Phàn Tử Kỳ sắc mặt trở nên ngưng trọng.

"Ta biết Hầu gia đối với triều đình một lòng một dạ, Hắc Vũ tướng quân đối với triều đình cũng là một mảnh trung thành." Bùi Thị Khanh khẽ lắc đầu, thở dài: "Nhưng văn võ bá quan trong triều, lại không phải ai cũng đối với tướng quân tâm tồn kính sợ. Hầu gia tuy ở xa nơi biên thùy phía Tây, nhưng cục diện ở kinh đô, chắc hẳn trong lòng cũng hiểu rõ."

"Không dám!" Giữa đôi mày Phàn Tử Kỳ đã hiện rõ vẻ ưu tư.

Bùi Thị Khanh nhìn vào mắt, vẫn bình tĩnh tự nhiên nói: "Đàm Đài đại thống lĩnh tính tình cương nghị, cho nên ở kinh thành đã đắc tội một số người, mà Hắc Vũ tướng quân là huynh đệ kết bái của Đàm Đài đại thống lĩnh, những kẻ đó tự nhiên sẽ coi tướng quân là đảng vũ của đại thống lĩnh. Tướng quân đã có được binh quyền Tây Lăng, nay lại có thể từ trong tay thế gia Tây Lăng dễ dàng lấy được mấy chục vạn lượng bạc, Hầu gia, binh quyền cộng với tài quyền hội tụ một thân, ngài nói đám người trong triều kia liệu có còn khoanh tay đứng nhìn?"

Phàn Tử Kỳ cười khổ: "Là ta nhất thời hồ đồ, lúc đó cũng không nghĩ tới nhiều như vậy." Đứng dậy đi tới cái ghế bên cạnh Bùi Thị Khanh ngồi xuống, nói khẽ: "Thị Khanh đại nhân, ngài thấy việc này sẽ dấy lên phong ba sao?"

"Một khi dấy lên phong ba, Phàn gia tất chịu tai hại." Bùi Thị Khanh nghiêm nghị nói: "Trong triều bất luận có bao nhiêu người tham hạch tướng quân, ngài ấy dù sao cũng là công thần của đế quốc, hơn nữa Đàm Đài đại thống lĩnh cũng nhất định ở sau lưng dốc sức bảo vệ. Hắc Vũ tướng quân trong quân uy vọng cực cao, triều đình nếu vì việc này mà trách phạt tướng quân, tất nhiên sẽ gây ra quân tâm bất mãn. Ngoài ra Thánh nhân đối với tướng quân vẫn rất tin tưởng, cho nên dù náo loạn lớn hơn nữa, tướng quân chung quy vẫn có thể toàn thân trở ra."

"Nhưng Phàn gia ta có lẽ sắp đại họa lâm đầu rồi." Phàn Tử Kỳ cười khổ: "Quyên góp năm mươi vạn lượng bạc cho tướng quân làm quân tư, là một tay ta thúc thành, trước trước sau sau đều là ta lo liệu. Số bạc này không đưa tới Đô hộ phủ, mà là đưa thẳng cho Trung lang tướng Tô Trường Vũ, vậy chẳng khác nào là trực tiếp giao cho tướng quân, cái này... cái này quả thực là sơ suất cực lớn."

Bùi Thị Khanh nói nhỏ: "Hầu gia, Phần Dương vương và Đại thống lĩnh vốn không hòa thuận, lão nhân gia người đối với tướng quân cũng coi như cái gai trong mắt, việc này chắc Hầu gia biết chứ?"

"Phải." Phàn Tử Kỳ nói: "Phần Dương vương địa vị cao quyền trọng, nếu... nếu vì Đàm Đài đại thống lĩnh mà giận lây sang bên này, Phàn gia tất nhiên là vô cùng nguy cấp rồi."

Trong mắt Bùi Thị Khanh lóe lên tia sáng, nói khẽ: "Thứ cho ta nói thẳng, nếu Phần Dương vương thực sự muốn ra tay với Hầu gia, xét theo tình thế hiện nay, Hầu gia đúng là đại nạn lâm đầu rồi."

"Thị Khanh đại nhân, có thể... có thể có cách nào giúp Phàn gia vượt qua kiếp nạn này không?" Phàn Tử Kỳ không nhịn được vươn tay nắm lấy cánh tay Bùi Thị Khanh, dường như nghĩ tới sự lợi hại của vị Phần Dương vương kia, không khỏi sợ hãi: "Nếu như có thể vượt qua kiếp nạn này, Phàn gia tất ghi tạc đại ân đại đức của Thị Khanh đại nhân."

Bùi Thị Khanh lắc đầu thở dài: "Hầu gia, ta chẳng qua chỉ là một tên Thị khanh nhỏ bé của Bắc viện, trước mặt Phần Dương vương, thì chẳng khác nào một con sâu cái kiến, ông ta cử động một ngón tay, ta liền phải tan xương nát thịt."

Phàn Tử Kỳ thở dài: "Nói như vậy, Phàn gia thực sự phải đại nạn lâm đầu rồi?"

"Cái đó chưa chắc." Bùi Thị Khanh khẽ cười: "Hầu gia đừng quên, Phần Dương vương tuy địa vị cao quyền trọng, nhưng ông ta cũng không thể một tay che trời, trong triều ít nhất còn một người có thể xoay chuyển càn khôn, bảo vệ sự chu toàn cho Phàn gia."

"Đại nhân nói là... Công chúa điện hạ?" Mắt Phàn Tử Kỳ sáng lên.

Bùi Thị Khanh khẽ gật đầu: "Không sai, chính là điện hạ."

Phàn Tử Kỳ nói: "Nếu Phần Dương vương thực sự phát khó, điện hạ đứng ra dốc sức bảo vệ, Phàn gia tự nhiên là có thể phùng hung hóa cát. Chỉ có điều... Thị Khanh đại nhân, Công chúa điện hạ có thể ra tay dốc sức bảo vệ sao?"

"Ta lúc trước đã nói rồi, Công chúa đối với sự trung thành của Phàn gia rất hài lòng." Bùi Thị Khanh nói: "Thậm chí còn gián ngôn Thánh nhân hạ chỉ, tuyển chọn con cháu ưu tú từ Phàn gia vào triều làm quan. Công chúa đối với Phàn gia vẫn là có quan tâm, nếu trong triều thực sự có kẻ mượn số bạc năm mươi vạn lượng kia ý đồ gây khó dễ với Phàn gia, điện hạ tự nhiên cũng sẽ không ngồi nhìn không quản." Hơi trầm ngâm một chút, mới nói: "Hầu gia, điện hạ sẽ giúp ngài đứng ra, nhưng thực sự muốn cứu Phàn gia, vẫn phải dựa vào chính Hầu gia."

Trong phòng chưa thắp đèn, Phàn Tử Kỳ dường như cũng quên sai người thắp đèn, bốn bề khá là hôn ám.

"Thị Khanh đại nhân có lời cứ nói thẳng không sao." Phàn Tử Kỳ nói: "Điện hạ nếu có chỗ nào cần dùng tới Phàn gia, Phàn gia vạn chết không từ."

Bùi Thị Khanh cười nói: "Điện hạ muốn bảo vệ Phàn gia, sao có thể để Phàn gia chết?" Ngừng một chút, thân mình hơi nghiêng, một cánh tay đặt lên án, ghé sát Phàn Tử Kỳ, hạ giọng nói: "Hầu gia, điện hạ muốn vì Thánh nhân xây dựng Hoàng gia Ngự tự, việc này ngài có biết chăng?"

Phàn Tử Kỳ nói: "Có nghe qua chút ít, không biết thật giả."

"Tự nhiên là chân thật vạn phần." Bùi Thị Khanh lập tức nói: "Để chúc thọ Thánh nhân, điện hạ hiếu tâm chân thành, chuẩn bị sau khi qua năm mới liền xây dựng Hoàng gia Ngự tự. Cũng như Hầu gia lần này chúc thọ lão thái thái, điện hạ cũng là muốn bày tỏ hiếu tâm."

"Thánh nhân thọ đản, phổ thiên đồng khánh, hiếu tâm của điện hạ đáng khen, tự nhiên là khiến người ta khâm phục."

Bùi Thị Khanh nói: "Xây dựng Hoàng gia Ngự tự, số tiền cần thiết ít nhất cũng phải ba bốn trăm vạn lượng bạc. Ta lần này tới Tây Lăng, chính là vì Công chúa quyên góp chút ngân lượng. Ngươi cũng biết, quốc khố eo hẹp, Thánh nhân là bậc thánh quân, tự nhiên sẽ không vì xây dựng Hoàng gia Ngự tự mà móc sạch quốc khố. Điện hạ vì Thánh nhân phân ưu, là nghĩ rằng có thể quyên góp bên ngoài thì quyên góp bên ngoài, tốt nhất đừng động vào quốc khố." Khẽ cười một tiếng, nói: "Tài sản của Vũ Văn gia muốn vận chuyển về kinh đô, Chân gia cũng phải bị tịch thu, số bạc tịch biên của hai nhà này, có thể giải quyết nỗi lo trước mắt cho điện hạ."

"Đại nhân, không biết chi phí cần thiết đã gom đủ chưa?" Phàn Tử Kỳ lập tức hỏi.

Bùi Thị Khanh nói: "Nếu cộng thêm gia tài tịch thu của Chân gia, cũng gần đủ rồi. Nhưng điện hạ kế hoạch dùng tới ba bốn trăm vạn lượng bạc, đó là tiết kiệm lại tiết kiệm, rất nhiều công trình thậm chí bị hủy bỏ. Nhưng làm con cái, đều hy vọng cho cha mẹ những thứ tốt nhất, điện hạ tự nhiên cũng là tâm tư như vậy. Nếu trong tay dư dả, điện hạ đương nhiên hy vọng xây dựng Hoàng gia Ngự tự trở nên kim bích huy hoàng, nói đi nói lại, đây không chỉ là hiếu tâm của điện hạ, mà còn là thể diện của đế quốc."

Phàn Tử Kỳ nói: "Thị Khanh đại nhân nói rất đúng, Hoàng gia Ngự tự liên quan đến thể diện đế quốc, tuyệt đối không thể qua loa. Ta là thần tử của Đại Đường, chủ thượng có ưu tư, làm bề tôi đương nhiên phải vì chủ thượng mà phân ưu."

"Hầu gia có tâm ý này, điện hạ biết được, tất nhiên sẽ vui mừng." Bùi Thị Khanh chân mày giãn ra, cười nói: "Ta sẽ nhanh chóng bẩm báo với điện hạ, cho điện hạ biết tấm lòng công trung thể quốc của Hầu gia."

"Đại nhân, không biết nên xuất ra bao nhiêu là phù hợp?" Phàn Tử Kỳ cẩn trọng hỏi.

Bùi Thị Khanh khẽ phủi bụi trên ống tay áo, nhàn nhạt cười nói: "Hầu gia, việc này không phải ta có thể quyết định, phải xem tâm ý của Hầu gia thế nào."

"Ta bên này xuất ra hai... ba mươi vạn lượng, không biết có được không?" Phàn Tử Kỳ hạ giọng hỏi.

Bùi Thị Khanh liếc xéo Phàn Tử Kỳ một cái, khẽ cười, cũng không nói gì.

"Năm mươi vạn lượng!" Phàn Tử Kỳ cắn răng, nói: "Đại nhân, khuynh gia bại sản, năm mươi vạn lượng bạc ta cũng muốn quyên góp cho triều đình xây dựng Hoàng gia Ngự tự."

Bùi Thị Khanh nói khẽ: "Hầu gia, ta biết ngài xuất ra năm mươi vạn lượng, đã là thành ý mười phần, chỉ là... sai thì sai ở chỗ các ngươi lần trước không nên xuất ra năm mươi vạn lượng cho Hắc Vũ tướng quân. Nếu không có chuyện đó, đừng nói năm mươi vạn lượng, ngài chỉ cần xuất ra hai ba mươi vạn lượng, điện hạ cũng tất nhiên vui mừng khôn xiết. Ngài đưa cho Hắc Vũ tướng quân năm mươi vạn lượng, nay đưa cho bên điện hạ cũng là năm mươi vạn lượng, chẳng lẽ thân phận Hắc Vũ tướng quân có thể cùng điện hạ đặt lên bàn cân so sánh?" Nâng chén trà lên, chậm rãi nói: "Bên này năm mươi vạn lượng là quân hướng, quyên cho điện hạ là xây dựng Hoàng gia Ngự tự, Hầu gia, quân hướng của đám binh lính kia, cũng có thể cùng Hoàng gia Ngự tự của Thánh nhân đặt lên bàn cân so sánh sao?"

Thân hình Phàn Tử Kỳ chấn động, vội nói: "Đa tạ đại nhân nhắc nhở, đại nhân chờ một chút!" Đứng dậy, vội vàng rời đi, một hồi lâu sau, Phàn Tử Kỳ đi mà quay lại, trong tay ôm một chiếc hộp màu đen, đặt lên án, nói nhỏ: "Thị Khanh đại nhân, đây là hai mươi ba vạn lượng ngân phiếu, là hiện có trong phủ, ngài cho ta thêm chút thời gian, trong vòng nửa tháng, lại quyên tặng cho đại nhân ba mươi bảy vạn lượng, ít nhất gom đủ sáu mươi vạn lượng, đây đã là ta dốc hết sức lực."

Bùi Thị Khanh giơ tay vuốt ve hộp gỗ, suy nghĩ một chút, nói: "Sáu mươi vạn lượng, tuy nói không tính là quá nhiều, nhưng bên điện hạ cũng coi như có lời giải thích. Hầu gia, ngài yên tâm, việc này ta sẽ cố gắng hết sức làm tốt giúp ngài, bên phía điện hạ, ngài càng phải yên tâm, Phần Dương vương dù có thực sự muốn nhân cơ hội gây sự, chỉ cần có điện hạ, Phàn gia tất nhiên an nhiên vô sự."

"Đa tạ đại nhân." Phàn Tử Kỳ lại từ trong ống tay áo lấy ra một xấp ngân phiếu: "Đại nhân, đây là ba vạn lượng ngân phiếu, sau này rất nhiều chuyện đều cần ngài nhọc lòng, ngài nhất định phải nhận lấy."

"Hầu gia, việc này không thể được." Bùi Thị Khanh đẩy qua, nói: "Như vậy, Hầu gia là coi ta thành kẻ tham tài rồi. Tuyệt đối không được, ta chỉ là vì điện hạ làm việc, số bạc Hầu gia quyên góp, cũng là hy vọng có thể phá tài tiêu tai, giúp Hầu gia tìm cách thoát khốn, số bạc này ngài thu về đi, vạn lần không thể nhận."

"Đại nhân, ngài nếu không nhận, đó là thực sự coi thường ta rồi." Phàn Tử Kỳ nói: "Ta hiểu rõ, ở kinh đô làm việc, chỗ nào cũng cần đả thông quan hệ, chút bạc này, Thị Khanh đại nhân đả thông quan hệ còn không đủ, ta không thể để ngài vừa chịu mệt lại còn thay ta tiêu tiền, dù thế nào ngài cũng phải nhận lấy." Vừa nói vừa nhét vào tay Bùi Thị Khanh.

Bùi Thị Khanh cười nói: "Hầu gia một phen tâm ý, ta nếu không nhận, trong lòng ngài không yên tâm. Thôi được, ta liền nhận lấy trước." Cất xấp ngân phiếu ba vạn lượng kia đi, lúc này mới nói: "Hầu gia, ngài yên tâm, ta tuy địa vị thấp kém, nhưng thừa dịp điện hạ coi trọng, còn có thể nói được vài câu trước mặt điện hạ. Ngài cứ việc yên tâm, trong triều bất luận bao nhiêu người muốn gây khó dễ cho ngài, ta và điện hạ đều sẽ dốc sức bảo toàn. Ngoài ra nếu ngài thuận tiện, hai ngày này cho ta một phần danh sách, Phàn gia các ngài có tử đệ ưu tú, cứ việc viết vào danh sách, Vũ Văn gia sau khi nhập quan chỉ có thể làm một kẻ bình dân, nhưng Phàn gia thì chỉ mới là bắt đầu, đến lúc đó đưa tử đệ Phàn gia vào kinh làm quan, vẫn có thể chấn hưng gia môn."

Phàn Tử Kỳ chắp tay nói: "Mọi việc đều phải nhờ Thị Khanh đại nhân rồi. Đúng rồi, ta đã sai người trong phủ thu xếp viện tử, đại nhân cứ ở trong phủ."

"Không cần như vậy." Bùi Thị Khanh nói: "Ta đến dịch quán ở là được. Ra ngoài, mọi thứ cứ đơn giản, đừng gây thêm nhiều phiền toái cho Hầu gia. Ngày kia là thọ đản của lão thái thái, ngài cũng không cần phái người đi mời, đến lúc đó ta tự mình tới cửa xin chén rượu uống."

"Phải rồi, Diêu Đô hộ không biết có đến dự tiệc không?"

"Ông ta có công vụ trong tay, muộn hơn ta một ngày, mai sẽ đến kịp." Bùi Thị Khanh nói: "Hắc Vũ tướng quân tới Phàn Quận cũng đã mười mấy ngày, không biết hiện tại ngài ấy đang ở nơi nào?"

"Sau khi tướng quân tới nơi, ta vốn muốn mở tiệc khoản đãi, nhưng tướng quân lại không vào thành." Phàn Tử Kỳ nói: "Trung lang tướng đã biên chế lại binh mã, ta nghe nói tướng quân dẫn theo Dạ Nha dưới trướng, mấy ngày nay đang đi khắp nơi khảo sát địa hình, vô cùng vất vả."

Bùi Thị Khanh gật đầu nói: "Tướng quân vẫn là một lòng vì nước. Vậy thọ đản của lão thái thái...?"

"Tướng quân đã phái người hồi đáp, đến lúc đó nhất định sẽ tới dự tiệc." Phàn Tử Kỳ cười nói: "Ta đã mời tướng quân và Dạ Nha dưới trướng ngài, tướng quân tính tình khoan hậu, đồng ý tới dự tiệc, cũng là muốn tiễn đưa ta."