Vũ Văn Thừa Triều mang theo nụ cười, giọng nói nhẹ nhàng: "Thần tướng, nếu Hữu Thần Tướng bên kia không nhận được lương thực cứu đói, sẽ có kết cục ra sao?"

"Không có lương thực để ăn, tự nhiên sẽ xảy ra binh biến." Tả Thần Tướng nghiêm giọng nói: "Kết cục tốt nhất, ngoài số ít tâm phúc bên cạnh hắn, vài ngàn nhân mã chắc chắn sẽ tan tác như chim muông, muốn tập hợp lại lần nữa thì khó như lên trời. Còn kết cục xấu nhất, binh lính phẫn nộ, rút đao chém chết hắn."

Vũ Văn Thừa Triều gật đầu nhẹ, cười nói: "Vậy nên chỉ cần không có lương thực, dù kết cục ra sao, nhân mã trong tay Hữu Thần Tướng đều sẽ tan thành mây khói, không còn khả năng đối đầu với Thần tướng ngài nữa."

Tả Thần Tướng tuy cố gắng kiềm chế, nhưng vẻ hưng phấn vui mừng vẫn lộ rõ giữa đôi lông mày. Gã gật đầu, cười lạnh: "Mấy năm nay hắn luôn tranh đấu với ta, kết cục này cũng là tội đáng phải chịu."

"Hữu Thần Tướng chỉ dũng mãnh chứ thiếu trí tuệ, chẳng qua là một kẻ võ phu." Vũ Văn Thừa Triều cười nói: "Thần tướng ngài lại đọc rộng hiểu nhiều, văn võ song toàn, là bậc trí tướng vô song, hắn tranh giành với ngài, cuối cùng sẽ không có kết cục tốt đẹp."

Tả Thần Tướng cười ha hả: "Tỉnh Mộc Hãn, lời này của ngươi chưa chắc là thật, nhưng nghe vào tai thì rất thoải mái."

"Đều là lời gan ruột." Vũ Văn Thừa Triều nghiêm túc nói: "Thần tướng, lực lượng của Hữu Thần Tướng đã mất sạch, vậy muốn khống chế Giang Nam, ngoài binh mã của Tiền gia, chỉ còn lại nhân mã trong tay ngài. Không có Hữu Thần Tướng, sự tồn tại của ngài càng trở nên quan trọng. Binh mã trong tay Tiền gia tử thủ thành Tô Châu, không dám rời đi, muốn kiểm soát các quận huyện Tô Châu, ngoài ngài ra còn ai làm được? Lúc này, dù Hữu Thần Tướng có đi tố cáo ngài, ngài nghĩ U Minh sẽ trách tội ngài sao?"

Tả Thần Tướng bừng tỉnh, lông mày giãn ra, cười nói: "Không tệ, Tỉnh Mộc Hãn, vẫn là ngươi nhìn thấu đáo. Đến lúc đó U Minh không những không phạt ta, mà muốn binh mã đóng giữ các quận huyện, vẫn phải dựa vào binh mã của bản tướng."

"Người của Hữu Thần Tướng tan rã, chúng ta lại đi đánh thành Thuật Ninh, nếu hạ được thành bắt được Xạ Nguyệt, Thần tướng lập đại công, không ai sánh bằng." Vũ Văn Thừa Triều cười nhẹ: "Đến lúc đó Hạo Thiên tất sẽ nhìn ngài bằng con mắt khác, tất sẽ càng trọng dụng ngài hơn. Khi đó, dù là U Minh, ngài cũng không cần phải sợ hắn."

Tả Thần Tướng mắt giật giật, hạ thấp giọng nói: "Tỉnh Mộc Hãn, ngươi yên tâm, bản tướng nếu được hưởng phú quý, tuyệt đối không bạc đãi ngươi."

Vũ Văn Thừa Triều cung kính nói: "Thuộc hạ trung thành với Thần tướng, chỉ vì phẩm cách ngài cao quý, làm việc luôn lấy đức phục người. Không dám giấu Thần tướng, bách tính trong thành đều kính sợ ngài, đều nói Thần tướng yêu dân như con, là thiên thần hạ phàm."

"Ồ?" Tả Thần Tướng không giấu được vẻ vui mừng, người hơi rướn về phía trước: "Bản tướng đến Hổ Khâu đã ba bốn ngày, lại chưa từng nghe ai nói thế."

Vũ Văn Thừa Triều mỉm cười: "Thần tướng mấy ngày nay ít ra ngoài, tự nhiên không nghe thấy. Nếu đi dạo một chút, chắc chắn sẽ nghe được bách tính ngưỡng mộ và tán dương ngài."

Tả Thần Tướng thở dài: "Bản tướng đọc hết sử sách, biết người làm đại sự, nhất định phải ôn hòa bốn phương, được lòng dân mới có thiên hạ. Chỉ khi khiến bách tính quy tâm, mới có tuấn kiệt hiền tài đến nương nhờ." Gã chỉ tay về phía Vũ Văn Thừa Triều nói: "Như ngươi, Tỉnh Mộc Hãn, tài cán xuất chúng, có thể dốc sức vì bản tướng, chính là nhờ tấm lòng yêu dân của bản tướng."

"Thần tướng nói trúng tim đen rồi." Vũ Văn Thừa Triều tán thưởng: "Thuộc hạ luôn cảm thấy, với tấm lòng yêu dân của Thần tướng, đi theo bên cạnh ngài, sớm muộn gì cũng sẽ làm nên đại nghiệp."

Tả Thần Tướng đắc ý cười nói: "Yên tâm, bản tướng tự nhiên sẽ cho ngươi cơ hội thể hiện tài năng." Gã đứng dậy nói: "Ngươi nói không sai, bản tướng vào thành mấy ngày, quả thực chưa đi dạo xem xét, ngươi cùng ta ra ngoài tuần thị một vòng."

"Thần tướng, có cần mang theo hộ vệ?"

"Không cần, võ công ngươi cao cường, chính là thị vệ tốt nhất của bản tướng." Tả Thần Tướng là người đã đọc sách, biết muốn để thuộc hạ trung thành tuyệt đối, thì phải biểu hiện ra sự tin tưởng. Dùng sự tin tưởng đổi lấy lòng trung thành là thủ đoạn mà nhiều kẻ làm đại sự thường dùng nhất: "Nếu mang theo thị vệ, một đám người đi theo, sẽ không nghe được lời thật lòng. Bản tướng vi hành, muốn hiểu dân tình, biết họ nghĩ gì, như vậy mới có thể làm những việc khiến họ không bắt bẻ được."

Vũ Văn Thừa Triều thu liễm thần sắc, cung kính nói: "Được làm việc dưới trướng Thần tướng, thật là phúc ba đời của thuộc hạ."

Thành Hổ Khâu rơi vào tay Vương Mẫu Hội, cũng không phải trải qua huyết chiến.

Vũ Văn Thừa Triều dẫn người tập kích huyện nha trong đêm, Hổ Khâu huyện lệnh căn bản không hề có chút đề phòng nào. Khi nhìn thấy những thanh đao sáng loáng của đám người Vương Mẫu Hội, gã lập tức từ bỏ ý định kháng cự, thành Hổ Khâu cũng gần như không tốn một binh một tốt đã rơi vào tay Vũ Văn Thừa Triều.

Vũ Văn Thừa Triều không tàn sát quan lại huyện Hổ Khâu, chỉ giam giữ họ lại. Sau khi binh mã Vương Mẫu Hội vào thành, Vũ Văn Thừa Triều cũng lập tức hạ quân lệnh, không cho phép bất kỳ ai cướp bóc trong thành, càng không được lạm sát người vô tội, kẻ nào vi phạm chém không tha.

Sau khi chém đầu mười mấy tên binh sĩ vi phạm quân lệnh trước mặt mọi người, đám binh sĩ dưới trướng đều kinh hồn bạt vía, mà bách tính trong thành lại thở phào nhẹ nhõm.

Mọi thứ trong thành vẫn trật tự, các gia đình đại hộ trong thành vì tránh tai họa, chủ động hiến lương hiến bạc, cho nên kho lương ngược lại không thiếu lương thực. Việc một lượng lớn thành viên Vương Mẫu Hội bất ngờ tràn vào, không những không cướp đoạt tài vật trong thành, ngược lại còn khiến việc làm ăn trong thành thêm hưng thịnh.

Bách tính chạy nạn từ vùng lân cận huyện Hổ Khâu cũng được an trí. Tuy nói trong thành người đông đúc, nhưng lại rối mà không loạn.

Tả Thần Tướng dưới sự hộ tống của Vũ Văn Thừa Triều, đi qua mấy con phố, quả nhiên thấy bách tính trong thành an cư lạc nghiệp, còn có không ít người tụ tập lại cười nói vui vẻ. Cả vùng Tô Châu loạn thành một đoàn, vô số bách tính chịu cảnh hoành tai, duy chỉ có thành Hổ Khâu này là một mảnh thái bình.

Bách tính đối với Tả Thần Tướng ngược lại vô cùng tán dương, nghe được bách tính tán thưởng, trên mặt Tả Thần Tướng không giấu được vẻ vui mừng.

Vũ Văn Thừa Triều vào thành hạ lệnh không được nhiễu dân, không được cướp bóc, không được giết người, tự nhiên là dùng danh nghĩa của Tả Thần Tướng. Cho nên trong lòng không ít bách tính, vị Tả Thần Tướng kia không phải kẻ xấu, mà là một người tốt yêu dân như con.

"Nếu mỗi tòa thành chúng ta chiếm đóng đều có thể khiến bách tính quy tâm, thì thiên hạ này còn việc gì không thể làm?" Tả Thần Tướng ý khí phong phát, cảm thấy bước chân của mình cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.

Vũ Văn Thừa Triều nghiêm nghị nói: "Tiền tài làm rung động lòng người, không phải ai cũng có thể đặt bách tính trong lòng như Thần tướng. Những kẻ không đọc sách, một khi thấy tiền tài, chuyện khác đều vứt ra sau đầu, chỉ nghĩ đến việc cướp đoạt tài vật mà thôi."

Câu nói này khiến Tả Thần Tướng cảm thấy vô cùng hưởng thụ.

Trong đám người Vương Mẫu Hội, người thực sự đọc rộng hiểu nhiều không nhiều lắm. Dù sao người thực sự đọc sách thánh hiền cũng sẽ không bị loại tà môn ma đạo như Vương Mẫu Hội mê hoặc. Cho nên Tả Thần Tướng từng đọc qua vài năm sách, đứng trước đám người Vương Mẫu Hội cũng coi như hạc giữa bầy gà, và đây cũng là điểm khiến Tả Thần Tướng kiêu hãnh.

Câu nói này của Vũ Văn Thừa Triều không những tâng bốc gã, mà còn hạ thấp đối thủ của gã một cách đáng kể.

Cái gọi là kẻ không đọc sách chỉ nghĩ đến chuyện cướp bóc, trong tai Tả Thần Tướng, đương nhiên chỉ ám chỉ đối thủ cũ của gã là Hữu Thần Tướng.

"Thành Hổ Khâu được ngươi quản lý ngăn nắp đâu ra đấy, quả thực rất khá." Tả Thần Tướng nhìn vào mắt, trong lòng càng thêm tán thưởng tài năng của Vũ Văn Thừa Triều.

Gã đương nhiên không biết, vị đại công tử này đứng sau là Vũ Văn gia, từng khống chế Phụng Cam phủ thành - thành trì số một Tây Lăng. Phụng Cam phủ thành tuy có thiết lập Tây Lăng Đô Hộ Phủ, nhưng thực quyền lại nằm trong tay Vũ Văn gia. Tuy không đích thân quản lý Phụng Cam phủ thành, nhưng thủ đoạn khiến bách tính an cư lạc nghiệp, Vũ Văn đại công tử vẫn nắm rõ.

Thành Hổ Khâu chẳng qua chỉ là một huyện thành cỏn con, so với thành trì số một Tây Lăng, dù là quy mô hay dân số đều chênh lệch quá lớn. Quản lý một huyện thành như vậy, đối với Vũ Văn Thừa Triều mà nói thật sự là dư sức.

"Thần tướng, sắp đến giờ cơm tối rồi." Vũ Văn Thừa Triều thấy trời đã tối dần, giơ tay chỉ về phía tửu lâu không xa: "Đó là tửu lâu tốt nhất trong thành, nghe nói trong tửu lâu có một món danh thái là đầu thỏ chiên giòn, rất nhiều người ngoại tỉnh chuyên đến để thưởng thức, Thần tướng có muốn nếm thử không?"

Tả Thần Tướng mỉm cười nói: "Ngươi không biết đấy thôi, thành Hổ Khâu này ta từng đến rồi, đầu thỏ chiên giòn ta cũng từng nếm qua, quả thực là tuyệt phẩm. Ngươi không nhắc thì thôi, vừa nhắc tới, ta thật sự muốn nếm lại lần nữa. Đã đi ngang qua đây, chúng ta vào xem sao."

Vũ Văn Thừa Triều lập tức dẫn đường phía trước, bước vào tửu lâu. Khách khứa cũng không ít, phần nhiều là binh sĩ Vương Mẫu Hội. Những binh sĩ này chưa chắc đã nhận ra Tả Thần Tướng, nhưng nhìn thấy Vũ Văn Thừa Triều, lập tức đứng dậy, cung kính hành lễ.

"Trên lầu còn chỗ không?" Vũ Văn Thừa Triều hỏi tiểu nhị đang đón khách tới.

Tiểu nhị còn chưa kịp nói, bên cạnh lập tức có người lên tiếng: "Đây là Tinh tướng đại nhân của chúng ta, mau chóng sắp xếp phòng tốt nhất cho đại nhân dùng."

Tiểu nhị càng thêm cẩn thận khiêm nhường, dẫn hai người lên lầu, đưa vào một căn phòng đơn sạch sẽ. Vũ Văn Thừa Triều đã dặn dò: "Mang tất cả rượu ngon thức ăn ngon nhất của các ngươi lên đây, đúng rồi, đầu thỏ chiên giòn mang thêm hai phần."

Tiểu nhị vội vàng đáp lời, lui xuống. Sau khi tiểu nhị đi, Vũ Văn Thừa Triều tiện tay đóng cửa, đứng bên cạnh Tả Thần Tướng. Tả Thần Tướng thấy hắn cung kính, rất hài lòng, dặn dò: "Anh em trong nhà, đừng khách khí, ngồi xuống nói chuyện." Sau khi Vũ Văn Thừa Triều ngồi xuống, Tả Thần Tướng nhìn quanh một vòng, cảm khái nói: "Ngươi không biết đấy thôi, khi còn trẻ, ta có tâm báo quốc, nhưng vì không có chỗ dựa, không có đường đi, bụng đầy tài học nhưng không có đất dụng võ. Lúc đó nghèo túng vô cùng, tiền đồ một mảnh tối tăm, đi ngang qua tửu lâu như thế này, nhìn cũng chẳng dám nhìn thêm một cái. Thế sự vô thường, ai mà ngờ được ta sẽ có ngày hôm nay."

"Kim lân há phải vật trong ao, nhân vật như Thần tướng, chỉ cần có cơ hội, trong nháy mắt liền hóa rồng." Vũ Văn Thừa Triều đối với Tả Thần Tướng tỏ ra vô cùng cung kính.

"Hai câu này của ngươi, những kẻ thô lỗ không đọc sách kia không nói ra được đâu." Tả Thần Tướng cảm khái: "Ta đề bạt ngươi, trọng dụng ngươi, có một lý do chính là vì ngươi là người đọc sách. Tỉnh Mộc Hãn, nhân vật như ngươi, cũng không phải vật trong ao. Đi theo bản tướng, sớm muộn cũng có ngày công thành danh toại."

Vũ Văn Thừa Triều còn chưa kịp nói, đã nghe ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa. Tả Thần Tướng nhíu mày, nhìn Vũ Văn Thừa Triều một cái. Vũ Văn Thừa Triều đã đứng dậy bước tới, mở cửa, lại thấy ngoài cửa đứng một người, chính là Đấu Mộc Giải từng đến mượn lương nhưng bị từ chối.