Trong màn đêm, phía chân trời ẩn hiện tiếng sấm rền.

Nơi này là bãi đá vụn vô cùng hẻo lánh, cách bãi đá không xa có một rừng cây. Trong bóng đêm, khu rừng tối om, dù là thợ săn gan dạ nhất cũng chẳng dám bén mảng vào rừng sâu giữa đêm khuya khoắt.

Tần Tiêu đang ở trong rừng.

Ngoài Tần Tiêu ra, còn có Vũ Văn Thừa Triều và ba gã Dạ Nha đột phá vòng vây chạy ra.

Đêm đó mấy người bọn họ hộ tống thi thể tướng quân xông đến cửa thành, mặc dù cửa thành có hàng chục lính canh, nhưng sau khi Tần Tiêu giết liên tiếp mấy tên, khiến những kẻ còn lại sợ mất mật, mấy người bọn họ đã cứng rắn mở được cửa thành, đột phá vòng vây thoát ra ngoài.

Vết máu sau trận chém giết vẫn còn trên người, máu bẩn trên mặt mấy người đã sớm đông cứng.

Thi thể tướng quân được phủ bằng vải đen, mấy người vây quanh ngài, hồi lâu không một tiếng động.

Còn Tô Trường Vũ và Béo Ngư cùng những người khác đang tử chiến ở Hầu phủ, sống chết ra sao, mấy người họ hoàn toàn không hay biết.

Họ đã chạy suốt một ngày một đêm, chỉ chọn những con đường hoang vắng. May mắn là vào lúc hoàng hôn lại có một trận tuyết rơi, đã che lấp dấu vó ngựa của mấy người bọn họ, nên không lo kỵ binh Tử Dực lần theo dấu vết đuổi tới.

Trận chiến đêm giao thừa có thể nói là thảm khốc tột cùng.

Tướng quân bị hại, rất nhiều quan viên và Dạ Nha cũng ngã xuống trong vũng máu.

Năm người đều tựa vào thân cây, trận huyết chiến đêm đó đã tiêu tốn thể lực cực lớn, lại còn liên tục cưỡi ngựa chạy suốt một ngày một đêm, ngay cả Tần Tiêu, cơ thể cũng đã đến giới hạn.

"Chôn cất ở đây thôi." Hồi lâu sau, Tần Tiêu rốt cuộc lên tiếng.

Hơn nữa, Ôn Bất Đạo lúc đó đã không ngăn cản, ít nhất trong thời gian ngắn, hắn cũng sẽ không phái kỵ binh Tử Dực đi truy sát.

Cảm xúc của mấy người đều xuống thấp đến cực điểm, không ai ngờ rằng, vào đêm giao thừa quan trọng nhất của người Đường, lại có thể xảy ra chuyện như vậy.

Gã Dạ Nha mấp máy môi, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

"Đợi đến khi Tây Lăng trở về với Đại Đường, chúng ta sẽ di dời thi thể tướng quân." Tần Tiêu nói: "Nhưng hiện tại chúng ta chỉ có thể để tướng quân an nghỉ ở đây." Hắn nhìn về phía Vũ Văn Thừa Triều, hỏi: "Đại công tử, ý huynh thế nào?"

Một gã Dạ Nha lập tức phản đối: "Không được, chúng ta phải đưa tướng quân về Quan Nội. Tướng quân bị hại, chuyện lớn như vậy, bắt buộc phải bẩm báo triều đình, hơn nữa triều đình cần phải tổ chức quốc tang long trọng cho tướng quân."

"Hiện tại tang lễ có long trọng hay không, thì có ý nghĩa gì nữa?" Tần Tiêu thản nhiên nói: "Tâm nguyện cả đời của tướng quân chính là bảo vệ một phương Tây Lăng được bình an, nay ngài tuy đã đi xa, nhưng ta tin ngài vẫn hy vọng mình được ở lại Tây Lăng."

"Các người quyết định đi." Vũ Văn Thừa Triều rốt cuộc cũng nói: "Chôn ở đây cũng tốt, tướng quân dù có rời đi, vẫn sẽ bảo vệ cương thổ Tây Lăng." Huynh ấy gượng đứng dậy, nói: "Thi thể tướng quân đã an toàn rồi, ta cũng phải đi đây, Tần Tiêu, nơi này giao cho đệ."

"Huynh muốn đi đâu?"

Vũ Văn Thừa Triều trông vô cùng suy sụp.

Trước kia dù ở thời khắc nguy hiểm nhất, huynh ấy vẫn giữ được ý chí chiến đấu bất khuất, nhưng lúc này trông lại vô cùng rệu rã, trong mắt không có chút ánh sáng nào.

"Vạn hạnh?" Trong mắt Vũ Văn Thừa Triều hiện lên vẻ giận dữ: "Là ta đã hại chết tướng quân, ta sống không bằng chết, đệ cảm thấy ta còn sống là rất may mắn sao?"

"Trở về Hắc Dương Thành." Trong mắt Vũ Văn Thừa Triều cuối cùng cũng hiện lên sát ý: "Phàn Tử Kỳ chưa chết, Bạch Tĩnh Trai chưa chết, còn cả Hồ Đà, còn cả Đại Bằng, những kẻ này đều phải chết."

Tần Tiêu cười lạnh: "Đại công tử muốn một mình quay về báo thù? Huynh có thể sống đến giờ đã là vạn hạnh rồi, huynh cảm thấy một mình huynh có thể giết ngược lại Hắc Dương Thành sao?"

Tần Tiêu không đổi sắc mặt, thản nhiên nói: "Ta bảo huynh mau mau đi chịu chết, huynh không nghe hiểu sao?"

Vũ Văn Thừa Triều trợn mắt nứt cả khóe, nhưng cuối cùng vẫn buông tay, xoay người muốn đi, nghe Tần Tiêu nói phía sau: "Huynh muốn đi cũng được, thanh Hổ Dực đao tướng quân tặng huynh, lẽ nào huynh cũng định mang đi tặng cho Phàn Tử Kỳ?"

Tần Tiêu cũng đứng dậy, nhìn Vũ Văn Thừa Triều nói: "Vậy là huynh muốn quay về Hắc Dương Thành để chịu chết?" Hắn giơ tay nói: "Đại công tử, nếu huynh đã muốn chết như vậy, thì cứ thong thả mà đi, Phàn Tử Kỳ chắc đang đợi huynh chui đầu vào lưới, huynh tự mình lao vào lưới, tất nhiên sẽ chết không có chỗ chôn."

Vũ Văn Thừa Triều nghe giọng điệu của Tần Tiêu mang theo vẻ giễu cợt, liền lao tới túm lấy cổ áo Tần Tiêu, giận dữ nói: "Đệ nói cái gì?"

Cơ thể Vũ Văn Thừa Triều loạng choạng, rút thanh Hổ Dực đao bên hông, thân mình khẽ run rẩy, cuối cùng thất thểu ngồi bệt xuống đất.

"Vũ Văn gia đã không còn tồn tại nữa rồi." Vũ Văn Thừa Triều bải hoải nói: "Hổ Kỵ chắc chắn cũng đã bị Phàn Tử Kỳ bọn họ khống chế, chúng ta người không có người, tiền không có tiền, làm sao thu phục Tây Lăng?"

Cơ thể Vũ Văn Thừa Triều chấn động.

"Tướng quân từng ra lệnh, dù trong bất cứ hoàn cảnh nào, huynh cũng không được tự sát, bây giờ huynh đi chịu chết, thì có khác gì tự sát?" Tần Tiêu nhìn chằm chằm tấm lưng rộng của Vũ Văn Thừa Triều: "Tướng quân tặng huynh Hổ Dực đao, là hy vọng có một ngày huynh có thể khiến Tây Lăng trở về với Đại Đường, Hổ Dực đao đã theo ngài nửa đời người, cuối cùng lại trao cho huynh, đủ thấy ngài kỳ vọng vào huynh rất lớn, ngài còn dặn dò huynh, đợi sau khi Tây Lăng trở về với Đại Đường, thanh đao này huynh phải trả lại cho lão nhân gia ngài." Giọng nói đột nhiên trở nên lạnh lùng gay gắt: "Huynh coi lời của tướng quân như đánh rắm sao?"

"Đệ cảm thấy triều đình sẽ xuất binh Tây Lăng?"

"Ta không biết." Tần Tiêu cười lạnh: "Nhưng tướng quân của Đại Đường Đế quốc bị mưu hại, nếu Hoàng đế bệ hạ của chúng ta thờ ơ, thì làm sao ăn nói với quân dân Đại Đường? Ta nghe nói Đạm Đài Huyền Dạ rất được Hoàng đế trọng dụng, hắn và tướng quân là huynh đệ kết nghĩa, nay tướng quân bị hại, lẽ nào Đạm Đài Huyền Dạ lại thờ ơ? Chỉ cần hắn có thể thuyết phục Hoàng đế, điều binh xuất quan, chúng ta có thể một phen phân cao thấp với Phàn Tử Kỳ, nếu lúc đó có tử trận trên sa trường, dù không thể giết sạch lũ người đó để báo thù cho tướng quân, thì cũng không đến nỗi quá hèn nhát."

Tần Tiêu bước tới sau lưng Vũ Văn Thừa Triều, vỗ nhẹ lên vai huynh ấy, ngồi xuống cạnh bên, khẽ nói: "Ta biết tâm trạng của huynh lúc này. Nhưng Đại công tử trong lòng ta, chưa bao giờ vì bất kỳ trắc trở nào mà nản lòng thoái chí. Đại công tử, chỉ cần chúng ta còn sống, là còn hy vọng, chưa thu hồi được Tây Lăng, chưa giết sạch đám người kia, chúng ta đều không có tư cách chết."

Vũ Văn Thừa Triều quay đầu lại, Tần Tiêu khẽ gật đầu, nói: "Còn Trường Sinh Quân, còn triều đình, còn... Đạm Đài Huyền Dạ, tướng quân bị hại, họ tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu."

"Đệ nói vậy là ý gì?" Vũ Văn Thừa Triều nghi hoặc hỏi.

Một gã Dạ Nha cũng không kìm được nói: "Chỉ cần triều đình cho phép Trường Sinh Quân xuất quan, nhất định có thể báo thù cho tướng quân."

Vũ Văn Thừa Triều gật đầu nói: "Đệ nói không sai, triều đình sẽ không thờ ơ." Huynh ấy nắm chặt nắm đấm, cười lạnh: "Trường Sinh Quân dưới trướng tướng quân thiện chiến dũng mãnh, họ chắc chắn sẽ thỉnh mệnh xuất quan, chỉ cần triều đình điều động Trường Sinh Quân, Phàn Tử Kỳ bọn chúng cũng không sống được bao lâu nữa."

Sắc mặt Tần Tiêu lại trở nên nghiêm trọng, lắc đầu nói: "Chuyện không đơn giản như vậy đâu."

Vũ Văn Thừa Triều và ba gã Dạ Nha đều biến sắc.

"Người Ngột Đà muốn tấn công Tây Lăng?" Vũ Văn Thừa Triều vô thức nói: "Chúng hành động nhanh thế sao?"

"Có điều các người không biết, bên ngoài Côn Lôn Quan lúc này đã tập kết hàng ngàn tinh nhuệ." Tần Tiêu nói: "Họ là tinh nhuệ được chọn ra từ Ngột Đà Bát Bộ, hiện đang đóng quân tại khu vực hồ Trú Mã, cách Côn Lôn Quan không quá ba ngày đường. Hơn nữa, thủ quân Côn Lôn Quan đã phản quốc, họ phong tỏa cửa ải, không cho tin tức kỵ binh Ngột Đà tập kết lọt vào bên trong quan."

"Ta biết được từ miệng hắn, nhóm người Ngột Đà kia không phải có ý định xâm phạm Tây Lăng, mà là được người thuê." Ánh mắt Tần Tiêu lóe lên hàn quang: "Lúc đó ta không biết là kẻ nào đã thuê chúng, tuy biết Tây Lăng có thể sắp xảy ra biến cố, nhưng không ngờ lại là đám người Phàn Tử Kỳ làm loạn. Bây giờ xem ra, đội kỵ binh Ngột Đà đó, hẳn là do đám người Phàn Tử Kỳ thuê."

Vũ Văn Thừa Triều chỉ thấy khó tin: "Ý đệ là, Phàn Tử Kỳ bọn họ thuê kỵ binh Ngột Đà?"

Tần Tiêu lắc đầu: "Chỉ vài ngàn người mà muốn tấn công Tây Lăng, người Ngột Đà chưa ngu ngốc đến thế. Thủ tướng Côn Lôn Quan tên là Ân Bất Phá, đại công tử có quen không?"

Vũ Văn Thừa Triều gật đầu nói: "Quen, hắn vốn là người Tây Lăng, mấy trăm người trấn thủ Côn Lôn Quan, hầu như đều là người Tây Lăng."

"Không phải." Tần Tiêu lắc đầu: "Chuyện không đơn giản vậy, Phàn Tử Kỳ cũng chưa chắc thực sự muốn chắp tay nhường lại Tây Lăng."

Vũ Văn Thừa Triều hồ nghi nhìn Tần Tiêu, Tần Tiêu nói: "Nếu Phàn Tử Kỳ thực sự đầu hàng Ngột Đà, nhiệm vụ là mưu hại tướng quân, sau khi đắc thủ thì giao Tây Lăng cho ngài, thì bên ngoài quan sẽ không chỉ có vài ngàn kỵ binh Ngột Đà. Tây Lăng ba quận, đất đai rộng lớn, chỉ phái vài ngàn người, căn bản không đủ để trấn thủ Tây Lăng. Nếu ta là Nạp Luật Sinh Ca, ít nhất cũng sẽ điều động một hai vạn người làm tiên phong, chỉ chờ sau khi tướng quân bị hại, lập tức nhập quan, nhanh chóng khống chế cục diện Tây Lăng, khi đó sớm một khắc tốt một khắc, nhưng Nạp Luật Sinh Ca lại không làm như vậy, hơn nữa Ân Bất Phá khẳng định đám kỵ binh Ngột Đà kia được thuê đến, thậm chí là kỵ binh Bát Bộ, ta tin lời Ân Bất Phá nói e là không giả, những kỵ binh đó đúng là được thuê."

"Nếu ta đoán không sai, Phàn Tử Kỳ bọn họ dám làm loạn, chỗ dựa chính là đến từ Ngột Đà." Tần Tiêu chậm rãi nói: "Nếu không phải như vậy, họ sao dám mưu hại tướng quân, khiến Tây Lăng rơi vào tình cảnh hai mặt thụ địch? Đám người này đã cấu kết với Ngột Đà."

Vũ Văn Thừa Triều hít một hơi lạnh, nắm chặt nắm đấm nói: "Họ điên rồi, lại muốn chắp tay dâng Tây Lăng cho người Ngột Đà...!"

"Nếu thực sự chắp tay nhường lại Tây Lăng, thì đã không tồn tại cái gọi là thuê mướn rồi." Một gã Dạ Nha bên cạnh nhíu mày nói.

Tần Tiêu khẽ gật đầu, nói: "Cho nên ta nghi ngờ giữa họ chắc hẳn đã đạt được một hiệp nghị nào đó, còn nội dung cụ thể của hiệp nghị thì khó mà biết được."

"Họ thuê kỵ binh Ngột Đà với mục đích gì?" Dạ Nha hỏi: "Họ lừa tướng quân vào thành, nhân cơ hội khống chế Đô Hộ Quân, trong thành toàn là người họ mai phục, đông người thế mạnh, căn bản không cần dùng đến người Ngột Đà. Hơn nữa người Ngột Đà quả thực không xuất hiện."

"Trường Sinh Quân!" Tần Tiêu quả quyết nói: "Bây giờ ta cuối cùng cũng hiểu ra, kỵ binh Ngột Đà tập kết bên ngoài quan, không phải là để đối phó tướng quân, mà là để đối phó Trường Sinh Quân. Kỵ binh Ngột Đà xuất hiện bên ngoài quan, không ai hay biết, sau khi tướng quân gặp nạn, một khi Trường Sinh Quân xuất quan bình loạn, đội kỵ binh Ngột Đà kia tất nhiên sẽ lặng lẽ tiến vào Tây Lăng, sau đó mai phục tại Tây Lăng, lấy nhàn đợi mệt, triều đình và Trường Sinh Quân không hề biết kỵ binh Ngột Đà đã tiến vào Tây Lăng, như vậy, họ có thể đánh Trường Sinh Quân một đòn không kịp trở tay."

Vũ Văn Thừa Triều kinh hãi nói: "Hóa ra là vậy, đám người đó không chỉ muốn hại chết tướng quân, mà còn muốn phục kích Trường Sinh Quân, mượn sức mạnh của người Ngột Đà để tóm gọn Trường Sinh Quân, thật là độc ác dị thường."