Phủ Thứ sử Tô Châu.

Tiền Quang Hàm chỉ tốn chưa đầy hai ngày đã nắm Tô Châu trong tay.

Với ông ta, hai món vũ khí quan trọng nhất để kiểm soát Tô Châu, một là binh, hai là bạc.

Có binh trong tay, việc vơ vét bạc từ Tô Châu dễ như trở bàn tay; mà có bạc trong tay, việc khiến binh mã tuân lệnh cũng chẳng phải chuyện khó khăn.

Sau khi kiểm soát Tô Châu, Tiền Quang Hàm trực tiếp tiến vào phủ Thứ sử, biến nơi này thành trung tâm ban bố mọi mệnh lệnh.

"Thái gia, mười ba thế tộc có máu mặt ở Tô Châu đã điểm chỉ vào thư hiệu trung rồi." Vệ Thái Nhiên mỉm cười báo cáo với Tiền Quang Hàm: "Tính đến hiện tại, tổng cộng bọn họ đã quyên góp bảy trăm ba mươi nghìn lượng bạc trắng, ngoài ra còn hiến tặng hai vạn thạch lương thực, bạc và lương thực đều đã nhập kho. Thêm nữa, Tôn gia còn hai nghìn thạch lương thực hôm nay sẽ cập bến bến tàu Tô Châu, Tôn gia cũng chủ động hiến tặng hai nghìn thạch đó. Thuộc hạ đã phái người đến bến tàu, chờ lương thực tới là vận chuyển thẳng vào kho."

Mười ba nhà này ở Tô Châu tất nhiên không nằm trong hàng ngũ "Giang Nam thất tính", nhưng đều là những gia tộc có máu mặt tại Tô Châu.

Tiền Quang Hàm đương nhiên hiểu rõ, muốn kiểm soát Tô Châu thì trước tiên phải nắm được mười ba nhà này, cho nên ông ta đã gửi thiếp mời gia chủ của mười ba nhà đến nghị sự.

Tiền Quang Hàm không ra mặt mà để Vệ Thái Nhiên đứng ra tiếp đón.

Nếu như bách tính bình thường ở Tô Châu vẫn chưa kịp phản ứng xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thì mười ba thế gia Tô Châu đã nhạy bén nhận ra phong ba đang ập đến. Nếu chỉ đối mặt với Vệ Thái Nhiên, có lẽ họ còn dám tranh luận lý lẽ, nhưng đối diện với binh mã vũ trang tận răng, họ đến một chữ "không" cũng chẳng dám nói.

Quyên bạc cầu bình an, đây là lẽ đương nhiên.

"Kiến Đức, tình hình bên cậu thế nào rồi?" Tiền Quang Hàm rất hài lòng về sự phối hợp của mười ba thế gia Tô Châu, mỉm cười nhìn gã đàn ông vạm vỡ ngồi dưới tay Vệ Thái Nhiên.

"Thuộc hạ đã triệu tập các thủ lĩnh bang hội lớn nhỏ trong thành Tô Châu, theo lời dặn của Thái gia, mỗi người đều đã đưa trước một nghìn lượng bạc." Gã đàn ông vạm vỡ chắp tay nói: "Tối qua, hội chúng của các bang hội đều đã tập hợp lại, tổng cộng hơn hai nghìn ba trăm người, họ đã lập lời thề, thề chết theo Thái gia."

Tiền Quang Hàm hài lòng cười nói: "Những kẻ này đều là hạng người coi mạng như cỏ rác, ngoài ngươi - Đỗ Kiến Đức ra, người thường không áp chế nổi. Kiến Đức, hai nghìn người này giao cho ngươi thống lĩnh. Quy Đình đã dẫn người đi lấy binh khí, muộn nhất tối nay, binh khí sẽ được đưa vào thành, tới lúc đó ngươi tìm Quy Đình, trang bị binh khí cho họ. Ngươi là Đỗ lão đại, là nhân vật như thổ hoàng đế trong giới hắc đạo Tô Châu, do ngươi thống lĩnh họ thì vạn vô nhất thất."

"Thuộc hạ tuân lệnh." Đỗ Kiến Đức chắp tay hỏi: "Thái gia, đám người này sắp xếp thế nào ạ?"

"Hãy bố trí những kẻ này ở bốn cửa thành Tô Châu." Viên Trường Linh đột nhiên lên tiếng: "Thái gia, không được để những kẻ này phụ trách trị an trong thành, bọn chúng ở trong bang hội đã quen thói ức hiếp kẻ yếu, nếu để chúng tuần tra thành, tất sẽ có nhiều bách tính gặp nạn. Lúc này, trong thành không được loạn, càng không được để bách tính trong thành sinh oán khí, nếu không sẽ rất bất lợi cho chúng ta."

"Trường Linh nói rất đúng." Tiền Quang Hàm gật đầu: "Kiến Đức, sau khi nhận được binh khí, ngươi hãy phân phái những người này đi canh giữ cửa thành."

Đỗ Kiến Đức chắp tay: "Tuân lệnh."

"Thái gia, trước mắt đã có hai vị Tinh tướng vào thành, dẫn theo hơn bốn nghìn hội chúng." Viên Trường Linh nói: "Đến tối ngày mai, những vị Tinh tướng khác cũng sẽ tới đúng hạn, đến lúc đó hội chúng vào thành sẽ hơn một vạn người." Ngừng lại một chút, hắn mới khẽ giọng hỏi: "Không biết khi nào Tướng quân mới có thể tới?"

Tiền Quang Hàm đáp: "Tướng quân vận trù vi ác, khi nào cần xuất hiện, tự nhiên sẽ xuất hiện, mọi người không cần lo lắng."

"Thái gia, theo các đội nhân mã lần lượt đến Tô Châu, trong vòng ba ngày, binh mã ở Tô Châu sẽ có gần hai vạn người." Vệ Thái Nhiên nghiêm sắc mặt nói: "Chúng ta đều không có kinh nghiệm thống lĩnh binh mã, Lưu Hoành Cự hiện vẫn đang truy bắt Xạ Nguyệt, nếu Tướng quân không thể đến kịp lúc, binh mã đông thế này vào thành, đến lúc đó khó tránh khỏi sẽ xảy ra không ít phiền phức."

Tiền Quang Hàm khẽ gật đầu, sắc mặt trầm trọng lại, hỏi: "Chẳng phải nói đã phát hiện dấu vết của Xạ Nguyệt rồi sao, bên Lưu Hoành Cự có tin tức gì truyền về không?"

"Xạ Nguyệt không phải chỉ ở cùng một mình Tần Tiêu." Vệ Thái Nhiên đáp: "Bọn họ trong thành Tô Châu còn có người khác tiếp ứng, đã điều tra rõ, bọn họ cải trang thành thương đội rời khỏi thành Tô Châu, sau khi ra khỏi thành thì đi về phía Nam. Trên đường, người của Sâm Thủy Viên tình cờ đụng độ bọn họ, nhưng đám người dưới trướng Xạ Nguyệt thân thủ không yếu, đám người của Sâm Thủy Viên không phải đối thủ nên đã để bọn họ trốn thoát. Sau khi nhận tin, Lưu Hoành Cự đích thân tới hiện trường, tra rõ đội nhân mã đó đã đổi hướng sang phía Tây, chạy dọc theo bờ nam Thái Hồ. Nếu không có gì bất ngờ, bọn họ hẳn là muốn trốn tới Giang Hoài, mượn đường Giang Hoài để đi về phía Bắc."

"Chỉ cần bọn họ ra khỏi Tô Châu, sự tình sẽ rất phiền phức." Tiền Quang Hàm cau mày: "Lưu Hoành Cự dẫn theo toàn là kỵ binh, chẳng lẽ còn chưa đuổi kịp bọn họ?"

Vệ Thái Nhiên đáp: "Thái gia không cần lo lắng. Đường tới Giang Hoài phải vượt núi băng đèo, đường sá khó đi, hơn nữa đã gửi thư cho Liễu Thổ Chương, nhân mã của hắn tạm thời không cần tới Tô Châu, mà mai phục chặn đánh trên con đường tới Giang Hoài, đường đi về phía Tây vốn đã khó khăn, cộng thêm việc Lưu Hoành Cự còn dẫn theo hai trăm kỵ binh đuổi theo phía sau, Xạ Nguyệt có mọc cánh cũng khó bay thoát."

Trước có mai phục, sau có truy binh, quả thật là mọc cánh khó bay.

Sắc mặt Tiền Quang Hàm khá hơn chút, lúc này mới nói: "Thái Nhiên, bên ngươi còn phải tranh thủ thời gian, gom góp lương thảo các nơi trong cảnh Tô Châu càng nhanh càng tốt, chuẩn bị cho chu đáo. Hiện tại lương thực ở Tô Châu tuy còn khá dồi dào, nhưng phòng hờ bất trắc, vẫn nên càng nhiều càng tốt."

Vệ Thái Nhiên gật đầu: "Thuộc hạ đang làm rồi. Ngoài ra, thuộc hạ đã phái người tập hợp tất cả thợ thủ công ở Tô Châu, gấp rút chế tạo thêm binh khí."

"Tốt." Tiền Quang Hàm cười nói: "Có Thái Nhiên xử lý những việc này, lão phu có thể kê cao gối mà ngủ." Ông ta đưa tay vuốt râu, ánh mắt thâm trầm: "Giờ chỉ đợi Lưu Hoành Cự mang Xạ Nguyệt về, là có thể dựng cờ khởi sự rồi."

Lưu Hoành Cự đương nhiên biết Tiền Quang Hàm đặt kỳ vọng rất lớn vào mình.

Sau khi tra rõ đội ngũ kia đổi hướng về phía Giang Hoài, Lưu Hoành Cự dẫn theo hai trăm kỵ binh tinh nhuệ của doanh Tô Châu đuổi theo suốt một ngày, nhưng đuổi mãi một ngày trời, vẫn không thấy dấu vết của đội ngũ kia đâu. Hắn biết đội ngũ đó tuyệt đối không thể đi đường lớn, cho nên dọc đường hỏi thăm bách tính đi ngang qua, ngoài ra còn phái hơn hai mươi kỵ binh làm thám báo, chia thành mười mấy đội, mỗi đội hai người, giống như một tấm lưới giăng ra phía trước.

Lúc này, đội ngũ của Lưu Hoành Cự dừng lại ở một ngôi làng bên bờ Thái Hồ, cử người vào làng dò hỏi. Rất nhanh, binh sĩ được phái đi quay về bẩm báo: "Đại nhân, người trong thôn nói, nửa canh giờ trước, thấy một toán người dừng lại ở sau thôn một lát, nhưng không vào thôn, không lâu sau liền cưỡi ngựa đi qua, có năm sáu con ngựa, trong đó một con ngựa chở hai người, cõng theo một người phụ nữ trên lưng."

Lưu Hoành Cự không nói hai lời, xoay người lên ngựa, phi ngựa đến con đường phía sau thôn, xuống ngựa, ngồi xổm xuống nhìn mặt đất, trên đất vẫn còn lưu lại dấu vó ngựa. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía trước, cười lạnh: "Xem các ngươi chạy đi đâu." Lên ngựa, hắn vung tay, các kỵ binh rào rào đuổi theo sau Lưu Hoành Cự, hướng về phía trước truy kích.

Biết mục tiêu đang ở phía trước, Lưu Hoành Cự không ngừng vó, đám kỵ binh cũng như sói đói hổ vồ. Đuổi ra mấy chục dặm, liền nghe bên cạnh một người nói: "Đại nhân, phía trước chính là bọn họ." Người đó giơ tay chỉ về phía trước.

Lúc này nhiều kỵ binh đều nhìn thấy, cách đó không xa phía trước, mấy kỵ đang phi ngựa cuồng chạy. Lưu Hoành Cự không giảm tốc độ, giơ tay làm một thủ thế, các kỵ binh lập tức tản ra đội hình, giống như chó săn đuổi theo con mồi, các kỵ binh đều phát ra tiếng hò hét, giơ cánh tay lên, mã đao xoay chuyển, phát ra âm thanh chói tai.

Những người đang phi ngựa cuồng chạy phía trước chính là nhóm người Cố Bạch Y. Nghe tiếng hò hét truyền đến từ phía sau, Cố Bạch Y thần sắc trấn tĩnh, không chút hoảng loạn, trái lại Ngư Huyền Vũ đang ngồi phía sau Trần Chi Thái thì mặt hoa da phấn thất sắc, túm chặt lấy vạt áo Trần Chi Thái, kinh hãi kêu lên: "Bọn họ... bọn họ đuổi tới rồi."

Trần Chi Thái nghe tiếng ầm ầm phía sau, trong lòng cũng thấy rợn tóc gáy, nhưng giờ phút này, tất nhiên không thể tỏ ra sợ hãi trước mặt Ngư Huyền Vũ, lớn tiếng nói: "Phu nhân yên tâm, có ta ở đây, nhất định bảo vệ nàng bình an vô sự." Nhưng lại hướng về phía trước gọi: "Cố đại nhân, bọn họ đuổi tới rồi, làm sao bây giờ?"

Cố Bạch Y không đáp lại, mà thúc ngựa tiến về phía hồ.

Thái Hồ rộng cả nghìn dặm, nơi này thuộc bờ nam Thái Hồ, lau sậy rậm rạp mọc ven hồ, che khuất phong cảnh bờ hồ Thái Hồ.

Lau sậy trải dài mười mấy dặm tựa như một khu rừng mọc ven hồ vậy.

Dưới trướng Lưu Hoành Cự đã có kỵ binh vượt qua Cố Bạch Y, tạo thành hình bán nguyệt. Cố Bạch Y cuối cùng cũng giảm tốc độ ngựa, chỉ trong khoảnh khắc, các kỵ binh đã vây khốn nhóm người Cố Bạch Y bên bờ hồ. Sau lưng nhóm người Cố Bạch Y chính là Thái Hồ, đã không còn đường lui.

Lưu Hoành Cự thúc ngựa tiến lên, liếc nhìn mấy kỵ, lại cau mày. Bởi vì hắn không thấy Tần Tiêu đâu. Cố Bạch Y vẫn điềm tĩnh tự nhiên, nhìn Lưu Hoành Cự. Trần Chi Thái đã rút rìu từ bên hông ra, đối mặt với đám kỵ binh như sói như hổ, trong lòng lại thấy rợn tóc gáy.

Ánh mắt Lưu Hoành Cự cuối cùng rơi trên phía Trần Chi Thái, nhìn thấy bóng dáng Ngư Huyền Vũ phía sau Trần Chi Thái, vì thân hình Trần Chi Thái vạm vỡ nên nhất thời cũng không nhìn rõ mặt Ngư Huyền Vũ, hắn lạnh giọng nói: "Công chúa điện hạ, mời theo chúng ta về thành Tô Châu."

Trần Chi Thái nhịn không được nói: "Ai là công chúa? Công chúa ở đâu?"

Sắc mặt Lưu Hoành Cự trầm xuống, lạnh giọng nói: "Sau lưng ngươi là ai?"

"Đây... đây là Uông phu nhân, không phải công chúa." Trần Chi Thái đáp: "Công chúa sao có thể ở cùng chúng ta?"

Sắc mặt Lưu Hoành Cự càng lạnh lùng hơn, giơ tay vung xuống, phía sau lập tức có kỵ binh chuẩn bị lao tới, nhưng chỉ nghe Cố Bạch Y thản nhiên nói: "Ngươi chính là Hàng Châu doanh thống lĩnh Lưu Hoành Cự?"

Lưu Hoành Cự dời ánh mắt lên mặt Cố Bạch Y, cười lạnh: "Không sai, ngươi là người phương nào?"

"Ngươi phản bội triều đình?" Cố Bạch Y thần sắc trấn định, nhưng ánh mắt như dao: "Ngươi có biết mưu phản đáng tội gì không?"

Lưu Hoành Cự cười ha hả, nói: "Ngươi là đang tra hỏi tội lão tử à?"

"Ta chỉ muốn cho ngươi hiểu, tại sao ngươi lại phải chết ở đây." Cố Bạch Y bình thản nói: "Ngươi cấu kết Vương Mẫu hội, phản bội triều đình, mưu hại công chúa, đương nhiên là đáng chết!" Giọng nói đột nhiên trầm xuống: "Có ai có thể giết hắn không?"

"Để ta giết hắn!"

Trong bụi lau sậy phía sau Cố Bạch Y, đột nhiên vang lên một giọng nói.