Phía tây bắc thành Thuật Ninh có một dãy núi rừng, gọi là núi Tây Hạp, cách thành Thuật Ninh không đầy hai mươi dặm. Núi Tây Hạp tuy không cao nhưng lại khá hiểm trở.

Giữa thân núi là một khe hẻm hẹp, tựa như bị thiên thần dùng búa lớn bổ làm hai nửa.

Trên núi cây cối um tùm, dưới chân núi còn có một hồ nước nhỏ, được gọi là hồ Lâm Sơn.

Lúc này dưới núi Tây Hạp, đầu người lại đang chen chúc xao động.

Liễu Thổ Chương tìm một gò đất cao, nhìn xa về phía đó, không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Quân mã dày đặc đã dựng lều trại dưới chân núi, hơn nữa đã có người chặt cây trên núi, đang nhanh chóng xây dựng hàng rào, xem chừng là muốn dựa núi lập trại.

Hắn thậm chí có thể nhìn thấy, đội kỵ binh mặc giáp trụ từng đêm tập kích đại doanh cũng ở trong đám đông, đang giúp đỡ dựng trại.

Gương mặt Liễu Thổ Chương đã tái nhợt vô cùng.

Hắn vạn lần không ngờ tới, bọn Thái Hồ đạo vốn ở xa tận Thái Hồ lại đột nhiên xuất hiện từ hư không.

"Tinh tướng, bọn họ là Thái Hồ đạo!" Người bên cạnh khẽ nói.

Liễu Thổ Chương đương nhiên đã nhìn thấy, doanh trại bên kia đã dựng lên cờ hiệu, mặt cờ màu xanh lam, lại thêu hai chữ "Thái Hồ" đỏ như máu, đây chính là cờ hiệu của Thái Hồ đạo.

Hắn đương nhiên biết Thái Hồ đạo là một thế lực cực kỳ có thực lực ở Giang Nam, các thế gia Giang Nam coi Thái Hồ đạo là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt, thế nhưng dù là vậy, với thực lực của Giang Nam thất tính cũng không thể làm gì được Thái Hồ đạo, đành trơ mắt nhìn Thái Hồ đạo an cư lạc nghiệp, ngày càng lớn mạnh ở ngay trong vùng đất trọng yếu của Giang Nam.

Thế gia Giang Nam vẫn luôn coi Thái Hồ đạo là tâm phúc đại hoạn.

Kỵ binh Nội khố đã ở cùng Thái Hồ đạo, vậy cũng chứng minh Thái Hồ đạo là địch không phải bạn.

Liễu Thổ Chương chỉ cảm thấy da đầu tê dại.

Nghe đồn Thái Hồ có số chúng lên đến hàng vạn, trừ nam nữ già trẻ ra, thanh tráng ít nói cũng có hơn vạn người, trong đó số người đã qua huấn luyện hẳn cũng có hàng ngàn.

Thái Hồ để lại một bộ phận thanh tráng phòng vệ Thái Hồ, số mấy ngàn người rút ra này, đương nhiên là tinh binh thiện chiến của Thái Hồ.

Nay, nỗi lo đã trở thành sự thật.

"Bọn chúng ít nói cũng có hai ba ngàn người." Phía sau có người nói: "Tinh tướng, xem ra Thái Hồ đạo thực sự đã phái tinh nhuệ đến tiếp viện cho quan binh."

Phản quân có sáu ngàn binh mã, ngoài thành phía bắc có hơn bốn ngàn, ngoài thành phía nam có hai ngàn binh lực. Trong đầu Liễu Thổ Chương đã hiện ra cảnh tượng đáng sợ nhất, một khi Thái Hồ đạo dưới núi Tây Hạp toàn quân xuất kích, tập kích vào sườn cánh của mình, mà thủ quân trong thành cũng nhân cơ hội giết ra, đến lúc đó binh mã dưới tay hắn căn bản không thể ngăn cản.

Trán hắn đổ mồ hôi lạnh, quay đầu nói: "Lập tức hạ lệnh, toàn quân rút lui về phía sau, rút đến núi Phục Ngưu." Lại dặn dò một người: "Ngươi dẫn hai người, lập tức khởi hành đến thành Tô Châu, báo với bên đó, Thái Hồ đạo đã dốc toàn lực xuất kích, đã giết đến huyện Thuật Ninh." Hắn không dám ở lại lâu, dẫn người vội vã quay về doanh trại, truyền lệnh rút lui về phía bắc.

Tuy phản quân vây khốn thành Thuật Ninh có hơn sáu ngàn quân, binh lực vượt xa Thái Hồ đạo, nhưng nếu thủ quân trong thành Thuật Ninh và Thái Hồ đạo hợp lại, binh lực e là không chênh lệch quá nhiều với phản quân.

Đáng mạng ở chỗ phản quân ngoài một số rất ít đã được âm thầm huấn luyện, số còn lại hầu như đều là bách tính chưa qua huấn luyện, so với Thái Hồ đạo đã kinh qua huấn luyện lâu năm, khả năng tác chiến đơn binh rõ ràng chênh lệch không nhỏ.

Hắn thậm chí có chút may mắn, Thái Hồ đạo không lập tức phát động tấn công, đã cho hắn thời gian rút lui, nếu không thực sự ập tới bất ngờ, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.

Cách phía bắc thành Thuật Ninh ba mươi dặm chính là núi Phục Ngưu, xưởng gỗ chế tạo vũ khí công thành nằm ngay dưới chân núi Phục Ngưu.

Thái Hồ đạo như thần binh thiên giáng, Liễu Thổ Chương biết đại sự không ổn, căn bản không dám có chút chậm trễ.

Vấn đề thiếu lương khó khăn lắm mới tạm ổn định, nếu binh sĩ biết hướng sườn cánh xuất hiện lượng lớn binh mã Thái Hồ, chắc chắn sẽ gây ra hoảng loạn.

Tuy không biết tại sao đột nhiên rút lui, nhưng quân lệnh như núi, trước khi trời tối, đám phản quân để lại một đống hỗn độn, nhanh chóng rút đến núi Phục Ngưu.

Tuy nhiên hắn cũng hiểu, Thái Hồ đạo từ Thái Hồ đuổi tới đây, tất nhiên là dọc đường mệt mỏi, không lập tức phát động tấn công, hẳn là đang dưỡng tinh súc nhuệ, đợi sau khi nghỉ ngơi tốt rồi mới hành động.

Hắn không dám đem tin tức Thái Hồ đạo tiếp viện nói cho binh sĩ, chỉ sợ xuất hiện hoảng loạn.

Động tĩnh phản quân rút lui khỏi ngoài thành, đương nhiên sớm đã kinh động đến Tần Tiêu trên đầu thành.

Từ lúc hoàng hôn, đã thấy phản quân nhanh chóng rút lui về phía bắc, tỏ ra vô cùng vội vã, đến trước khi trời tối, mấy ngàn người ngựa vậy mà đã đi sạch sẽ, để lại một bãi chiến trường lộn xộn.

Sự tình khẩn cấp, Liễu Thổ Chương phái người đến thành Tô Châu cấp báo, lại sắp xếp thám tử chằm chằm theo dõi doanh trại Thái Hồ đạo, giám sát động thái bên đó.

Xưởng gỗ vốn dĩ vẫn đang chế tạo thang mây, lúc này cũng không màng đến nữa, lập tức xây dựng hàng rào, ngăn chặn địch quân đánh vào núi.

Tần Tiêu cảm thấy sự việc có điểm kỳ quặc, dặn dò: "Đừng lơi lỏng, bảo mọi người chớ có sơ suất."

"Tần đại nhân, Tần đại nhân...!" Một binh sĩ vội vã chạy tới, giơ tay chỉ về phía tây bắc: "Tiểu nhân canh giữ ở góc tây bắc, thấy phía tây bắc, chỗ núi Tây Hạp dường như có ánh lửa."

Tần Tiêu vẫn chưa biết binh mã Thái Hồ đã tới, trong lòng kinh ngạc, thủ quân cũng đều ngẩn người.

"Có phải là không có lương thực nên chỉ có thể rút lui?" Trần Hi rất có lòng tin với trận lửa đêm đó, biết trận lửa đó suýt chút nữa đã thiêu hủy sạch sành sanh lương thảo của phản quân, lương thực đứt đoạn, phản quân rút lui tự nhiên là khả năng rất lớn.

Tần Tiêu nhìn về hướng tây bắc, lờ mờ nhìn thấy trên núi những điểm ánh lửa ẩn hiện, tựa như ánh sáng đom đóm, nhưng hắn biết, ở khoảng cách này, ánh sáng đom đóm tuyệt đối không thể nhìn thấy.

Những điểm tinh quang đó, chỉ có thể chứng minh trên núi Tây Hạp có người, hơn nữa số lượng không ít.

"Núi Tây Hạp?"

"Núi Tây Hạp ở phía tây bắc thành Thuật Ninh không đầy hai mươi dặm." Binh sĩ nói: "Đại nhân người nhìn bên đó, trên núi có ánh lửa."

"Có phải viện binh Hàng Châu đã tới?" Trần Hi nghĩ đến điều gì, tinh thần hơi chấn chấn: "Theo thời gian mà tính, đại doanh Hàng Châu bên đó đã sớm nhận được tin tức bên này, từ Hàng Châu ngày đêm kiêm trình, giờ này bọn họ gần như cũng có thể tới nơi rồi."

Tần Tiêu giãn lông mày, nói: "Phản quân phát hiện viện binh tới nơi, lo lắng sườn cánh bị tập kích nên vội vàng rút lui...!" Nói đến đây, nghĩ đến điều gì, lắc đầu nói: "Không đúng, nếu là viện binh Hàng Châu tới, bọn họ đáng lẽ phải từ phía nam tới, tại sao lại xuất hiện ở hướng tây bắc? Với thực lực của đại doanh Hàng Châu, không cần phải cố làm ra vẻ huyền bí, có thể trực tiếp giết vào địch trận ngoài nam thành...!"

"Trên núi hình như có người." Trần Hi là cao thủ ngũ phẩm, thị lực không kém Tần Tiêu: "Ánh lửa chớp tắt, Tần đại nhân, đó hình như là tín hiệu gì?"

Tần Tiêu nghĩ đến điều gì, ánh mắt dời về phía bắc, nói: "Vừa nãy phản quân đột nhiên vội vàng rút lui, bây giờ bên núi Tây Hạp lại xuất hiện ánh lửa, hai việc này chắc chắn có liên hệ."

Tần Tiêu nghĩ đến điều gì, lại nói: "Nhớ ra một người!"

"Ai?" Trần Hi ngẩn ra, không đợi Tần Tiêu nói đã nghĩ đến: "Ý ngươi là Lệnh Hồ Huyền?"

"Không phải đại doanh Hàng Châu, vậy có thể là lộ binh mã nào dọa cho phản quân rút lui?" Trần Hi trầm tư: "Viện binh Kinh Đô tuyệt đối không thể nào tới nhanh như vậy được."

Tần Tiêu nghĩ một chút, lông mày bỗng nhiên giãn ra, khóe miệng lộ một nụ cười: "Phản quân ngoài thành đã rút lui, bên núi Tây Hạp rốt cuộc là lộ binh mã nào, chúng ta ở đây đoán mò cũng vô dụng." Nhìn sang Trần Hi nói: "Thiếu giám đại nhân, ngài ở lại đây trấn thủ bắc thành, ta thừa đêm mò qua đó, xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra."

"Không được." Trần Hi lập tức nói: "Tần đại nhân, nay ngài là chủ tướng bắc thành, sao có thể dễ dàng phạm hiểm? Nếu có sơ suất gì, Công chúa giáng tội xuống, ta sao chịu nổi tội." Lại nói: "Như vậy đi, ta dẫn hai người qua đó xem rốt cuộc là tình trạng gì."

Tần Tiêu gật đầu nói: "Được."

"Lệnh Hồ Huyền tuy và thế gia Giang Nam thế như nước với lửa, nhưng lúc này, Lệnh Hồ Huyền chưa chắc đã nhúng tay vào." Trần Hi cũng không dám chắc chắn: "Hơn nữa dưới tay Lệnh Hồ Huyền đều là thủy quân, tác chiến trên nước, đương nhiên khó có địch thủ, nhưng nếu lên bờ tác chiến, thực lực sẽ giảm sút lớn. Vả lại từ Thái Hồ một đường tới huyện Thuật Ninh, ít nhất cũng phải ba bốn ngày đường, Vương Mẫu Hội sao lại không phát hiện?"

"Không sao." Tần Tiêu cười nói: "Thủ đoạn trị thương của Tạ đại hiệp rất cao minh, tuy chưa hoàn toàn khỏi hẳn, nhưng tốc độ hồi phục cực nhanh, không có trở ngại gì lớn."

Tạ Kế Nông cũng tham gia trận thủ thành, lúc này đang ở không xa phía sau Tần Tiêu, nghe Tần Tiêu khen ngợi, lập tức mày mở mắt cười.

Tần Tiêu lắc đầu nói: "Ngươi và Thái Hồ đạo không có giao tình gì, ta quen biết Thái Hồ tửu tướng Đồ Khoát Hải, nếu bên đó thực sự là Thái Hồ đạo, ta nhắc đến Đồ Khoát Hải, chắc là có thể nói chuyện được với bọn họ. Ánh lửa trên núi Tây Hạp chớp động, hẳn là đang phát tín hiệu cho chúng ta. Ngươi không cần quá lo lắng, phản quân công thành thất lợi, lương thảo bị hủy, nay lại bị dọa cho rút lui, đã là chim sợ cành cong, sẽ không nghĩ đến việc ta sẽ ra thành vào lúc này."

Trần Hi nhíu mày nói: "Thương thế của ngươi thế nào?"

Cách núi Tây Hạp còn hai dặm đường, Tần Tiêu ghìm ngựa dừng lại, xuống ngựa, nhìn ra xa, thấy dưới núi ánh lửa một mảng, lều trại liên miên, binh mã quả nhiên không ít, nhưng lại không thể xác định rốt cuộc có phải là binh mã Thái Hồ hay không, ra hiệu cho hai tên thị vệ theo mình lặng lẽ áp sát.

Dưới ánh trăng, nhìn thấy doanh trại dưới núi đã dùng hàng rào gỗ vây thành một vòng, hơn nữa bên ngoài hàng rào, vậy mà còn có cự mã thương, một vẻ trạng thái phòng thủ.

Tần Tiêu cũng không chậm trễ, Trần Hi đã phái hai tên công chúa thị vệ theo mình vào thành đi theo bảo vệ, ngoài huynh đệ họ Lữ ra, thân thủ hai tên thị vệ này cũng không hề yếu, không những võ công không tệ, mà còn có thể cưỡi ngựa bắn cung, ba người chỉnh đốn lại một phen, lặng lẽ mở cửa thành, cưỡi ngựa ra khỏi thành, ngoài thành một mảnh trống trải, đám phản quân kia sớm đã không thấy tung tích.

Ba kỵ trực chỉ hướng núi Tây Hạp phi trì mà đi, dọc đường lại thông suốt không trở ngại.

Trong doanh trại cờ xí phấp phới, mượn ánh lửa, đã nhìn rõ trên cờ viết hai chữ "Thái Hồ", tinh thần Tần Tiêu chấn động, thầm nghĩ quả nhiên là binh mã Thái Hồ đã tới.

"Đại nhân, là Thái Hồ đạo." Một tên thị vệ nói: "Ta qua đó hỏi thăm tình hình, nếu không ổn, các người mau chóng đi." Đang muốn đứng dậy, Tần Tiêu lại ấn xuống, giọng thấp nói: "Đợi một chút." Lại nhìn thấy từ trong doanh trại đang có vài người đang đi về phía cửa doanh này, vừa đi vừa nói gì đó.

Lúc này khoảng cách không tính là quá xa, thị lực Tần Tiêu lợi hại, đã nhận ra, người đi phía trước nhất chính là Đồ Khoát Hải cao lớn vạm vỡ, bên cạnh hắn, Khương Khiếu Xuân, Phí Tân và Béo Ngư đều ở trong đó, Tần Tiêu không nén nổi vui mừng trong lòng, thấy Khương Khiếu Xuân chỉ chỉ về hướng thành Thuật Ninh, rồi nói gì đó, mấy người dường như đang thương nghị việc gì.

Tần Tiêu không do dự nữa, đứng dậy đi nhanh về phía cửa doanh, hai tên thị vệ thấy vậy, cũng không do dự, theo sát phía sau.