Hàn Vũ Nông thở dài một tiếng, cười khổ nói: "Phương Nam có Mộ Dung, Tây Lăng cũng bị phản đảng chiếm giữ, Quan nội này nếu còn dư đảng phản quân như Vương Mẫu Hội, nếu không thể sớm dập tắt tổ chức như Vương Mẫu Hội này, để chúng lớn mạnh thậm chí cấu kết với nhau, đế quốc sẽ...!" Nói nửa chừng lại thôi, rốt cuộc không nói tiếp nữa.
Tần Tiêu không có tâm trí quan tâm đến Nam Cương, chỉ nghĩ đến Vũ Văn Thừa Triều một thân một mình vào hang cọp, trong lòng mãi không yên tâm.
"Đô úy, người nói xem Vương Mẫu Hội có phải có âm mưu gì không?" Tần Tiêu trầm ngâm suy nghĩ: "Đêm nay là lần đầu tiên họ gặp chúng ta, căn bản không rõ lai lịch của chúng ta, thậm chí còn chưa nhìn thấy diện mạo của chúng ta, vậy mà lại vô cùng ân cần lôi kéo chúng ta gia nhập Vương Mẫu Hội. Vương Mẫu Hội này vốn là một tổ chức bí mật, nếu gấp gáp muốn lôi kéo người gia nhập, cũng nên thận trọng hành sự, sao lại cẩu thả như vậy? Lẽ nào họ thực sự không lo lắng chúng ta là người của triều đình sao?"
"Giờ nói gì cũng vô dụng rồi." Tần Tiêu thở dài: "Đại công tử đã đi theo họ rồi, chỉ có thể cầu mong mọi chuyện thuận lợi."
Hàn Vũ Nông chỉ khẽ gật đầu, không nói gì thêm.
Nghỉ ngơi một đêm, Đỗ Hồng Thịnh đã hồi phục khá nhiều, tuy cơ thể vẫn còn chút suy yếu, nhưng không muốn vì mình mà làm chậm trễ hành trình vào kinh.
Hàn Vũ Nông khẽ gật đầu nói: "Đây cũng là điểm khiến ta cảm thấy kỳ lạ. Theo lý mà nói, tổ chức như vậy, sẽ không cẩu thả lôi kéo người nhập hội như thế, càng không thể trong tình huống không biết rõ lai lịch đối phương mà dễ dàng tiết lộ thân phận của mình."
"Đô úy, Triệu Thắng Thái có phải thực sự là huynh đệ của vị Triệu, Triệu đại học sĩ kia không?"
Hàn Vũ Nông lắc đầu, nói: "Ta cũng không biết. Ta chỉ biết năm đó triều đình hạ chỉ, Triệu Viêm Quát kết bè cánh mưu nghịch, một đám quan viên đều bị xử tử, hơn nữa gia quyến cũng đều cuốn vào vụ án mưu nghịch. Khi đó ta theo tướng quân làm việc tại Tây Lăng Đô Hộ Phủ, lời đồn ở kinh đô rất nhiều, ta chỉ là quân nhân, đối với chuyện triều đình cũng không có quá nhiều hứng thú. Những quan viên đó có bị tru di cửu tộc hay không, hoặc là có gia quyến nào thoát chết hay không, ta cũng không thể xác định."
Đỗ Hồng Thịnh cũng không hỏi nhiều, lúc trời sáng, ba người thu dọn một chút rồi rời làng đi.
Đường đi không chỉ một ngày, dọc đường đi về phía Đông, qua Phần Thủy, ra Ung Châu, chẳng mấy ngày, liền đã đến vùng Kinh Kỳ, lại đi hai ngày, cuối cùng cũng tới Đại Tần đế đô.
Khí thế đế đô hùng vĩ, Tần Tiêu lần đầu tiên nhìn thấy thành đế đô, trong lòng kinh thán, loại trầm mặc dày dặn đó, xa không phải thứ hắn từng thấy trước đây.
Sau khi hắn tỉnh lại, tự nhiên cũng phát hiện Vũ Văn Thừa Triều không thấy bóng dáng đâu.
Hàn Vũ Nông biết hành tung của Vũ Văn Thừa Triều tất nhiên càng ít người biết càng tốt, dù sao cũng là giấu giếm thân phận thâm nhập Vương Mẫu Hội, nếu bị người của Vương Mẫu Hội biết Vũ Văn Thừa Triều muốn vào hội thăm dò tình báo, chắc chắn sẽ khiến Vũ Văn Thừa Triều rơi vào hiểm cảnh.
Đỗ Hồng Thịnh tuy là người của triều đình, nhưng Hàn Vũ Nông trước khi hắn tỉnh lại đã thương lượng với Tần Tiêu, không cần nói ra sự thật Vũ Văn Thừa Triều thâm nhập Vương Mẫu Hội, mà sớm đã chuẩn bị sẵn lời nói dối, chỉ nói Vũ Văn Thừa Triều phát hiện một đám tà giáo hại người, nên truy tìm dấu vết của đám người đó, muốn làm rõ sào huyệt của chúng rồi mới bẩm báo quan phủ, còn về sự tồn tại của Vương Mẫu Hội thì không hề nhắc tới, lại nói đợi chuyện này làm xong sẽ lập tức đến kinh đô hội họp.
Giữa non xanh nước biếc bao quanh, thành kinh đô tráng lệ trầm hậu, là thiên hạ đệ nhất thành không thể tranh cãi.
Kinh đô chín cửa, ba người Tần Tiêu đi vào từ cửa Tây, kiểm tra nghiêm ngặt, Tần Tiêu và Hàn Vũ Nông vốn đeo đao trên người, lúc vào thành, lính gác kinh đô mặc giáp đen nhìn thấy hai người đeo đao, lập tức dẫn sang một bên hỏi han.
Sau khi Đại Đường lập quốc, liền lập đô ở đây, hai trăm năm tang thương, khiến tòa thành lớn này sở hữu nền tảng dày dặn.
Phía Tây là núi mạnh, đỉnh núi liên miên không dứt, Lạc Thủy từ Tây Nam chảy đến, xuyên qua cố đô, phía Đông bị Cổ Vân Sơn che chắn, nguy nga tráng lệ, một trong ba quân tinh nhuệ của Đại Đường là Đế Đô Thần Sách Quân đóng quân dưới chân Cổ Vân Sơn, đỉnh Cổ Vân Sơn hiểm trở vút cao, ba vạn Thần Sách Quân canh giữ kinh đô, đủ để đảm bảo an toàn cho kinh đô.
Núi non như tụ, nhìn tựa cửa khuyết, Lạc Thủy chảy trong đó, quanh co vào đô.
Võ Vệ Doanh canh giữ tòa kinh đô này, cho nên từ trên xuống dưới trong xương cốt đều có chút ngạo mạn, ngoại trừ Long Lân Cấm Vệ canh giữ hoàng cung, thì ba quân tinh nhuệ của đế quốc, Võ Vệ Doanh cũng chưa bao giờ để vào mắt.
Cho nên lính gác cửa thành không hề quan tâm Đỗ Hồng Thịnh có phải là thân phận quận thủ hay không, dù là thật thì cũng chỉ là một quan địa phương từ bên ngoài chạy tới, không đáng nhắc tới, mà Hàn Vũ Nông là một đô úy của Đô Úy Phủ, trong mắt lính gác, thì chẳng là gì cả, lúc thu giữ binh khí, căn bản không có bất kỳ thương lượng nào.
Tần Tiêu trong lòng tuy có chút bực bội, nhưng mới đến kinh đô, mọi thứ đều rất lạ lẫm, càng không thể chưa vào thành đã tranh chấp với lính gác.
Đỗ Hồng Thịnh và Hàn Vũ Nông đều tự báo thân phận, lính gác không hề quan tâm chút nào, vẫn cứ tước khí giới, thu lấy bội đao của Tần Tiêu và Hàn Vũ Nông.
Đỗ Hồng Thịnh tuy ở Tây Lăng là quận thủ, nhưng ở kinh đô này, một quận thủ nhỏ bé thực sự không đáng nhắc tới.
Binh mã bảo vệ kinh đô là Kinh Đô Võ Vệ Doanh, thuộc sự quản lý của Cửu Môn Vệ Thự, mà Võ Vệ Tướng Quân của Cửu Môn Vệ Thự vốn dĩ do Nam Viện bàn bạc chọn người, sau đó mới do hoàng đế quyết định, tuy chỉ là tướng quân tạp bài, nhưng vì quản lý chín cửa kinh đô, nên vị trí cực kỳ quan trọng, không những cần Nam Viện bàn bạc nhân tuyển, mà người này nhất định phải được hoàng đế tin tưởng.
Hơn hai trăm năm trước, Khai Quốc Thái Tổ hoàng đế phi ngựa vào kinh đô, khiến tòa cổ thành này bắt đầu những năm tháng vinh quang, vô số sứ thần dị vực ngoại bang trải qua gian khổ, đều lấy việc có thể vào tòa thành này triều bái thiên tử Đại Đường làm vinh dự, mà tòa cổ thành này cũng chưa từng khiến những ngoại sứ đó thất vọng, phàm là người có thể vào thành bái kiến thiên tử, lúc rời đi, cũng chắc chắn là thu hoạch đầy mình.
Hơn hai trăm năm qua, thành kinh đô nhiều lần mở rộng tu sửa, tuy trải qua sương gió thời gian, nhưng tòa cổ thành nguy nga này vẫn luôn đứng vững tại đây, trở thành trung tâm của đế quốc.
Đường xá trong thành đan xen chằng chịt, nhưng lại vô cùng rộng rãi, cửa hàng san sát, xếp lớp như vảy cá, tấp nập nhộn nhịp, trên đường phố người qua xe lại, náo nhiệt phi thường.
Bước vào trong thành, Tần Tiêu lần đầu tiên cảm nhận được khí thế hùng vĩ của tòa cổ thành này.
Tần Tiêu tuy là lần đầu tiên đến kinh đô, nhưng khi ở Tây Lăng, đối với thành kinh đô cũng có nghe qua, biết đây không những là thiên hạ đệ nhất thành, mà sau khi Đại Đường lập quốc, vẫn luôn lấy nơi này làm đô, hơn hai trăm năm qua, tòa thành này thực tế chính là trung tâm và đầu não của cả đế quốc, vô số chính lệnh của đế quốc, đều là từ tòa thành này phát ra.
Tòa cổ thành này đã chứng kiến quá nhiều sự huy hoàng của đế quốc Đại Đường.
Một là thế giới bên trong thành, một là thế giới bên ngoài thành.
Trên đường phố nhiều vô kể những kẻ áo quần tươi sáng, ngựa tốt, y quan chỉnh tề, hàng hóa bày ra khắp nơi cho thấy đế quốc vẫn sở hữu tài phú sung túc, hoàn toàn không thể so sánh với những bách tính nghèo khổ mà Tần Tiêu từng thấy ở vùng đất khổ hàn Tây Lăng.
Băng qua từng con phố, Đỗ Hồng Thịnh dẫn Tần Tiêu và Hàn Vũ Nông cưỡi ngựa đi dọc theo bờ Lạc Thủy.
Tần Tiêu cưỡi ngựa đi trên con đường rộng rãi, nhìn quanh ngó quất, cảm nhận sự phồn hoa và hưng thịnh của đế quốc.
Bất kể là ai ở nơi này, đều rất dễ quên đi nguy cơ tồn tại của đế quốc, đều sẽ bị sự phồn hoa và náo nhiệt của thành kinh đô lây nhiễm.
Tường thành cao cao kia của kinh thành, dường như đã chia Đại Đường đế quốc thành hai thế giới.
Kinh đô lấy Lạc Thủy làm nền tảng, xây dựng rất nhiều kênh rạch, giao thông vận chuyển vô cùng thuận tiện. Trong thành có phường, trong phường có sông, sông ngòi thông nhau, đan xen chằng chịt." Hắn nhìn về phía mặt sông Lạc Thủy bên cạnh, nói tiếp: "Đường thủy có thể vận chuyển hàng hóa vào trong thành, ngoài ra, còn có thể xuôi dòng du ngoạn. Có câu nói rất hay, người Bắc cưỡi ngựa, người Nam chèo thuyền, người phương Nam không giỏi cưỡi ngựa, đến kinh đô, càng thích ngồi thuyền du ngoạn trên sông, các ngươi nhìn xem, bên kia có hai chiếc thuyền nhỏ, người chèo thuyền là các cô lái đò, khách trên đó, hẳn là từ phương Nam đến."
Tần Tiêu nhìn rõ, thuyền nhỏ là thuyền mui đen, không lớn lắm, các cô lái đò chèo thuyền dáng người đều rất yểu điệu, động tác chèo thuyền vô cùng thành thạo, hắn ở Tây Lăng, ít khi ngồi thuyền, không nhịn được hỏi: "Đỗ đại nhân, giá thuyền này có đắt lắm không?"
"Cũng không đắt." Đỗ Hồng Thịnh không cần phải chịu đựng xóc nảy dọc đường nữa, tâm trạng dường như cũng thoải mái hơn không ít, đầy hứng thú giải thích: "Những cô lái đò này đưa khách du ngoạn xuôi theo dòng nước, có thể giúp họ thuyết minh phong cảnh hai bên bờ, các ngươi đều biết đấy, tòa kinh đô này bắt đầu từ thời tiền triều đã là đô thành, cộng lại trước sau có lịch sử hơn ba trăm năm, mỗi con phố ở kinh đô hầu như đều có câu chuyện, những cô lái đò này nhớ kỹ các giai thoại thú vị xảy ra ở kinh đô, lại biết một số điển cố, đủ để kể cho khách nghe một cách rành mạch. Hơn nữa phần lớn các cô lái đò nhan sắc cũng khá, tiền thuê thuyền không đắt, nhưng khách nhân một khi tâm trạng tốt, thấy cô lái đò khéo ăn khéo nói lại còn có vẻ ngoài không tệ, cũng sẽ cho chút tiền thưởng, dựa vào những khoản thu nhập này, miễn cưỡng có thể kiếm sống."
Đỗ Hồng Thịnh năm đó là quan viên được phái từ kinh đô đến Tây Lăng, những năm đầu đã từng ở kinh đô không ít ngày, cho nên đối với kinh đô rất đỗi quen thuộc.
Một đường xóc nảy, Đỗ Hồng Thịnh tuy mệt mỏi, nhưng sau khi vào kinh thành, cả người liền tỉnh táo hẳn lên.
"Trong kinh thành có ba con sông lớn, Lạc Thủy, Cốc Thủy và Nhiêu Thủy, đều là dẫn nước tự nhiên vào." Đỗ Hồng Thịnh cười nói: "Ngay từ thời tiền triều,
"Đỗ đại nhân, đã có Đông Thị, vậy có phải cũng có Tây Thị không?" Tần Tiêu hỏi.
Tần Tiêu khẽ gật đầu, hắn biết nam chủ ngoại nữ chủ nội, chỉ cần cuộc sống gia đình còn tạm ổn, tuyệt đối không thể để phụ nữ ra ngoài kiếm tiền mưu sinh, những cô lái đò này ra mặt chèo thuyền kiếm sống, chắc chắn là gia cảnh khó khăn, không đến bước đường cùng, tự nhiên sẽ không như vậy.
"Xuôi theo dòng sông này đi về phía trước, có thể đến Đông Thị của kinh đô." Đỗ Hồng Thịnh dường như nắm rõ như lòng bàn tay tình hình kinh thành: "Hiện nay cũng là nơi phồn hoa nhất trong thành kinh đô, nơi đó thương nhân tụ họp, náo nhiệt vô cùng, quay đầu lại nếu các ngươi có thời gian, có thể đến Đông Thị dạo một vòng. Lúc nãy chúng ta đi qua mấy con phố đó, hàng hóa đã không ít, nhưng Đông Thị càng là hoa mắt chóng mặt thứ gì cũng có, các bậc quyền quý trong kinh, cũng thường xuyên xuất hiện ở phía Đông Thị."
Đỗ Hồng Thịnh cười nói: "Không sai. Nhắc đến Tây Thị, hơn hai mươi năm trước, vẫn là nơi náo nhiệt nhất thành kinh đô, năm đó còn phồn hoa hơn Đông Thị nhiều." Ngay sau đó thở dài một tiếng, nói: "Nhưng hiện nay Tây Thị đã điêu tàn, sớm đã không thể so với sự phồn hoa náo nhiệt của Đông Thị."
"Đó là vì sao?"
"Người Ngột Đà." Đỗ Hồng Thịnh nói: "Đại Đường ta từng uy phục bốn biển, man di bốn phương không ai không cúi đầu xưng thần. Khi đó Ngột Đà Hãn Quốc còn chưa thành khí hậu, hơn nữa còn xưng thần với Đại Đường ta, tự nhiên không dám chặn đường thương mại giao thương của Đại Đường và các nước Tây Vực, cho nên khi đó thương nhân các nước Tây Vực đều sẽ đến thành kinh đô. Đại Đường ta biển lớn nạp trăm sông, khí lượng rộng lớn, không những cho phép thương nhân nước ngoài làm ăn trong kinh thành, mà còn chuyên môn xây dựng Tây Thị, các nước Tây Vực, nước Bột Hải, Ngột Đà Hãn Quốc, các nước Đông Hải, thậm chí người Đồ Tôn phương Bắc, đều sẽ xuất hiện ở Tây Thị, không chút khoa trương mà nói, Tây Thị lúc bấy giờ, sở hữu tất cả hàng hóa trong thiên hạ, phàm là thứ ngươi nghĩ đến, ở Tây Thị đều có thể mua được." Hắn giơ tay vuốt râu, khẽ thở dài: "Ta còn nhớ, khi đó thuế thu mỗi năm của Tây Thị, đã là một con số thiên văn, thương mại phồn hoa, quốc khố Đại Đường ta cũng sung túc vô cùng, có bạc rồi, đế quốc binh hùng tướng mạnh, càng mạnh mẽ, giao thương của ngoại bang với chúng ta càng lớn, nếu không phải vì Ngột Đà Hãn Quốc...!" Cười khổ lắc đầu, không nói tiếp, nhưng Tần Tiêu và Hàn Vũ Nông đều hiểu ý của hắn.
Không có Ngột Đà Hãn Quốc kiểm soát đường thương mại, Đại Đường và Tây Vực vẫn qua lại thương mại, điều này đối với cả hai bên đều là chuyện tốt, hơn nữa quốc khố của Đại Đường cũng sẽ không vì đường thương mại bị gián đoạn mà chịu đả kích nghiêm trọng.
