Xạ Nguyệt hỏi ngược lại: "Ngươi cho rằng ngoài Thần Sách Quân ra, còn có binh mã nào khác có thể điều động?"

Tần Tiêu suy nghĩ một chút, hiểu rằng Xạ Nguyệt nói không sai.

Đại Đường ngày nay, đã sớm không còn như thời kỳ đỉnh cao.

Chàng tự nhiên cũng từng nghe người ta nói về vinh quang của đế quốc ngày trước, Đại Đường khi ấy thiết giáp tung hoành, bốn biển thần phục, man di nạp cống, thương mại phồn vinh.

Bước ra khỏi biên giới Đại Đường, dù có ở nơi dị vực ngoại bang, thương nhân và con dân Đại Đường vẫn luôn tự tin ngời ngời, bởi sau lưng họ có một đế quốc hùng mạnh làm hậu thuẫn.

Từng có một thương đội đi tới thảo nguyên phương Bắc buôn bán, phát sinh xung đột với một bộ lạc Đồ Tôn, sáu người bị giết. Sau khi chuyện này truyền về đế quốc, triều đình lập tức phái biên quân vây quét bộ tộc sát hại người của mình, các bộ lạc Đồ Tôn khác trố mắt nhìn quân Đường xuất hiện trên thảo nguyên, không một bộ lạc nào dám ra tay tương trợ. Cuối cùng, bộ lạc sát nhân kia ngoài những tộc nhân đã bị chém giết ra, số còn lại đều bị áp giải về đế đô Đại Đường, bán làm nô lệ.

Đại Đường rất bá đạo, nhưng cũng nhờ vậy mà chấn nhiếp được bốn phương.

Con dân Đại Đường, dù có phạm lỗi cũng chỉ có thể giao cho Đại Đường trừng trị, man di ngoại bang không có tư cách định đoạt sống chết của người Đại Đường.

Khi đó các nước lân cận không có bất kỳ thế lực nào dám vung binh khí trước Đại Đường, cho nên dù trong nước có xảy ra chút loạn lạc, đế quốc vẫn có thể ung dung điều động binh mã các lộ bình định, sở hữu trang bị tốt nhất, quốc khố tiền lương sung túc. Khi đó dựng cờ làm phản, đồng nghĩa với tự sát.

Nhưng đế quốc ngày nay, lại chẳng thể sánh bằng lúc trước.

Binh lực của châu quân địa phương chỉ có thể tự bảo vệ bản châu, mà biên quân thì phải đối mặt với áp lực từ quân địch có thể tiến công bất cứ lúc nào, không dám manh động.

Quốc thế đế quốc ngày càng suy, loạn "Tam châu thất quận" do Thánh nhân lên ngôi dẫn tới đã kéo theo sự xâm phạm của người Đồ Tôn và người Ngột Đà, dù cuối cùng cũng miễn cưỡng đánh lui các lộ quân địch, nhưng sau trận chiến này, quốc lực chịu tổn thất nặng nề, so với thời kỳ đỉnh cao đã suy yếu không chịu nổi.

Quốc khố trống rỗng, nhưng vẫn phải duy trì các quân đoàn khổng lồ ở hai tuyến Nam Bắc. Trong tình thế như vậy, việc duy trì ba vạn Thần Sách Quân vệ thủ kinh đô đã là rất không dễ dàng, thực sự không còn tài lực để chống đỡ thêm các binh đoàn khác nữa.

"Năm xưa bình định loạn Thanh Châu dường như cũng là Thần Sách Quân." Tần Tiêu nói: "Thần Sách Quân có kinh nghiệm vây quét Vương Mẫu Hội, nếu họ nhanh chóng xuất binh, chúng ta chống đỡ đến khi viện binh tới, cục diện bế tắc hiện nay ngược lại có thể dễ dàng giải quyết."

Xạ Nguyệt cười lạnh một tiếng, nói: "Thần Sách Quân tự nhiên sẽ được điều tới bình loạn, chỉ là chưa chắc đã là viện binh của chúng ta."

Tần Tiêu sững sờ, ngạc nhiên hỏi: "Công chúa sao lại nói vậy?"

"Ngươi có biết Thần Sách Quân đang nằm trong tay ai không?"

Tần Tiêu lắc đầu.

Chàng tự nhiên biết Thần Sách Quân là quân đoàn tinh nhuệ vệ thủ kinh đô, nhưng chủ tướng là ai thì quả thực không biết.

"Thống lĩnh Thần Sách Quân là Tả Huyền Cơ." Xạ Nguyệt nói: "Hắn là hoạn quan xuất thân, được Thánh nhân tín nhiệm, hiện nay trong Thần Sách Quân có không ít tướng lĩnh cũng xuất thân từ hoạn quan."

Tần Tiêu càng thấy ngạc nhiên, chàng biết các lộ binh mã đúng là đều có thái giám làm giám quân, nhưng trực tiếp để thái giám lĩnh quân thì cực kỳ hiếm thấy.

Xạ Nguyệt cười nhạt, đôi mắt đẹp lộ vẻ lạnh lùng: "Giang Nam loạn lạc, dù là đám hoạn quan trong cung hay là Hạ Hầu Nguyên Chẩn, đều sẽ nghĩ cách thừa cơ trục lợi." Liếc nhìn Tần Tiêu một cái: "Nói cách khác, bọn họ tới Giang Nam bình loạn, mục đích chỉ là để đưa Giang Nam vào phạm vi thế lực của mình."

"Thần Sách Quân nằm trong tay hoạn quan, Quốc tướng làm sao nhúng tay vào được?"

"Bởi vì hắn quản lý tiền lương." Xạ Nguyệt nói: "Giang Nam loạn lạc, ta bị kẹt ở Giang Nam, Bắc Viện trở nên hữu danh vô thực, quyền điều phối tiền lương của triều đình tự nhiên rơi vào tay Hộ Bộ. Vị Quốc tướng đại nhân kia không những là Trung Thư Lệnh, chưởng quản Trung Thư Tỉnh, mà còn kiêm chức Hộ Bộ Thượng Thư. Khó khăn lắm mới đợi được cơ hội tốt này, ở trong triều tự nhiên phải nghĩ cách phế bỏ Bắc Viện, thu quyền tiền lương về tay Hộ Bộ, ở phía Giang Nam này cũng sẽ không nhàn rỗi." Cười khinh bỉ: "Thần Sách Quân không có tiền lương do Hộ Bộ điều phối, thì khó bước nổi một tấc."

Tần Tiêu lập tức hiểu ra: "Cho nên Quốc tướng sẽ lấy tiền lương làm con tin, sắp xếp người của mình vào trong Thần Sách Quân?"

"Cơ hội tốt như vậy, sao hắn có thể bỏ lỡ?" Xạ Nguyệt chậm rãi nói: "Dù là ai lĩnh quân tới Giang Nam, đối với ta mà nói, đều không phải người phe mình."

Tần Tiêu do dự một chút, muốn nói lại thôi.

"Ngươi muốn nói gì?"

"Công chúa, chuyện đã đến nước này, với thực lực trong tay chúng ta, gần như không có khả năng xoay chuyển cục diện." Tần Tiêu thở dài: "Không có viện binh của triều đình, liệu chúng ta có thể toàn thân rút lui khỏi Giang Nam hay không còn là vấn đề. Giang Nam rơi vào tay ai, chúng ta không cần quản nhiều, chỉ cần loạn lạc ở Giang Nam có thể được bình định, người an toàn trở về kinh đô, là tốt hơn tất cả."

Xạ Nguyệt hơi nhíu đôi mày thanh tú, môi son khẽ động, cuối cùng không nói gì.

"Có phải ta lại nói sai gì rồi không?" Thấy sắc mặt Xạ Nguyệt không tốt lắm, Tần Tiêu không nhịn được hỏi.

Xạ Nguyệt lắc đầu, thở dài u u: "Thật ra đứng ở lập trường của ngươi mà nói thì không sai. Mấy năm nay tranh đấu công khai và ngấm ngầm với Hạ Hầu Nguyên Chẩn trong triều, thật ra ta đã sớm mệt mỏi rồi. Chỉ là ngươi không hiểu, nếu chỉ là đánh cờ, dù thua cũng chẳng qua là làm lại từ đầu. Nhưng tranh đoạt quyền lực thì chưa bao giờ có đường lui, chỉ cần bắt đầu, nếu cuối cùng không thể giành thắng lợi thì muốn toàn thân rút lui gần như là không thể." Nhìn chằm chằm vào mắt Tần Tiêu, khẽ nói: "Ta tuy là công chúa Đại Đường, nhưng trò chơi tranh đoạt quyền lực này nếu thực sự bại dưới tay hắn, kết cục sẽ còn đau khổ hơn cả cái chết, hơn nữa còn liên lụy đến Trường Ninh."

Tần Tiêu tuy ở kinh đô không lâu, nhưng cũng biết Xạ Nguyệt không hề nói lời đe dọa suông.

Tranh đấu triều đình kinh đô tuy không thấy đao quang, nhưng tàn khốc hơn nhiều so với việc đối đầu bằng đao thương trên chiến trường.

"Ngươi nghỉ ngơi cho tốt đi." Xạ Nguyệt biết mình ở trong phòng cũng đã lâu, trời đã muộn mà trong phòng vẫn chưa thắp đèn. Công chúa và bề tôi nam nữ đơn độc ở trong căn phòng tối tăm quá lâu dù sao cũng không hay. Nàng đứng dậy nhìn Tần Tiêu một cái, khẽ nói: "Ta đi trước đây, lát nữa sẽ lại đến thăm ngươi."

Tần Tiêu muốn đứng dậy, chỉ là vết thương ở chân chưa phục hồi, không tiện xuống giường, đành gật đầu.

Xạ Nguyệt vừa đi, Tạ Kế Nông đã bưng một bát thuốc vào, đặt lên bàn, thắp đèn xong mới bưng bát thuốc lại, cười híp mắt nói: "Tần đại nhân, đây là thuốc thảo dân sắc cho ngài, dùng để bổ máu dưỡng khí."

"Ngươi là?" Tần Tiêu đánh giá Tạ Kế Nông hai cái, cảm thấy rất xa lạ.

Chàng bị khiêng từ đầu thành xuống, hôn hôn trầm trầm, tuy loáng thoáng nhớ có người giúp mình chữa thương, nhưng không biết là Tạ Kế Nông.

"Thảo dân Tạ Kế Nông, người của Thiên Lôi Tông." Tạ Kế Nông lập tức tự giới thiệu: "Thiên Lôi Tông là một tông môn nhỏ trong giang hồ, không đáng nhắc tới. Ta và Đổng đại nhân là chỗ tri giao, lần này đặc biệt tới trợ chiến, một là để giúp Đổng đại nhân, hai là để báo đáp triều đình."

"Hóa ra là Tạ đại hiệp." Tần Tiêu chắp tay cười nói: "Đa tạ Tạ đại hiệp." Thấy Tạ Kế Nông đưa bát thuốc tới, chàng đưa tay nhận lấy.

Tạ Kế Nông nói: "Tần đại nhân thân nhập địch trận, sở hướng phi mi, bắt sống giặc cầm đầu, khí phách cái thế này thật khiến bọn ta thán phục không thôi."

"Chỉ là ép buộc phải làm thôi." Tần Tiêu uống hai ngụm thuốc, cười nói: "Tạ đại hiệp, đám người Quỷ Kim Dương đó là do các vị giết sao?"

Tạ Kế Nông lập tức lộ vẻ đắc ý, vuốt râu cười nói: "Không sai. Nửa tháng trước khi Quỷ Kim Dương tập kích huyện nha ban đêm, ta đã nhận được thư của Đổng đại nhân, mời tới trợ chiến. Nhận được thư, ta lập tức dẫn theo vài hảo thủ của Thiên Lôi Tông tới, ngoài ra Đổng đại nhân còn mời một số nghĩa sĩ giang hồ khác, cộng lại cũng có khoảng trăm người. Chúng ta làm theo phân phó của Đổng đại nhân, lúc vào thành đều cải trang giả dạng, kẻ thì đóng giả thương đội, kẻ thì đóng giả lưu dân, sau khi vào thành thì bí mật tập hợp."

Tần Tiêu gật đầu, hỏi: "Lẽ nào Đổng đại nhân đã biết trước tín đồ Vương Mẫu Hội sẽ tấn công huyện nha?"

"Đổng đại nhân từ hai tháng trước đã bắt đầu bố trí tai mắt trong thành, giám sát người lạ lẻn vào thành." Tạ Kế Nông cười nói: "Thành Thuật Ninh này nói nhỏ không nhỏ, nói lớn cũng chẳng lớn, người lạ lẻn vào thành rất dễ bị phát hiện. Quỷ Kim Dương dẫn người vào thành rồi ẩn náu, tự cho là rất bí mật, thực ra đã sớm bị Đổng đại nhân nắm rõ như lòng bàn tay. Đổng đại nhân không manh động, chính là muốn xem đám người này định làm gì. Trước khi Quỷ Kim Dương tập kích huyện nha, hắn đã phái người tới gần huyện nha thăm dò suốt mấy ngày, Đổng đại nhân không chỉ phái người giám sát trong thành, mà còn phái người ra ngoài thành gần đó dò xét, phát hiện có không ít người tụ tập ngoài thành, liền biết được dụng ý của Quỷ Kim Dương, bọn chúng tất nhiên là muốn trong ứng ngoài hợp chiếm lấy thành Thuật Ninh."

Tần Tiêu thán phục: "Đổng đại nhân quả nhiên cơ trí hơn người."

"Muốn kiểm soát thành Thuật Ninh, người đầu tiên cần hạ gục chắc chắn là huyện nha." Tạ Kế Nông hào hứng nói: "Cho nên chúng ta mai phục sẵn trong huyện nha, đợi ròng rã ba ngày, ba ngày đó đều không bước chân ra khỏi cửa, chỉ đợi Quỷ Kim Dương cắn câu. Đêm đó Quỷ Kim Dương dẫn người đột kích huyện nha, vừa vặn trúng mai phục, dù bên chúng ta cũng có thương vong một số người, nhưng đám người Quỷ Kim Dương lại bị hốt trọn ổ." Vuốt râu cười nói: "Đêm đó, ngoài cửa Bắc thành còn có mấy trăm quân phản loạn đang chờ tiếp ứng trong thành, cuối cùng lại chỉ chờ được thủ cấp của đám người Quỷ Kim Dương kia."

Tần Tiêu lập tức nghĩ đến mấy chục cái đầu người treo trên đầu thành Thuật Ninh.

Đổng Quảng Hiếu trí dũng song toàn, nhưng làm như vậy cũng là kết thù sinh tử với Vương Mẫu Hội. Thế nhưng cũng chính vì vậy, Xạ Nguyệt biết Đổng Quảng Hiếu đã không còn đường lui, mới hạ quyết tâm tới thành Thuật Ninh.

Tần Tiêu uống hết thuốc, đưa bát lại cho Tạ Kế Nông, nói: "Tạ đại hiệp và các vị nghĩa sĩ giang hồ khác hiệp can nghĩa đảm, thật khiến ta ngưỡng mộ trong lòng. Sau khi bình định loạn lạc, triều đình tự nhiên cũng sẽ không bạc đãi chư vị nghĩa sĩ."

"Tần đại nhân, chúng ta tới trợ chiến là vì nghĩa khí giang hồ, không phải vì ban thưởng." Tạ Kế Nông tỏ vẻ chính nghĩa: "Vương Mẫu Hội yêu ngôn hoặc chúng, độc ác vô cùng, nếu để chúng kiểm soát Giang Nam, bách tính Giang Nam tất sẽ lầm than. Vì bách tính Giang Nam, bọn ta dù có phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ."

Tần Tiêu nghiêm nghị kính trọng, đang định khen ngợi thì Tạ Kế Nông đã khẽ nói: "Nhưng nếu sau khi bình loạn, triều đình và đại nhân có thể quan tâm chiếu cố Thiên Lôi Tông nhiều hơn, Tạ mỗ cũng cảm kích vô cùng."

Tần Tiêu gượng cười, nói: "Đó là đương nhiên, đó là đương nhiên." Thầm nghĩ thế gian này quả nhiên không có lòng trung thành vô cớ, muốn ngựa chạy, nhất định phải cho ngựa ăn no.