất yếu phải đi để tới Côn Lôn Quan, nhưng lúc này nếu còn muốn men theo con đường này nhập quan, không nghi ngờ gì là tự chui đầu vào lưới.

Phục trên một gò đất không xa đại đạo, nhìn về hướng Trú Mã Hồ, thấy trên đường vẫn có kỵ binh đang nhanh chóng chạy về phía đó, nơi này cách Trú Mã Hồ chỉ tầm mười dặm, nhưng vì địa thế nên nhất thời chưa nhìn thấy tình hình bên đó.

“Tiểu sư cô, xem ra nhân mã họ tập kết thật sự không ít.” Tần Tiêu thần sắc ngưng trọng, nhìn thoáng qua Tiểu sư cô đang phục bên cạnh mình: “Xem ra lần trước tên người Ngột Đà đó không nói dối, các bộ lạc Ngột Đà đều đã phái kỵ binh tới.”

“Đây đều là kỵ binh tinh nhuệ của các bộ.” Tiểu sư cô nói: “Ngươi nhìn chiến mã của họ xem, con nào cũng béo tốt chân dài, còn cả giáp da lần trước chúng ta phát hiện trong bao đồ của họ nữa, đó không phải thứ mà binh lính Ngột Đà nào cũng có thể trang bị. Chiến giáp đúc tạo không dễ, binh lính Ngột Đà phần lớn chỉ dùng da thú làm giáp bảo hộ, sau này ngươi thấy người Ngột Đà, trên người chiến giáp da thú càng ít, liền đại diện cho địa vị của hắn càng cao. Lần trước đám chiến giáp kia có một nửa là hộ cụ bằng sắt, chính là chứng minh những người này ở các bộ lạc đều là tinh nhuệ thực thụ.”

Tần Tiêu nói: “Cho nên tám bộ phái tới đều là những chiến sĩ kiêu dũng thiện chiến.”

Tiểu sư cô nói: “Tiểu sư điệt, ta nói câu này ngươi đừng sợ nhé. Nếu lần này họ thực sự tập kết tinh nhuệ tám bộ, hơn nữa thực sự có tới năm sáu ngàn người, đám người này một khi phá quan mà vào, tuy không đủ để nuốt chửng Tây Lăng, nhưng muốn đốt giết cướp bóc một phen ở Tây Lăng, người Tây Lăng chưa chắc đã chống đỡ nổi.”

Tần Tiêu hỏi: “Chẳng lẽ họ muốn thừa dịp Tây Lăng sơ hở phòng bị vào ngày trừ tịch để nhập quan cướp bóc?”

“Không phải không có khả năng đâu.” Tiểu sư cô nói: “Người Ngột Đà cướp bóc thành tính, cái gọi là hãn quốc của họ, vốn dĩ chính là nhờ cướp bóc mà thành. Có lẽ lần này người Ngột Đà phái ra chi đội kỵ binh này, chính là để thăm dò hư thực của Tây Lăng.”

“Thăm dò hư thực?”

“Người Ngột Đà đã mười sáu năm không đặt chân lên đất Tây Lăng, muốn biết phản ứng và phòng vụ của Tây Lăng, cách tốt nhất chính là phái ra một đội nhân mã để thử.” Tiểu sư cô nói: “Mấy ngàn nhân mã không đủ để nuốt trọn Tây Lăng, nhưng có thể khiến Tây Lăng lâm vào đại địch, khi đó Tây Lăng tự nhiên phải có phản ứng, người Ngột Đà liền có thể biết được năng lực phản ứng của Tây Lăng.” Dừng một chút, nàng nói tiếp: “Ta nghe nói vị Ngột Đà hãn vương kia sau khi lên ngôi, vẫn luôn hổ rình mồi với Tây Lăng, nhưng vì nguyên nhân thương mại, nhiều quý tộc Tây Lăng thu lợi khá nhiều, có thể nằm không mà thu bạc, luôn thoải mái hơn là vung mã tấu bán mạng đi cướp bóc, cho nên nhiều quý tộc Tây Lăng không muốn xuất binh tiến về phía đông.”

Tần Tiêu nói: “Quả thật là vậy. Trong tám bộ Ngột Đà, Bạch Lang bộ thu lợi nhiều nhất, cho nên Bạch Lang bộ kiên quyết phản đối Ngột Đà tiến về phía đông. Nhưng Bạch Lang Vương đã chết, để lại cô nhi quả phụ, Khả đôn của Bạch Lang bộ tuy cố hết sức muốn duy trì chính sách hòa mục với Đại Đường của Bạch Lang Vương, nhưng Nạp Luật Sinh Ca tự nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội thâm nhập thậm chí là kiểm soát Bạch Lang bộ. Tộc nhân Bạch Lang bộ cũng có nhiều người nghiêng về phía Nạp Luật Sinh Ca, có lẽ chẳng bao lâu nữa, Bạch Lang bộ sẽ hoàn toàn khuất phục dưới chân Nạp Luật Sinh Ca.”

Tiểu sư cô nói: “Nạp Luật Sinh Ca muốn các bộ Ngột Đà thuận phục hắn, chỉ dựa vào thủ đoạn cứng rắn chưa chắc đã hiệu quả.” Tiểu sư cô nói: “Người Ngột Đà ham lợi, muốn họ nghe lời, cách tốt nhất chính là để họ nhìn thấy lợi ích thực sự.”

Tần Tiêu lờ mờ hiểu ý của Tiểu sư cô, nói: “Lần tập kết tinh kỵ Ngột Đà này, phải chăng là chiêu thức của Nạp Luật Sinh Ca nhằm mua chuộc các bộ Ngột Đà?”

“Tiểu sư điệt, nếu đội binh mã này phá quan mà vào, đốt giết cướp bóc một phen ở Tây Lăng, sau đó nhanh chóng rút lui về ngoài quan, lại còn mãn tải nhi quy, ngươi thấy đám quý tộc Ngột Đà phản đối tiến về phía đông kia sẽ nghĩ sao?” Ánh mắt Tiểu sư cô lay động, khẽ nói: “Những kẻ phản đối Ngột Đà tiến về phía đông là đám quý tộc vì thương mại mà thu lợi, nhưng đa phần quý tộc Ngột Đà không hề được hưởng lợi từ đó. Ngươi vừa mới nói, người thực sự thu lợi nhiều là Bạch Lang bộ, các quý tộc khác tuy vì thương mại mà có lợi, nhưng lợi ích có hạn, nếu lần này đội binh mã họ phái ra cướp bóc được đại lượng tài vật, vượt xa lợi ích họ có được từ thương mại trước kia, ngươi thấy họ còn muốn đi Tây Lăng cướp bóc hay không?”

Tần Tiêu nói: “Tiểu sư cô, người thật sự thông minh tuyệt đỉnh, trước đây ta mãi không nghĩ thông vì sao Ngột Đà lại tập kết đội binh mã này, giờ xem ra, rất có thể đúng như người nói, họ muốn đi Tây Lăng cướp bóc. Chiêu này của Nạp Luật Sinh Ca chính là muốn khơi dậy sự thèm muốn của các bộ Ngột Đà đối với Tây Lăng, chỉ cần đội quân này mãn tải nhi quy, đám quý tộc Ngột Đà tất nhiên sẽ nảy sinh lòng tham với Tây Lăng, tới lúc đó Nạp Luật Sinh Ca chỉ cần vung tay hô lớn, đám người kia tự nhiên sẽ theo hắn tiến binh về phía đông.”

“Tiểu sư điệt, ta đây đều là nói bừa cả, chuyện quân quốc đại sự, tiểu nữ tử như ta sao hiểu được.” Tiểu sư cô cười quyến rũ, khẽ nói: “Vạn nhất họ thực sự chỉ tới đây câu cá, lại khiến Tây Lăng hoảng loạn thất thố, thì không liên quan gì tới ta.” Ngẩng đầu nhìn trời, nàng nói: “Trời sắp tối rồi, phía Trú Mã Hồ chắc chắn đều là binh Ngột Đà, chúng ta không thể đi ngang qua đó, tuy Tiểu sư cô của ngươi văn võ song toàn, nhưng họ đông người, hai chúng ta cộng lại cũng không phải đối thủ của họ.”

Tần Tiêu thầm nghĩ, đừng nói là hai người, cho dù lão Phong Tử chưa đi, ba người cũng không thể nào đối phó nổi cả trăm cả ngàn binh lính Ngột Đà.

“Chúng ta phải vòng thêm một đoạn đường về phía nam.” Tiểu sư cô nói: “Có lẽ phải tốn thêm một ngày đường, nhưng sẽ tránh được họ.”

“Tiểu sư cô, rốt cuộc họ có bao nhiêu người, vẫn chưa nắm rõ.” Tần Tiêu suy nghĩ một chút, khẽ nói: “Ta muốn thừa lúc trời tối áp sát một chút, dò la binh lực của họ, đến lúc đó cũng có thể bẩm báo thực hư với tướng quân. Biết được binh lực của họ, tướng quân liền có thể triển khai bố trí tốt hơn.”

Tiểu sư cô hạ giọng: “Quanh đây toàn là binh Ngột Đà, chỉ cần bị phát hiện, thì phiền toái lắm.”

“Ta hiểu.” Tần Tiêu nói: “Cho nên mới phải thừa đêm mà đi. Nếu quay về Tây Lăng, tướng quân hỏi tới binh lực địch quân, ta một câu không biết, thì... thì chung quy không ổn.”

Tiểu sư cô suy nghĩ một chút, thở dài: “Ta ghét nhất mấy việc lén lút này, nếu ngươi không phải tiểu sư điệt của ta, ta mới lười quản.”

Nàng nói như vậy, cũng đồng nghĩa với việc đã đồng ý.

Tần Tiêu trong lòng hoan hỉ, hai người cứ ở lại trên gò đất, chờ cho trời tối hẳn, lúc này mới lần mò về phía Trú Mã Hồ.

Tần Tiêu từng theo thương đội ngủ nhờ ở Trú Mã Hồ, nên rất quen thuộc địa hình khu vực Trú Mã Hồ.

Trú Mã Hồ bốn bề là gò dốc, hồ nước nằm sâu ở giữa, chỉ cần có thể lần mò lên được gò dốc gần đó, đứng ở vị trí cao nhìn xuống, tự nhiên sẽ nhìn rõ mồn một cảnh tượng khu vực Trú Mã Hồ.

Nhưng Tần Tiêu trong lòng hiểu rất rõ, bốn bề gò dốc, người Ngột Đà tất nhiên đã bố trí binh canh gác.

Lúc trước thương đội nghỉ chân tại đây, đều bố trí trạm gác ở bốn phía, người Ngột Đà tự nhiên sẽ không mắc phải sơ suất lớn như vậy.

Sự thực quả nhiên đúng như Tần Tiêu dự liệu, tuy tầm nhìn mờ tối, nhưng vẫn nhìn thấy từ xa trên gò cao phía xa có hai tên binh lính Ngột Đà đang gác, gò cao chiếm vị trí ưu thế, tầm nhìn lại rất xa, một khi dưới dốc có động tĩnh, rất dễ bị phát hiện.

Nếu là ban ngày, Tần Tiêu vạn lần không dám áp sát qua đó.

May là lúc này trời đã tối hẳn, tầm nhìn của lính gác có hạn, hơn nữa trời lạnh giá băng, lính gác cũng không thể lúc nào cũng chú ý động tĩnh dưới dốc.

“Muốn quan sát binh lực ở Trú Mã Hồ, trạm gác này buộc phải trừ khử.” Tần Tiêu hạ thấp giọng: “Chúng ta chờ họ không chú ý, lẻn qua đó giải quyết.”

“Họ chiếm vị trí cao, chúng ta muốn lên dốc, liền nằm ngay trong tầm mắt họ.” Tiểu sư cô cũng khẽ nói: “Muốn áp sát bên cạnh để trừ khử họ, ngươi thực sự nghĩ hay quá nhỉ.”

Tần Tiêu nhíu mày, Tiểu sư cô nói: “Ta chẳng phải đã dạy ngươi Mỹ Nhân Tinh rồi sao? Chúng ta thừa lúc họ không chú ý, áp sát về phía họ, mỗi người giải quyết một tên.”

Tần Tiêu không tự tin lắm: “Tiểu sư cô, công phu của người tuy lợi hại, nhưng ta vẫn chưa luyện thuần thục, chưa chắc đã giết được hắn trong một chiêu, nếu thất thủ, vậy thì phản tác dụng, trái lại còn kinh động đến họ.”

“Vậy thì ta hết cách rồi.” Tiểu sư cô nói: “Nếu ngươi không nắm chắc, chúng ta đừng ra tay nữa, mau đi thôi.”

Tần Tiêu tâm tư muốn xác định binh lực của toán kỵ binh Ngột Đà này, cứ như vậy rời đi, quả thực có chút không cam lòng, hít sâu hai hơi, nói: “Chúng ta thử xem.”

“Tiểu sư điệt, ngươi nhất định phải một kích đoạt mạng đấy nhé.” Tiểu sư cô lo lắng nói: “Nếu thất thủ, họ nhất định đuổi theo, hai chúng ta không phải đối thủ của họ, nếu bị họ bắt được, họ thấy Tiểu sư cô của ngươi xinh đẹp như hoa, thì hậu quả khó lường đấy.”

“Tiểu sư cô, tin ta một lần đi, tuyệt đối sẽ không thất thủ.”

“Ngươi càng nói vậy, ta càng sợ.” Tiểu sư cô rụt rè nói: “Hay là chúng ta mau chạy đi cho xong, ngươi không sợ họ sẽ gian hiếp ta rồi giết chết à? Ai, cái mùi hôi của đàn ông Ngột Đà ta không chịu nổi đâu.”

Tần Tiêu lại không để tâm, cầm một hòn đá trong tay, phục dưới tuyết, nhích từng chút một bò về phía gò dốc.

“Đường đường là đệ tử Kiếm Cốc, còn phải nhẫn nhục chịu đựng nỗi sỉ nhục này.” Tiểu sư cô bất đắc dĩ, theo sau bò trên mặt tuyết về phía trước, rất không vui: “Tiểu sư điệt, sớm biết đi theo ngươi luôn bị thiệt, ta thật là đáng đời mà, còn lo lắng cho ngươi, nhất định phải hộ tống ngươi tới Côn Lôn Quan, ai, thật nên tự tát mình mấy cái.”