Nỏ tiễn như điện.

"Keng!"

Mắt thấy mũi tên nỏ sắp sửa găm trúng cổ họng Phan Duy Hành, lính cầm khiên không kịp phản ứng, lại thấy một tia đao quang lóe lên, từ bên cạnh một thanh đại đao bổ tới, đánh bật mũi tên đoạt mạng kia đi.

Chưa đợi lính khác phản ứng, Tần Tiêu đã quát lớn: "Tất cả không được động!"

Vị quan trẻ tuổi như mãnh hổ xuống núi, từ trên bậc thềm nhảy vọt xuống, hai tay cầm đao, lao thẳng về phía đám đông. Bách tính thấy Tần Tiêu như ác sói xông tới, ai nấy đều kinh hoàng vạn phần, vội vàng tránh né.

Phan Duy Hành tuy thoát chết trong gang tấc, hồn vía chưa định, thấy Tần Tiêu cầm đao lao về phía bách tính, càng thêm kinh hãi.

Ông hiểu rất rõ, lúc này bách tính tụ tập trước cửa phủ Thứ sử ít nhất cũng sáu bảy trăm người, nếu lúc này quan binh ra tay, dù chỉ giết một người, thì cũng như ném một tảng đá lớn xuống mặt hồ, cục diện sẽ lập tức mất kiểm soát.

Hai tay cầm đao, bổ mạnh xuống đầu kẻ đó.

Nhát đao này lực đạo mười phần, máu bắn tung tóe, đầu kẻ kia bị chém làm đôi, vô cùng kinh khủng. Máu bắn ra không chỉ vấy lên người không ít kẻ đứng bên cạnh, mà ngay cả ngực áo Tần Tiêu cũng dính đầy máu tươi.

Tần Tiêu giết người giữa đám đông, dứt khoát gọn gàng, bốn phía mọi người đều ngẩn người kinh ngạc.

Những bách tính này một khi bị kích động, gian tế trà trộn bên trong chỉ cần khơi mào, việc xông vào phủ Thứ sử là hoàn toàn có thể xảy ra.

"Không được...!"

Phan Duy Hành hét lớn một tiếng, nhưng Tần Tiêu căn bản không thèm để ý, đôi mắt như đao, lao qua đám người đang tản ra, đến trước mặt một gã. Kẻ đó trong tay cầm một cái bao tải, hiển nhiên không ngờ Tần Tiêu lại xông đến, ngẩn người ra, Tần Tiêu đã quát lớn: "Kẻ phản nghịch, chết!"

"Các người đã thấy chưa?" Tần Tiêu nắm thanh đao dính máu, đôi mắt quét qua đám bách tính bên cạnh: "Có kẻ mang theo nỏ tiễn, hành thích Phan Thứ sử, các người còn cho rằng hắn là bách tính bình thường sao?"

Đại Đường thi hành lệnh Đao Thú, dân gian nghiêm cấm tàng trữ binh khí.

Nỏ tiễn là lợi khí, chế tác phức tạp, ngay cả quan binh địa phương cũng chỉ được trang bị cung tên, rất ít khi được trang bị nỏ tiễn, muốn có được nỏ tiễn tuyệt đối không phải chuyện dễ.

"Quan... quan phủ giết người rồi!" Có người kêu lên.

Tần Tiêu không đợi bách tính ồn ào lên, cầm lấy bao tải trong tay thi thể, đổ ra một cây nỏ trên mặt đất, lập tức có người hiểu ra, kẻ bị giết chính là kẻ vừa rồi bắn tên tấn công Phan Duy Hành.

Nếu Phan Duy Hành thật sự trúng tên bỏ mạng, quan binh tất nhiên sẽ phẫn nộ ra tay, chỉ cần quan binh giết bất kỳ bách tính nào, cục diện lập tức đại loạn. Gần ngàn người tụ tập trước nha môn nhất định sẽ coi quan binh là kẻ thù. Quan binh tuy được huấn luyện bài bản, nhưng phủ Thứ sử chỉ có mấy chục người, đối mặt với gần ngàn người xông vào, hơn nữa bên trong còn trà trộn gian tế đã được sắp đặt từ trước, tuyệt đối không thể chống đỡ nổi. Nếu bị chụp lên đầu cái mũ mưu phản, đương nhiên là chuyện tày đình.

"Các người muốn minh oan cho Hoàng Dương đạo nhân, Thứ sử đại nhân hiểu tâm tình của các người, những chuyện thị phi trong đó, rất nhanh sẽ công bố cho bàn dân thiên hạ." Tần Tiêu nói tiếp: "Nhưng các người cho rằng tụ tập lại là có thể lật đổ phủ Thứ sử thì quả là nằm mơ giữa ban ngày. Thiên hạ này vẫn là thiên hạ của Đại Đường, dù các người tụ tập một ngàn hay một vạn người, cũng không lật đổ được phủ Thứ sử, càng không lật đổ được Tô Châu. Thanh đao trong tay ta, sẽ bảo vệ mỗi một bách tính Đại Đường, nhưng cũng tuyệt đối sẽ không nương tay với bất kỳ tên phản tặc nào."

Kẻ này không những giấu nỏ tiễn trong bao tải, mà còn hành thích Thứ sử Tô Châu, đây đương nhiên không thể là bách tính bình thường.

"Quan phủ có lạm sát đạo nhân Thái Huyền Quan hay không, sớm muộn gì cũng sẽ cho các người một lời giải thích, nhưng quan phủ làm việc, tất có quy tắc của quan phủ." Giọng Tần Tiêu lạnh lùng: "Nhưng thực hiện ý đồ hành thích, thì chắc chắn là phản tặc. Các người đều là bách tính trong sạch, thật sự muốn bị phản tặc xúi giục, tụ chúng tạo phản sao?"

Bách tính nhìn nhau.

Trong đám đông không ít người thần sắc cổ quái, môi mấp máy, dường như muốn nói gì đó, nhưng thấy người khác không nói, cũng không dám thốt ra nửa chữ.

"Còn không mau cút đi!" Tần Tiêu quát lớn: "Thật sự muốn bị đánh thành phản đảng sao?"

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng có một người nói: "Nếu Hoàng Dương chân nhân thật sự bị oan, triều đình có thể làm chủ cho đạo trưởng không?"

Tần Tiêu đứng trong đám đông, tựa như hạt bụi giữa biển lớn, nếu bách tính bốn phía ùa lên, mỗi người một bãi nước bọt cũng có thể dìm chết Tần Tiêu.

Nhưng người thanh niên này sắc mặt không đổi, thần tình lạnh lùng, tuy còn trẻ tuổi, nhưng lại có khí thế lẫm nhiên không thể xâm phạm.

Tần Tiêu quan sát thái độ, nhận ra mấy câu nói của mình đã khiến nhiều bách tính có lòng thoái lui, thừa thắng xông lên: "Các người đều là bị người xúi giục, nếu bây giờ quay đầu là bờ, quan phủ sẽ không truy cứu, các người vẫn là con dân Đại Đường. Nhưng nếu các người tiếp tục chịu sự xúi giục, thậm chí tấn công nha môn, đó chính là tạo phản. Có lẽ các người bây giờ có thể giết ta, cũng có thể giết sạch tất cả mọi người trong phủ Thứ sử, nhưng sau đó sẽ thế nào? Đế quốc có trăm vạn hùng binh, các người mưu phản ở Tô Châu, tưởng rằng triều đình sẽ làm ngơ sao? Đến lúc đó người bị liên lụy chính là gia đình các người." Ánh mắt quét chậm rãi qua đám bách tính bốn phía, từng chữ từng chữ nói: "Ta biết trong đám người này còn rất nhiều đảng phản tặc xúi giục bách tính, dưới mí mắt ta, các người tốt nhất nên thành thật một chút, nếu còn có kẻ nào dám xúi giục, ta đảm bảo ngươi nói xong một câu, cái đầu sẽ bị ta chém xuống."

Quan binh phủ Thứ sử đều không thể tin nổi.

Tần Tiêu thấy mọi người tản đi, lúc này mới thở phào một hơi, xòe bàn tay ra, trong lòng bàn tay đã đầy mồ hôi lạnh. Phan Duy Hành hoàn hồn lại, ra lệnh: "Đem thi thể mang xuống xử lý đi." Ông tiến lên đón, nắm lấy cổ tay Tần Tiêu, thở dài: "Tần đại nhân thật đúng là thiên thần hạ phàm, có dũng có mưu, lão phu thật sự vô cùng khâm phục."

"Đúng rồi, nhà ta còn đang đun lửa, không về nhanh là cháy nhà mất." Một người bỗng nhiên nói: "Ta phải mau về thôi."

Câu nói này giống như đưa cho bách tính một cái bậc thang lớn để xuống, trong chốc lát, nhiều bách tính lần lượt rời đi. Chỉ cần có một người đi, những người khác sợ mình tụt lại phía sau, cũng rảo bước. Chỉ trong chốc lát, trên bãi đất vốn chật ních người, ngoài Tần Tiêu đứng cầm đao và cái xác bị chẻ đầu trên mặt đất, đã không còn một bóng người.

"Bản quan là Đại Lý Tự Thiếu khanh." Tần Tiêu không bỏ lỡ thời cơ lấy ra quan bài, giơ lên trước mặt mọi người: "Lần này đến Giang Nam, chính là để tuần tra tệ án. Nếu Hoàng Dương đạo nhân thật sự bị oan khuất, ta nhất định sẽ cho mọi người một lời giải thích, lạm sát người vô tội, triều đình tuyệt đối sẽ không đồng ý."

Chợt nghe tiếng vó ngựa vang lên, thấy một nhóm phi ngựa lao tới, đến gần, lộn người xuống ngựa, chính là Trưởng sử Mã Hưng Quốc.

"Mã Trưởng sử, ngươi đến đúng là kịp lúc thật." Phan Duy Hành sắc mặt không tốt, Mã Hưng Quốc gánh vác trách nhiệm duy trì trị an thành Tô Châu, hôm nay bách tính tụ tập đông đảo, vị Trưởng sử đại nhân này lại đến chậm trễ.

Tần Tiêu thầm nghĩ, thiên thần hạ phàm cái quái gì, lão tử vừa rồi cũng sợ đến mức suýt chút nữa tè ra quần, nhưng vẻ mặt vẫn khá trấn định, nói: "Đại nhân, hôm nay bách tính tụ chúng tới đây, đã lộ ra dấu hiệu không ổn...!"

"Không sai." Phan Duy Hành thần sắc nghiêm trọng lên: "Xem ra là có người muốn lợi dụng bách tính xông vào phủ Thứ sử."

Tần Tiêu hạ thấp giọng nói: "Mục đích của họ, e rằng vẫn là nhắm vào Công chúa."

Phan Duy Hành nhíu mày hỏi: "Ngươi có thấy Lưu Hoành Cự không? Từ hôm qua đến giờ, mãi không thấy bóng dáng hắn, phái người đi tìm hắn tới, cũng mãi không thấy người."

Mã Hưng Quốc vội nói: "Khởi bẩm đại nhân, Lưu Thống lĩnh đã về đại doanh rồi."

Tần Tiêu lông mày nhíu chặt: "Về đại doanh?"

Mã Hưng Quốc tạ tội: "Hạ quan đi xem đại phu, biết đại nhân triệu kiến, vội vàng chạy tới, trên đường nghe nói có người tụ tập trước cửa phủ Thứ sử gây chuyện, nên vội vàng chạy tới." Nhìn thấy mấy tên binh sĩ lôi cái xác kia xuống, cũng nhìn thấy nỏ tiễn trên mặt đất, nhíu mày nói: "Lại là nỏ tiễn!"

"Tại sao lại nói chữ 'lại'?"

"Đại nhân, tối qua tại Thái Huyền Quan gặp phục kích, đám đạo sĩ kia chính là dùng nỏ tiễn làm bị thương người của chúng ta." Mã Hưng Quốc thần sắc nghiêm trọng: "Chẳng lẽ kẻ xúi giục gây chuyện, thật sự là cùng một bọn với Thái Huyền Quan?"

"Về nói trước đã." Phan Duy Hành sắc mặt nghiêm trọng, quay người đi vào nha môn. Vào trong nha môn, Phan Duy Hành lệnh đóng cửa lại.

"Mười năm trước, Thanh Châu Vương Mẫu Hội làm loạn, Thanh Châu đại doanh tiễu phỉ bất lợi, triều đình điều một vạn Thần Sách quân tới Thanh Châu tiễu phỉ." Mã Hưng Quốc giải thích: "Lúc đó ta trong Thần Sách quân chỉ là một Đô úy, tùy quân tiễu phỉ, Lưu Hoành Cự là Quân hầu dưới trướng ta, theo ta cùng xuất chinh. Thanh Châu tiễu phỉ, tuy quan binh binh lực hùng hậu, nhưng đám người Vương Mẫu Hội chống cự ngoan cố, dựa vào thế núi liều chết chống đỡ quan quân, tuy nói Vương Mẫu Hội cuối cùng bị tiêu diệt, nhưng kỳ thực quan binh cũng có thương vong không nhỏ." Ngừng lại một chút, mới nói: "Đêm hôm đó, có lãnh tiễn đánh lén, nếu không phải Lưu Hoành Cự đỡ một mũi tên cho ta, e là ta đã sớm chết ở Thanh Châu rồi."

"Vai hắn bị thương, tối qua không thể tham gia hành động, nên tối qua đã ra khỏi thành tới đại doanh, nói là về đại doanh tĩnh dưỡng." Mã Hưng Quốc nói: "Hắn ra khỏi thành cũng không chào hỏi hạ quan, là hạ quan phái người đi tìm hắn có việc thương lượng, mới phát hiện hắn tối qua đã đi rồi."

Tần Tiêu và Phan Duy Hành nhìn nhau, đều thấy sự kinh hãi trong mắt đối phương.

Mã Hưng Quốc thấy hai người sắc mặt nghiêm trọng, nhận ra điều gì đó, lắc đầu: "Tuyệt đối không thể. Tần Thiếu khanh, ngài không biết đấy thôi, Lưu Thống lĩnh và ta là huynh đệ sinh tử, hắn tuyệt đối không thể phản bội ta, càng không thể phản bội triều đình."

"Lưu Hoành Cự kiêu dũng thiện chiến, hơn nữa luyện binh có phương pháp." Mã Hưng Quốc nói: "Kỳ thực chỉ xét về luyện binh, hắn còn ở trên ta, giao đại doanh Tô Châu cho hắn, ta rất yên tâm."

"Ngươi nói hắn luyện binh có phương pháp, là nói thế nào?"

Mã Hưng Quốc nói: "Hè luyện ba phục, đông luyện ba cửu, chưa bao giờ gián đoạn. Hắn trị quân nghiêm ngặt, hơn nữa lựa chọn binh sĩ cũng vô cùng khắc nghiệt, thân thể nếu không đạt được yêu cầu của hắn, hắn sẽ cho một khoản bạc đuổi đi, chỉ chọn những thanh niên trai tráng khỏe mạnh nhất vào doanh thao luyện, nên quan binh đại doanh Tô Châu ai nấy đều thân cường thể tráng, dưới sự huấn luyện của Lưu Hoành Cự, cũng đều kiêu dũng thiện chiến."

Tần Tiêu thầm nghĩ hóa ra Lưu Hoành Cự có ơn cứu mạng với ngươi, hèn gì ngươi lại coi trọng Lưu Hoành Cự như vậy.

Mã Hưng Quốc nói tiếp: "Sau đó ở lại Thần Sách quân vài năm, sáu năm trước được điều đến doanh Tô Châu đảm nhiệm Thống lĩnh, Lưu Hoành Cự cũng cùng tới Tô Châu, dưới trướng ta làm việc. Hoàng ân hạo đãng, Thứ sử đại nhân đề bạt, ba năm trước thăng làm Trưởng sử Tô Châu, thế là ta liền tiến cử Lưu Hoành Cự đảm nhiệm Thống lĩnh doanh Tô Châu, hắn là xuất thân Thần Sách quân, cũng lập được chiến công hiển hách, triều đình cũng để hắn tiếp nhận chức Thống lĩnh doanh Tô Châu."

"Ba năm nay doanh Tô Châu luôn do Lưu Hoành Cự thống soái?"