Giang Nam ba châu, mỗi châu thiết lập một thứ sử, tổng quản các việc quân chính trọng yếu tại địa phương.

Tô Châu hạ thiết bốn quận, đất đai tuy không bao la, nhưng so với Tây Lăng mênh mông, có thể nói là tấc đất tấc vàng.

Nha thự của Tô Châu thứ sử nằm ngay tại thành Tô Châu.

Hôm nay là một ngày đẹp trời, gió êm nắng dịu, trong sân sau của phủ Tô Châu thứ sử có một cái ao nhân tạo. Tiết tháng Năm, lá sen trong ao xanh mướt, ánh nắng ban mai chiếu trên mặt nước, sóng sánh phản quang, vô cùng đẹp mắt.

Trong đình bát giác bên bờ ao, một vị quan viên ngoài năm mươi tuổi đang ngồi trên ghế, xung quanh là mấy vị quan viên khác đang vây quanh.

Vị quan già này lông mày rậm, mũi thẳng, thần sắc trông có vẻ khá nghiêm nghị, vết nhăn hình chữ "xuyên" giữa mày hằn sâu co rút lại, vài sợi tóc bạc nơi thái dương càng làm tăng thêm vẻ già nua.

"Lão đại nhân đừng vội." Một vị quan viên mặc áo bào đen cung kính nói: "Người đã phái đi rồi, hai người từ kinh thành tới xuất hiện ở Ngọc Tuyền Lâu vào ngày hôm qua, nơi ở của họ hẳn là ở gần đó. Chỉ cần phái người đi thăm dò ở những khách sạn gần đó là chắc chắn có thể tìm thấy họ."

"Có lý, có lý!" Lão đại nhân khẽ gật đầu.

Vị quan này chính là Tô Châu thứ sử Phan Duy Hành, ba năm trước được phái từ kinh đô đến Giang Nam nhậm chức, không phải người địa phương.

Giang Nam là phạm vi thế lực của Xạ Nguyệt công chúa, vì vậy thứ sử ba châu Giang Nam đều do Xạ Nguyệt công chúa đề bạt phái đến, mà Thánh nhân đối với điều này xưa nay cũng đều ngầm cho phép.

Đạo lý thực ra cũng rất đơn giản.

Thánh nhân kiêng dè tài lực của các thế gia Giang Nam, nhưng lại không thể thiếu những người này, dù sao gần một nửa thuế của đế quốc đều từ ba châu Giang Nam mà ra, cho nên đối với thái độ của các thế gia Giang Nam, Thánh nhân từ trước đến nay đều lấy an phủ làm chính, đối với Thánh nhân mà nói, sự ổn định của Giang Nam quan trọng hơn tất cả.

Hạ Hầu quốc tướng đương nhiên cũng từng có lúc muốn vươn tay vào Giang Nam, vì vậy cũng từng muốn phái quan viên thân tín của mình tới nhậm chức, nhưng cuối cùng đều thất bại.

Suy cho cùng, Thánh nhân không muốn thế lực của Hạ Hầu gia thẩm thấu vào Giang Nam.

Ngoài việc không hy vọng thế lực của Hạ Hầu gia quá mạnh, điều quan trọng nhất là các thế gia Giang Nam vốn dĩ đã có bất mãn với Hạ Hầu gia, dù sao người thay thế Thành Quốc công Triệu thị chưởng quản Hộ bộ chính là Hạ Hầu quốc tướng.

Nếu người của Hạ Hầu quốc tướng tới Giang Nam, chắc chắn sẽ xảy ra ma sát với các thế gia Giang Nam, mà đây chính là điều Thánh nhân không muốn nhìn thấy.

Các thế gia Giang Nam chỉ nhận công chúa, quan viên do công chúa phái tới ít nhất có thể chung sống hòa thuận với thế lực địa phương Giang Nam.

Phan Duy Hành thậm chí tự nhủ bản thân ở Tô Châu không được quá nổi bật, vừa phải giữ mối quan hệ hòa thuận với Tiền gia ở Tô Châu, nhưng lại không được đi quá gần, việc nắm bắt chừng mực này không phải ai cũng làm được.

Đất đai dưới quyền thứ sử Tô Châu không tính là lớn, nhưng người đời đều biết, thứ sử ba châu Giang Nam đều là chức vụ béo bở, nơi đây là vùng phú quý nhất đế quốc, không cần phải vươn tay vơ vét tiền bạc, bất kể là ai, chỉ cần ngồi ở vị trí thứ sử Giang Nam năm năm, trên người đều sẽ dính đầy vàng bạc.

"Đại nhân, hai người họ rốt cuộc muốn làm gì?" Một vị quan viên cao lớn vạm vỡ sắc mặt không mấy dễ nhìn, màu da đen như đáy nồi, tính khí trông cũng không tốt lắm: "Đã đến Tô Châu rồi, sao không tới nha môn thứ sử gặp đại nhân, lại đi ở khách sạn?"

"Mã trưởng sử hãy cẩn thận lời nói." Phan Duy Hành lập tức nói: "Họ làm như vậy, tự nhiên có lý do của họ."

Các châu của Đại Đường đều thiết lập một thứ sử, dưới quyền có một biệt giá và một trưởng sử, biệt giá chủ yếu hỗ trợ thứ sử xử lý chính vụ địa phương, còn trưởng sử thì phụ trách quân sự và trị an địa phương. Trị an trong thành Tô Châu chính là do trưởng sử quản lý, mà binh mã của Tô Châu đại doanh cũng phải tuân theo sự điều động của trưởng sử.

Dáng người Mã trưởng sử thô kệch, nhìn là biết đi ra từ trong hàng ngũ quân đội.

"Đại nhân, ta là người thô lỗ, vốn dĩ thích có gì nói nấy." Mã trưởng sử có phần không khách khí nói: "Tần thiếu khanh kia tới Giang Nam tuần án, hắn là thiếu khanh tam phẩm, cho dù là quan kinh thành, nhưng đại nhân là đại quan tòng nhị phẩm, đến Tô Châu, việc đầu tiên nên là tới bái kiến đại nhân, trốn trong khách sạn tính là chuyện gì? Nếu không phải tối qua Lương tri phủ chạy tới bẩm báo, chúng ta thậm chí còn không biết hắn đã tới Tô Châu."

Thứ sử các châu Đại Đường đều là đại quan địa phương, phần lớn đều là chính tam phẩm, nhưng một số thứ sử châu đặc biệt lại là tòng nhị phẩm. Ba châu Giang Nam thuộc vùng trọng yếu, đều hưởng bổng lộc tòng nhị phẩm.

"Mã trưởng sử không cần nóng nảy." Vị quan bào đen nói chuyện trước đó cười nói: "Vị Tần thiếu khanh kia không phải là một mình, bên cạnh còn có một vị quan viên của Tử Y Giám. Người của Tử Y Giám chạy tới Tô Châu, hơn nữa còn ở cùng một chỗ với thiếu khanh Đại Lý Tự, chuyện này không tầm thường, có lẽ họ mang theo chỉ dụ, ngoài mặt là tới Giang Nam tuần án, trong tối còn có sai sự khác."

Trong đình ngoài Phan Duy Hành ra còn có bốn vị quan viên khác, đây đều là những người đứng đầu quan trường Tô Châu, cũng coi như là quan viên thân tín dưới quyền Phan Duy Hành, cho nên nói chuyện cũng không quá kiêng dè.

Quan trường Giang Nam có gần một nửa là người bản địa Giang Nam, nhưng quan viên cao cấp thì xưa nay đều là do kinh đô ủy phái tới, Phan Duy Hành là như vậy, Mã trưởng sử và ba vị quan viên khác cũng tương tự.

"Sai sự gì?" Mã trưởng sử vội hỏi.

Vị quan bào đen lắc đầu nói: "Đã là sai sự bí mật, ta tự nhiên cũng không thể biết. Mã trưởng sử, vị Tần thiếu khanh này không phải là nhân vật đơn giản, nghe nói trước kia hắn là một tiểu lại ở Tây Lăng, sau đó không biết thế nào lại được Hắc Vũ tướng quân coi trọng, trở thành Hắc Vũ Dạ Nha. Sau khi Tây Lăng phản loạn, người này tiến kinh báo tin, lại gây ra một đống chuyện, Binh bộ thượng thư Phàn Văn Chính và không ít quan viên có thể nói là chết trong tay hắn."

"Không chỉ như vậy, đợt trước vị quý nhân được đưa tới Thiên Trì Sơn ở Tô Châu chúng ta, đó chính là Thành Quốc phu nhân, em gái ruột của Thánh nhân đương triều." Một vị quan viên bên cạnh nói: "Lão đại nhân sau khi biết chuyện này còn dẫn chúng ta chuẩn bị đi bái kiến, nhưng lại bị chặn dưới núi, ngay cả vào bái kiến cũng không được, chuyện này không đơn giản đâu, vị Thành Quốc phu nhân đó e là không phải tới Tô Châu chúng ta du sơn ngoạn thủy đâu. Trước khi Thành Quốc phu nhân bị đưa tới Tô Châu, nghe nói Tần Tiêu đã giết bảy thị vệ của Quốc công phủ, đổi lại là bất cứ ai, dám động vào một sợi lông của thị vệ Quốc công phủ là chắc chắn phải chết, thế nhưng vị Tần thiếu khanh này thần thông quảng đại, không những không mảy may tổn hại, còn nhận được sự ban thưởng của Thánh nhân." Hạ thấp giọng nói: "Thành Quốc phu nhân bị đưa tới Tô Châu, có lẽ có liên quan tới chuyện này."

Đại quan địa phương đối với cục diện ở kinh đô xưa nay không dám lơ là chút nào, luôn luôn chú ý tới động tĩnh ở kinh đô, Tần Tiêu đang nổi như cồn ở kinh đô dạo gần đây tự nhiên sớm đã được những vị quan này chú ý, hơn nữa còn tìm mọi cách để nghe ngóng tin tức liên quan tới người này.

Vị quan bào đen gật đầu nói: "Nghe nói người này tuổi còn trẻ, lại được Thánh nhân trọng dụng, ban đầu vốn chỉ là một lệnh lại lục phẩm, nhưng trong nháy mắt, lại một bước nhảy vọt được thăng lên làm thiếu khanh tam phẩm. Từ khi Đại Đường ta lập quốc đến nay, trong thời gian ngắn ngủi mà có thể thăng tiến như vậy quả thật là phượng mao lân giác."

"Vệ đại nhân, nói như vậy, tên họ Tần này thật sự được Thánh nhân trọng dụng?" Mã trưởng sử giọng điệu hòa hoãn hơn không ít.

Vị quan bào đen cười nói: "Đó là đương nhiên."

"Nhưng Binh bộ bộ đường Phàn bị xử trảm, cũng không thoát khỏi can hệ với người này." Mã trưởng sử cau mày: "Ai cũng biết, Phàn bộ đường là người được công chúa đề bạt. Sau khi Phàn bộ đường ngã ngựa, Đậu Phần ngồi vào vị trí thượng thư, tên tiểu nhân bỉ ổi đó lộ cái đuôi ra, hắn là gian tế do quốc tướng cài vào Binh bộ. Hiện nay Binh bộ đã rơi vào tay Hạ Hầu gia, công chúa sao có thể vui mừng? Công chúa chắc chắn vô cùng chán ghét tên họ Tần này. Chư vị, chúng ta đều là người được công chúa một tay đề bạt, thằng nhãi này đắc tội với công chúa, chẳng lẽ chúng ta còn phải bán mạng lấy lòng hắn?"

"Mã trưởng sử ân oán phân minh, ta vốn dĩ rất khâm phục." Vị quan bào đen nói: "Tuy nhiên người này rời kinh, công chúa tự nhiên biết, nếu công chúa muốn chúng ta chỉnh đốn hắn một phen ở Tô Châu, cũng tất sẽ cho chúng ta một tin nhắn. Không có sự phân phó của công chúa, chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ."

"Thay chủ phân ưu, chẳng lẽ còn đợi chủ tử nói rõ?" Mã trưởng sử hừ lạnh một tiếng.

Phan Duy Hành ho khan một tiếng, chậm rãi nói: "Các ngươi đừng quên, hắn tuy đắc tội với công chúa, nhưng lại là người được Thánh nhân coi trọng. Thật sự muốn gây khó dễ cho hắn, đến lúc đó người này về kinh rồi cáo chúng ta một tiếng trước mặt Thánh nhân, chúng ta sẽ không gánh nổi hậu quả đâu, người này chúng ta không thể đắc tội. Nếu công chúa có lệnh, chúng ta tự nhiên sẽ tuân theo, nếu công chúa không có chỉ thị, chúng ta vẫn là đừng làm bậy. Thái Nhiên, Hưng Quốc, đặc biệt là hai ngươi, Tần Tiêu ở Tô Châu những ngày này, các ngươi phải chăm sóc thỏa đáng, không được chậm trễ."

Thứ sử đại nhân mở lời, vị quan bào đen và Mã trưởng sử đều chắp tay vâng dạ.

"Đừng có ý kiến gì với hắn." Phan Duy Hành khuyên bảo: "Cứ coi như là quan kinh thành bình thường tới, chúng ta cứ theo quy cách mà tiếp đãi chu đáo là được, hắn cần gì, chúng ta cung cấp cái đó, thuận thuận lợi lợi tiễn hắn đi là xong."

"Đại nhân, nếu hắn chỉ ở lại hai ngày rồi rời đi thì cũng thôi, nhưng nếu thời gian dài, hạ quan lo sẽ xảy ra chuyện." Vệ biệt giá thấp giọng nói: "Tối qua Tiền Quy Đình đã đưa Kiều Thắng Công tới nha môn tri phủ, hơn nữa còn đưa cả tên không nam không nữ bên cạnh hắn tới nha môn tri phủ, thông báo là Tần Tiêu phân phó, muốn tự mình thẩm vấn vụ án giết người của Kiều Thắng Công. Lương tri phủ chạy tới bẩm báo trong đêm, hạ quan cũng phái người tìm hiểu một chút về chuyện xảy ra tại Ngọc Tuyền Lâu tối qua, Tần Tiêu và Tiền Quy Đình đã kết thù lớn rồi."

Mã trưởng sử cười lạnh nói: "Tiền Quy Đình cũng là vận khí không tốt, hắn vốn định xử lý đám Thái Hồ đạo ở Ngọc Tuyền Lâu, ai ngờ lại đụng phải Tần Tiêu đang ăn cơm ở đó. Tần Tiêu rõ ràng biết thân phận của Tiền Quy Đình, nhưng lại không nể mặt một chút nào, cứng rắn ép hắn quỳ lạy hành lễ. Tiền Quy Đình ở đất Tô Châu, ai dám trêu chọc, đã từng chịu nỗi nhục như thế bao giờ? Hắn là loại người có thù tất báo, mối nợ này giữa hắn và Tần Tiêu, tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu."

"Hưng Quốc, chuyện này ngươi thật sự phải theo sát đấy." Phan Duy Hành cau mày: "Nếu Tiền Quy Đình chỉ cho Tần Tiêu một chút bài học nhỏ, chúng ta cứ coi như không biết, qua thì cho qua. Nhưng Tiền Quy Đình thật sự muốn ra tay tàn độc, chúng ta cũng không thể đứng nhìn. Tần Tiêu được Thánh nhân trọng dụng, nếu xảy ra chuyện gì trên địa bàn của chúng ta, chúng ta đều không thể ăn nói với Thánh nhân, ngươi nhất định phải phái người theo sát, chú ý động tĩnh của Tiền Quy Đình mấy ngày nay."

Mã trưởng sử chắp tay nói: "Đại nhân yên tâm, hạ quan biết phải làm thế nào."

"Đại nhân, vụ án Thái Hồ đạo, nên quyết đoán thế nào?" Vệ biệt giá khẽ hỏi.

Phan Duy Hành nghĩ một lát mới nói: "Kiều Thắng Công là người của Lệnh Hồ Huyền, giết người của Tiền gia, đó là không sống nổi rồi. Khi Lương Giang Nguyên bẩm báo chuyện này vào hôm qua, lão phu đã thấy chuyện này khó giải quyết. Nha môn tri phủ thật sự muốn phán án tử hình Kiều Thắng Công, một đao chém Kiều Thắng Công, đám người Thái Hồ đạo đó nhất định sẽ oán hận chúng ta." Khóe miệng lộ ra một tia cười: "Hiện tại Tần Tiêu muốn thẩm lý vụ án này, đó là không thể tốt hơn, dù phán quyết thế nào, đều là do Tần Tiêu thẩm lý, phán xử Kiều Thắng Công tử hình, Thái Hồ đạo sau khi biết, cũng chỉ oán hận Tần Tiêu, không liên quan tới chúng ta. Thái Hồ đạo và Tiền gia như nước với lửa, đối với chúng ta mà nói, cũng không phải là chuyện gì xấu." Nhìn về phía Mã trưởng sử, nói: "Hưng Quốc, ngươi nói với phía Lương Giang Nguyên một tiếng, Tần Tiêu muốn thẩm vụ án này, phía nha môn tri phủ toàn lực phối hợp, Tần Tiêu có phân phó gì, cứ để Lương Giang Nguyên làm theo là được."

Mã Hưng Quốc chắp tay nói: "Đại nhân yên tâm, hạ quan quay đầu sẽ phái người đi nói."

Phan Duy Hành khẽ gật đầu, đồng thời lông mày hơi khóa lại, lẩm bẩm: "Người của Đại Lý Tự tới, người của Tử Y Giám cũng theo tới, nếu họ thật sự có sai sự khác, đó sẽ là sai sự gì? Tô Châu này còn có chuyện lớn gì mà lão phu không biết?"