Tần Tiêu đang buồn phiền không biết tìm tung tích Hàn Vũ Nông và người kia ở đâu, tâm trí đâu mà ngồi thuyền, hắn lắc đầu, xoay người muốn đi, lại thấy cô gái chèo thuyền kia lộ ra vẻ thất vọng.

Cô gái chèo thuyền tuổi gần ba mươi, nhưng dung mạo không tệ, bên khóe miệng có một nốt ruồi son nhỏ xíu, vốn dĩ nàng đã xinh đẹp, nốt ruồi ấy lại càng làm nàng thêm vài phần phong tình.

Lúc Tần Tiêu vào thành, Đỗ Hồng Thịnh đã từng giới thiệu qua một chút về Kinh Đô.

Kinh Đô có ba hệ thống đường thủy, triều đình lại cho khởi công xây dựng nhiều kênh đào, đả thông ba hệ thống này, hình thành nên giao thông đường thủy vô cùng thuận tiện.

Ba hệ thống nước tựa như ba con rồng lớn cuộn mình trong Kinh Đô, trong thành có sông, trong sông có phường, sông ngòi kênh rạch thông nhau, đường sá ngang dọc.

Chỉ là chèo thuyền cũng là việc tốn sức, nữ tử yếu đuối bình thường khó lòng làm nổi nghề này, quan trọng nhất là nhà bình thường cũng sẽ không để nữ quyến trong nhà ra ngoài phơi mặt, nhất là những cô gái chưa chồng, càng không thể ra làm những việc như thế.

Cho nên những cô gái chèo thuyền trên sông hầu như đều là gia cảnh túng thiếu, dựa vào bản thân ra chèo thuyền để phụ giúp gia đình, hơn nữa thường đều là những phụ nữ đã có chồng.

Người phương Nam sau khi vào kinh, không thích cưỡi ngựa, đi xe lại không thể ngắm cảnh thỏa thích, hơn nữa trong thành nhiều đường bị tắc nghẽn, cho nên ngồi thuyền du ngoạn Kinh Đô trở thành một việc khá tao nhã.

Đối với những kẻ được gọi là tao nhân mặc khách, để một gã phu thuyền thô kệch chèo thuyền ngắm cảnh, xa không bằng nữ tử chèo thuyền. Thời gian đầu, người chèo thuyền đúng là phu thuyền, nhưng công việc ế ẩm, đợi đến khi có cô gái chèo thuyền xuất hiện, việc chèo thuyền ngắm cảnh mới trở nên thịnh hành, vì thế phu thuyền chèo thuyền ở Kinh Đô ngày càng ít, còn cô gái chèo thuyền thì ngày một nhiều. Để chiều theo sở thích của người phương Nam, không ít cô gái chèo thuyền đều mặc y phục của nữ tử phương Nam, cũng cố gắng chải chuốt sạch sẽ, như vậy mới khiến việc làm ăn của mình đắt khách hơn.

Tần Tiêu bán tín bán nghi, thầm nghĩ nếu huynh đệ ngươi thật sự là người của quan phủ, sao lại để một người phụ nữ như ngươi ra ngoài phơi mặt.

Thế nhưng tâm trạng hắn u uất, muốn mượn cơ hội này hỏi thăm cô gái chèo thuyền một vài chuyện về Kinh Đô, suy nghĩ một chút, cuối cùng cũng gật đầu, buộc ngựa xong, chợt nhớ đến tiền thuyền, liền hỏi: "Ngồi thuyền của cô tốn bao nhiêu tiền?"

Tần Tiêu vốn không có tâm trạng ngồi thuyền ngắm cảnh, nhưng thấy cô gái chèo thuyền kia lộ vẻ thất vọng, định chèo thuyền rời đi, hắn không nhịn được nói: "Ta cưỡi ngựa ra ngoài, thuyền của cô chỉ có thể chở người, không chỗ để ngựa, để ngựa ở đây, lát nữa bị người ta trộm mất thì sao."

"Không sao đâu ạ." Giọng cô gái chèo thuyền ôn nhu, thấy Tần Tiêu chỉ lo lắng cho con ngựa của mình, lập tức nở nụ cười: "Chàng buộc ngựa vào gốc cây là được, sau khi du ngoạn xong, ta sẽ đưa chàng quay lại đây. Trước kia khách hàng đều làm như vậy, chưa từng có ai bị mất ngựa. Thật sự có kẻ nào dám trộm ngựa, ta nhất định sẽ tìm về giúp chàng." Sợ Tần Tiêu không tin, nàng nói thêm một câu: "Huynh đệ ta là người trong quan phủ đấy."

Tần Tiêu ngồi xuống ghế ngựa, cô gái chèo thuyền thu ván thuyền lại, chống sào xuống nước, sóng nước dập dềnh, chiếc thuyền nhỏ đã rời khỏi bờ.

"Chúng ta đi đâu?" Tần Tiêu hỏi.

"Không đắt, không đắt." Cô gái chèo thuyền kiếm được khách, nụ cười càng thêm rạng rỡ: "Một canh giờ cũng chỉ hai mươi văn, nếu bao thuyền thì cả buổi chiều cũng chỉ bốn mươi văn, rất rẻ."

Tần Tiêu nghĩ thầm tiền thuyền quả thực không đắt, cô gái chèo thuyền kia đã rất nhanh nhẹn bắc ván thuyền. Tần Tiêu lên thuyền, ở giữa có một chiếc ghế đẩu nhỏ. Lúc này tới gần mới phát hiện, dung mạo cô gái này không tệ, có lẽ vì quanh năm chèo thuyền, làn da hơi ngả màu lúa mạch, trông rất khỏe khoắn, eo thon dáng chuẩn, áo bó sát người làm nổi bật bầu ngực khá đầy đặn.

Tần Tiêu cười nói: "Vậy đi đường này đi. Đúng rồi, chưa hỏi quý danh của tỷ tỷ."

"Tỷ tỷ?" Cô gái chèo thuyền liếc Tần Tiêu một cái, cười tươi, đầy phong tình, nói: "Người khác gọi ta là Thu Nương, khách quan cũng có thể gọi như vậy. Khách quan người ở đâu? Nghe giọng của chàng không giống người phương Nam."

Cô gái chèo thuyền nói: "Khách quan nếu không có chỗ nào để đi, chúng ta có thể xuôi dòng Lạc Thủy về phía đông, đi qua Thái Bình phường, Trường Sinh phường và Thanh Y phường. Thái Bình phường có một đạo quán, là danh thắng nổi tiếng của Kinh Đô, ngồi thuyền đi qua đó có thể thưởng ngoạn thỏa thích. Khách quan nếu muốn vào đạo quán thắp hương, ta có thể đợi. Trường Sinh phường có đủ loại quán ăn vặt, Thanh Y phường phong cảnh tuyệt đẹp, đều là nơi tốt. Nếu đi đường thủy này, trước khi trời tối chúng ta có thể quay lại đây, không làm chậm trễ việc khách quan quay về."

"Nhìn là biết lần đầu vào kinh rồi." Cô gái chèo thuyền cười ngọt ngào: "Người thường xuyên vào kinh sẽ không ngồi thuyền du ngoạn đâu, họ có chỗ khác để đi."

"Việc làm ăn không tốt sao?"

"Ta từ Tây Bắc tới." Tần Tiêu nói: "Lần đầu tiên vào Kinh thành."

Cô gái chèo thuyền thân thủ linh hoạt, chống sào xuống nước, không cần dùng nhiều sức, chiếc thuyền nhỏ đã xuôi dòng, vô cùng nhanh chóng. Trên mặt nước có không ít thuyền du ngoạn, kỹ thuật của những cô gái chèo thuyền này đều rất giỏi, đan xen đi qua, không ảnh hưởng lẫn nhau.

Tỷ giá Đại Đường, một lượng bạc có thể đổi được một quan tiền đồng, một quan tiền đồng chính là một nghìn đồng tiền.

Thu Nương lắc đầu nói: "Không có đâu, rất nhiều người không phải ngày nào cũng có việc làm, hơn nữa chèo thuyền trên sông còn có đám côn đồ lưu manh thu tiền, nếu không đưa là chúng gây chuyện."

"Mấy năm trước còn đỡ, giờ thuyền du ngoạn nhiều hơn trước, khách lại ít hơn, một ngày có khi không có việc đến nửa ngày." Thu Nương nói: "Mỗi ngày tìm khách phải mất gần nửa ngày, nhưng kỹ thuật của ta rất tốt, ngày nào cũng tìm được khách."

"Một ngày nếu có thể kiếm được ba bốn mươi văn, một tháng cũng có thể kiếm được một lượng bạc." Tần Tiêu nói: "Gượng ép cũng đủ sống qua ngày."

Tần Tiêu cười ha ha, ngồi trên ghế ngựa, nhìn thân hình mềm mại của Thu Nương khi chèo thuyền đường cong hiện rõ, nhất là mỗi lần cúi người, eo thon càng lộ rõ, đường nét uốn lượn xuống dưới, lại hiện lên vòng mông đầy đặn tròn trịa, bị chiếc quần vải xám bó chặt, như sắp làm rách vải.

Hắn thấy không tiện nhìn chằm chằm vào đó, bèn nhìn sang hai bên, quả nhiên như Thu Nương đã nói, thuyền du ngoạn trên sông không ít, nhưng khách thì không nhiều.

"Cô còn phải nộp tiền sao?" Tần Tiêu ngẩn ra, thầm nghĩ dưới chân thiên tử, chẳng lẽ còn có kẻ dám quang minh chính đại thu tiền bảo kê.

Thu Nương nói: "Chúng tìm ta đòi, ta không đưa, dồn ép ta quá thì ta liều mạng với chúng." Giọng điệu khá cứng rắn.

Tần Tiêu cười ha ha: "Cô thấy ta rất nho nhã sao?"

Thu Nương quay đầu nhìn một cái, cười tươi nói: "Khách quan thanh tú nho nhã, nhìn là biết người tốt."

"Đúng rồi, Thu Nương tỷ tỷ, trước đây cô có từng tiếp đãi khách từ Tây Bắc tới không?" Tần Tiêu hỏi: "Khách ở phía Tây Lăng có từng gặp qua chưa?"

"Có ạ, nhưng rất ít." Thu Nương nói: "Có vài vị khách lên thuyền không nói năng gì, có người lại nói lắm, nhưng... nhưng miệng lưỡi không sạch sẽ, ta cũng không để ý. Mấy hôm trước còn có một khách từ Tây Bắc tới, cũng không biết là người Tây Bắc vùng nào, vừa lên thuyền đã khoác lác, nói hắn xuất thân phú quý, ở Kinh thành quan hệ rộng rãi, còn nói chỉ cần ta...!" Nói đến đây, nàng nhổ một bãi nước bọt nói: "Dù sao càng nói càng không đứng đắn, bị ta đuổi đi rồi. Ta cứ tưởng người Tây Bắc đều như vậy, hôm nay thấy khách quan nho nhã thế này, xem ra Tây Bắc vẫn còn rất nhiều người tốt."

Tần Tiêu lập tức nhận ra sự việc không ổn, đứng dậy, nhìn chằm chằm vào chiếc thuyền đang lao tới, đã nhìn rõ, người trên thuyền tuy đội nón lá nhưng thân hình vạm vỡ, rõ ràng là một nam nhân.

Hắn quay đầu nhìn lại lần nữa, chiếc thuyền đi tới từ phía sau cũng là một phu thuyền chèo, vai rộng eo tròn, trông rất hung dữ.

Trong lúc nói chuyện, đã tới một ngã rẽ, Thu Nương nói: "Chúng ta phải đi vào ngã rẽ, phía đó là Thái Bình phường, ta đưa chàng tới Tử Dương quán." Vừa định chèo thuyền nhỏ vào ngã rẽ, lại thấy một chiếc thuyền du ngoạn ở đối diện đang lao tới phía này với tốc độ cực nhanh.

Thu Nương dùng sào chống cho thuyền dừng lại, đúng lúc này, lại nghe thấy từ chiếc thuyền nhỏ đối diện truyền đến một tiếng huýt sáo vang dội. Thu Nương chưa kịp nghĩ nhiều, Tần Tiêu lại nghe thấy từ phía sau cũng truyền đến một tiếng huýt sáo vang dội, hắn quay đầu lại, kinh ngạc phát hiện, ngay phía sau thuyền của Thu Nương không xa, một chiếc thuyền nhỏ cũng đang lao tới phía này với tốc độ cực nhanh.

Thu Nương ban đầu chưa phản ứng kịp, đợi đến khi nhìn thấy chiếc thuyền phía sau, lập tức tỉnh ngộ, nắm chặt sào chống, nhan sắc hơi đổi, có chút hoảng loạn. Nhìn thấy hai chiếc thuyền ngày càng gần, Thu Nương đột nhiên cúi người, lật một miếng vải rách dưới chân lên, từ bên dưới lấy ra một con dao phay.

Tần Tiêu ngẩn ra, lập tức hiểu ra, xem ra Thu Nương cũng luôn đề phòng có kẻ tìm cô gây rắc rối, không ngờ lại chuẩn bị sẵn dao phay trên thuyền.

Hai tên phu thuyền này kỹ năng chèo thuyền đều rất khá, trước sau bao vây lại.

Tần Tiêu lúc này tất nhiên đã nhìn ra hai chiếc thuyền nhỏ kia là nhắm vào Thu Nương, mày nhíu chặt, thầm nghĩ mấy ngày nay mình gặp vận xui, chuyện gì cũng không thuận, ngồi thuyền ngắm cảnh cũng gặp phải những chuyện tồi tệ này.

Đế quốc thực thi Đao Thủ Lệnh, dân thường không được tự ý cất giấu binh khí, nhưng dao phay lại không nằm trong phạm vi của Đao Thủ Lệnh.

"Bộp!"

Thu Nương chẳng qua chỉ là cô gái chèo thuyền mưu sinh trên sông, thân phận có thể nói là cực kỳ thấp hèn, kiếm chút tiền vất vả để nuôi gia đình, lại không biết đã đắc tội với hai gã đàn ông này như thế nào, mà chúng lại dám đến gây rắc rối ngay giữa ban ngày ban mặt.

Tần Tiêu đã chuẩn bị sẵn sàng, hai chân tách sang hai bên, giữ vững cơ thể, nhưng sắc mặt lại hơi khó coi.

Tên phu thuyền phía sau cười ha ha, chống sào dùng lực, thuyền lùi lại, ngay sau đó lại lao tới đâm vào đuôi thuyền.

Chiếc thuyền lao đến từ phía trước lại không đâm trực diện, mà tiến lại gần, trong tay cầm sào, lại chọc thẳng vào bộ ngực đầy đặn của Thu Nương, cười quái dị: "Trông lớn thế kia, không biết có thể chọc thủng bằng một gậy không."

Thu Nương lập tức né tránh, con dao phay trong tay chém thẳng vào cây sào đó. Người đối diện ra đòn linh hoạt, cây sào gạt sang một bên, đợi khi Thu Nương chém hụt một nhát, cây sào kia đã nhanh chóng thò tới, đâm mạnh vào vai Thu Nương. Chiếc thuyền phía sau lại vừa lúc đâm sầm vào, bị tác động lực từ trước sau, Thu Nương "á" lên một tiếng, chân đứng không vững, ngả người về phía sau. Tần Tiêu thấy vậy, lao người về phía trước, một tay đỡ lấy eo Thu Nương, tay kia đỡ lấy vai nàng, giữ vững thân thể cho nàng.

Thu Nương thở hổn hển, bộ ngực phập phồng, Tần Tiêu giúp nàng đứng vững, tiện tay đã cầm lấy cây sào trong tay Thu Nương, ngẩng đầu nhìn về phía tên phu thuyền đối diện, trong mắt đã lộ hàn quang.