Đại Đường đế quốc có Tam Đài Lục Bộ nhị thập tứ ty, gồm ba đài là Trung Thư, Môn Hạ và Thượng Thư. Thượng Thư Đài quản hạt Lục Bộ, Thượng Thư Lệnh là quan chức cao nhất của Thượng Thư Đài. Nếu nói Lục Bộ của Thượng Thư Đài là tay chân thực hiện các hành động cụ thể, thì Trung Thư Đài chính là bộ não của đế quốc, đứng đầu là Quốc Tướng đế quốc, hỗ trợ Thiên Tử bàn định chính sách chiến lược quốc gia, nắm giữ cơ mật chính vụ trọng yếu, xác định phương lược đại chính của đế quốc.

Môn Hạ Đài là đài Nội Thị thự trong ba đài, phụ trách thẩm định và truyền đạt chính lệnh, tiến hành kiểm tra phân tích đối với phương lược do Trung Thư Đài chế định, xác định tính khả thi, thậm chí có quyền xóa bỏ, sửa đổi, hay thậm chí là phủ quyết chính lược mà Trung Thư Đài đã nghị định. Trên thực tế, đây chính là sự kiềm chế đối với Trung Thư Đài đang nắm giữ quyền thế quá lớn.

Từ khi lập quốc đến nay, Môn Hạ Đài tuy có quyền phủ quyết chính lệnh của Trung Thư Đài, nhưng Trung Thư Đài thường luôn chế định chính lược theo ý chỉ của Hoàng Đế, thông thường là nhận được sự chuẩn thuận của Hoàng Đế mới ban lệnh. Khi đến Môn Hạ Đài, chẳng qua chỉ là đi một lượt thủ tục, chính lệnh mà Trung Thư Đài xác định hầu như đều có thể thuận lợi thông qua Môn Hạ Đài mà truyền đạt đến nha môn Lục Bộ của Thượng Thư Đài để thực thi.

Môn Hạ Đài ngoài việc kiềm chế Trung Thư Đài, còn phụ trách mười sáu giám trong cung. Quan chức cao nhất của Môn Hạ Đài là Môn Hạ Lệnh, còn gọi là Thị Trung, từ trước đến nay đều do đại thái giám trong cung đảm nhiệm.

Kể từ khi Đại Đường lập quốc, trong ba đài, Môn Hạ Đài với nòng cốt là nội thị thái giám luôn có thế lực rất yếu ớt, xa không thể so sánh hay đối chọi với Trung Thư Đài và Thượng Thư Đài.

Nhưng sau khi Thánh Hậu Hạ Hầu lên ngôi, hơn mười năm nay, dưới sự ủng hộ của Thánh Hậu, Môn Hạ Đài đã thay đổi trạng thái yếu ớt ngày trước, ngày càng trở nên mạnh mẽ.

Thánh nhân thiết lập Tử Y Giám để giám sát bách quan, ngoài ra còn thiết lập Bắc Viện để kiềm chế Hộ Bộ. Hai nha môn lớn này là hai thanh lợi kiếm mà Thánh nhân vô cùng ỷ trọng, đều trực thuộc Môn Hạ Đài. Cùng với việc hai nha môn này dần dần đủ lông đủ cánh, thế lực trong triều ngày càng lớn mạnh, Môn Hạ Đài đương nhiên cũng theo đó mà "nước lên thì thuyền lên", quyền thế ngày càng thịnh.

Trên thực tế, vào thời kỳ đầu lập quốc, ngoài Trung Thư, Môn Hạ và Thượng Thư Tam Đài, còn thiết lập thêm hai đài nữa. Tuy nhiên hai đài này so ra quyền lực có hạn, không phải trung khu đế quốc, nên không thể đem ra so sánh với ba đài có quyền hành cực trọng kia. Hai đài này lần lượt là Bí Thư Đài và Nội Thị Đài.

Nội Thị Đài phụ trách việc hầu hạ trong nội đình, không tham gia vào đại sự quốc gia, do thái giám trong cung nắm quyền. Thời kỳ đầu đế quốc, Môn Hạ Đài ngoài các hoạn quan trong cung còn có cả quan lại ngoại đình ở trong đó, do vậy nội bộ có không ít tranh đấu. Vào thời Thái Tông, Nội Thị Đài độc lập bị phế bỏ và sáp nhập vào Môn Hạ Đài.

Còn Bí Thư Đài thì đảm đương công việc sắp xếp văn thư sách vở quốc gia. Quan chức cao nhất của Bí Thư Đài là Bí Thư Giám, dưới có Bí Thư Thừa, Bí Thư Lang, Hiệu Thư Lang và các quan chức khác, phân loại khá tỉ mỉ, có các khoa mục như tu soạn quốc sử, thiên văn lịch pháp, cố vấn danh kinh, tạp đàm địa lý, vân vân. Mỗi đạo chỉ ý mà Hoàng Đế ban xuống đều có lưu trữ chuyên biệt tại Bí Thư Đài.

Bí Thư Đài uy quyền mỏng nhẹ, cũng chính vì lý do này, quan chức của Bí Thư Đài thường đều rời xa tranh đấu trong triều, có thể làm quan bình an, mà việc thăng tiến của quan chức so với các nha môn khác thường khó khăn hơn nhiều. Chỉ cần không phạm sai lầm quá lớn, quan vị thường không có biến động quá nhiều. Ở nơi này muốn thăng quan phải đắp đổi tư lịch, cho nên nếu không có gì ngoài ý muốn, một Bí Thư Lang muốn thăng lên làm Bí Thư Thừa, không có mười năm tám năm thì hầu như là chuyện không thể.

Với tư cách là Thượng Thư Đài trực tiếp thi hành chính lệnh, Lục Bộ lại không phải là một khối sắt thống nhất.

Sau khi Thánh nhân lên ngôi, việc đại dụng thái giám nội cung đã dẫn đến việc Môn Hạ Đài cuối cùng đã có được thế lực đối chọi gay gắt với Trung Thư Đài kể từ khi Đại Đường lập quốc, trong khi đó nha môn Lục Bộ lại vì lợi ích riêng của mình mà đứng vào các phe cánh khác nhau.

Võ Tông Đại Đường văn thao võ lược, vì đế quốc mà khai cương mở cõi, thích triệu tập một số ái tướng bàn bạc quân vụ dựa trên tình hình chiến trường, vì vậy mà thiết lập Nam Viện phụ trách quân lược.

Sự tồn tại của Nam Viện đã trực tiếp dẫn đến việc nha môn Binh Bộ mất đi không ít quyền lực. Binh Bộ vốn dĩ một mình ăn trọn một chiếc bánh, lại bị Nam Viện sinh sinh cướp mất một nửa, cho nên ngay từ đầu, người của hai nha môn này đã nhìn nhau không vừa mắt, tuy không thể nói là nước với lửa không dung, nhưng đều coi đối phương là kẻ thù.

Còn người của Nam Viện hầu như đều xuất thân từ quân đội. Sự tồn tại của Bắc Viện, đặc biệt là giám quân do Bắc Viện phái ra, đã trực tiếp kiềm chế các tướng lĩnh các địa phương. Nam Viện và Bắc Viện đương nhiên mâu thuẫn cực sâu. Quan chức Binh Bộ lĩnh ngộ sâu sắc đạo lý "kẻ thù của kẻ thù là bạn", ngược lại lại sống hòa thuận với Bắc Viện, hai nha môn lớn qua lại làm việc thuận tiện cho nhau, do đó Binh Bộ trên thực tế đã trở thành phạm vi thế lực của Môn Hạ Đài.

Binh Bộ tọa lạc tại Chu Tước đại lộ bên ngoài hoàng thành. Tại một khuôn viên hẻo lánh của Binh Bộ có một gian phòng nhỏ, ngoài cửa có hai binh sĩ canh giữ, trong phòng thắp ngọn đèn dầu lờ mờ. Ngọn đèn chiếu lên người Hàn Vũ Nông, đổ bóng của hắn lên vách tường, theo ngọn lửa đèn dầu chập chờn, cái bóng trên vách tường có chút vặn vẹo.

Hàn Vũ Nông ngồi bên bàn, nhìn ngọn đèn, sắc mặt lạnh lùng.

Nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, ngay sau đó cửa phòng bị đẩy ra, Hàn Vũ Nông thậm chí không quay đầu lại, cho đến khi có người thong thả đi đến bên cạnh, hắn lúc này mới liếc mắt nhìn qua, chỉ thấy một lão giả mặc thường phục màu tím đang đứng cạnh mình. Hắn định đứng dậy, nhưng lão giả kia đã đưa tay vỗ nhẹ lên vai Hàn Vũ Nông, giọng nói ôn hòa: "Ngồi xuống nói chuyện."

Lão giả này tuổi gần sáu mươi, để chòm râu dài hoa râm, tuy tuổi tác không nhỏ nhưng vóc dáng vẫn thẳng tắp, khí sắc cũng khá tốt.

"Hai ngày nay ủy khuất cho ngươi rồi." Lão giả đi đến đối diện Hàn Vũ Nông, ngồi xuống, mỉm cười nói: "Lão phu Phàn Văn Chính."

Hàn Vũ Nông sững sờ, ngay sau đó lập tức đứng dậy, khom người hành lễ: "Ty chức bái kiến Phàn Bộ đường!"

Hắn chưa từng gặp Binh Bộ Thượng thư Phàn Văn Chính, lúc này đối phương tự báo gia môn, hắn mới biết thân phận của ông.

"Ngồi xuống nói chuyện." Phàn Văn Chính hòa ái nói: "Hai ngày nay lão phu công vụ quá nhiều, không rút ra được thời gian. Nghe họ nói ngươi có quân tình khẩn cấp cần bẩm báo, lão phu vẫn luôn muốn triệu kiến ngươi, nhưng luôn bận rộn không rút ra được thời gian, cho nên để người sắp xếp cho ngươi ở lại đây trước, một khi lão phu rảnh rỗi sẽ lập tức gặp ngươi."

Hàn Vũ Nông nói: "Bộ đường đại nhân vất vả rồi, thực sự là quân tình thập vạn hỏa cấp, không dám không báo. Bộ đường đại nhân phái người bảo ty chức viết tình hình Tây Lăng phản loạn thành sớ tấu, ty chức tối qua đã viết xong, sai người đưa đến cho Bộ đường, không biết Bộ đường đại nhân đã xem qua chưa?"

"Lão phu đã xem qua, ngươi vất vả rồi." Phàn Văn Chính nói: "Lão phu cũng nhận được tin tức, Tây Lăng dường như xảy ra biến cố, Gia Dục Quan đã phong quan, nhưng các tình tiết cụ thể vẫn chưa thể xác định hoàn toàn. Hôm qua ngươi viết tình hình cụ thể về cuộc phản loạn ở Tây Lăng thành văn, lão phu sau khi xem qua đã hiểu rõ tình hình bên đó, cũng đã soạn sớ tấu, chuẩn bị dâng lên cho Thánh nhân." Dừng một chút, ông mới nói tiếp: "Ngươi là tâm phúc của Tướng quân, nếu ta nhớ không lầm, tám năm trước khi ngươi bị điều đến Tây Lăng, lão phu khi đó mới chỉ là Binh Bộ Thị lang. Triều đình thiết lập mấy chỗ Đô úy phủ ở Tây Lăng, chính là để giám sát động tĩnh của những thế gia ở Tây Lăng đó. Có sự tồn tại của Đô úy phủ, không những khiến bọn họ hiểu rằng Tây Lăng là lãnh thổ của Đại Đường, mà còn khiến bọn họ không dám quá mức làm càn."

Hàn Vũ Nông gật đầu nói: "Vâng."

"Nhưng trước ngươi, Đô úy được phái đến chẳng những không thể kiềm chế thế gia Tây Lăng, ngược lại còn bị thế gia Tây Lăng mua chuộc, Đô úy phủ biến thành chó săn của bọn chúng." Phàn Văn Chính thở dài: "Hắc Vũ Tướng quân vì sắp xếp ngươi đi Tây Lăng đã tốn không ít tâm tư, trước tiên để Lại Bộ tiến hành thẩm tra ngươi, Lại Bộ khảo hạch xong, làm lại hồ sơ lý lịch cho ngươi, chính là không muốn để phía Tây Lăng biết thân phận 'Hắc Vũ Dạ Nha' của ngươi, như thế ngươi điều phái đến Tây Lăng mới không bị thế gia Tây Lăng quá mức đề phòng."

Hàn Vũ Nông chỉ khẽ gật đầu, không nói gì.

"Trận chiến năm đó, Hắc Vũ Tướng quân và Hắc Vũ Dạ Nha có công lao vĩ đại, tuy cuối cùng bị ép buộc phải rút từ Tây Lăng về quan nội, nhưng hơn mười năm nay, Hắc Vũ Tướng quân không ngày nào không nghĩ đến việc quay lại Tây Lăng, để Tây Lăng trở về trong vòng tay của Đại Đường." Phàn Văn Chính nghiêm túc nói: "Tâm ý khổ cực của Tướng quân, lão phu không những thấu hiểu mà còn rất khâm phục. Rất nhiều quan viên trong triều này chỉ biết sống chết mặc bây, chỉ nghĩ đến tiền đồ của bản thân. Sau khi Tây Lăng rơi vào tay những thế gia đó, ngoài Tướng quân và số ít người ra, rất nhiều người căn bản không để trong lòng, ngược lại còn cảm thấy triều đình căn bản không cần thiết phải tốn tiền lương binh mã để thu hồi Tây Lăng."

Hàn Vũ Nông nghiêm sắc mặt nói: "Tây Lăng là cương thổ của Đại Đường, không chịu sự kiểm soát của triều đình tức là chia cắt đất đai. Lãnh thổ Đại Đường tuy lớn nhưng không có một tấc đất thừa. Tây Lăng là nơi chôn xương của vô số tướng sĩ Đại Đường, bất kể phải trả giá đắt thế nào, cũng phải để nó quay về với Đại Đường." Hắn đứng dậy chắp tay: "Bộ đường đại nhân, chuyến này tiến kinh chính là muốn bẩm báo tường tận với triều đình về việc Tây Lăng phản loạn. Phàn Tử Kỳ và Lý Đà giả mạo hoàng tử cấu kết với nhau, thậm chí có khả năng cấu kết với người Ngột Đà...!"

Hắn còn chưa nói xong, Phàn Văn Chính đã giơ tay ra hiệu, ôn hòa nói: "Không vội không vội, ngồi xuống nói từ từ." Ông cầm ấm trà trên bàn, rót nước vào chén trà trước mặt Hàn Vũ Nông. Hàn Vũ Nông vội nói: "Không dám làm phiền Bộ đường đại nhân!" nhưng vẫn ngồi xuống.

"Sau khi Tướng quân quay lại Tây Lăng, trong lòng lão phu vô cùng vui mừng, nhưng cũng biết tình hình Tây Lăng phức tạp. Tướng quân xuất quan chỉ có Cận Vệ Khinh Kỵ đi theo, Trường Sinh Quân lại không được điều động nhanh chóng." Phàn Văn Chính nghiêm nghị nói: "Không có Trường Sinh Quân thì khó mà uy hiếp được kẻ có ý đồ riêng ở ba quận Tây Lăng, cho nên sau khi Tướng quân xuất quan, lão phu đã nghĩ cách để Trường Sinh Quân sớm ngày xuất quan."

Hàn Vũ Nông thần tình nghiêm trọng, nói: "Bộ đường đại nhân, Tướng quân và chúng thuộc hạ đều cho rằng Trường Sinh Quân sẽ đến nhanh chóng, nhưng mãi vẫn không thấy binh mã xuất hiện. Tướng quân từng nói với con, triều đình có khó khăn của triều đình, Thánh nhân đã hạ chỉ, Trường Sinh Quân nhất định sẽ xuất quan, chỉ cần điều lệnh của Binh Bộ tới, binh mã có thể xuất phát từ Ốc Dã Trấn."

"Quả thực là như vậy." Phàn Văn Chính nói: "Chỉ ý của Thánh nhân đã đến Binh Bộ, sau khi nhận được chỉ, chúng ta lập tức thương nghị với Hộ Bộ, để họ cấp phát ngân lượng dùng vào việc an trí người nhà của Trường Sinh Quân. Ngươi cũng biết, ba ngàn Trường Sinh Quân, người nhà đều ở Ốc Dã, muốn di chuyển họ toàn bộ ra khỏi quan, chuyện ăn uống ngủ nghỉ cũng như tái định cư bên ngoài quan, cần một khoản chi phí rất lớn. Cho nên Binh Bộ thương nghị, trước hết để Trường Sinh Quân nhanh chóng xuất quan, người nhà tạm thời ở lại Ốc Dã, đợi thời cơ chín muồi sẽ để họ di chuyển ra ngoài. Tuy nhiên, một khi tướng sĩ Trường Sinh Quân xuất quan là sẽ đóng quân lâu dài ở Tây Lăng, họ lo lắng cho người nhà, nếu triều đình không thể an trí thỏa đáng, giúp họ không còn nỗi lo sau lưng, thì họ cũng không thể yên tâm được."

Hàn Vũ Nông gật đầu, Phàn Văn Chính nói tiếp: "Lão phu trong lòng tất nhiên biết Trường Sinh Quân xuất quan càng sớm càng tốt, nhưng ngân lượng của Hộ Bộ nếu không cấp xuống Binh Bộ, một khi Trường Sinh Quân xuất quan, Hộ Bộ lại tiếp tục tìm lý do chậm trễ, Binh Bộ không lấy đâu ra tiền để an trí người nhà cho Trường Sinh Quân, chúng ta lại làm sao ăn nói với tướng sĩ Trường Sinh Quân? Cho nên tiền chưa đến, điều binh lệnh của Binh Bộ không dám tùy tiện phát ra. Trường Sinh Quân án binh bất động, chúng ta mới có thể tranh thủ được phí an gia từ Hộ Bộ cho Trường Sinh Quân, ngươi có hiểu nỗi lòng của lão phu không?"

"Bộ đường đại nhân dụng tâm lương khổ." Hàn Vũ Nông nói: "Nhưng xin thứ cho ty chức nói thẳng, nếu Trường Sinh Quân sớm xuất quan, kịp đến ngoài quan trước trừ tịch, nhà họ Phàn rất có thể không dám khinh cử vọng động. Cho dù thực sự phản loạn, có ba ngàn Trường Sinh Quân tọa trấn, bọn chúng muốn thuận lợi đoạt lấy Tây Lăng tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng."