Khi Tần Tiêu lại tới trước nha môn Binh bộ, đãi ngộ hoàn toàn khác so với lần trước.

Hai ngày trước hắn tới một mình, lính gác Binh bộ đầy vẻ khinh bỉ, thậm chí còn đuổi thẳng hắn đi.

Nhưng lần này, hắn nhìn rõ trong mắt đám lính gác có một tia sợ hãi.

Thứ mà lính gác Binh bộ sợ hãi tất nhiên không phải là hắn, mà là vị Hình bộ Thị lang trắng trẻo mập mạp đang đứng trước mặt mình - Chu Đông Sơn.

Chu Đông Sơn lúc nào bên ngoài cũng mang một nụ cười hiền hậu, nếu y mặc thường phục đi trên đường cái, chỉ khiến người ta tưởng y là một ông già nhà giàu sống sung túc, tính tình vui vẻ, không giống cấp trên của y là Lư Tuấn Trung, kẻ khiến người khác vừa nhìn đã thấy khó chịu toàn thân.

Thế nhưng, những người quen biết Chu Đông Sơn đều biết, Chu Đông Sơn có lẽ không có tính tình vặn vẹo như Lư Tuấn Trung, nhưng so về thủ đoạn thì Chu Đông Sơn còn tàn nhẫn hơn.

Chu Đông Sơn khởi nghiệp nhờ giỏi các loại hình phạt tàn khốc, chính vì năm xưa viết một cuốn sách về đủ loại cực hình nên được Lư Tuấn Trung coi trọng, điều từ địa phương lên Hình bộ, trở thành trợ thủ đắc lực của ông ta.

Chu Đông Sơn đã không làm Lư Tuấn Trung thất vọng.

Dưới tay Lư Tuấn Trung có rất nhiều lại (quan lại khắc nghiệt), nhưng người xuất chúng nhất tuyệt đối là Chu Đông Sơn.

Lư Tuấn Trung giỏi thêu dệt các loại tội danh, còn việc Chu Đông Sơn phải làm, chính là khiến phạm nhân mở miệng nhận tội.

Không ai muốn thừa nhận tội lỗi mình chưa từng phạm phải, thế nhưng khi đến trước mặt Chu Đông Sơn, phạm nhân chỉ sợ mình khai không chi tiết, dù xương cốt có cứng đến đâu, một khi rơi vào tay Chu Đông Sơn, sớm muộn gì cũng phải làm theo ý Hình bộ, khai ra những tội trạng mà họ muốn nghe.

Nụ cười của Chu Đông Sơn khiến những người quen y phải sởn gai ốc.

"Bẩm báo Phàn bộ đường, Hình bộ Chu Đông Sơn xin gặp." Chu Đông Sơn cười hiền hậu, giọng nói ôn hòa: "Ta ở đây chờ."

Lính gác nhanh chóng đi bẩm báo, chẳng mấy chốc, Binh bộ Thị lang Đậu Phần đã tự mình chạy ra trước nha môn, từ xa đã chắp tay cười nói: "Chu đại nhân, ngọn gió nào thổi ngài đến đây vậy? Khách quý khách quý, mời vào, mời vào. Nghe nói Chu đại nhân thích uống trà, ta ở đây vừa hay có trà thượng hạng mới gửi từ Giang Nam tới."

Đậu Phần thấy sau lưng Chu Đông Sơn chỉ đi theo hai người, ngoài Tần Tiêu ra, người còn lại là một tiểu lại của Hình bộ.

Đậu Phần bình tĩnh, mời Chu Đông Sơn vào nha môn, Tần Tiêu và tiểu lại Hình bộ đi theo vào trong.

"Đây là lần đầu tiên ta bước chân vào Binh bộ." Chu Đông Sơn chắp tay sau lưng, cái bụng nhô cao, đi theo Đậu Phần tới một đại sảnh rộng rãi của nha môn Binh bộ, sau khi ngồi xuống mới cười nói: "Chúng ta cùng làm việc trên một con phố, làm láng giềng hơn mười năm mà chưa từng qua lại thăm hỏi, thật là xa cách quá."

"Chu đại nhân, ngài tới Binh bộ đi lại thì thôi, chứ chúng ta đâu dám bước chân vào Hình bộ." Đậu Phần cười nửa đùa nửa thật: "Ngoài người của Hình bộ ra, người khác mà vào Hình bộ thì chỉ có nước ăn quan tụng, ngài nói xem ai còn muốn chạy tới Hình bộ làm gì?"

Chu Đông Sơn lập tức cười ha hả, lúc này mới giơ tay chỉ Tần Tiêu nói: "Đậu đại nhân, ngài có quen vị này không?"

Đậu Phần lắc đầu, lúc này đã có người dâng trà lên, Đậu Phần giơ tay nói: "Chu đại nhân, trà Vân Vụ gửi từ Giang Nam tới, dùng nước suối lấy từ núi Vụ Ẩn pha trà, ngài nếm thử xem, nếu thích, ta chuẩn bị cho ngài hai cân."

"Được, được!" Chu Đông Sơn nâng chén nếm một ngụm, nhắm mắt dư vị một chút, đặt chén trà xuống, giơ ngón tay cái lên nói: "Trà ngon, quả nhiên là trà ngon. Đậu đại nhân, sớm biết ngài có trà ngon thế này, ta đã sớm tới tận cửa thưởng trà rồi."

(Đậu Phần) cười nói: "Chu đại nhân thích là được, quay đầu ta cho người gửi tới phủ."

"Vậy thì làm Đậu đại nhân tốn kém rồi." Chu Đông Sơn cũng không từ chối, cười nói: "Nhưng hôm nay tới đây không chỉ để uống trà. Đậu đại nhân, vị này là tín sứ từ Tây Lăng ngày đêm không nghỉ chạy tới kinh đô, họ Tần tên Tiêu, một thân phận khác, chính là Hắc Vũ Dạ Nha - cận vệ dưới trướng Hắc Vũ tướng quân."

Đậu Phần lập tức giả vờ ngạc nhiên nói: "Là Hắc Vũ Dạ Nha sao?"

"Đại nhân không cần ngạc nhiên." Tần Tiêu cười nói: "Lần này vào kinh, ngoài tại hạ ra, ngài hẳn là đã gặp một Dạ Nha khác, người đó cũng giống như tại hạ, là tín sứ chuyên tới kinh đô bẩm báo quân tình, hơn nữa còn tới Binh bộ sớm hơn ta hai ngày."

Đậu Phần dường như không ngờ Tần Tiêu lại trực tiếp như vậy, môi khẽ động nhưng không nói gì.

"Đậu đại nhân, cùng vào kinh với Tần Tiêu còn có hai tín sứ nữa." Chu Đông Sơn lại nâng chén trà lên, chậm rãi nói: "Một người là Hàn Vũ Nông - Đô úy của Chân Quận Đô úy phủ, người này sau khi vào kinh đã nghỉ lại quán trọ một đêm, ngày hôm sau liền tới Binh bộ báo tin." (Y) nhìn sang Tần Tiêu, Tần Tiêu đã gật đầu nói: "Không sai, lúc Hàn Đô úy rời quán trọ, chắc chắn là muốn tới Binh bộ."

Chu Đông Sơn rất hài lòng với lời chứng của Tần Tiêu, gật đầu cười nói: "Thế nhưng Hàn Vũ Nông rời đi hôm đó, một đi không trở lại. Hàn Vũ Nông tuy nói là tới Binh bộ, nhưng nếu giữa đường đổi ý thì cũng chưa biết chừng. Thế nhưng Tần Tiêu lo lắng Hàn Vũ Nông mất tích sẽ làm lỡ quân tình khẩn cấp, muốn nhanh chóng tìm ra Hàn Vũ Nông. Nhưng cậu ta chân ướt chân ráo tới đây, hoàn toàn không biết gì về tình hình kinh đô, vạn bất đắc dĩ mới tìm tới Hình bộ chúng ta, hy vọng Hình bộ có thể giúp đỡ tìm người." (Y) nhấp một ngụm trà, rồi mới chậm rãi nói: "Hàn Vũ Nông mất tích tại kinh đô, vốn dĩ việc như thế này giao cho Kinh Đô phủ xử lý là được, thế nhưng Lư bộ đường cảm thấy mục đích Hàn Vũ Nông vào kinh không bình thường, nếu Kinh Đô phủ làm chậm trễ, đó chính là làm lỡ đại sự quân quốc."

Đậu Phần cuối cùng gật đầu nói: "Chu đại nhân nói chí phải, đại sự quân quốc, không thể chậm trễ."

"Cho nên Lư bộ đường quyết định, đã là việc trọng đại, Hình bộ vì đại sự triều đình, bắt buộc phải gánh vác trọng trách này." Chu Đông Sơn nói: "Ý của Lư bộ đường là phái ta tới Binh bộ hỏi thăm tình hình, nếu quả thực không ở Binh bộ, Hình bộ sẽ để họa sư vẽ lại hình dáng Hàn Vũ Nông dựa theo miêu tả của Tần Tiêu, sau đó dán cáo thị tìm người ở kinh đô, treo giải thưởng lớn để tìm Hàn Vũ Nông. Nói cũng khéo, sau khi bức họa Hàn Vũ Nông được vẽ xong, Hình bộ Đô quan lang Trịnh Thông liền nhận ra ngay, bảo rằng vào chiều ngày mùng năm tháng Hai, hình như thấy Hàn Vũ Nông bước vào nha môn Binh bộ."

Đậu Phần bình tĩnh, tiểu lại Hình bộ vẫn luôn đứng sau lưng Chu Đông Sơn cuối cùng bước lên, chắp tay với Đậu Phần nói: "Đại nhân, hạ quan mùng năm tháng Hai ra ngoài làm công vụ, có chút việc phải xử lý, vừa hay đi ngang qua nha môn Binh bộ, lúc đó trông thấy có người đang đợi trước nha môn Binh bộ." (Tiểu lại) lấy một bức tranh từ trong ngực ra, mở ra: "Đây là hình dáng Hàn Vũ Nông do họa sư Hình bộ vẽ theo miêu tả của Tần Tiêu, hạ quan nhìn bức họa này, càng nhìn càng thấy quen, Tần Tiêu lại mô tả y phục của Hàn Vũ Nông ngày hôm đó, hạ quan lập tức nhớ ra, người đợi trước nha môn Binh bộ ngày hôm đó, chính là người trong tranh."

Chu Đông Sơn hỏi: "Trịnh Thông, ngươi chắc chắn là nhìn thấy vào mùng năm tháng Hai?"

"Bẩm đại nhân, nha môn có ghi chép về việc ra ngoài, mười ngày gần đây, lúc tại chức, hạ quan chỉ ra khỏi nha môn một chuyến vào mùng hai tháng Năm." Trịnh Thông vô cùng khẳng định: "Hạ quan tuyệt đối không nhớ lầm, cũng tuyệt đối không nhìn lầm. Nếu có sai sót nửa phần, hạ quan sẵn sàng lấy đầu ra đảm bảo!"

Chu Đông Sơn nói: "Đậu đại nhân, Trịnh Thông là người trung hậu, hơn nữa mắt mũi rất sáng, y nói ngày đó nhìn thấy ở Binh bộ, chắc là không sai đâu, điều này cũng khớp với lời Tần Tiêu, Hàn Vũ Nông hôm đó quả thực đã tới Binh bộ."

Tần Tiêu lúc này mới hỏi Đậu Phần: "Đậu đại nhân, không biết Hàn Đô úy mùng năm tháng Hai có từng tới Binh bộ không? Có bẩm báo quân tình Tây Lăng cho Bộ đường đại nhân hay không?"

Đậu Phần cười nhạt, đúng lúc này, chợt nghe tiếng bước chân vang lên, liền sau đó thấy Binh bộ Đường quan Phàn Văn Chính mặc quan bào bước từ cửa bên vào, người chưa tới, đã nghe thấy y cười nói: "Hàn Vũ Nông đang ở Binh bộ đây." Bước vào trong sảnh, Đậu Phần đã đứng dậy, nhường ghế chủ tọa, Phàn Văn Chính ngồi phịch xuống đó, Chu Đông Sơn đã đứng dậy nói: "Hạ quan bái kiến Phàn Bộ đường."

"Chu đại nhân ngồi xuống nói chuyện đi." Phàn Văn Chính vẻ mặt thư thái, cười nói: "Các người tới Binh bộ là để tìm Hàn Vũ Nông?"

"Chính là phụng mệnh Lư Bộ đường, tới đây hỏi thăm một chút." Chu Đông Sơn cười nói: "Thân phận Tần Tiêu thấp kém, trước đó từng tới Binh bộ, nhưng chưa vào nha môn đã bị đuổi đi, cho nên Hình bộ vì không muốn làm lỡ quân tình, mới phải ra mặt tới hỏi thăm một chút."

Phàn Văn Chính liếc Tần Tiêu một cái, nói: "Binh bộ là trọng địa, quả thực không phải ai cũng có thể vào. Nhưng Hàn Vũ Nông quả thực đã tới Binh bộ, hơn nữa hai ngày nay vẫn luôn ở đây viết tấu chương. Tây Lăng làm loạn, chuyện hệ trọng, bắt buộc phải viết rõ ràng đầu đuôi ngọn ngành, nếu mơ hồ không rõ, làm sao dâng tấu lên Thánh thượng? Hàn Vũ Nông từ Tây Lăng tới kinh, ngày đêm không nghỉ, mệt mỏi rã rời, lại vì Tây Lăng thất thủ, tâm trạng nặng nề, tinh thần hoảng hốt, nên không kịp viết tấu chương ra. Bổn quan nghĩ tấu chương dâng lên không được có chút sai sót nào, nên cũng không thúc giục, để y ở Binh bộ vừa nghỉ ngơi vừa viết tấu chương."

"Hóa ra là vậy." Chu Đông Sơn vẫn cười: "Nếu là vậy thì tốt quá rồi, Hình bộ cũng không cần phải làm lớn chuyện đi tìm khắp nơi nữa."

Phàn Văn Chính nói: "Đây là chuyện của Binh bộ, lão phu thực sự không ngờ lại có thể kinh động tới phía Hình bộ." (Y) nhìn sang Tần Tiêu, nhíu mày nói: "Tần Tiêu, Hàn Vũ Nông tuy không thấy đâu, nhưng ngươi cũng không cần phải làm cho ai ai cũng biết. Nếu để bách tính kinh đô biết Tây Lăng bị quân phản loạn chiếm mất, chẳng phải là làm lòng người hoang mang sao? Ngay cả cung đình nếu biết, cũng chỉ cố gắng che giấu, không để đại sự quân quốc như vậy lan truyền ra ngoài, dù sao trong đó có kẻ lòng dạ khó lường, lỡ đâu mượn cơ hội này xúi giục bách tính, hậu quả vô cùng rắc rối. Cung đình và triều đình còn chưa quyết định tung tin ra, ngươi lại vì Hàn Vũ Nông mất tích mà gây ra động tĩnh lớn thế này, thậm chí phiền tới Chu đại nhân chạy tới Binh bộ hỏi thăm, ngươi đáng tội gì?"

"Phàn Bộ đường không cần tức giận." Chu Đông Sơn lập tức cười nói: "Tần Tiêu cũng vì lo Hàn Vũ Nông thực sự mất tích, như vậy sẽ lỡ việc nước, người trẻ tuổi làm việc có chút bốc đồng, điều này cũng có thể hiểu được. Phải rồi, Bộ đường, Hàn Vũ Nông nếu đã ở Binh bộ, có thể để y tới Hình bộ một chuyến được không?"

"Tới Hình bộ làm gì?"

"Tần Tiêu báo án, Hình bộ cũng đã lập án." Chu Đông Sơn cười vô hại: "Chỉ cần Hàn Vũ Nông qua đó ấn một cái dấu tay, chứng minh Hình bộ đã tìm thấy người mất tích, vụ án mất tích này coi như kết thúc. Ngài cũng biết, Lư Bộ đường xử án công chính nghiêm khắc, thủ tục của Hình bộ cũng rất trật tự, không thể có chút cẩu thả nào. Hai nha môn chúng ta cách nhau không xa, Hàn Vũ Nông qua đó ấn dấu tay, lập tức quay về, chúng ta đều nhàn hạ." Thấy Phàn Văn Chính môi khẽ động, còn chưa đợi đối phương từ chối, y đã nói tiếp: "Hơn nữa Tần Tiêu và Hàn Vũ Nông đều là Dạ Nha dưới trướng Hắc Vũ tướng quân, mấy ngày nay Hàn Vũ Nông mất tích, Tần Tiêu nóng lòng như lửa đốt, để Hàn Vũ Nông ra gặp mặt một chút, cũng để cậu ta yên tâm, Bộ đường nói xem có phải không?"

Phàn Văn Chính hơi nhíu mày, Đậu Phần ở bên cạnh cười nói: "Bộ đường, đã là Chu đại nhân đã nói như vậy, để Hàn Vũ Nông ra gặp mặt cũng không sao."

"Vậy ngươi đi dẫn Hàn Vũ Nông tới đây đi." Phàn Văn Chính nói: "Cứ nói Tần Tiêu đang ở đây, ra gặp một mặt, cho huynh đệ của cậu ta yên tâm." Nhưng tuyệt không nhắc tới việc để Hàn Vũ Nông tới Hình bộ ấn dấu tay kết án.