Tại Quy Thành, sau khi trời tối, các nhà ở hẻm Mộc Đầu đều đã đóng cửa.

Hẻm Mộc Đầu là một con hẻm tương đối hẻo lánh ở Quy Thành, người qua lại không nhiều, nhưng tin tức ở đây lại chẳng hề bị bưng bít, chuyện xảy ra trong thành thường rất nhanh chóng lan truyền khắp hẻm Mộc Đầu.

Chiếc ghế ở phủ Quận thủ đã đổi người, người ở hẻm Mộc Đầu tất nhiên đã biết rõ.

Mặc dù hẻm Mộc Đầu không hề bị quấy nhiễu gì, nửa tháng nay cũng chỉ có một ngày là có vài kỵ binh mặc áo đen tuần tra qua, nhưng hơn mười hộ gia đình ở đây vẫn cứ đóng cửa cài then ngay khi trời vừa tối.

Dẫu sao thì vụ án mạng xảy ra gần một năm trước vẫn còn để lại ảnh hưởng đối với hẻm Mộc Đầu.

Người dân ở hẻm Mộc Đầu tất nhiên đều quen biết Tần Tiêu, thậm chí đối với người thanh niên sống độc thân này cũng không hề có chút ác cảm nào, nhưng vụ án mạng xảy ra trong phòng của Tần Tiêu lần đó, khiến người dân hẻm Mộc Đầu mỗi khi nhớ lại vẫn còn thấy kinh hồn bạt vía.

Cả con hẻm tĩnh mịch như chết.

Tần Tiêu lặng lẽ đi lại hai vòng trong cái sân nhỏ trước kia của mình, xác định trong sân không một bóng người, lúc này mới trèo tường vào trong.

Con chó đen già dưới gốc cây lớn trong sân đã không còn bóng dáng.

Lần đó đám kỵ binh Lang kỵ thậm chí còn tới con hẻm này, trở thành lần náo nhiệt hiếm hoi ở hẻm Mộc Đầu trong nhiều năm qua.

Thế nhưng kết quả cuối cùng của vụ án mạng đó lại chẳng đi tới đâu, rốt cuộc tại sao mấy người kia lại chết trong sân, nữ quỷ xuất hiện trong phòng là ai, người dân hẻm Mộc Đầu đã không tìm được đáp án. Chỉ là sau lần đó, Tần Tiêu mà mọi người quen thuộc không còn tin tức gì nữa, trên con phố này, sáng chiều cũng chẳng còn bóng dáng Tần Tiêu qua lại.

Khi Tần Tiêu trở lại hẻm Mộc Đầu thì đã là đêm khuya.

Tần Tiêu không ở trong nhà lâu.

Chàng ra khỏi cửa, trèo tường ra đường phố, dán mắt nhìn về phía tiệm dầu đối diện.

Trở lại chốn cũ, tất nhiên không chỉ để thăm căn nhà nhỏ của mình, điều quan trọng nhất là trở về gặp Hồng Diệp.

Lúc trước tình thế cấp bách, vội vàng rời đi, thật sự không còn cách nào để ý tới con chó đen già đó, giờ nhìn lại, người và chó đều khó tìm.

Tần Tiêu không biết nó đi đâu, có lẽ sau khi mình rời đi, cái sân lạnh lẽo khiến con chó già không muốn ở lại, nên nó đã đi ra ngoài, lang thang cô độc trong các con hẻm, thậm chí cuối cùng gục ngã ở một hẻm nào đó.

Trong nhà không có nhiều thay đổi, chỉ là vài món đồ đạc đơn sơ đã phủ một lớp bụi dày, cho thấy nơi đây đã quá lâu không có người lui tới.

Tần Tiêu rất quen thuộc vòng ra cửa sau của tiệm dầu, gõ gõ vào ô cửa sổ phía sau, trong phòng tĩnh lặng như tờ. Tần Tiêu lại dùng thêm chút lực, nếu Hồng Diệp còn ở đây, nhất định sẽ nhanh chóng phản ứng, nhưng trong phòng lại không có động tĩnh gì.

Tần Tiêu hơi thất vọng.

Xem ra đúng như suy đoán của mình, Hồng Diệp đã rời khỏi đây rồi.

Sau khi rời khỏi Quy Thành, trong lòng Tần Tiêu vẫn luôn canh cánh nhớ về Hồng Diệp, nhưng chàng không thể khẳng định Hồng Diệp còn ở lại nơi này hay không.

Nếu nói lúc trước Hồng Diệp cải trang thành Ma bà bán dầu, cô độc ẩn mình để bảo vệ mình, thì sau khi mình rời khỏi Quy Thành, Hồng Diệp mất đi đối tượng bảo vệ, cũng không còn cần thiết phải tiếp tục ở lại đây nữa.

Chàng chỉ hy vọng phán đoán của mình sai, hy vọng Hồng Diệp vẫn còn ở trong tiệm dầu.

Tần Tiêu thở dài trong lòng, chủ nhân nơi này đã đổi người, Hồng Diệp quả thực đã đi rồi.

Chỉ là chàng không thể xác định, người trong phòng là do Hồng Diệp sắp xếp ở lại, hay sau khi Hồng Diệp đi, có chủ nhân mới dọn đến.

Chàng dường như không cam tâm, lại gõ gõ cửa sổ sau, lần này cuối cùng cũng nghe thấy tiếng phụ nữ truyền ra từ trong phòng: "Có người ở phía sau...!" Giọng nói hơi mang theo chút hoảng sợ.

Đó là giọng phụ nữ, nhưng tuyệt đối không phải Hồng Diệp.

"Đứa nào đấy hả?" Một giọng đàn ông thô lỗ vang lên.

Tần Tiêu buông tay, không do dự, hỏi thẳng thừng: "Ma bà của tiệm dầu đi đâu rồi?"

"Ngươi... ngươi là gì của bà ấy?" Gã đàn ông rõ ràng vẫn rất sợ hãi Tần Tiêu.

"Ngươi cứ trả lời là được."

Tần Tiêu vòng ra cửa sau, lại gõ một lần nữa. Một lát sau, nghe tiếng cọt kẹt, cửa sau mở ra, một gã lực lưỡng cầm dao thái rau trong tay, không nói lời nào, vung lên định chém. Thân hình Tần Tiêu lóe lên, tiến vào trong phòng, vươn tay chộp lấy cổ tay gã. Gã kia tuy sức lực không nhỏ, nhưng so với Tần Tiêu thì tựa như kiến gặp voi, cánh tay không thể cử động.

Mũi miệng Tần Tiêu bị khăn bịt kín, chỉ để lộ đôi mắt. Gã tráng đinh cảm thấy tay mình như bị gọng sắt kìm chặt, trong lòng kinh hãi, chưa kịp mở miệng cầu xin, Tần Tiêu đã hạ giọng nói: "Đừng sợ, hỏi ngươi hai câu, ta đi ngay."

Gã đó dường như cũng cảm nhận được Tần Tiêu không có ác ý, gật gật đầu.

"Tộc tôn?"

"Bà ấy nói mình còn có một người tộc tôn, là người thân duy nhất, không biết đi về phương nào, nhưng biết bà ấy sống ở đây, có lẽ một ngày nào đó sẽ quay lại tìm bà." Gã nói: "Lúc bà ấy đi đã dặn dò tôi, nếu tộc tôn của bà tìm tới, bảo tôi nói với ngươi, đừng lo lắng cho bà, bà đã trở về quê nhà, đợi đến ngày nào đó ngươi về nhà, sẽ có thể gặp lại bà."

"Về nhà?" Tần Tiêu càng kinh ngạc, không nhịn được hỏi: "Cố hương của bà ấy ở đâu?"

Gã tráng đinh nói: "Vài tháng trước bà ấy đã đi rồi, bán lại cửa tiệm cho tôi, tôi đã đưa bà một cái giá tốt. Bà ấy dường như muốn về quê, nói rằng thời gian không còn nhiều, muốn được chôn cất ở quê hương mình."

"Đi rồi?"

"Phải phải." Gã nói: "Ngươi có phải tộc tôn của bà ấy không?"

"Bà ấy có nói gì khác không?"

"Không có." Gã nói: "Ma bà không thích nói chuyện, lúc bán tiệm dầu này cho tôi, vẫn là tôi ra giá, tôi tùy tiện ra giá, bà ấy liền đồng ý, hai ngày là thu dọn đồ đạc rời đi. Lúc đi, chỉ có một con chó đen già đi theo bà ấy. Ai, tuổi tác lớn như vậy, nếu quê nhà quá xa, tôi cũng lo bà ấy chưa kịp về tới nơi, dọc đường đã...!" Những lời phía sau không nói nữa, nhưng rõ ràng rất đồng cảm với Ma bà.

Tần Tiêu lập tức hiểu ra, con chó đen già trong sân mình không phải lang thang khắp nơi, cũng không chết thảm, mà là được Ma bà chăm sóc, cuối cùng còn được Ma bà mang đi.

"Ngươi có phải tộc tôn của bà ấy không?" Gã tráng đinh có chút nghi hoặc nói: "Nếu ngươi là tộc tôn của bà ấy, chẳng lẽ không biết quê quán bà ấy ở đâu sao?"

Tần Tiêu lắc đầu nói: "Tôi không phải. Tộc tôn của bà ấy là bạn tôi, đã chết rồi, trước khi chết, bảo tôi chăm sóc Ma bà, cho nên tôi mới tìm tới."

"Thì ra là vậy." Gã tráng đinh bừng tỉnh: "Bà ấy không nói đi đâu, chỉ bảo là muốn về quê. Bà ấy còn nói, tộc tôn tìm tới sẽ biết quê nhà ở đâu, dù có quên mất, cũng sẽ có một ngày nhớ lại." Gã không nhịn được nói: "Bà ấy tuổi tác đã cao, có chút hồ đồ, tộc tôn của bà ấy nếu còn sống, sao có thể quên được quê nhà mình ở đâu chứ. Tuy nhiên ngươi cũng không biết quê nhà bà ấy ở đâu, e là cũng không tìm được bà ấy nữa đâu."

Nếu chỉ là buột miệng nói một câu thì đã không nói "tộc tôn" có thể đã quên quê nhà ở nơi đâu, câu nói này rõ ràng ẩn chứa điều kỳ quặc bên trong.

Chỉ là nhất thời cũng không hiểu lời này của Hồng Diệp rốt cuộc có huyền cơ gì. Chàng lấy một mảnh bạc vụn từ trong ngực ra, nhét vào tay gã, gã tráng đinh tức thì ngẩn người, lúc ngẩng đầu lên, Tần Tiêu đã không còn bóng dáng.

Trong lòng chàng cảm thấy ấm áp, biết Hồng Diệp không ngại phiền hà chăm sóc con chó đen già kia, chẳng qua cũng là vì mình mà thôi.

Chỉ là lời Hồng Diệp để lại, thực sự khiến Tần Tiêu có chút nghi hoặc.

Hồng Diệp bảo gã này truyền lời, rõ ràng là để phòng xa trường hợp Tần Tiêu có một ngày sẽ quay lại. Hồng Diệp vốn kiệm lời, cũng không bao giờ nói lời thừa thãi, lúc ra đi, đặc biệt dặn gã này truyền câu đó, chắc chắn có thâm ý bên trong.

"Tình hình thế nào rồi?"

"Sau khi Đô úy phủ bị tấn công, phần lớn mọi người đều tử trận, nhưng Hàn Vũ Nông không chết." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Ngươi nói không sai, nơi tin tức linh thông nhất chính là Nhạc phường. Vài ngày trước có một quan viên tên là Lã Tư Viễn tới đó vui chơi, ở đó có một người tình của hắn. Hắn họ Lã, trên giường thì chuyện gì cũng nói với cô ta. Ta chỉ đưa cho người phụ nữ đó năm lượng bạc, cô ta liền khai hết. Hàn Đô úy và Chân Quận Quận thủ đều bị giam vào đại lao của Đô úy phủ. Lã Tư Viễn còn khoe khoang trước mặt người tình của mình, nói là chính tay hắn cầm roi quất hai người họ, nói cái gì mà trước kia hai người này đều giẫm lên đầu hắn, hắn nhẫn nhịn bao năm, cuối cùng cũng có cơ hội xả giận."

Tần Tiêu cười lạnh: "Lã Tư Viễn là Hình tào Tào quan ở Quy Thành, một bụng đầy mưu mô xấu xa, xem ra hắn đã đầu quân cho nghịch tặc rồi."

Tần Tiêu không nán lại hẻm Mộc Đầu, rời khỏi hẻm, tới một con ngõ tối. Trong ngõ không một bóng người, Tần Tiêu dựa tường ngồi xuống.

Đêm lạnh thấu xương, trong ngõ tối đen như mực, thậm chí có phần âm u đáng sợ.

Một lúc lâu sau, đầu ngõ xuất hiện một bóng người, huýt sáo nhẹ về phía trong ngõ. Tần Tiêu lập tức đứng dậy, bước tới đón. Người kia nhanh chóng tiến vào ngõ tối, lại gần Tần Tiêu nói: "Đã nghe ngóng được rồi." Chính là Vũ Văn Thừa Triều.

Tần Tiêu biết Vũ Văn Thừa Triều cũng là tay lão luyện trong giang hồ, chuyện này tự nhiên làm vô cùng kín kẽ, không để một kỹ nữ Nhạc phường nảy sinh nghi ngờ.

"Đại lao Đô úy phủ chia làm ba khu Giáp, Ất, Bính, vị trí không giống nhau." Tần Tiêu nói: "Thực ra canh gác ở khu Giáp là lỏng lẻo nhất, hai khu kia ngược lại canh phòng nghiêm ngặt, muốn vào đại lao cũng không dễ. Nếu bị giam ở khu Giáp, chúng ta còn có cơ hội lẻn vào giải cứu, ta vô cùng quen thuộc nơi đó, biết sơ hở ở đâu, có thể tránh người canh gác mà lẻn vào. Nhưng nếu Hàn Đô úy bị giam ở hai khu kia, thì không dễ dàng như vậy."

"Đô úy phủ có quân đồn trú của quân phản loạn." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Có hơn ba trăm kỵ binh Tử Dực tham gia chiếm lấy Quy Thành, đội quân này xem ra muốn đóng giữ ở đây, trong đó có năm sáu mươi người canh gác Đô úy phủ. Hàn Đô úy bọn họ bị giam bên trong đó, đám kỵ binh Tử Dực kia chắc chắn canh giữ nghiêm ngặt, muốn giải cứu, khó khăn trùng trùng."

"Trong thành có không ít quan viên và thế gia đại tộc đều đã đầu quân cho Thái An Nghi." Vũ Văn Thừa Triều ánh mắt lạnh lùng, thản nhiên nói: "Đều là đám tham sống sợ chết."

Tần Tiêu cười nhạt: "Giữa sự sống và cái chết, đa số mọi người thà sống một cách vô sỉ, thực sự đứng thẳng được thì có mấy người?" Chàng ngẫm nghĩ một chút, mới hỏi: "Đại công tử, người phụ nữ kia có nói là giam ở đâu không?"

"Cái đó thì không nói." Vũ Văn Thừa Triều lắc đầu: "Để đề phòng vạn nhất, ta không truy hỏi mãi, rất nhiều chuyện chỉ là gợi ý để cô ta nói ra, nếu không nếu cô ta nhận ra ta cứ truy hỏi mãi, rất có thể sẽ sinh nghi, quay đầu lại bán đứng chúng ta, đến lúc đó sẽ càng phiền phức."

Tần Tiêu gật đầu: "Giam ở khu Giáp, hai người chúng ta là có thể xử lý xong xuôi. Nếu không, sức lực hai người chúng ta quá yếu, không thể manh động." Chàng ngẫm nghĩ một chút, bỗng cười nói: "Tuy nhiên có một người có thể giúp chúng ta một tay."

"Ý ngươi là... Lã Tư Viễn?" Vũ Văn Thừa Triều lập tức hiểu ra.

"Chỉ dựa vào mình Lã Tư Viễn thì chưa có tác dụng." Tần Tiêu giơ tay lên, trong lòng bàn tay đặt một viên xúc xắc: "Còn phải dựa vào nó cùng giúp một tay!"