Trong một căn phòng tại Đông viện của phủ đệ nhà họ Tiền, cửa sổ đều bị đóng kín, xung quanh sân toàn là hộ viện canh giữ.

Trong phòng, tộc trưởng nhà họ Tiền là Tiền Quang Hàm đang ngồi trên chiếc đại ỷ bằng gỗ nam mộc, mặc bộ bào màu xám nâu rộng rãi. Trên mặt ông ta lúc này chẳng hề thấy một chút vẻ già nua nào, đôi mắt sâu thẳm mà sắc bén. Trước mặt ông ta, bảy tám người chia làm hai hàng, biểu cảm khác nhau, có người phấn khích, có người nghiêm trọng, cũng có kẻ thần tình vô cùng thoải mái.

"Tần Tiêu đã giết một người của chúng ta, đám bách tính kia chẳng qua chỉ là ô hợp chi chúng, nhìn thấy máu là sợ tới mức không dám làm loạn nữa." Một gã vạm vỡ cúi người về phía Tiền Quang Hàm: "Thuộc hạ chuẩn bị đích thân dẫn người xông vào Thứ sử phủ lần nữa, khống chế Xạ Nguyệt lại."

Tiền Quang Hàm lắc đầu, cười nhạt: "Kiến Đức, người quen biết ngươi ở Tô Châu đông lắm, lúc này lộ diện vẫn chưa phải là thời cơ."

"Cha, đã đến nước này rồi, còn gì phải giấu giếm nữa." Tiền Quy Đình thần tình phấn khích: "Xạ Nguyệt đã tới Tô Châu, mục đích của chúng ta coi như đã đạt được. Nàng ta hiện đang ở Thứ sử phủ, chúng ta cứ việc trực tiếp triệu tập nhân mã, khống chế Thứ sử phủ, Xạ Nguyệt sẽ trở thành vật trong lòng bàn tay chúng ta, mặc cho chúng ta bài bố."

Người đứng sau Tiền Quy Đình lập tức nói: "Thái gia, lời nhị công tử nói cực kỳ đúng. Nhân mã của Tống Lương bị vây tại Thái Huyền Quán, Thứ sử phủ tính đi tính lại cũng chỉ hơn trăm người, chúng ta triệu tập nhân thủ, muốn hạ Thứ sử phủ dễ như trở bàn tay. Chỉ cần Thái gia hạ lệnh, tôi sẽ dẫn nha sai của phủ nha Tri phủ giết vào Thứ sử phủ ngay."

Người đang nói chuyện này, không ngờ lại chính là Tri phủ Tô Châu, Lương Giang Nguyên.

Người đàn ông trung niên mặc trường sam bên cạnh lại khẽ nói: "Thái gia, muốn giết vào Thứ sử phủ rất dễ, nhưng có thể bắt sống Xạ Nguyệt hay không, thì chưa chắc đã đơn giản như vậy."

"Trường Linh, sao lại có nỗi lo này?" Tiền Quang Hàm khí định thần nhàn, vẻ mặt như nắm chắc phần thắng trong tay.

Người đàn ông mặc trường sam cung kính đáp: "Xạ Nguyệt là công chúa Đại Đường, người này tự xem mình là cành vàng lá ngọc, tâm cao khí ngạo, không phải loại đàn bà tầm thường có thể so sánh. Nếu bây giờ triệu tập nhân thủ giết vào Thứ sử phủ, Thứ sử phủ đương nhiên không đỡ nổi, nhưng mà... liệu Xạ Nguyệt có tự sát trước khi chúng ta bắt được nàng ta hay không?"

Lời này vừa thốt ra, những người có mặt đều hơi biến sắc.

"Thái gia, nỗi lo của Viên tiên sinh không phải không có lý." Người bên cạnh Tiền Quy Đình cũng lên tiếng: "Sống chết của Xạ Nguyệt cực kỳ quan trọng đối với chúng ta. Nàng ta là hoàng tộc Đại Đường, nếu bị dồn vào đường cùng, chưa chắc đã không tự sát. Nếu nàng ta thật sự chết rồi, bao năm vất vả của chúng ta sẽ đổ sông đổ biển."

Người này mặc quan phục màu đen, không ngờ lại chính là Biệt giá Tô Châu, Vệ Thái Nhiên.

Người đàn ông mặc trường sam, Viên Trường Linh, gật đầu nói: "Không có Xạ Nguyệt trong tay, những việc sau này chắc chắn sẽ muôn vàn khó khăn."

Tiền Quy Đình do dự một lát mới nói: "Có thể lấy danh nghĩa bái kiến để tiếp cận Xạ Nguyệt, rồi dùng cao thủ áp sát bắt lấy nàng ta không?"

"Vạn vạn không thể." Viên Trường Linh lắc đầu: "Xạ Nguyệt đã đoán được kế hoạch phía sau có liên quan đến Lão Thái gia, lúc này nhị công tử đi tới, chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới."

Tiền Quy Đình cau mày: "Viên tiên sinh, ông làm sao khẳng định Xạ Nguyệt chắc chắn biết đằng sau là chúng ta chỉ đạo? Nàng ta thật sự thông minh đến vậy sao?"

"Nếu nàng ta không thông minh, Yêu Hồ cũng sẽ không giao Nội khố vào tay nàng." Vệ Thái Nhiên nói: "Nhị công tử, Xạ Nguyệt tối qua mới tới thành Tô Châu, thế mà sáng sớm hôm nay đã đòi triệu kiến Lão Thái gia và công tử. Trước đó, Xạ Nguyệt triệu kiến Phan Duy Hành, Tần Tiêu và Trần Hi cùng những người khác, mật mưu trong phòng hơn nửa canh giờ. Phan Duy Hành thì không nói làm gì, những ngày an nhàn ở Tô Châu đã sớm biến người này thành một con lợn ngu xuẩn, nhưng Tần Tiêu và Trần Hi lại chẳng phải kẻ tầm thường. Vụ ám sát tối đó, nếu Tần Tiêu và Trần Hi liên thủ, chưa chắc đã không bắt được thích khách, nhưng hai người này lại không dốc hết toàn lực, nhị công tử có biết vì sao không?"

Tiền Quy Đình cũng không phải kẻ ngu dốt, cau mày nói: "Ý ông là hai người này lúc đó đã nhìn ra điểm đáng ngờ?"

"Lúc đó họ chưa chắc đã đoán ra chân tướng, nhưng chắc chắn đã nảy sinh nghi ngờ. Hai người này sau khi tới thành Tô Châu, thực ra vẫn luôn quan sát." Vệ Thái Nhiên nghiêm nghị nói: "Xạ Nguyệt tới Tô Châu, hai người họ chắc chắn sẽ bẩm báo nỗi nghi ngờ trong lòng với Xạ Nguyệt, cho nên Vệ mỗ có thể khẳng định, việc mấy người họ mật mưu trong phòng, tất nhiên có liên quan đến Lão Thái gia."

Tiền Quy Đình nói: "Nếu nàng ta thật sự nghi ngờ chúng ta, sao sáng sớm lại phái ông tới bàn chuyện quyên góp quân tư với chúng ta?"

"Nhị công tử sai rồi, không phải do Xạ Nguyệt dặn, mà là Phan Duy Hành bảo Vệ mỗ tới đây." Vệ Thái Nhiên nói: "Nếu tôi không đoán sai, Phan Duy Hành nóng lòng lập công, chưa được Xạ Nguyệt dặn dò đã tự ý làm càn, phái Vệ mỗ tới đây. Vệ mỗ tới đây không bao lâu, Xạ Nguyệt đã phái người tới triệu kiến Thái gia và nhị công tử, chuyện này chắc chắn không đơn giản."

Tiền Quy Đình suy nghĩ một chút, dường như đã hiểu ra: "Ý của Vệ đại nhân tôi hiểu rồi. Ông là nói sau khi Xạ Nguyệt biết Phan Duy Hành tự ý làm càn, biết hành tung của mình đã bại lộ, nên mới phái người tới triệu tập tôi và cha ngay lập tức?"

"Chính là như vậy." Vệ Thái Nhiên cười nhạt: "Cũng chính vì thế, có thể khẳng định Xạ Nguyệt đã nảy sinh nghi ngờ với Thái gia, nàng ta lo bên này biết hành tung của nàng sẽ có động tĩnh, cho nên muốn gọi Thái gia và nhị công tử qua đó, các người chỉ cần tới Thứ sử phủ, muốn ra ngoài nữa thì không dễ đâu."

Tiền Quy Đình trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy giờ phải làm sao? Đánh thì không đánh, chẳng lẽ cứ không làm gì cả."

Viên Trường Linh mỉm cười nói: "Nhị công tử không cần vội, con mồi đã vào lồng rồi thì không sợ nó chạy thoát. Tuy chúng ta không thể cưỡng công Thứ sử phủ, nhưng lại có thể khiến Xạ Nguyệt cuối cùng phải thỏa hiệp với chúng ta."

"Thỏa hiệp?" Tiền Quy Đình cười lạnh: "Chẳng phải nói nàng ta tâm cao khí ngạo sao, làm sao nàng ta thỏa hiệp?"

Viên Trường Linh mỉm cười nói: "Nếu chúng ta chủ động giết tới, dồn nàng ta vào đường cùng, nàng có thể tự sát, nhưng kiến cỏ còn tham sống, huống chi là một công chúa cành vàng lá ngọc. Chúng ta không ép nàng, nhưng phải khiến nàng rơi vào tuyệt vọng, khiến tinh thần nàng sụp đổ, đến cuối cùng đành phải phái người tới đàm phán với chúng ta."

Tiền Quang Hàm nãy giờ không lên tiếng lúc này mới mỉm cười tán thưởng: "Trường Linh thật đúng là quốc sĩ vô song!"

"Thái gia quá khen." Viên Trường Linh cúi người chắp tay.

Tiền Quy Đình lại chưa hiểu ý của Viên Trường Linh, nghi hoặc hỏi: "Viên tiên sinh, ông nói rõ hơn đi, rốt cuộc chúng ta nên làm thế nào?"

"Trước kia bách tính vây hãm Thứ sử phủ, tuy không xông vào được, nhưng mục đích đã đạt được, ít nhất đã khiến Xạ Nguyệt hiểu rằng Thái gia muốn điều động nhân thủ ở Tô Châu dễ như trở bàn tay." Viên Trường Linh nói: "Nếu tôi không đoán sai, nàng ta cũng sẽ sớm biết, Tô Châu doanh đã là người của chúng ta, muốn trông cậy Tô Châu doanh vào thành cứu viện là chuyện vạn vạn không thể. Thành Tô Châu nằm trong tay chúng ta, Tô Châu doanh cũng nằm trong tay chúng ta, nàng ta chỉ có thể bị vây khốn trong Thứ sử phủ, một ngày hai ngày thì không sao, nhưng quá ba ngày, nàng biết mình không còn đường lui, là cá trong lưới, trong lòng tất nhiên tuyệt vọng, khi đó có thể phái người tới du thuyết."

Tiền Quy Đình đảo mắt một cái, lập tức hiểu ra, cười nói: "Không tồi, Viên tiên sinh quả nhiên cao minh. Cứ phơi nàng ta ba ngày, sau ba ngày, chúng ta lại phái người tới đàm phán với nàng, nàng giết một người, chúng ta lại phái một người, dù sao chúng ta có khối người, xem nàng ta kiên trì được mấy ngày."

Viên Trường Linh nhìn về phía Vệ Thái Nhiên, nói: "Vệ đại nhân, phía Thái Huyền Quán vẫn cần ông đích thân ra mặt. Tống Lương chẳng qua chỉ là hạng hiệu úy cỏn con, ông đích thân thuyết phục hắn đầu hàng, cần bạc cho bạc, cần đàn bà cho đàn bà, chỉ cần hắn dẫn đám thủ hạ kia nghe theo sự sai bảo của chúng ta, mỗi người trước tiên cho chúng năm mươi lượng bạc."

"Một trăm lượng!" Tiền lão thái gia lên tiếng: "Thái Nhiên, ngươi bảo với Tống Lương, chỉ cần hắn quy thuận chúng ta, sau này vinh hoa phú quý hưởng không hết."

Vệ Thái Nhiên lập tức chắp tay nói: "Thái gia yên tâm, việc này tôi nhất định làm tốt."

Đúng lúc này, lại nghe bên ngoài truyền tới tiếng gọi: "Bẩm Thái gia, Thứ sử Phan Duy Hành nghe tin Thái gia bệnh nặng không dậy nổi, tới thăm hỏi."

Những người có mặt đều lộ vẻ kinh ngạc.

"Hắn còn dám tới?" Tiền Quy Đình có chút không tin nổi: "Chẳng lẽ... chẳng lẽ chúng ta đều đoán sai rồi, Xạ Nguyệt không hề biết đằng sau là chúng ta chỉ đạo?"

Tiền Quang Hàm trầm ngâm một chút, bảo người ngoài cửa: "Đi bảo hắn chờ ở đại sảnh, lão phu thu xếp một chút sẽ ra gặp hắn."

"Hắn chạy tới đây lúc này để làm gì?" Vệ Thái Nhiên nhíu mày: "Thái gia, hắn tới thật sự rất kỳ quái."

Tiền Quang Hàm đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, bình thản nói: "Binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn."

Trong đại sảnh nhà họ Tiền, lúc này Phan Duy Hành khí định thần nhàn, đang chắp tay sau lưng đứng trước một chiếc bình hoa khổng lồ ở góc phòng, hứng thú thưởng thức. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hai nô tỳ đang dìu Tiền Quang Hàm già nua lụm cụm, tinh thần uể oải đi từ phía sau vào.

"Lão thái gia, sao ông lại dậy rồi?" Phan Duy Hành lập tức tiến lên đón, đích thân đỡ lấy một cánh tay của Tiền Quang Hàm, ân cần hỏi: "Tôi vốn định tới phòng thăm hỏi, ông lại cứ khăng khăng đòi ra ngoài, cơ thể đã khá hơn chút nào chưa?"

Tiền Quang Hàm cảm kích nói: "Đa tạ đại nhân quan tâm, sao dám làm phiền đại nhân đích thân tới thăm?" Được Phan Duy Hành đỡ ngồi xuống, ông mới cười khổ: "Công chúa giá đáo, vốn nên lập tức tới bái kiến, nhưng... ai, mới đi được mấy bước đường mà đã chóng mặt hoa mắt, đại nhân, xem ra tôi cũng sống chẳng được bao lâu nữa rồi." Nói xong, liền ho sặc sụa.

Phan Duy Hành ân cần vỗ nhẹ lưng Tiền Quang Hàm, nói: "Lão thái gia đừng nói những lời như vậy, ông sẽ sống lâu trăm tuổi. Thực không dám giấu, điện hạ biết Thái gia cơ thể bất an, nàng không tiện đích thân tới, nên phái tôi tới thăm hỏi, công chúa nói nhà họ Tiền cống hiến cho Đại Đường rất nhiều, đó là công thần lớn."

"Được công chúa nói như vậy, lão hủ chết cũng nhắm mắt rồi." Tiền Quang Hàm thấy Phan Duy Hành còn đứng đó, vội nói: "Đại nhân mau ngồi!"

Phan Duy Hành ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, khẽ thở dài, nói: "Ngoài việc thăm hỏi Lão thái gia, thực ra còn một chuyện muốn nhờ Thái gia giúp đỡ."

"Đại nhân có gì dặn dò, cứ nói không sao." Tiền Quang Hàm lập tức nói: "Chỉ cần lão hủ có thể giúp được chút sức, tuyệt đối không hai lời."

Phan Duy Hành hơi hạ thấp giọng nói: "Lão thái gia có biết chuyện ở phía Thái Huyền Quán không?"

"Ý đại nhân là?"

"Kiều Thắng Công khai ra đảng vũ của Đổng Nguyên trong thành Tô Châu chính là đám đạo sĩ ở Thái Huyền Quán." Phan Duy Hành thần tình nghiêm nghị: "Có loạn đảng ẩn nấp trong thành, bản quan tự nhiên không thể ngồi yên không quản, cho nên tối qua đã phái người đi tiễu trừ Thái Huyền Quán. Sự thật chứng minh, đám đạo sĩ ở Thái Huyền Quán quả nhiên là phản đảng, tàng trữ binh khí, hơn nữa còn phục kích quan binh ngay trong đạo quán. Bao gồm cả Hoàng Dương đạo nhân, một đám loạn đảng đều đã bị tiêu diệt sạch."

Tiền Quang Hàm vội nói: "Hóa ra Thái Huyền Quán là loạn đảng? Lão hủ... lão hủ quả thực nhìn không ra. Nhưng đại nhân anh minh quyết đoán, bắt trọn ổ phản đảng, thật đáng mừng."

"Nhưng chẳng thể vui nổi." Phan Duy Hành cười khổ: "Những năm qua có rất nhiều bách tính chịu ân huệ của Hoàng Dương đạo nhân, không biết chân tướng, cứ tưởng quan phủ lạm sát người tốt, trước đó một đám lớn đã tới bao vây Thứ sử phủ, may mà được Tần thiếu khanh khuyên giải lui đi. Nhưng... ai, phía Thái Huyền Quán cũng xảy ra xung đột, vài trăm người vây chặt Thái Huyền Quán, lúc hai bên xung đột đều đã có người chết, một khi đã có người chết, chuyện này không dễ giải quyết rồi." Hắn nhìn Tiền Quang Hàm nói: "Ý của tôi là, Lão thái gia đức cao vọng trọng ở Tô Châu, bách tính Tô Châu cũng vô cùng kính trọng ông, không biết Lão thái gia có thể ra mặt, giúp dẹp yên việc này không?"