Trong quân xảy ra biến cố, Tướng quân đang ở tại Phủ Phàn hầu tự nhiên không hề hay biết.

Trên bàn tiệc, chén qua chén lại, vô cùng náo nhiệt.

Tướng quân thích rượu, việc này ai cũng biết, nhưng hôm nay Tướng quân không uống nhiều, ba chén rượu vào bụng, liền không để người khác rót thêm nữa.

Tuy nhiên, Bùi Thị Khanh hôm nay hứng thú có vẻ rất cao.

Mọi người nhiều lần kính rượu, Bùi Thị Khanh cũng không từ chối, giờ phút này đã hơi có vài phần say.

Rượu qua ba tuần, Phàn Tử Kỳ bỗng nhiên vỗ vỗ tay, liền thấy một gia bộc bưng một cái khay đi tới, trên khay đặt một cái hộp gỗ, đi tới bên cạnh Phàn Tử Kỳ.

Mọi người thấy vậy, đều lấy làm tò mò.

Phàn Tử Kỳ cũng không nói nhảm, đứng dậy mở hộp gỗ ra, từ trong hộp lại lấy ra một xấp ngân phiếu, người có mặt đều có chút kinh ngạc, có người liền nhớ lại trong buổi yến tiệc trước, Phàn Tử Kỳ đại diện thế gia môn phiệt quận Phàn quyên tặng năm mươi vạn lượng bạc cho Tướng quân, khi đó chính tay trao năm mươi vạn lượng ngân phiếu cho Tô Trường Vũ.

"Thị Khanh đại nhân xin cứ nhận cho." Phàn Tử Kỳ thấy Bùi Thị Khanh không nhận hộp, liền đưa tới phía trước một chút: "Đây là tiền bảo mệnh của Phàn gia chúng tôi, Thị Khanh đại nhân nếu không nhận, Phàn thị nhất tộc chúng tôi tính mạng khó giữ, hôm nay dù nói thế nào ngài cũng phải nhận lấy."

Bùi Thị Khanh cuối cùng lên tiếng: "Hầu gia, việc này để sau hãy nói."

"Không chờ được." Phàn Tử Kỳ lắc đầu nói: "Tôi giao số bạc này cho ngài trước mặt Tướng quân và chư vị, có người làm chứng, trong lòng mới yên tâm. Nếu không, lỡ như tư nhân đưa mấy chục vạn lượng bạc, đến lúc đó có người không thừa nhận, thì phải làm sao đây."

Hôm nay Phàn Tử Kỳ lại lấy ngân phiếu ra, chẳng lẽ còn muốn tiếp tục quyên tặng?

Tướng quân cũng thoáng có chút kinh ngạc, Phàn Tử Kỳ lại mỉm cười vẫy vẫy xấp ngân phiếu trong tay, lớn tiếng nói: "Chư vị, đây là ba mươi bảy vạn lượng ngân phiếu, hôm nay nhờ chư vị làm chứng, tôi muốn quyên số bạc này cho Thị Khanh đại nhân." Đặt ngân phiếu vào lại hộp, đóng kỹ lại, dùng hai tay bưng lên, đem cái hộp kia đưa tới trước mặt Bùi Thị Khanh, cung kính nói: "Thị Khanh đại nhân, tôi là người giữ lời, trước đó đã dâng lên hai mươi ba vạn lượng bạc, cộng thêm ba mươi bảy vạn lượng ở đây, đúng tròn sáu mươi vạn lượng."

Bùi Thị Khanh thần tình có chút lúng túng, cười khan hai tiếng, nhưng không hề đưa tay ra nhận.

Loại chuyện "đi cửa sau" này, ông ta căn bản không ngờ tới Phàn Tử Kỳ lại dám mang ra ngoài ánh sáng.

"Hầu gia, đây là...?" Diêu Mộ Bạch cuối cùng nhịn không được cau mày hỏi: "Sáu mươi vạn lượng bạc mà ông nói, là vì cớ gì?"

Phàn Tử Kỳ đặt hộp lên bàn, bình tĩnh nói: "Đô hộ đại nhân hỏi rất phải, mọi người chắc hẳn đều thấy chuyện này kỳ lạ, tôi xin giải thích với mọi người một chút. Sau khi Thị Khanh đại nhân đến Hắc Dương Thành, đã cùng tôi trò chuyện riêng, hỏi tôi có từng quyên tặng năm mươi vạn lượng bạc cho Tướng quân hay không. Mấy hôm trước, tôi và một số thế gia sĩ thân ở quận Phàn có họp mặt, đều thấy Tướng quân trở lại Tây Lăng, chỉnh đốn quân vụ, nơi nào cũng cần dùng bạc, cho nên mọi người đều muốn dâng một phần tấm lòng, gom góp năm mươi vạn lượng bạc làm quân phí."

Tiệc mừng thọ tối nay, chén qua chén lại, bầu không khí vốn rất náo nhiệt, nhưng xấp ngân phiếu này vừa xuất hiện, cộng thêm mấy câu nói của Phàn Tử Kỳ, bầu không khí lập tức đông cứng lại, tiếng ồn ào xung quanh đều lặng ngắt như tờ.

Mọi người nhìn Phàn Tử Kỳ và Bùi Thị Khanh, nhất thời không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Sắc mặt Bùi Thị Khanh trở nên hơi khó coi.

Mọi người thầm nghĩ thế gia quận Phàn có thể nhanh chóng quyên góp năm mươi vạn lượng bạc sau khi Tướng quân trở về, cũng coi như là đã tận tâm.

"Vốn dĩ việc này là chuyện vui cả đôi đường." Phàn Tử Kỳ chậm rãi nói: "Chúng tôi bỏ ra năm mươi vạn lượng bạc làm quân phí, có thể giúp triều đình giảm bớt một chút áp lực, bản thân chúng tôi cũng có thể bù đắp một chút sai lầm năm xưa, bên phía Tướng quân cũng có bạc chiêu binh mãi mã, có thể nói là nhất cử tam tiện, sự thật là chúng tôi cũng đích thực nghĩ như vậy." Ánh mắt chuyển sang Bùi Thị Khanh, thở dài: "Thế nhưng những lời của Thị Khanh đại nhân hai ngày trước, lại khiến tôi bỗng nhiên tỉnh ngộ, đến giờ vẫn còn thấy sợ hãi."

Sắc mặt Bùi Thị Khanh khó coi, môi khẽ động, dường như muốn nói gì đó, nhưng không thốt ra được.

Tướng quân gật đầu nói: "Tấm lòng của Hầu gia và chư vị thế gia, ta và tướng sĩ đều vô cùng cảm kích."

"Tướng quân quá lời rồi." Phàn Tử Kỳ thở dài: "Năm đó người Ngột Đà xâm phạm, thế gia Tây Lăng không hỗ trợ Đô hộ quân ngay lập tức, thật sự vô cùng hổ thẹn, cũng chính vì thế, nhiều năm qua chúng tôi vẫn luôn nghĩ đến việc có một ngày có thể bù đắp sai lầm của bản thân."

"Thị Khanh đại nhân đừng vội, tôi chỉ muốn nói rõ sự việc này mà thôi." Phàn Tử Kỳ cười nhạt, nói tiếp: "Thị Khanh đại nhân nói như vậy, trong lòng tôi tự nhiên sợ hãi. Chúng tôi quyên góp quân tư, vốn không có tư tâm, chỉ muốn tăng cường phòng thủ Tây Lăng, dùng để bảo vệ bách tính Tây Lăng không còn bị mã đao của người Ngột Đà tàn sát, thế nhưng lòng tốt lại làm hỏng việc, không những khiến bản thân rơi vào khốn cảnh, mà còn đẩy Tướng quân vào chỗ hiểm." Cúi chào sâu với Tướng quân, nói: "Tướng quân, Phàn mỗ ở đây xin tạ tội với ngài."

Tướng quân thân hình thẳng tắp, lắc đầu nói: "Hầu gia, sự việc chưa chắc đã như ông nghĩ, ông không cần quá lo lắng. Các ông quyên góp quân tư, Thánh nhân biết được, tất nhiên là rồng tâm đại duyệt, sao lại trách tội các ông?"

"Tướng quân là anh hùng hảo hán quang minh lỗi lạc, không biết lòng người hiểm ác." Phàn Tử Kỳ thở dài: "Quỷ vực kỹ lưỡng của bọn họ, không phải là thứ mà người lỗi lạc như Tướng quân có thể tưởng tượng được. Tôi quả thực lo lắng vì việc này sẽ rước lấy phiền phức lớn, cho nên lúc đó đã hỏi Thị Khanh đại nhân làm sao để bù đắp sai lầm của chúng tôi. Thị Khanh đại nhân quả là lòng tốt, chỉ điểm mê tân, nói với tôi rằng, Công chúa điện hạ muốn xây dựng một ngôi Hoàng gia Ngự tự cho Thánh nhân, chi phí cần tới mấy triệu. Quốc khố trống rỗng, không đủ sức gánh vác chi phí khổng lồ như vậy, cho nên Công chúa liền dời ánh mắt sang Tây Lăng, hy vọng chi phí xây dựng Hoàng gia Ngự tự có thể huy động từ Tây Lăng."

"Thị Khanh đại nhân nói, triều đình có chỉ dụ, quân vụ Tây Lăng quy thuộc Tướng quân, mà việc huy động tiền lương truy trọng thì do Đô hộ đại nhân phụ trách, nói cách khác, chúng tôi nên quyên bạc vào Đô hộ phủ, rồi lại do Đô hộ phủ điều phối cho Tướng quân, như vậy mới hợp quy củ." Phàn Tử Kỳ nói: "Chúng tôi trực tiếp giao bạc cho Tướng quân, đó là hại Tướng quân, cũng là hại thế gia Tây Lăng, đến lúc đó triều đình sẽ có người nói Tướng quân không những nắm giữ binh quyền, mà còn có thể tùy thời lấy được quân tư từ trong tay thế gia Tây Lăng, như vậy, liền có khả năng liệt thổ phân cương tự lập làm vương."

Lời vừa nói ra, mọi người có mặt đều biến sắc, ngay cả Tướng quân cũng cau mày.

Bùi Thị Khanh lạnh lùng nói: "Hầu gia, hôm nay ông nói những lời này trong bữa tiệc, rốt cuộc muốn gì?"

Bùi Thị Khanh đột nhiên đứng dậy, hừ lạnh một tiếng, quay người muốn đi, Phàn Tử Kỳ đã gọi giật lại: "Khoan đã!"

Bùi Thị Khanh quay người lại, chắp tay sau lưng, ánh mắt lạnh lẽo, nhìn chằm chằm Phàn Tử Kỳ cười lạnh: "Hầu gia còn có gì phân phó?"

"Thị Khanh đại nhân, số bạc này ngài vẫn chưa lấy đi." Phàn Tử Kỳ đưa tay ấn lên hộp gỗ: "Ở đây có gần bốn mươi vạn lượng bạc, ngài nếu không lấy đi đưa đến Kinh Đô, thì làm sao giao nộp với Công chúa?"

Tướng quân nghe vậy, liếc nhìn Bùi Thị Khanh một cái, sắc mặt càng thêm trầm trọng, ngay cả sắc mặt Diêu Mộ Bạch cũng khó coi hẳn lên.

"Tôi liền thỉnh giáo Thị Khanh đại nhân, bên này nên quyên góp bao nhiêu bạc, bên phía Công chúa mới hài lòng." Phàn Tử Kỳ giơ tay vuốt râu, khí định thần nhàn: "Ý của Thị Khanh đại nhân là, số bạc quyên cho Công chúa, không thể ít hơn quân phí quyên cho Tướng quân, theo nguyên văn của Thị Khanh đại nhân mà nói, quân lương của đám lính kia, sao có thể sánh bằng với việc xây dựng Hoàng gia Ngự tự? Thị Khanh đại nhân, lúc đó ngài đã nói như vậy, tôi chắc là không nhớ lầm chứ?"

Bùi Thị Khanh là người của Bắc Viện, cấp trên trực tiếp là Xạ Nguyệt Công chúa, đó là viên ngọc trong lòng bàn tay của Thánh nhân, Xạ Nguyệt Công chúa xét theo một góc độ nào đó, đại diện chính là Thánh nhân.

Phàn Tử Kỳ công khai mang việc Bùi Thị Khanh đòi quyên góp ra ánh sáng, thì chẳng khác nào trực tiếp nhắm vào Xạ Nguyệt Công chúa, thậm chí là Thánh nhân.

Hiện nay thế gia Tây Lăng đang trong thời kỳ phi thường, Chân gia phụ tử bị giết, Vũ Văn nhất tộc bị ép di cư vào quan, Phàn gia thì bởi vì hỗ trợ Tướng quân trở lại Tây Lăng mà bảo toàn được sinh cơ, trong ba thế gia Tây Lăng, coi như là gia tộc có hoàn cảnh tốt nhất.

Bùi Thị Khanh thản nhiên nói: "Ông nếu thực sự có lòng muốn phân ưu cho triều đình, thì tự mình gửi đến Kinh Đô là được." Nghĩ đến điều gì đó, từ trong ngực lấy ra một xấp ngân phiếu, đặt lên bàn: "Đây là ba vạn lượng ngân phiếu ông tặng tôi, ông nhờ tôi chạy chọt trên dưới, giờ xem ra không dùng tới nữa rồi."

Mọi người có mặt nhìn nhau ngơ ngác.

Cho dù là Phàn Tử Kỳ hay Bùi Thị Khanh, thì cũng không phải là người thường, nói năng làm việc tự nhiên sẽ không dễ để người khác nhìn thấu, nhưng hiện tại hai vị này lại mang chuyện "không tiện cho người khác thấy" dưới gầm bàn đặt thẳng lên bàn, làm như vậy tuy mặt mũi đôi bên đều rất khó coi, nhưng quan trọng nhất là, như vậy chẳng khác nào đôi bên đã hoàn toàn xé rách mặt.

Nếu đã như vậy, hôm nay Phàn Tử Kỳ tại sao lại công khai đối đầu với Bùi Thị Khanh - người đại diện cho lợi ích của Hoàng đế, thậm chí trực tiếp khiến Bùi Thị Khanh không xuống đài được?

Nhìn bề ngoài, Phàn Tử Kỳ không giống như là kẻ mắc bệnh điên.

"Thị Khanh đại nhân, ngài không nhận số bạc này cũng không sao." Phàn Tử Kỳ lại ngồi xuống, thản nhiên nói: "Nhưng câu nói kia là ý của riêng ngài, hay là ý của Công chúa, vẫn nên nói rõ ràng. Quân lương của đám lính không quan trọng bằng việc xây dựng Hoàng gia Ngự tự, trong mắt triều đình, có thật sự là như vậy chăng?"

Nhưng việc Phàn gia làm hiện tại, lại là tự tìm đường chết.

Với một người tinh minh như Phàn Tử Kỳ, không ai ngờ rằng ông ta lại diễn ra một màn như thế trong tiệc mừng thọ.

Có người còn suy nghĩ, Phàn gia có thể bảo toàn, là bởi vì rất sớm đã âm thầm đầu quân cho triều đình, vẫn luôn giữ liên lạc với Tướng quân, thậm chí liên thủ hạ bệ hai thế gia lớn còn lại, bất kể nhìn thế nào, nỗ lực của Phàn gia nhiều năm qua đều là để lấy lòng triều đình, từ đó giúp Phàn thị nhất tộc vượt qua kiếp nạn.

Bùi Thị Khanh lạnh lùng nói: "Tất nhiên là ý của riêng ta."

"Nói như vậy, đại sự liễm tài ở Tây Lăng, gom góp số tiền vốn dùng làm quân tư lại, cũng đều là ý của cá nhân ngài?" Phàn Tử Kỳ quay đầu nhìn về phía Bùi Thị Khanh, đôi mắt lúc này trở nên vô cùng sắc bén, giống như hai thanh lợi kiếm: "Hôm nay ngài nhất định phải giải thích rõ ràng trước mặt chư vị ở đây, ngài trung bão tư nang, đại sự liễm tài ở Tây Lăng, rốt cuộc ý muốn làm gì? Biết rõ Tây Lăng trên dưới đang toàn lực bố trí phòng thủ, ngài lại muốn phủ đáy rút củi, ngài có phải đang làm việc cho người Ngột Đà hay không? Có phải ngài đang âm thầm cấu kết với gian tế người Ngột Đà?"