Địa mạo Tây Lăng vốn nổi tiếng với nhiều đồi núi.

Dãy núi Trường Lĩnh phía Bắc trải dài nhấp nhô, còn núi Kỳ Liên phía Nam cũng là một bức tường thành tự nhiên. Thế nhưng trong hành lang Tây Lăng, ngoài hai dãy núi lớn này ra, còn có vô số ngọn núi nhỏ điểm xuyết, từng có thời điểm được người ta gọi là đất trăm núi.

Tướng quân Hắc Vũ lúc này đang đứng trên Phù Sơn Bá, nhìn về phía một ngọn núi ở góc Tây Bắc.

Những ngày này, tướng quân mang theo hơn mười thủ hạ Dạ Nha, mang theo lương khô, vẫn luôn khảo sát địa hình Phàn Quận.

Dưới trướng tướng quân có ba mươi Dạ Nha, nhưng thực tế người theo ông nhập quan chỉ có hai mươi bốn.

Hàn Vũ Nông và Mạnh Tử Mặc đã sớm được bố trí ở Tây Lăng, lúc nhập quan lại để lại vài người ở Trấn Ốc Dã.

Thế cục Tây Lăng chưa ổn định, tướng quân đã để lại vài người trong số Dạ Nha đi cùng ở Chân Quận để hỗ trợ Hàn Vũ Nông, lại để lại vài người ở thành phủ Phụng Cam. Trung lang tướng Tô Trường Vũ vừa chỉnh biên xong Tây Lăng Tam Kỵ, lại cần để lại vài người hỗ trợ Tô Trường Vũ, cho nên Dạ Nha đi theo bên cạnh tướng quân lúc này cũng chỉ còn mười hai người, Mạnh Tử Mặc cũng ở trong số đó.

"Tướng quân, đó là núi Nguyên Tùng." Mạnh Tử Mặc mở tấm bản đồ vẫn luôn mang theo ra, đối chiếu địa điểm: "Địa hình trên núi cũng vô cùng hiểm trở, dễ thủ khó công, cũng là một cứ điểm tuyệt vời."

Tướng quân Hắc Vũ nhận bản đồ từ tay Mạnh Tử Mặc.

Đây là bản đồ quân sự của Tây Lăng, đối với sông núi đường sá trong cảnh nội Tây Lăng đều vẽ lại vô cùng chi tiết.

"Nếu muốn biến ngọn núi này thành cứ điểm phòng thủ, ít nhất cũng cần một ngàn năm trăm người." Tướng quân nhìn kỹ bản đồ một lát, lúc này mới đưa bản đồ cho Mạnh Tử Mặc, hơi thở phả ra như sương, ông bước về phía trước vài bước, dẫm lên lớp tuyết dưới chân kêu răng rắc.

Mạnh Tử Mặc cũng đi theo lên, nói: "Tướng quân, nếu đem cả núi Nguyên Tùng làm cứ điểm phòng thủ, vậy thì binh lực cần thiết dọc đường ít nhất cũng phải tới hai vạn người. Phía Tây thành Hắc Dương đã định ra bảy chỗ cứ điểm, qua thành Hắc Dương tới phía Đông, đây đã là chỗ thứ tư rồi."

Tướng quân nói: "Một khi khai chiến với người Ngột Đà, chúng ta tất yếu ở thế yếu, cơ hội duy nhất chính là phải dùng sở trường của mình đối phó với sở đoản của họ." Ông giơ tay chỉ về phía xa: "Tây Lăng nhiều núi, đây chính là món quà ông trời ban tặng. Nếu Tây Lăng bằng phẳng, đó chính là địa hình người Ngột Đà thích nhất, chúng ta căn bản không có sức để chống lại họ. Từ Côn Lôn Quan nhập quan, dọc đường núi non trùng điệp, chính là nơi chúng ta tận dụng. Kỵ binh Ngột Đà giỏi tác chiến bình nguyên, nhưng lại không giỏi tác chiến sơn địa, rời khỏi chiến mã, thực lực của họ sẽ bị suy giảm nghiêm trọng."

"Chúng ta bố trí cứ điểm ở những ngọn núi quan trọng dọc đường, người Ngột Đà liệu có làm ngơ không?" Mạnh Tử Mặc lo lắng nói: "Nếu họ cứ thế tiến thẳng, căn bản không bận tâm tới cứ điểm dọc đường, vậy thì những cứ điểm này chẳng phải tốn công vô ích sao?"

"Người Ngột Đà không hề ngu ngốc đến thế." Tướng quân thản nhiên nói: "Những cứ điểm này nếu không nhổ bỏ, họ sẽ như bị gai đâm sau lưng. Quân thủ cứ điểm không những có thể cắt đứt hoàn toàn hậu cần quân nhu của họ, mà một khi có cơ hội, bất cứ lúc nào cũng có thể phát động tập kích." Ông giơ tay vuốt râu: "Năm đó người Ngột Đà đột ngột tiến về phía Đông, cũng trách chúng ta lúc đó quá tự tin, chỉ nghĩ với uy thế của Đại Đường, người Ngột Đà tuyệt đối không có lá gan xâm phạm Tây Lăng, cho nên lúc đó không chuẩn bị sẵn sàng phòng thủ. Người Ngột Đà giết vào, trong lúc vội vàng, chúng ta tập kết toàn bộ binh mã thủ thành Hắc Dương, người Ngột Đà rất nhanh đã vây khốn thành Hắc Dương, bao vây chúng ta gọn ghẽ, ngoại vi không hề có viện binh, người Ngột Đà gần như có thể tùy ý giết chóc cướp bóc khắp nơi."

Trận chiến đó dù đã trôi qua hơn mười năm, nhưng Mạnh Tử Mặc vẫn thấy rành rành trước mắt.

"Nếu lúc đó chúng ta có đủ thời gian chuẩn bị, nhất định đã tận dụng được những cứ điểm này." Tướng quân nói: "Mỗi ngọn núi chúng ta chọn, không chỉ vị trí vô cùng quan trọng, mà còn dễ thủ khó công, bố trí một ngàn binh lực, lại có thể phát huy tác dụng của bốn năm ngàn người. Chỉ cần xây dựng công sự phòng thủ kiên cố ở những cứ điểm này, bố trí quân thủ, người Ngột Đà cho dù có thể công hạ những ngọn núi này, thì mỗi khi hạ được một tòa, cũng đều phải trả giá thảm trọng."

Mạnh Tử Mặc nói: "Người Ngột Đà không giỏi tác chiến sơn địa, chỉ cần họ tấn công những cứ điểm này, tất yếu phải trả giá. Phàm là chiến trận, một tiếng trống lấy khí thế, lần thứ hai thì suy giảm, lần thứ ba thì cạn kiệt, đợi tới khi họ nhổ bỏ hết tất cả các ngọn núi, sĩ khí cũng sẽ rơi xuống đáy cốc."

Tướng quân khẽ gật đầu, nói: "Các cứ điểm được chọn, giữa các cứ điểm còn có thể dùng khói lửa làm hiệu lệnh, nắm bắt tình hình địch bất cứ lúc nào. Hơn nữa cho dù cứ điểm bị hạ, cũng không phải là không còn đường lui, chỉ cần liều chết đột phá vòng vây, vẫn có thể tới cứ điểm gần nhất, như vậy có thể tăng thêm binh lực cho cứ điểm tiếp theo."

"Tướng quân đây là kế liên hoàn rồi." Mạnh Tử Mặc khâm phục nói, nhưng ngay sau đó lại lo lắng: "Tướng quân, bố trí cứ điểm, ngoài việc xây dựng công sự phòng thủ, còn cần lượng lớn cung tiễn thủ, dựa vào địa thế hiểm trở của núi non, tác chiến ở trên cao nhìn xuống, thứ hiệu quả nhất chỉ có thể là cung tiễn binh."

"Cho nên tân binh chúng ta chiêu mộ, tự nhiên là lấy cung tiễn thủ làm chính." Tướng quân nói: "Tây Lăng nhiều núi, cho nên thợ săn chiếm đa số, sau khi qua năm mới, chiêu mộ tân binh, cứ lấy thợ săn làm đầu, khắp nơi đều có hộ tịch, dựa theo hộ tịch chiêu mộ thợ săn, toàn bộ Tây Lăng, ít nhất cũng có thể chiêu mộ được gần vạn người. Còn về cung tiễn thủ bị thiếu, chỉ có thể tăng cường huấn luyện. Tử Mặc, ngươi có biết tại sao ta lại nói những điều này với ngươi không?"

Mạnh Tử Mặc thở phào một hơi, nói: "Tướng quân là muốn để thuộc hạ phụ trách việc chiêu mộ binh dũng."

Tướng quân cười sảng khoái, nói: "Ngươi tuy nhiều năm không còn ở bên cạnh ta, nhưng tâm tư của ta, ngươi vẫn hiểu rõ đấy."

"Thuộc hạ tới chiêu binh, Trường Vũ luyện binh." Mạnh Tử Mặc nói: "Công sự của những cứ điểm này thì ai phụ trách?"

"Ta tự mình phụ trách." Tướng quân nói: "Các ngươi làm tốt việc của mình là được."

Mạnh Tử Mặc muốn nói lại thôi, tướng quân liếc mắt một cái, hỏi: "Ngươi muốn nói gì?"

"Tướng quân, bố trí của ngài đương nhiên không có vấn đề gì, nhưng suy cho cùng, vẫn là vấn đề tiền lương." Mạnh Tử Mặc nói: "Muốn tạo ra bất kỳ cứ điểm nào, xây dựng công sự, bố trí cung binh, số bạc cần thiết không hề ít, hơn nữa một khi xây xong, trong cứ điểm tất phải chứa lương thực và lượng lớn cung tiễn, những thứ này đều cần bạc. Thuộc hạ tính toán sơ qua, nếu chỉ tính theo những cứ điểm đã chọn hiện tại, mọi sự bố trí thỏa đáng, giai đoạn đầu ít nhất cũng phải tốn mấy chục vạn lượng bạc, sau đó mỗi tháng cũng tốn mười mấy vạn lượng chi tiêu, đây còn chưa tính tới binh mã thủ thành."

Tướng quân khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.

"Mấy ngày trước ngài đã nói, một khi người Ngột Đà có dấu hiệu xâm phạm Tây Lăng, đầu tiên là phải di dân Phàn Quận về phía Đông." Mạnh Tử Mặc nói: "Thuộc hạ trước đó đã tra qua, Phàn Quận có hai mươi ba vạn hộ, nếu di cư về phía Đông, phải chuẩn bị khẩu phần ăn cho mấy chục vạn người, cho nên ngoài lương thảo binh mã cần, còn phải dự trữ lượng lớn lương thực để đối phó với tình trạng dân tị nạn lúc đó." Giữa lông mày không giấu nổi vẻ lo âu: "Nếu tới lúc đó không có lương thực cung cấp cho dân tị nạn, không những sẽ có một lượng lớn bách tính chết đói, mà chắc chắn sẽ có rất nhiều lưu dân bị dồn vào đường cùng mà làm loạn, hậu quả không thể tưởng tượng nổi."

Tướng quân nói: "Ta hiểu, nếu tiền lương sung túc, chúng ta còn có thể dốc sức liều mạng với người Ngột Đà, bằng không căn bản là không chịu nổi một đòn."

"Theo kế hoạch trước đó, nếu có thể sung toàn bộ gia sản của nhà Vũ Văn vào quân tư, lại chiêu mộ thêm từ các thế gia hào tộc ở Tây Lăng, thì vẫn có thể miễn cưỡng duy trì." Mạnh Tử Mặc nói: "Nếu triều đình có thể điều chuyển lương thảo tới, lương thực đầy đủ, trận chiến này chúng ta vẫn có thể đánh." Sắc mặt trở nên ngưng trọng: "Nhưng tài sản của nhà Vũ Văn, tuy trên danh nghĩa đã nhập vào Hộ Tào, nhưng đều đã bị vị Bùi Thị Khanh đại nhân kia chuyển đi rồi."

"Đây chỉ là một phần." Tướng quân nói: "Đô hộ Diêu phái người phi mã mật báo, Bùi Thị Khanh đã nhắm vào nhà Chân, hai lá thư mật giả mạo kia đã nằm trong tay Bùi Thị Khanh, hắn muốn mượn tay Đô hộ Diêu, định tội nhà Chân đầu địch phản quốc, hơn nữa do Đô hộ phủ tra xét tịch biên nhà Chân, tài sản thu được, cũng sẽ chuyển sạch về kinh đô."

Mạnh Tử Mặc nhíu mày nói: "Tướng quân, người Ngột Đà đang hổ rình mồi, xâm phạm trước mắt, chúng ta ở đây chỉnh quân chuẩn bị chiến đấu, chỗ nào cũng khó khăn, triều đình không điều chuyển tiền lương, ngược lại còn phái Bùi Thị Khanh tới Tây Lăng vơ vét của cải, cứ nhìn tình hình này, triều đình đã để Bùi Thị Khanh vận chuyển tiền tài vào quan, e là sẽ không điều chuyển thêm một hạt gạo nào cho Tây Lăng nữa đâu." Hắn lắc đầu cười khổ: "Nếu thực sự là vậy, tiếp theo chúng ta thực sự không biết nên bố trí thế nào nữa."

"Việc Bùi Thị Khanh làm, chưa chắc đã là ý của Thánh nhân." Tướng quân thần tình nghiêm nghị: "Thánh nhân sáng suốt, biết rõ Tây Lăng khó khăn trùng trùng, sao có thể làm ra chuyện rút củi đáy nồi này? Ta đã dâng sớ lên Thánh nhân, tâu rõ tình hình bên này, thỉnh cầu Thánh nhân không những để lại tài sản của nhà Vũ Văn và nhà Chân, ngoài ra còn phải điều chuyển lương thực tới. Sự việc tới nước này, không cầu triều đình cấp bạc, chỉ cần có thể điều cho chúng ta chút lương thực, đã là may mắn lắm rồi."

"Liệu có thể để Đại thống lĩnh giúp can gián Thánh nhân không?" Mạnh Tử Mặc do dự một chút, cuối cùng vẫn khẽ nói: "Thánh nhân rất tin tưởng Đại thống lĩnh, nếu Đại thống lĩnh có thể giúp chúng ta nói vài lời, có lẽ Thánh nhân thực sự sẽ hạ chỉ điều chút lương thực tới đây."

Tướng quân lắc đầu: "Chuyện này vẫn là đừng liên lụy tới ngài ấy. Tình giao hảo giữa ta và ngài ấy, chỉ là có cùng sở thích, coi như là tư giao, những năm này về công việc, không có bất kỳ sự liên quan nào. Ngài ấy ở trong kinh thống lĩnh Long Lân Sĩ, là thống lĩnh cấm cung, ta ở bên ngoài lĩnh binh, mỗi người làm việc của mình, nếu đi quá gần, có liên quan tới công việc, khó đảm bảo sẽ không có người nhân cơ hội gây khó dễ." Ông vuốt râu thản nhiên nói: "Ngay từ đầu, ta đã biết sau khi quay lại Tây Lăng, những việc phải đối mặt quá phức tạp, tuyệt đối không đơn giản chỉ là lĩnh binh bảo vệ biên cương đế quốc như vậy. Sau lưng Bùi Thị Khanh là Công chúa Xạ Nguyệt, vì bảo vệ Tây Lăng, chuyến này lão phu tất yếu sẽ sinh hiềm khích với bọn họ, mọi việc, cứ để ta gánh vác, đừng làm liên lụy tới Đạm Đài."

"Nếu không có sự giúp đỡ của Đại thống lĩnh, phía công chúa e là sẽ không dễ dàng buông tha số tài sản này." Mạnh Tử Mặc nói: "Một lá sớ của tướng quân, chưa chắc đã địch nổi vài câu nói của công chúa bên tai Thánh nhân."

Tướng quân cười nói: "Bùi Thị Khanh cứ việc gom góp tài sản, hắn muốn vận chuyển số tài sản này về trong quan, thì xem hắn có bản lĩnh đó hay không." Ông chống hai tay lên hông, nhìn xa xăm: "Ta đã quay về, thì tuyệt đối sẽ không cho phép Tây Lăng đi vào vết xe đổ, chỉ cần có thể giữ được Tây Lăng, dù có phải xương tan thịt nát cũng không tiếc. Tử Mặc, ngươi xem, mảnh đất này tươi đẹp làm sao, nếu vì bảo vệ mảnh đất tươi đẹp này mà vẩy máu tại đây, chẳng phải là chuyện khoái lạc nhất đời người sao?"