Ân Bất Phá hỏi một câu khó hiểu, Tần Tiêu sững sờ, nhưng biết câu hỏi này có ẩn ý lớn.

"Chẳng lẽ... kỵ binh Ngột Đà là do người khác thuê mướn?" Tần Tiêu sắc mặt vô cùng nghiêm trọng.

Ân Bất Phá cười nói: "Quả nhiên thông minh."

"Là ai?" Tần Tiêu túm lấy cổ áo Ân Bất Phá: "Là ai thuê những kẻ Ngột Đà kia?"

Ân Bất Phá thấy vẻ sốt ruột của Tần Tiêu, trong mắt ngược lại hiện lên vẻ cợt nhả, không nói lời nào. Tần Tiêu thấy trong mắt hắn hiện vẻ đắc ý, bỗng giơ tay, đấm một quyền vào mặt Ân Bất Phá.

Cú đấm này lực không nhẹ, Ân Bất Phá nhổ ra một ngụm máu, không giận mà cười: "Ngươi thật sự sốt ruột rồi."

Tần Tiêu liên tiếp đấm mấy quyền xuống, gằn giọng: "Là ai thuê đám kỵ binh Ngột Đà kia? Bọn chúng rốt cuộc muốn làm gì?"

Mấy quyền này xuống, mặt Ân Bất Phá đã sớm sưng vù, máu nhổ ra lẫn cả răng, khóe môi vẫn mang nụ cười.

Tần Tiêu biết Ân Bất Phá đã quyết tâm, tuyệt đối không thể nào khai cung.

Người này trấn thủ biên cương, trải qua tôi luyện khổ hàn, đừng nói là cho hắn một trận đòn, dù có thực sự dùng đến đại hình, chỉ cần hắn không muốn khai, mình căn bản không thể lấy được bất kỳ tình báo hữu dụng nào từ miệng hắn.

Hắn buông tay, rút binh khí đeo bên người, mũi đao kề sát cổ họng Ân Bất Phá, lạnh giọng: "Ngươi nói không sai, mang theo ngươi, tốc độ sẽ chậm hơn rất nhiều, một người một ngựa, có thể để ta nhanh chóng chạy về. Ân Bất Phá, ta biết ngươi là một hán tử cứng cỏi, nhưng ngươi cấu kết với người Ngột Đà, bất kể mục đích của ngươi là gì, đều là đầu địch phản quốc, kẻ phản quốc, giết không tha."

"Ngươi đáng lẽ nên làm thế từ sớm." Ân Bất Phá thở dài: "Nếu không thời gian của ngươi sẽ ung dung hơn nhiều. Tần Tiêu, ngươi cứ việc ra tay, chúng ta vì chủ khác nhau, chết trong tay ngươi, ta sẽ không trách ngươi."

Tần Tiêu ngẩng đầu nhìn sắc trời, tay dùng sức mạnh, mũi đao đã ngập sâu vào cổ họng Ân Bất Phá.

Ân Bất Phá mắt trợn trừng, cổ họng phát ra tiếng khò khè, Tần Tiêu rút đao ra, một dòng máu tươi từ cổ họng Ân Bất Phá phun ra, cơ thể ngã sang một bên.

Tần Tiêu cất đao, không đoái hoài gì đến thi thể Ân Bất Phá nữa, lao tới nhảy lên ngựa, vung dây cương, tiếp tục phi nhanh về phía đông.

Truyền thống của người Đường, ngày ba mươi Tết là ngày quan trọng nhất trong năm.

Ngay cả ở vùng biên thùy xa xôi, mọi người vẫn sẽ cố gắng chuẩn bị một bữa cơm thịnh soạn vào ngày này, nhà khá giả chắc chắn sẽ thay cho con trẻ một bộ quần áo mới, hân hoan đón chào năm mới.

Đối với Phàn Hầu phủ mà nói, hôm nay là ngày song hỷ lâm môn.

Không những giống như mọi người đón đêm Giao thừa, mà còn là đại thọ tám mươi tuổi của Phàn lão thái thái.

Thọ yến lần này đã bắt đầu chuẩn bị từ hơn một tháng trước, mời một gánh hát, nghe nói là tốn trọng kim mời từ trong quan ải về, ở tiền viện Phàn Hầu phủ, đã sớm dựng lên sân khấu.

Tuy nhiên xem kịch là tiết mục sau thọ yến, trước thọ yến, đội múa lân trước cửa Hầu phủ múa may quay cuồng, xung quanh pháo nổ đì đùng.

Rất nhiều người trong thành đều biết hôm nay là đại thọ tám mươi của Phàn lão thái thái, màn biểu diễn của đội múa lân vô cùng náo nhiệt, cho nên có rất nhiều người từ khắp nơi trong thành đến vây xem, trước cửa chính Hầu phủ người đông nghịt một mảng.

Đèn lồng giăng khắp lối, không khí hân hoan tràn ngập.

Phàn Hầu gia sai người chuẩn bị táo đỏ mứt quả, phát cho những người đến xem náo nhiệt, một cảnh tượng vui mừng hớn hở.

Lúc hoàng hôn, tiệc chưa khai, trong chính đường Phàn Hầu phủ, mọi người đang cười nói vui vẻ.

Bùi Thị Khanh của Bắc Viện và Tây Lăng Đô hộ Diêu Mộ Bạch đều ở trong đó, bao gồm cả mấy vị quan viên như Quận thủ Phàn quận Lý Trường Tín cũng nhận được lời mời tham dự thọ yến.

Lý Trường Tín cùng những người khác hôm nay đến dự tiệc, nói là nể mặt Phàn Tử Kỳ thì chi bằng nói là nể mặt Bùi Thị Khanh và tướng quân Hắc Vũ, mấy vị quan viên này biết tướng quân Hắc Vũ và Bùi Thị Khanh đều sẽ tham dự thọ yến, tự nhiên không dám bận tâm đến bữa cơm đoàn viên của nhà mình nữa.

Qua cái tết này, nhà họ Phàn sẽ di cư vào quan, đối với mấy vị quan viên như Lý Trường Tín mà nói, nhà họ Phàn từ nay về sau cũng chẳng còn giá trị gì.

Nhưng nể mặt tướng quân Hắc Vũ và Bùi Thị Khanh thì không thể không nể.

Tướng quân Hắc Vũ thì không cần phải nói, từ nay về sau trấn thủ Tây Lăng, nắm giữ binh quyền, mà Bùi Thị Khanh là giám quân do Bắc Viện phái tới, thế lực phía sau không thể xem thường, so với hai người này, Tây Lăng Đô hộ Diêu Mộ Bạch ngược lại có vẻ rất tầm thường.

Đã hai vị này đều sẽ đến dự tiệc, quận thủ Phàn quận nho nhỏ như hắn, tự nhiên không có lý do gì để từ chối dự tiệc.

"Nghe nói Thị Khanh đại nhân không chỉ biết thưởng thức kịch, mà giọng hát cũng rất hay." Phàn Tử Kỳ vuốt râu cười nói: "Đại nhân nếu không chê, lát nữa lên đài làm vài đường, cũng để chúng ta được lĩnh hội phong thái của đại nhân."

Bùi Thị Khanh xua tay cười nói: "Chê cười rồi. Ta chỉ là lúc rảnh rỗi không có việc gì làm thì gào vài câu thôi, chứ chưa có bản lĩnh lên đài. Đúng rồi, Hầu gia, lần này mời là gánh hát nhà nào?"

"Bắc Hà Ngọc Đường Nguyệt!" Phàn Tử Kỳ nói: "Tốn không ít công sức mới mời được về."

Bùi Thị Khanh vỗ tay cười nói: "Vậy thì đúng là khéo thật. Bắc Hà Ngọc Đường Nguyệt là gánh hát thực sự có thực lực, Liên Đại Giác đó là nghệ sĩ hàng đầu thiên hạ hiện nay đấy, ha ha ha, Hầu gia, mời được Ngọc Đường Nguyệt, thật đúng là có mặt mũi. Ta nhớ hai năm trước, đại thọ sáu mươi của Phân Dương Vương, lúc đó mời bốn gánh hát lớn, Ngọc Đường Nguyệt là một trong số đó, ta may mắn được đến chúc mừng, nghe trọn một đêm kịch, tuy bốn gánh hát lớn mỗi gánh một vẻ, nhưng Ngọc Đường Nguyệt là hợp khẩu vị ta nhất."

"Vậy thì thật là quá tốt." Phàn Tử Kỳ cười lớn: "Đại nhân cứ nghe kịch ở đây, khi nào nghe chán rồi hãy bảo họ rời đi."

Mọi người lập tức cười ồ lên.

Cho dù là Bắc Viện hay Tử Y Giám, đều là thế lực của hoạn quan trong cung.

Thánh nhân đương triều trọng dụng hoạn quan, so với văn võ đại thần trong triều, những hoạn quan này càng được thánh nhân tin tưởng hơn, cho dù là quan kinh hay quan địa phương, đối với những hoạn quan này đều không dám đắc tội chút nào.

Tiếng trống chiêng ngoài cửa chính Hầu phủ ồn ào náo nhiệt, nhưng không hề ảnh hưởng đến nhã hứng của các vị đại nhân đang ngồi tại đây.

"Trời sắp tối rồi, tướng quân có phải bị việc gì làm chậm trễ không?" Diêu Mộ Bạch nhìn ra ngoài cửa, không nhịn được hỏi.

"Tướng quân dạo này quân vụ bận rộn, nhưng mọi người cứ yên tâm, tướng quân Hắc Vũ nói một không hai, đã hứa đến dự tiệc thì sẽ không thất tín." Phàn Tử Kỳ mỉm cười nói: "Chư vị hãy nhẫn nại một chút, tướng quân đến là chúng ta khai tiệc ngay."

Lời vừa dứt, liền thấy một gia bộc vội vàng đi vào, chắp tay nói: "Bẩm, Hầu gia, tướng quân đến rồi!"

Phàn Tử Kỳ lập tức đứng dậy, những người khác cũng lần lượt đứng dậy, Phàn Tử Kỳ cười nói: "Chư vị ngồi trước đi, ta ra đón tướng quân."

"Tướng quân đã tới, chúng ta sao ngồi yên được." Diêu Mộ Bạch cười nói: "Cùng ra đón là được."

Mọi người ra khỏi chính đường, đón đến ngoài cửa Hầu phủ, chỉ thấy tướng quân dẫn theo hơn mười kỵ binh đã đến trước cửa, hơn nữa đều đã xuống ngựa, đang hứng thú xem đội múa lân, thấy Phàn Tử Kỳ và mọi người đi ra, tướng quân lập tức chắp tay cười nói: "Hầu gia, thọ thần của lệnh đường, đặc biệt đến chúc mừng."

"Tướng quân đại giá quang lâm, khiến bồng tất sinh huy." Phàn Tử Kỳ chắp tay cười nói: "Thọ yến đã chuẩn bị xong, chỉ đợi tướng quân khai tiệc thôi."

"Khách khí rồi."

Phàn Tử Kỳ quay người dặn dò: "Dặn xuống dưới, thọ yến khai tiệc." Bước lên nắm lấy cánh tay tướng quân, vô cùng nhiệt tình nghênh đón vào phủ, vừa vào nhà, thấy Dạ Nha dưới trướng tướng quân không theo vào, lập tức chào hỏi: "Mọi người vào hết đi." Nói với tướng quân: "Tướng quân, trong phủ đã chuẩn bị chỗ ngồi cho những tráng sĩ này, xin tướng quân để họ cùng vào dự tiệc."

Tướng quân do dự một chút, Bùi Thị Khanh ở bên cạnh đã cười nói: "Tướng quân, Dạ Nha của Hắc Vũ nổi danh thiên hạ, ai mà không phải là dũng sĩ uy danh lừng lẫy, hôm nay những dũng sĩ này cùng tham dự thọ yến, lão thái thái chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng."

Tướng quân lúc này mới dặn dò: "Tử Mặc, ngươi cùng mọi người vào dự tiệc đi. Thọ thần tám mươi của lão thái thái là chuyện đại hỷ, chúng ta cùng nhau chúc mừng lão nhân gia bà trường thọ như núi."

"Người đâu, dắt chiến mã của chư vị tráng sĩ vào chuồng ngựa." Phàn Tử Kỳ lập tức dặn: "Dùng loại cỏ tốt nhất cho ăn. Hôm nay là ba mươi Tết, chúng ta đón Giao thừa, chiến mã cũng phải cùng đón năm mới."

Tiệc trong Hầu phủ bày ở hậu viện.

Chính sảnh Phàn Hầu phủ vô cùng rộng rãi, đã sớm dọn dẹp các đồ đạc khác, bày ra bảy tám bàn.

Nếu là trước đây, đại thọ của Phàn lão thái thái, các thế gia lớn ở Tây Lăng cùng quan viên lớn nhỏ đến chúc mừng, thì bảy tám chục bàn cũng chưa chắc ngồi đủ.

Nhưng năm nay tình hình đặc biệt, Phàn Hầu phủ không những không nhận quà mừng của các thế gia hào tộc lớn, mà cũng không mời những hào tộc sĩ thân này đến tham dự thọ yến.

Ngoài một số gia chủ hào tộc cùng thân bằng hữu có quan hệ vô cùng sâu sắc ngày thường, cũng chỉ mời tướng quân và một đám người.

Phàn Tử Kỳ muốn mời tướng quân ngồi vào bàn chủ tọa, tướng quân kiên quyết không nhận, cuối cùng là để Bùi Thị Khanh ngồi ở bàn chủ tọa, tướng quân ngồi bàn thứ hai, Tây Lăng Đô hộ Diêu Mộ Bạch thì ngồi ở hạ thủ tướng quân.

Mạnh Tử Mặc cùng mười hai tên Dạ Nha thì chia làm hai bàn ngồi.

"Tướng quân, sao không thấy Trung lang tướng?" Phàn Tử Kỳ ngồi xuống xong, khẽ hỏi.

Tướng quân cười nói: "Hầu gia đừng trách. Tô Trường Vũ không thích chỗ đông người, rất ít khi tham gia diễn tập, ngoài ra hắn còn phải ở lại trông coi quân doanh, trong quân không thể không có tướng, mong Hầu gia thông cảm nhiều hơn."

"Đúng." Phàn Tử Kỳ cười nói: "Hôm nay là ba mươi Tết, ta đã sai người mang rượu thịt đến quân doanh từ sớm, cũng hy vọng mọi người đều có thể đón một cái tết vui vẻ."

Tướng quân nói: "Ta đã dặn xuống dưới, tối nay sẽ chia rượu thịt cho toàn thể tướng sĩ, Hầu gia quan tâm đến các tướng sĩ, mọi người trong lòng cảm kích, ta thay mặt các tướng sĩ đa tạ Hầu gia." Quét mắt một vòng, hỏi: "Đúng rồi, Bạch Tĩnh Trai sao không đến dự tiệc?"

"Buổi chiều sai người đi mời, Bạch tiên sinh nhiễm phong hàn, không thể đến dự tiệc." Phàn Tử Kỳ thở dài: "Ta đã mời đại phu cho ông ấy, chỉ mong ông ấy có thể sớm hồi phục."

"Bạch tiên sinh ốm rồi?" Tướng quân cau mày, nói: "Mấy ngày nay quân vụ quá nhiều, không thể qua thăm hỏi, sau khi dự tiệc xong, ta sẽ qua thăm ông ấy."

"Ta cũng đã qua rồi, không đáng ngại, tướng quân không cần lo lắng." Phàn Tử Kỳ vẫy vẫy tay với đầy tớ: "Khai tiệc, dọn thức ăn!"

"Hầu gia, có cần bái thọ lão thái thái trước không?" Diêu Mộ Bạch hỏi: "Chúng ta vẫn chưa bái thọ lão nhân gia bà, sao nỡ động đũa trước."

Mọi người đều cười rộ lên, Phàn Tử Kỳ cười nói: "Không vội, Đô hộ đại nhân, một nửa bữa tiệc phía trước này coi như mọi người cùng nhau đón năm mới, ăn đến một nửa, gia mẫu cũng chuẩn bị xong, lúc đó thân gia mẫu ra, mới coi là thọ yến."

"Cao minh!" Quận thủ Phàn quận Lý Trường Tín giơ ngón cái cười nói: "Hầu gia quả nhiên cao minh, như vậy thì thọ yến cũng có, bữa cơm đoàn viên này cũng đã ăn, nhất cử lưỡng tiện."