Gió đêm thổi vù vù, Tần Tiêu nói: "Chỗ này không nên ở lâu, Đô úy, chúng ta trước hết đi về phía Gia Dục Quan."

"Là muốn tới kinh đô?" Hàn Vũ Nông lập tức hiểu ra.

Tần Tiêu gật đầu nói: "Hiện tại chỉ có cách mau chóng tới kinh đô, đem chuyện phản loạn ở Tây Lăng bẩm báo triều đình."

Hàn Vũ Nông khẽ gật đầu, cũng không nói nhiều, mấy người thúc ngựa đi về phía Đông.

Đến lúc trời sáng, đã cách Quy Thành trăm dặm xa.

Trên đường tới Gia Dục Quan, Tần Tiêu kể lại chi tiết hơn những chuyện đã xảy ra ở Phàn Quận, nhắc đến việc Đại Bằng ám sát tướng quân, thần tình Vũ Văn Thừa Triều ảm đạm. Hàn Vũ Nông lại thấu hiểu mà nói: "Đại công tử, ngài đã cố gắng làm tất cả những gì mình cần làm. Lòng người khó dò, Phàn Tử Kỳ đã sớm bố cục từ nhiều năm trước, ngài cũng là người bị hại, không cần phải tự trách. Tướng quân đã giao Hổ Dực Đao cho ngài, đó là vì tin tưởng ngài nhất định có thể giúp triều đình thu phục Tây Lăng."

Hàn Vũ Nông vốn định mau chóng tới Ốc Dã Trấn để truyền tin cho Trường Sinh Quân, nghe tin Tần Tiêu đã cho ba tên Dạ Nha đi trước, liền khen ngợi Tần Tiêu xử lý thỏa đáng, quyết định cùng Đỗ Hồng Thịnh đi theo Tần Tiêu vào kinh.

Hai người này cùng vào kinh, Tần Tiêu càng thêm vui mừng.

"Đúng vậy, đại công tử, ngài vì cứu tướng quân mà liều mạng tương tranh, có dũng có mưu, thực sự khiến người ta khâm phục." Đỗ Hồng Thịnh cảm thán: "Bất kể là ai, cũng sẽ không đem chuyện này đổ lỗi lên đầu ngài."

Vũ Văn Thừa Triều nhận được lời khuyên giải của hai người, trong lòng mới hơi yên tâm.

Gia Dục Quan được mệnh danh là đệ nhất hùng quan của Đại Đường, là một đạo thiên tiệm ở phía Đông Tây Lăng, bên trong quan ải đôn đài san sát, tổng cộng có hai mươi chín tòa, đan xen dọc ngang, nhìn ngó lẫn nhau, thông báo tình báo cho nhau. Các đôn đài đều có trạm lạc đà, trạm ngựa, nơi ăn ở, tích trữ củi lửa, lò rèn, xưởng mộc cùng nhiều nhu yếu phẩm khác, ngoài ra mỗi đôn đài đều có một lượng thủ quân nhất định.

Từ trên tường quan, có thể nhìn rõ dãy núi Kỳ Liên.

Đỗ Hồng Thịnh vốn là quan viên do triều đình phái tới, đối với kinh đô khá quen thuộc, còn Hàn Vũ Nông là lão tướng đi theo tướng quân nhiều năm, nhân mạch của ông ở trong kinh, khẳng định không phải là thứ mà Tần Tiêu và Vũ Văn Thừa Triều có thể so sánh.

Bốn người ngựa không dừng chân, ngày hôm đó cuối cùng cũng tới Gia Dục Quan.

Từ lúc sinh ra đến nay, Tần Tiêu chưa từng thấy Gia Dục Quan, chỉ nghe danh Gia Dục Quan là đệ nhất hùng quan, hôm nay tận mắt chứng kiến, mới biết hùng quan này còn hùng vĩ kiên cố hơn những gì hắn tưởng tượng.

Hắn chợt hiểu ra, vì sao những năm này Đại Đường lại đặt ánh mắt vào Nam Cương mà không hỏi han gì đến Tây Lăng.

Tòa đôn đài lớn nhất, nằm ở nơi hiểm yếu ra quan, gọi là Kiếm Đôn, là trái tim của Gia Dục Quan, bao gồm nội thành, ngoại thành, La Thành, Úng Thành, hào thành và tường thành bằng đá lớn ở hai cánh Nam Bắc, trong ngoài thiết lập ba đạo phòng tuyến, hẻm núi xuyên núi, dốc cao ép đường, dễ thủ khó công, cũng có thể coi là yết hầu phía Tây của Đại Đường.

Kiếm Đôn thủ quân ba ngàn, canh phòng nghiêm ngặt.

Thủ quân Gia Dục Quan hiển nhiên đã nhận được tin tức về biến cố xảy ra ở Tây Lăng, dù sao Quy Thành đã bị phản quân chiếm lấy, bên này không thể nào không hay biết, cho nên cánh cửa quan ải dày nặng đã đóng lại, thủ quân trên đầu thành đang nghiêm trận chờ lệnh.

Mấy người trên đường vì sợ mặc giáp trụ của Tử Dực Kỵ Binh sẽ bị thủ quân cửa ải hiểu lầm, nên đã sớm vứt bỏ giáp trụ.

Cho dù người Ngột Đà có thực sự chiếm được Tây Lăng, nhưng muốn tiến quân về phía Đông thì khó càng thêm khó, đạo thiên tiệm nằm vắt ngang giữa Tây Lăng và Đại Đường này, chặn đứng mười vạn thiết kỵ cũng không phải là lời khoác lác.

Chỉ cần có cửa ải này trong tay, Tây Lăng dù có máu chảy thành sông, cũng không thể lan tới bên trong quan ải.

Tuy đầu thành rất cao, nhưng Hàn Vũ Nông trung khí sung túc, giọng nói vẫn có thể khiến thủ binh phía trên nghe rõ mồn một.

Đến dưới quan ải, Hàn Vũ Nông thúc ngựa tiến lên, hướng về phía đầu thành hô to: "Ta là Hàn Vũ Nông, xin mời Trương tướng quân nói chuyện."

Trên đường đi Hàn Vũ Nông đã nói, thủ tướng Kiếm Đôn là Trương Nhượng có mối liên hệ khá sâu sắc với tướng quân Hắc Vũ, cũng là một vị tướng trung dũng thiện chiến.

Đầu thành im lặng một chút, rất nhanh đã có người nói: "Các ngươi chờ đó."

Đợi một hồi lâu, cuối cùng cũng thấy một vị tướng lĩnh đi tới bên cạnh tường chắn, đứng trên cao nhìn xuống quét vài lần, Hàn Vũ Nông đã vẫy tay nói: "Trương tướng quân, ta là Hàn Vũ Nông."

"Hàn Vũ Nông là ai?" Thủ binh trên đầu thành hét xuống phía dưới: "Trương tướng quân có lệnh, phong tỏa quan ải, bất kỳ ai cũng không được vào trong quan."

"Ta là tới bẩm báo quân tình cho Trương tướng quân, thập phần khẩn cấp, nếu làm lỡ quân tình, các ngươi gánh vác nổi không?" Hàn Vũ Nông nghiêm giọng nói.

"Hàn huynh đệ, nhiều năm không gặp, vẫn khỏe chứ?" Trương Nhượng đã từ phía trên đi xuống, chắp tay cười nói: "Đúng rồi, tướng quân xuất quan, gần đây thế nào? Mấy tháng trước, tướng quân xuất quan, còn từng ở lại đây một đêm, ta cùng tướng quân đàm đạo suốt đêm, thu hoạch không nhỏ."

Hàn Vũ Nông cũng chắp tay, nói: "Trương tướng quân, có thể tìm chỗ nào nói chuyện được không?"

"Hóa ra là Hàn huynh đệ." Thủ tướng Trương Nhượng cuối cùng cũng nhìn rõ, ra lệnh cho thủ hạ mở cửa quan ải, thả mấy người vào trong. Tần Tiêu và mấy người chân trước vừa mới vào, thủ quân liền lập tức đóng cửa thành lại, Tần Tiêu nhìn thấy cảnh này, trong lòng lại có chút lạnh lẽo.

Gia Dục Quan phong tỏa, không cho bất kỳ ai tiến vào, nếu Ngột Đà xảy ra chiến sự, bách tính muốn vào quan lánh nạn, e rằng cũng không dễ dàng mở cửa lớn.

Bên trong đốt lò lửa, ấm áp như mùa xuân.

Hàn Vũ Nông cũng không nói nhảm, đem biến cố xảy ra ở Tây Lăng kể lại đại khái một lượt, lại để Vũ Văn Thừa Triều là người đích thân trải qua bổ sung thêm vài điều. Trương Nhượng lúc đầu còn nét mặt tươi cười, đợi Hàn Vũ Nông nói xong, gương mặt đã tím tái, đấm một quyền lên bàn, giận dữ nói: "Hoàng tử chó má gì chứ, chắc chắn là Tây Lăng thế gia tùy tiện tìm một con rối làm cờ hiệu. Chúng lại dám hại chết Hắc Vũ tướng quân, ta... ta tuyệt đối không tha cho chúng."

Trương Nhượng vội nói: "Mau mời!"

Bên trong tường quan dày nặng của Gia Dục Quan, xây dựng rất nhiều nơi ở, thủ quân đồn trú quan ải có thể sống ở bên trong. Trương Nhượng có một chỗ ở rộng rãi riêng, mời mấy người vào trong, thấy mấy người phong trần mệt mỏi, liền lệnh người chuẩn bị rượu thịt mang tới.

Trương Nhượng biết mình lỡ lời, hướng Vũ Văn Thừa Triều chắp tay nói: "Đại công tử, ta là kẻ thô lỗ, ăn nói không kiêng nể, ngài chớ trách."

"Không dám." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Nhưng Lý Đà nắm giữ binh mã, Tây Lăng thế gia vì cầu tự bảo toàn nên không dám kháng cự, đại đa số Tây Lăng thế gia vẫn phải chịu sự khống chế của chúng. Hiện giờ Tây Lăng gần như đã rơi vào tay chúng, nếu triều đình xuất kích nhanh chóng trước khi chúng đứng chân chưa vững, chắc chắn sẽ đạt được kết quả gấp đôi với một nửa công sức, nếu chậm trễ quá lâu, để chúng ngồi vững ở Tây Lăng, thì muốn chinh phạt lại không dễ dàng nữa."

Tần Tiêu nhìn ra sự phẫn nộ của Trương Nhượng phát ra từ trong xương tủy, trong lòng hơi an tâm, biết rằng thái độ này của Trương Nhượng đã đại diện cho thái độ của đại đa số người trong quân đội, chỉ cần quân đội phẫn nộ, chỉ dụ triều đình vừa tới, tất nhiên sẽ là thế như mãnh hổ.

"Trương tướng quân, Tây Lăng thế gia cũng không phải tất cả đều theo phe phản loạn." Hàn Vũ Nông lập tức nói: "Vũ Văn gia một lòng trung thành với triều đình, vị Vũ Văn đại công tử này lúc đó chính là liều mạng bảo vệ tướng quân."

Trương Nhượng thân thể chấn động, lập tức hỏi: "Lý Đà đầu quân cho người Ngột Đà?"

"Đây chỉ là suy đoán của chúng ta." Tần Tiêu nói: "Bên ngoài Côn Lôn Quan, đã tập kết mấy ngàn thiết kỵ Ngột Đà, nhưng chúng vẫn chưa hành động thiếu suy nghĩ."

Trương Nhượng nói: "Đại công tử, thứ cho ta nói thẳng, Tây Lăng tuy đất đai rộng lớn, nhưng nhân khẩu không nhiều, Đường quân xuất quan, muốn giải quyết đám phản quân kia, không phải là chuyện khó."

"Trương tướng quân, phản quân Tây Lăng có lẽ rất dễ đối phó, nhưng thiết kỵ Ngột Đà còn mạnh hơn đám phản quân kia nhiều." Tần Tiêu lúc này mới nói: "Chúng ta nghi ngờ đứng sau Lý Đà có người Ngột Đà chống lưng, thậm chí chúng đã bí mật đạt thành một loại hiệp nghị nào đó."

Trương Nhượng nắm quyền cười lạnh: "Năm đó người Ngột Đà ở Tây Lăng đốt giết cướp bóc, đây là nỗi nhục của quân nhân chúng ta, ta thật sự mong chờ được giết chóc ngươi sống ta chết với chúng trên chiến trường. Ngột Đà từng khom lưng uốn gối với Đại Đường, Đại Đường ta cũng luôn đối đãi tử tế với chúng, không ngờ chúng lòng lang dạ sói, nuôi béo chúng rồi, quay lại liền cắn chúng ta một miếng, loại sói này, không dạy cho một bài học, còn không biết đến quân uy của Đại Đường." Suy nghĩ một chút, lại nói: "Ta lập tức phái người tới kinh đô bẩm báo chuyện này."

Hàn Vũ Nông nói: "Như vậy cũng tốt, mấy người chúng ta cũng phải tới kinh đô."

Sắc mặt Trương Nhượng trở nên nghiêm trọng, Hàn Vũ Nông nói: "Chúng ta suy đoán, Lý Đà đề phòng triều đình sẽ nhanh chóng phát binh xuất quan, cho nên đã đạt thành hiệp nghị với người Ngột Đà, người Ngột Đà âm thầm xuất binh, chính là chuẩn bị lặng lẽ tiến vào Tây Lăng, chuẩn bị phục kích quân Đường. Nhưng đây cũng chỉ là suy đoán của chúng ta, ý đồ thực sự của chúng là gì, chúng ta vẫn chưa biết được."

"Đã như vậy, ta cũng không giữ các ngươi lại." Trương Nhượng gọi bộ hạ vào, lệnh chuẩn bị lương khô và nước uống cần thiết trên đường, lại nói: "Mấy ngày trước đã nhận được tin báo, Quy Thành bị phản quân chiếm giữ, nhưng cụ thể tình hình thế nào ta cũng không rõ, để đề phòng vạn nhất, đã hạ lệnh phong tỏa quan ải, cũng phái người đi thăm dò tin tức, nhưng thám tử vẫn chưa quay về. Đã thực sự xuất hiện phản loạn, triều đình biết được, tự nhiên sẽ điều binh dẹp loạn, thù của tướng quân, nhất định phải báo."

Vũ Văn Thừa Triều nói: "Hy vọng là vậy!"

"Đừng vội, ta phái ngựa nhanh đi bẩm báo, các ngươi ở lại đây nghỉ ngơi một ngày rồi hãy khởi hành." Trương Nhượng nói: "Ta lại phái người cải trang đi Tây Lăng, thăm dò tình hình bên đó."

Hàn Vũ Nông nói: "Phái người xuất quan thăm dò quân tình tự nhiên là không thể thiếu, nhưng chúng ta cũng phải mau chóng tới kinh đô, không thể trì hoãn."

Tiến vào Gia Dục Quan, chính là cảnh nội Ung Châu, thúc ngựa phi nhanh xuyên qua Ung Châu cũng cần khoảng mười ngày thời gian, sau khi tới Đồng Quan, thuận dòng Lạc Thủy đi xuống, trong vòng vài ngày là có thể tiến vào địa giới kinh kỳ.

Ba người còn lại thì không nói làm gì, thể chất cực tốt, Đỗ Hồng Thịnh lại chỉ là một văn quan, đường xa xóc nảy, cơ thể khó mà chịu đựng nổi, may mà Hàn Vũ Nông thông cảm cho cơ thể Đỗ Hồng Thịnh, nên đến đêm đều tìm nơi nghỉ ngơi, mỗi ngày trời chưa sáng đã khởi hành.

Trương Nhượng liếc Vũ Văn Thừa Triều một cái, trong mắt xẹt qua một tia bất mãn, nhưng cũng không nói gì.

Mấy người ăn một bữa cơm nóng, ăn no uống đủ rồi, mang theo lương khô và nước mà Trương Nhượng chuẩn bị, cũng không dừng lại, rời khỏi Gia Dục Quan, phi nhanh về phía kinh đô.

Hàn Vũ Nông thấy sắc mặt Đỗ Hồng Thịnh tái nhợt, đôi mắt ảm đạm không chút thần sắc, trên trán còn rịn mồ hôi lạnh, đưa tay thăm dò trán hắn, chỉ thấy nóng như lửa đốt, nhíu mày nói: "Đại nhân bị bệnh rồi, không thể tiếp tục đi đường được nữa, phải tìm đại phu khám bệnh cho ngài ấy trước."

Từ Quy Thành xuất phát, liên tục xóc nảy mười mấy ngày, tuy ban đêm sẽ tìm nơi khôi phục thể lực, nhưng cường độ đi đường như vậy, Đỗ Hồng Thịnh cuối cùng vẫn không thể chống đỡ được.

Cứ liên tục như vậy bảy tám ngày, nhìn thấy sắp tới Đồng Quan, lúc hoàng hôn ngày hôm đó, Đỗ Hồng Thịnh lại đột nhiên ngã từ trên lưng ngựa xuống, ba người đều kinh ngạc, vội vàng dừng ngựa, Đỗ Hồng Thịnh chật vật bò dậy, xua tay nói: "Không sao, chúng ta... chúng ta tiếp tục đi đường." Lời vừa dứt, thân thể mềm nhũn, lại ngồi bệt xuống.

"Không cần, ta chịu được." Đỗ Hồng Thịnh sợ làm lỡ hành trình của mấy người, lắc đầu nói: "Các ngươi không cần quản ta, thực sự không đi nổi, các ngươi hãy đi trước tới kinh đô."

Tần Tiêu nhìn quanh bốn phía, nhìn thấy góc Đông Nam dường như có một thôn làng, nói: "Đô úy, bên kia có người ở, chúng ta qua đó, để Đỗ đại nhân nghỉ ngơi một đêm, xem ngày mai có hồi phục được chút nào không. Nếu nghỉ ngơi một đêm có thể đi đường, ngày mai chúng ta tiếp tục đi, thực sự không được, chúng ta thăm dò gần đây có huyện thành nào không, đưa Đỗ đại nhân tới đó an trí."

"Như vậy cũng tốt." Hàn Vũ Nông gật đầu, cùng Vũ Văn Thừa Triều đỡ Đỗ Hồng Thịnh dậy, cũng không lên ngựa, dắt ngựa đi về phía thôn làng không xa đó.