Thu Nương nhìn thấy nam tử, vành mắt đỏ lên: "Huynh tới đây làm gì?"

Tần Tiêu thầm nghĩ xem ra nam tử này hẳn là phu quân của Thu Nương, chỉ có điều, y phục của nam tử này không phải dân thường, cổ tròn ống tay rộng, bên hông còn buộc một chiếc đai lưng, trông giống như người trong công môn. Trong lòng Tần Tiêu kinh ngạc, thầm nghĩ nếu người này thật sự là phu quân Thu Nương, dù sao cũng là người công môn, sao lại để nữ quyến nhà mình ra ngoài phơi mặt ra đường như thế.

"Về nhà thôi." Nam tử ngược lại bình thản tự nhiên, nói chuyện cũng chậm rãi: "Không sao là tốt rồi."

Thu Nương có chút tức giận nói: "Bây giờ thì không sao, nhưng đám người vừa nãy ức hiếp người quá đáng, thuyền của ta đều bị chúng đâm lật rồi."

Nam tử nhìn về phía mặt nước Lạc Thủy một cái, vẫn bình tĩnh tự nhiên: "Thuyền lật thì lật thôi, sau này nàng đừng ra ngoài chèo thuyền nữa, chúng ta tiết kiệm một chút là được."

"Nói thì dễ lắm, không chèo thuyền thì chúng ta uống gió tây bắc à?" Thu Nương nghe lời nam tử, giận không chỗ phát tiết: "Bổng lộc mỗi tháng của huynh đều bị tiêu sạch sành sanh, không có chút bạc ta kiếm được này thì chúng ta chết đói từ lâu rồi."

Nam tử có chút xấu hổ, xoa xoa cằm nói: "Sau này tiết kiệm một chút, không tiêu xài bừa bãi nữa."

"Ngày nào cũng nói vậy, huynh đã bao giờ làm được chưa?" Thu Nương thở dài một tiếng, cuối cùng nhìn về phía Tần Tiêu nói: "Hôm nay đa tạ vị khách quan này, nhưng ngài vẫn nên nghe lời ta, mau chóng rời đi, bọn chúng sẽ không bỏ qua đâu."

Tần Tiêu chỉ khẽ mỉm cười, nam tử kia cuối cùng cũng nhìn về phía Tần Tiêu, có chút nghi hoặc, Thu Nương đã nói: "Nếu không phải vị khách quan này ra tay tương trợ, ta cũng không biết mình có thể sống sót để gặp lại huynh hay không."

"Ồ?" Nam tử lập tức chắp tay với Tần Tiêu: "Tại hạ Cố Bạch Y, đa tạ huynh đài đã ra tay cứu giúp."

Tuy y là người công môn, nhưng đối với một kẻ áo vải lại vô cùng lễ độ, mặc dù Tần Tiêu từng giúp Thu Nương, nhưng sự tu dưỡng của người này quả thực không tệ.

"Đây là huynh đệ của ta." Thu Nương đứng bên cạnh nói: "Huynh ấy làm việc trong công môn."

Tần Tiêu ngẩn người, lập tức biết mình hiểu lầm lúc trước, cứ ngỡ Cố Bạch Y là phu quân của Thu Nương, hóa ra lại là huynh đệ của nàng.

Cố Bạch Y trông có vẻ nhỏ hơn Thu Nương hai ba tuổi, hẳn là đệ đệ của nàng, hắn chắp tay nói: "Không dám nhận là cứu giúp, chỉ là tình cờ gặp phải, bất kể ai gặp tình huống như vậy cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

"Đó cũng chưa chắc." Thu Nương nói: "Đám khốn kiếp Thanh Y Đường đó ngang ngược bá đạo, khách quan khác nếu gặp phải, chỉ sợ tránh còn không kịp, ai dám đứng ra."

"Tỷ, đệ vẫn còn chút việc chưa làm xong." Cố Bạch Y nói: "Tỷ không sao là tốt rồi, đệ về nha môn trước, lát nữa sẽ về nhà sớm." Hắn lại quay sang nói với Tần Tiêu: "Huynh đài quý danh?"

"Tần Tiêu!" Tần Tiêu đáp: "Tiêu trong tiêu dao."

"Tần huynh, ta ở Hôi Y Phường, hẻm Khổ Thủy, cách đây không xa, hỏi thăm một chút là tìm thấy." Cố Bạch Y có chút vội vàng: "Xin huynh tối hãy qua dùng bữa cơm đạm bạc, đa tạ ân tình cứu giúp của huynh, dù thế nào cũng không được từ chối, tối gặp." Hắn cũng không đợi Tần Tiêu lên tiếng, đi tới lên ngựa, chắp tay với Tần Tiêu lần nữa, rồi quay đầu ngựa, thúc ngựa rời đi.

Tần Tiêu có chút ngẩn người, Thu Nương liếc nhìn Tần Tiêu một cái, nói: "Lời huynh ấy nói huynh đừng để bụng, nếu... nếu huynh thực sự có việc bận, thật ra không cần phải qua đó đâu."

Tần Tiêu không ngờ Thu Nương lại nói vậy, nàng dường như không hy vọng hắn đến. Nếu đổi lại là ngày thường, Tần Tiêu cũng chỉ mỉm cười cho qua chứ không thực sự chạy tới đó. Nhưng nghĩ đến việc Cố Bạch Y này là người công môn, bản thân hắn đang lo không có cửa nào trong quan phủ, nếu có thể nhờ cậy mối quan hệ của Cố Bạch Y để nghe ngóng tin tức của Hàn Vũ Nông, thì đương nhiên không còn gì tốt hơn.

Dù rằng Cố Bạch Y chưa chắc đã nghe ngóng được điều gì, nhìn cách ăn mặc của hắn cũng chỉ là một tiểu lại tầm thường, chẳng phải quan to hiển quý gì, nhưng dù chỉ là một tia hy vọng, Tần Tiêu cũng không muốn bỏ qua.

"Nếu có thời gian rảnh, ta tất sẽ ghé thăm." Tần Tiêu cũng không nói lời khẳng định: "Thu Nương tỷ, có cần ta đưa tỷ về không?"

"Không cần, không cần." Thu Nương vội vàng lắc đầu, nhét túi vải đựng bạc vào tay Tần Tiêu nói: "Ta lấy tiền thuyền là được rồi, chỗ bạc còn lại huynh cầm lấy đi."

Một trăm lượng bạc đối với Tần Tiêu mà nói thực sự chẳng là gì, nhưng đối với một nữ lái thuyền mỗi tháng chỉ kiếm được một lượng bạc, đó là một con số khổng lồ. Rất kỳ lạ vì sao Thu Nương không lấy, nhưng khi nhìn thấy Thu Nương cẩn thận cất chút bạc vụn kia đi, hắn đột nhiên hiểu ra.

Nữ lái thuyền không nộp tiền cho Thanh Y Đường, chẳng qua là vì chút tiền mồ hôi nước mắt khó khăn lắm mới kiếm được không muốn bị người ta bóc lột, nhưng trong thâm tâm nàng chắc chắn vẫn tồn tại sự sợ hãi đối với Thanh Y Đường.

Lấy lại tiền thuyền của mình thì còn dễ nói, nhưng nếu thực sự giữ lại túi bạc này, đó chính là lấy thức ăn trong miệng hổ, chỗ bạc này chắc chắn sẽ là khoai lang nóng bỏng tay.

Người của Thanh Y Đường chịu thiệt lớn như vậy, đúng như Thu Nương đã nói, tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

Nếu lấy đi túi tiền, chắc chắn sẽ mang lại hậu quả, nhưng chỉ lấy tiền thuyền, dù đối mặt với người của Thanh Y Đường, Thu Nương cũng dễ bề tranh luận.

Hắn hiểu thấu tâm tư của Thu Nương nên cũng không cưỡng ép, bản thân cầm lấy túi tiền, khẽ gật đầu nói: "Vậy tỷ về trước đi, ta không tiễn nữa."

Thu Nương cũng không nói nhiều, khoác chiếc áo khoác ngoài, tay cầm dao thái rau, hơi cúi người với Tần Tiêu, cũng chẳng nói thêm câu nào, vội vã rời đi.

Tần Tiêu nhìn bóng dáng nàng đi xa, cười khổ lắc đầu.

Hôm nay hắn ra tay tương trợ, tuy là hành hiệp trượng nghĩa, nhưng trong mắt Thu Nương, chưa chắc nàng đã thực sự cảm kích hắn.

Thanh Y Đường tìm Thu Nương thu bạc, giết gà dọa khỉ, chẳng qua cũng là muốn cho các nữ lái thuyền khác biết, sống ở kinh đô chèo thuyền kiếm sống, không thể thiếu phần của Thanh Y Đường. Thu Nương cho dù phản kháng, Thanh Y Đường cũng không thể thực sự làm gì nàng, chẳng qua chỉ là cho nàng một chút giáo huấn mà thôi.

Nhưng hắn vừa ra tay, lại còn đánh gã đầu trọc Lý một trận ngay giữa đám đông, chuyện liền trở nên phức tạp.

Ít nhất trong mắt Thanh Y Đường, hắn đã trở thành kẻ thù của chúng. Lúc Thu Nương rời đi, thần sắc không được tốt lắm, hơn nữa giữa hàng lông mày còn có chút lo lắng rõ rệt, đương nhiên là đang lo sợ Thanh Y Đường tính sổ sau này.

Nói cách khác, hắn trượng nghĩa ra tay, có thể đã mang đến rắc rối lớn hơn cho Thu Nương. Vừa nãy Thu Nương nói miệng là hắn có ơn cứu mạng với nàng, nhưng trong lòng chưa chắc đã nghĩ như vậy, chỉ sợ vẫn đang nghĩ rằng hắn đánh gã đầu trọc Lý đã đắc tội với Thanh Y Đường, đó là liên lụy đến nàng.

Chuyện đã làm, Tần Tiêu cũng không bận tâm nữa.

Hắn treo túi tiền bên hông, chậm rãi bước dọc theo bờ sông Lạc Thủy. Mỗi khi đi được một đoạn đường, khóe mắt lại thấy loáng thoáng có người đang nhìn chằm chằm vào mình. Tần Tiêu vẫn thản nhiên, trong lòng thấy buồn cười, biết chắc chắn là tai mắt do Thanh Y Đường phái tới.

Để đối phó với loại tai mắt này, Tần Tiêu có đủ cách. Hắn cố tình làm như không thấy, đi dạo đông tây trong thành. Hai kẻ theo sau lúc đầu bám sát lấy, nhìn chằm chằm vào Tần Tiêu, nhưng theo hắn lòng vòng vài vòng, trong lúc mơ màng, liền mất dấu Tần Tiêu.

Tần Tiêu đương nhiên không đi xa, thấy hai kẻ đó rời đi với vẻ mặt buồn bực, lúc này mới quay lại nơi buộc ngựa lúc trước.

Thu Nương nói cũng không sai, ngựa buộc bên bờ sông Lạc Thủy, quả thực không ai dắt đi. Dắt ngựa đi dạo trên phố một lát, thấy trời đã về chiều, lúc này mới tìm người hỏi thăm vị trí của Hôi Y Phường.

Hôi Y Phường không xa, Tần Tiêu hỏi rõ vị trí rồi liền đi về hướng đó. Trên đường nhìn thấy một tiệm bánh ngọt, nghĩ rằng lát nữa còn phải khẩn cầu Cố Bạch Y giúp nghe ngóng tin tức của Hàn Vũ Nông và Đỗ Hồng Thịnh, liền mua hai gói bánh mang theo.

Kinh đô lấy "phường" làm đơn vị.

Mỗi phường giống như một trấn nhỏ, tự thành một thể. Kinh đô có một trăm lẻ tám phường, cũng là hợp với số Thiên Cang Địa Sát. Càng gần hoàng thành thì giá nhà càng đắt đỏ, cư trú cũng toàn là bậc quan to hiển quý, còn càng ở vòng ngoài thì thân phận càng thấp kém.

Hôi Y Phường thực ra cũng không tính là vòng ngoài, nhưng tuyệt đối thuộc về các phường thị bình thường, bậc quan to hiển quý đều khinh không thèm lui tới những phường thị như thế này.

Các phường đều có tường cao rào chắn ngăn cách, cửa ra vào phường không nhiều, mỗi nơi đều có binh sĩ canh giữ.

Ban ngày bách tính các phường có thể tự do đi lại trong kinh đô, nhưng đến tối, nếu không có việc gì thì không được ra ngoài phường. Nếu bị phát hiện, nhẹ thì bị đánh roi, nặng thì bị nhốt vào đại lao.

Nhìn sắc trời dần tối, Tần Tiêu biết tối nay có thể không rời khỏi Hôi Y Phường được, đến lúc đó chỉ có thể tìm một chỗ nghỉ chân trong Hôi Y Phường.

Chưa đến giờ giới nghiêm, cửa phường tuy có binh sĩ canh giữ nhưng cũng không hỏi han, trừ khi kẻ lén lút khiến binh sĩ nghi ngờ mới bị kiểm tra. Tần Tiêu tuổi còn trẻ, tướng mạo trông vô hại, binh sĩ cũng không quản nhiều. Tần Tiêu hỏi thăm vị trí hẻm Khổ Thủy của Hôi Y Phường, binh sĩ rất hòa nhã, chỉ rõ phương hướng cho hắn.

Vào đến Hôi Y Phường, tìm được hẻm Khổ Thủy, đây là một con hẻm nhỏ vô cùng chật hẹp, viện xá hai bên cũng khá tồi tàn.

Hai bên hẻm có khoảng mười mấy hộ gia đình, Tần Tiêu cũng không biết nhà nào là nhà Cố Bạch Y ở. Vừa hay nhìn thấy một người phụ nữ béo tốt từ trong viện đi ra, liền lập tức tiến lên chắp tay nói: "Đại thẩm, cho hỏi Cố Bạch Y ở đâu ạ?"

Người phụ nữ béo nhìn Tần Tiêu một cái, nhìn quanh trái phải rồi mới hạ giọng nói: "Ngươi là người thế nào? Tìm nhà hắn làm gì?"

"Là bạn bè, tới thăm hỏi." Tần Tiêu cười nói.

"Nhà bọn họ mà còn có bạn bè ư?" Người phụ nữ béo nhìn thấy Tần Tiêu vẫn còn xách gói giấy dầu đựng bánh ngọt, không vui nói: "Ngươi có phải bị bọn họ lừa không? Nhà bọn họ là kiểu chỉ vào không ra, cái loại đanh đá chua ngoa đó keo kiệt chết đi được, chẳng phải thứ tốt lành gì, tốt nhất đừng qua lại với nhà bọn họ."

Tần Tiêu ngẩn người, thầm nghĩ người phụ nữ này lại không khách khí như vậy, dù sao cũng là hàng xóm láng giềng, nói xấu người khác sau lưng như thế dường như có chút không ổn. Đang không biết người phụ nữ này và nhà họ Cố có mâu thuẫn gì, thì nghe thấy giọng của Thu Nương vang lên: "Ôi, là kẻ nào đang mài lưỡi, nói xấu sau lưng đây? Vừa xấu vừa béo thì thôi đi, ngay cả cái tâm cũng xấu xa, nói chuyện thị phi sau lưng, chỉ thích tạo tin đồn thất thiệt, hôm nào chọc giận bà đây, ta dùng kéo cắt nát mồm ngươi."

Tần Tiêu nghe thấy tiếng phát ra từ đối diện, quay người nhìn lại, chỉ thấy hai cánh cổng viện đã hư hỏng nặng nề đối diện kia đang đóng chặt, sau khe cửa thấp thoáng một bóng người, đương nhiên chính là Thu Nương.

"Đúng thế, có kẻ không biết xấu hổ tự cho mình có chút nhan sắc, ngày nào cũng ăn mặc như yêu tinh, suốt ngày chạy ra ngoài." Người phụ nữ béo cũng không chịu thua kém, rống to cổ họng: "Ai biết được ra ngoài có phải là đi tìm đàn ông hoang hay không, trước kia còn đỡ, nhưng từ khi cái loại không biết xấu hổ nào đó chuyển đến đây, cái mùi hôi hám đó, cả cái hẻm này đều ngửi thấy."

Lời vừa dứt, chỉ nghe tiếng "kẽo kẹt" một tiếng, cửa viện mở ra, Thu Nương đã cầm dao thái rau đứng đó, một tay chống nạnh, tay cầm dao giơ lên, lấy dao chỉ vào người phụ nữ béo mắng: "Đồ heo béo chết tiệt, ngươi nói ai?" Nàng dáng người mềm mại, dung mạo xinh đẹp, nhưng chống nạnh cầm dao, trông rất đanh đá, khác hẳn với vẻ ôn nhu dịu dàng mà Tần Tiêu nhìn thấy lần đầu tiên ở Lạc Thủy.