Mấy người đào một cái hố sâu trong rừng để an táng cho tướng quân.
Tần Tiêu lớn lên ở Tây Lăng, biết rằng trong những cánh rừng hoang dã hẻo lánh này rất dễ xuất hiện sói hoang, vì thế hắn đắp đất nện đá, lại phủ tuyết lên trên, để sau này dễ bề nhận diện, hắn còn làm một ký hiệu không mấy nổi bật ở bên cạnh.
Sau khi mọi việc xong xuôi, mấy người đều trầm mặc không nói, đồng loạt quỳ xuống dập đầu trước nơi chôn cất tướng quân.
Dẫu là lúc này, Tần Tiêu vẫn cảm thấy mọi chuyện có chút không chân thực.
Tướng quân ôm ấp hy vọng và hoài bão với Tây Lăng, vốn định sẽ tung hoành tại đây, ai ngờ vừa trở về Tây Lăng không lâu đã bị kẻ gian mưu hại, sau khi chết cũng chỉ đành tạm thời chôn xác nơi rừng sâu hẻo lánh này.
Vũ Văn Thừa Triều biết rằng dù thực sự có người nhân lúc hỗn loạn mà phá vòng vây, thì cũng chỉ là số ít, đa số chắc chắn đều đã tử trận tại chỗ.
"Tướng quân sẽ ở đây đợi chúng ta trở lại." Tần Tiêu chỉnh lại y phục xộc xệch, cuối cùng lên tiếng: "Giờ không phải lúc chúng ta đau buồn hay chán nản, đã đến lúc phải chia nhau ra làm việc của mình rồi."
"Không biết tình hình bên Hắc Dương Thành ra sao." Vũ Văn Thừa Triều nghĩ đến lúc rời đi, Béo Ngư vẫn đang dẫn Hổ Kỵ Binh huyết chiến tại Hầu phủ, lòng biết họ chắc chắn lành ít dữ nhiều, tâm trạng ảm đạm.
Tần Tiêu an ủi: "Có lẽ họ nhân lúc hỗn loạn mà thoát thân cũng chưa biết chừng. Họ đều là những người từng trải qua sinh tử, nếu có thể thoát thân, chắc chắn sẽ tìm được cách rời khỏi Hắc Dương Thành."
"Ngươi muốn chúng ta thông báo cho Trường Sinh Quân rằng ở Tây Lăng rất có thể có người Ngột Đà đang dĩ dật đãi lao, mai phục ở đây chờ họ?" Một tên Dạ Nha hỏi.
"Chia nhau ra?"
Tần Tiêu nhìn ba tên Dạ Nha, nghiêm túc nói: "Trường Sinh Quân là binh mã đích hệ của tướng quân, nếu triều đình muốn điều binh xuất quan, Trường Sinh Quân chắc chắn sẽ là đội ngũ đầu tiên ra khỏi quan, vì vậy ba vị hãy lập tức đến Ốc Dã Trấn."
Dạ Nha gật đầu: "Hắn đảm nhiệm chức phó tướng dưới trướng tướng quân đã nhiều năm, dũng mãnh thiện chiến, rất được tướng quân trọng dụng, tuy không phải là bộ cũ của Tây Lăng Đô Hộ Quân năm xưa, nhưng có thể coi là bộ tướng được tướng quân vô cùng tin cậy. Nếu Lưu Kim Cương biết tướng quân bị hại, chắc chắn sẽ lập tức dâng tấu lên triều đình, xin xuất quan bình loạn."
"Như vậy thì tốt quá." Tần Tiêu nói: "Phiền ba vị nhanh chóng nhập quan, đi tới Ốc Dã Trấn, báo cáo mọi việc xảy ra ở Tây Lăng cho Lưu tướng quân, quan trọng nhất là nhất định phải nói cho Lưu tướng quân biết, bên ngoài Côn Lôn Quan đã tập kết tinh nhuệ kỵ binh của tám bộ Ngột Đà, binh lực không dưới năm ngàn người."
"Trấn quân của bốn trấn phía Bắc do Trấn Bắc Đại tướng quân Thái Sử Tồn Húc thống lĩnh." Dạ Nha giải thích: "Tuy nhiên, mỗi trấn đều có một Vệ tướng quân, khi không có chiến sự, Thái Sử tướng quân cũng không thể tự ý điều động quan binh bốn trấn. Vệ tướng quân của Ốc Dã Trấn vốn do tướng quân kiêm nhiệm, trước khi tướng quân xuất quan đã dâng tấu lên triều đình, để phó tướng cũ là Lưu Kim Cương tiếp nhận chức tướng quân, hiện nay quân Ốc Dã Trấn, bao gồm cả Trường Sinh Quân, đều do Lưu Kim Cương thống soái."
"Lưu Kim Cương là bộ cũ của tướng quân sao?"
...dùng suy đoán của chúng ta để ảnh hưởng đến phán đoán của họ."
Vũ Văn Thừa Triều gật đầu: "Đúng vậy. Có kỵ binh Ngột Đà xuất hiện bên ngoài quan, Lưu tướng quân chắc chắn sẽ báo cáo việc này lên trên, họ một khi nhập quan, cũng nhất định sẽ đề phòng kỵ binh Ngột Đà liên thủ với Tử Dực Kỵ Binh để mai phục, nhưng chúng ta không thể hoàn toàn khẳng định đây chính là toàn bộ mục đích của chúng."
Ba người nhìn nhau, đồng loạt chắp tay nói: "Rõ." Một người nói thêm: "Chúng tôi sẽ nhắc nhở Lưu tướng quân, thông báo rằng người Ngột Đà có thể sẽ mai phục ở Tây Lăng."
"Đừng ảnh hưởng đến phán đoán của họ." Tần Tiêu lập tức nói: "Các ngươi có thể thông báo rằng người Ngột Đà có thể sẽ mai phục ở Tây Lăng, nhưng không được khẳng định. Đến tận bây giờ chúng ta cũng không có nắm chắc mười phần để khẳng định người Ngột Đà nhất định sẽ mai phục, liệu chúng còn có bố trí nào khác ngoài dự liệu của chúng ta hay không, chúng ta không biết, có lẽ phía Lưu tướng quân có thể đưa ra phán đoán khác, đừng..."
"Chúng ta đi Kinh Đô." Tần Tiêu đợi ba người rời đi, cuối cùng nói với Vũ Văn Thừa Triều.
Vũ Văn Thừa Triều dường như cũng biết bước tiếp theo phải làm gì, gật đầu: "Hướng tới Kinh Đô, chúng ta đi thẳng đến Binh bộ, báo cáo những chuyện xảy ra ở Tây Lăng cho họ. Binh bộ biết rõ chi tiết, chắc chắn sẽ dâng tấu lên Thánh nhân."
Ba tên Dạ Nha gật đầu đồng ý, việc gấp không chờ đợi, cũng không chậm trễ, từ biệt hai người, rồi nhanh chóng rời đi.
Tần Tiêu biết Dạ Nha đã là tâm phúc bên cạnh tướng quân thì cũng chẳng phải nhân vật tầm thường, với kinh nghiệm của ba người, việc trở về Gia Dục Quan thuận lợi không phải là chuyện khó.
Rời khỏi Quy Thành gần một năm, mọi thứ trong thành dường như chẳng có gì thay đổi, nhưng mọi thứ lại dường như đã thay đổi hoàn toàn.
Không thay đổi chính là quy luật sinh hoạt của mọi người.
Tần Tiêu không nói gì, hắn cảm thấy đến Kinh Đô, Vũ Văn Thừa Triều hẳn là biết cách làm tốt hơn mình.
Một ngày trước Rằm tháng Giêng, Tần Tiêu và Vũ Văn Thừa Triều đã đến Quy Thành.
Đội kỵ binh vốn như bóng ma trong màn đêm, đột nhiên lao vào trong thành, hơn nữa còn có người ở cửa thành tiếp ứng, khi đội kỵ binh lặng lẽ đến ngoài thành vung đuốc lên, cửa sau Quy Thành mở rộng, một đội kỵ binh gần ba trăm người như dòng lũ lao vào trong thành.
Đội kỵ binh này đến quá bất ngờ, đợi đến khi người của Đô úy phủ kinh giác, đội kỵ binh này đã không chút do dự giết vào Đô úy phủ.
Vẫn như mọi khi, bách tính Quy Thành vẫn mặt trời mọc thì dậy, mặt trời lặn thì nghỉ, giữa láng giềng phố xá vẫn là những gương mặt quen thuộc ngày nào.
Đêm Giao thừa, Quy Thành từng xảy ra một trận biến cố.
Binh khí của họ sắc bén hơn, ra tay lạnh lùng hơn, phối hợp cũng ăn ý hơn, quan sai Đô úy phủ đối mặt với đội kỵ binh máu lạnh này, tuy cố sức chống cự, nhưng chưa đầy nửa canh giờ, kỵ binh đã hoàn toàn khống chế Đô úy phủ, nha sai Đô úy phủ kẻ chết người bị thương.
Cũng gần như cùng lúc đó, một đội người đã sớm chuẩn bị sẵn trong thành, đột nhiên phát động tấn công vào Quận thủ phủ.
Hơn nửa năm trước, Lang Kỵ Binh cũng từng vây khốn Đô úy phủ, nhưng trong lòng còn kiêng dè, không dám bước vào Đô úy phủ nửa bước, cuối cùng thậm chí rút lui.
Thế nhưng đội kỵ binh đêm Giao thừa này, rõ ràng không phải là loại mà Lang Kỵ Binh có thể sánh bằng.
Bảo vệ Quận thủ phủ chỉ có hơn ba mươi tên vệ binh, tuy cũng được coi là huấn luyện có bài bản, nhưng đội người mà họ đối mặt trông như đám ô hợp, nhưng khi động thủ, trong đó không ít kẻ thân thủ cao cường, ra tay tàn nhẫn.
Cuối cùng sau khi trả giá bằng thương vong của ba bốn mươi người, vệ binh Quận thủ phủ gần như toàn quân bị diệt, còn Quận thủ Chân Quận là Đỗ Hồng Thịnh cũng trở thành tù binh của nhóm người này.
Đội người này có hơn một trăm người, nghe nói trước khi hành động, họ tụ tập tại cửa hàng quan tài ở phố Kê Minh trong thành, binh khí họ sử dụng cũng đều lấy được từ cửa hàng quan tài, sau khi lấy được binh khí, dưới sự dẫn dắt của ông chủ tiệm quan tài, đội người này nhanh chóng phát động tấn công vào Quận thủ phủ.
Quận thủ phủ cũng bị đánh cho trở tay không kịp.
Đợi đến sáng mồng Một Tết, Quy Thành đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của đội nhân mã này.
Từ đầu đến cuối, trận biến cố này không hề làm tổn thương đến một thường dân nào, thậm chí nhiều thường dân sáng hôm sau tỉnh dậy còn không biết đêm qua trong thành đã xảy ra hai trận chém giết thảm khốc, mãi đến khi phát hiện có kỵ binh giáp đen xuyên qua thành, mọi người mới nhận ra tình hình không ổn.
Trước khi trời sáng, đội nhân mã này và đội kỵ binh hơn ba trăm người kia liên thủ với nhau, không những khống chế được Đô úy phủ và Quận thủ phủ, mà còn chiếm đóng phủ đệ hùng vĩ nhất trong thành là Chân Hầu phủ, mà phủ đệ này trước đó đã bị niêm phong, không ai dám bước vào.
Tuy Quy Thành sau đó phụng mệnh, liên tiếp bảy ngày không được ra vào, nhưng bách tính không thể không thừa nhận, những người này quả thực đối với bách tính không mảy may xâm phạm.
Tuy nhiên những người ở gần tiệm quan tài phố Kê Minh thì đều vẫn còn sợ hãi.
Nhưng không ai làm ra phản ứng gì quá lớn.
Binh mã nhập thành không làm tổn thương thường dân, cũng không lục soát vơ vét của các phú gia hào thân và cửa hàng tiền trang, thậm chí ngay lập tức dán cáo thị khắp các ngõ hẻm phố lớn, an ủi bách tính, khuyên bảo bách tính trong thành không cần hoảng loạn, chỉ cần mọi chuyện như thường, bất cứ ai cũng sẽ không bị liên lụy.
Ông chủ Thái sau đó ngồi trấn giữ Quận thủ phủ, bất kể là những người đi theo ông đêm đó, hay đội kỵ binh giáp đen từ ngoài thành lao vào đêm ấy, đều nghe theo sự điều khiển của ông chủ tiệm quan tài này, ông chủ Thái vốn luôn bị người ta kính nhi viễn chi, bỗng chốc hóa thân thành nhân vật lợi hại nắm giữ sinh tử của phần lớn người trong thành.
Quan binh canh giữ cửa thành, sau khi nhận được số bạc do ông chủ Thái phân phát, đã nhanh chóng đầu quân dưới trướng ông chủ Thái, tuy số bạc phân phát xuống đều là do ông chủ Thái lấy từ Chân Hầu phủ ra.
Ông chủ tiệm quan tài được biết đến với cái tên Thái An Nghi, nhiều năm nay trầm mặc ít nói, rất ít tiếp xúc với người khác, người xung quanh cũng đã quen với tính khí quái đản của ông ta, thế nhưng đêm Giao thừa, trong ngoài tiệm quan tài đột nhiên tụ tập một đám đông người, ra vào tiệm quan tài với tốc độ nhanh nhất, khi đi vào thì tay không, lúc đi ra trong tay lại cầm những thanh đại đao sáng loáng, mà ông chủ Thái vốn luôn bị mọi người bỏ qua kia, đêm đó lại cầm đại đao, dẫn theo đám người này khí thế hung hăng rời đi.
Cách mấy ngày sau, những người gần tiệm quan tài mới nghe ngóng rõ ràng, đêm đó ông chủ Thái dẫn theo đám người kia vậy mà lại giết đến Quận thủ phủ, hơn nữa còn bắt sống Quận thủ.
Có lẽ vì đã trải qua nhiều sóng gió, bách tính Quy Thành giữ thái độ bình thản với mọi chuyện xảy ra xung quanh.
Trước đó cha con nhà họ Chân bị giết, Chân Hầu phủ bị niêm phong, chuyện này đã khiến mọi người kinh ngạc, không ai có thể ngờ rằng dòng họ Chân đứng vững ở Chân Quận cả trăm năm nay lại có thể tan rã trong chốc lát.
Ông chủ Thái ổn định lòng người, bố trí phòng thủ, tuy không mảy may xâm phạm đến cửa hàng tiền trang trong thành, nhưng bất động sản và cửa hàng từng thuộc về nhà họ Chân đều bị ông chủ Thái sai người niêm phong nhanh chóng, toàn bộ tài sản cũng đều được vận chuyển vào trong Chân Hầu phủ, ngoài ra còn phái người canh giữ nghiêm ngặt Chân Hầu phủ, không cho bất kỳ ai ra vào.
Đến ngày thứ tám, sau khi ông chủ Thái hoàn toàn kiểm soát được cục diện Quy Thành, cuối cùng đã mở cửa thành, khôi phục như cũ.
Nay binh mã nhập thành, thổ hoàng đế mới xuất hiện, mọi người sau một hồi ngơ ngác hoảng loạn, cũng nhanh chóng khôi phục lại sự bình tĩnh.
Binh mã thủ thành tuy nghiêm trận đãi đinh, không dám lơ là, nhưng người trong thành vẫn sống cuộc sống thường ngày của mình, cửa hàng vẫn buôn bán hưng thịnh, sòng bạc vẫn náo nhiệt phi thường, nhạc phường vẫn là tiếng oanh hót líu lo, những lúc đông đúc, vẫn có kẻ vô lại thừa cơ sờ soạng vào mông đám phụ nữ.
Cho nên khi Tần Tiêu vào thành, cảm giác dường như không có quá nhiều thay đổi, nhưng hắn cũng biết, tòa thành này thực ra đã thay đổi hoàn toàn.
