Giang Nam có ba châu, Hàng Châu đứng đầu. Hàng Châu quản hạt sáu quận mười bảy huyện, việc buôn bán giao thương giữa Tô Châu và Hàng Châu xưa nay vốn rất thường xuyên. Từ Tô Châu đến Hàng Châu có một con đường quan lộ vận chuyển thông suốt, các đoàn thương buôn trên con đường này đi lại không dứt, mà thành Thục Ninh tọa lạc trên con đường này đã trở thành đầu mối giao thương quan trọng của cả hai nơi, cũng là nơi tất yếu phải đi qua đối với giao thông đường bộ của hai châu.

Huyện thành Thục Ninh vì có địa thế thuận lợi nên vẫn luôn rất phồn vinh, tường thành tuy không thể so sánh với sự cao lớn của thành Tô Châu, nhưng cũng vô cùng kiên cố.

Sau khi đám người Vương Mẫu Hội tràn vào huyện Thục Ninh, thương lộ lập tức bị cắt đứt, dọc theo con đường quan lộ dựng lên vô số chốt trạm, muốn đi lại khó như lên trời.

Huyện thành Thục Ninh không giống như Tô Châu có bốn cửa thông hành, tòa huyện thành này chỉ thiết lập cửa Bắc và cửa Nam, cửa thành cũng rất kiên cố. Thế nhưng mấy ngày nay, hai cửa thành đều đóng chặt, bất kỳ ai cũng không được ra vào. Còn trên chòi canh cửa Bắc, mười mấy cái đầu người bị treo thành một hàng, trông vô cùng đáng sợ.

Cách cửa Bắc thành Thục Ninh chỉ mười dặm là doanh trại của quân phản loạn, những chiếc lều san sát nối tiếp nhau tựa như những vì sao trên trời, khu doanh trại kéo dài hơn mười dặm được dựng theo hình bán nguyệt, giống như một chiếc nắp úp lấy cửa Bắc Thục Ninh.

Quân phản loạn ngoại trừ một bộ phận là hội chúng đã gia nhập Vương Mẫu Hội từ trước, thì phần lớn là những thanh niên trai tráng bị cưỡng ép bắt vào đội ngũ.

Sau khi Vương Mẫu Hội dấy binh tạo phản, ngoài việc nhanh chóng cướp sạch tiền lương ở các thôn làng xung quanh để làm quân dụng, bọn chúng còn cưỡng ép thanh niên trai tráng dân chúng vào đội ngũ quân phản loạn. Tuy chỉ là một đám ô hợp, nhưng việc dàn quân đông đúc như kiến cũng khiến người ta phải lạnh gáy.

Doanh trại bên ngoài cửa Bắc bố trí hai ngàn người, phần lớn trong đội ngũ quân phản loạn đều chưa qua huấn luyện, hai ngày đầu tình cảnh còn rất hỗn loạn, nhưng sau vài ngày, trong doanh trại đã có thể coi là ngăn nắp trật tự.

Khuê Mộc Lang với tư cách là Tinh tướng của toán quân phản loạn này, biết rằng cách tốt nhất để trấn áp đám ô hợp này chính là cho chúng thấy máu. Trong lúc hỗn loạn, hắn đã chém chết mười mấy người, những kẻ khác lập tức im như ve sầu mùa đông, mỗi một mệnh lệnh Khuê Mộc Lang đưa ra, không ai còn dám có chút chống đối nào nữa.

Khuê Mộc Lang thuộc bộ hạ của Hữu Thần Tướng, cũng là tín đồ gia nhập Vương Mẫu Hội từ rất sớm. Tín đồ Vương Mẫu nhiều như lông bò, Khuê Mộc Lang có thể nổi bật trở thành Tinh tướng, tự nhiên cũng có chỗ hơn người.

Cách hướng Tây Bắc của doanh trại chưa đầy mười lăm dặm là một cánh rừng núi.

Lúc này đang là hoàng hôn, Khuê Mộc Lang được hơn mười tùy tùng vây quanh, cưỡi trên lưng ngựa đi tuần tra bãi gỗ ở nơi này.

Quỷ Kim Dương rơi vào bẫy của Đổng Quảng Hiếu, Hữu Thần Tướng vô cùng tức giận, Khuê Mộc Lang phụng mệnh tiếp quản hội chúng ở huyện Thục Ninh. Trong lòng hắn hiểu rất rõ, muốn Hữu Thần Tướng lấy lại thể diện thì phải chiếm bằng được thành Thục Ninh.

Chỉ là thành Thục Ninh đã chuẩn bị từ sớm, thành trì kiên cố, đám ô hợp trong tay hắn muốn công phá tòa huyện thành này cũng không phải chuyện dễ dàng.

Hắn càng hiểu rõ hơn, đánh thành Thục Ninh, chỉ được phép thành công không được phép thất bại. Một khi thành công, danh tiếng của bản thân sẽ vang xa, địa vị sau này trong hội càng không thể lay chuyển. Nhưng một khi thất bại, chuyện bản thân có giữ được chức Tinh tướng hay không chưa bàn đến, chỉ sợ dưới cơn thịnh nộ của Hữu Thần Tướng, cái đầu này của hắn cũng phải dọn nhà.

Cho nên không đánh thì thôi, một khi đã ra tay, nhất định phải đánh là thắng.

Công đánh một tòa thành, vũ khí công thành là thứ không thể thiếu, chẳng qua chỉ là một huyện thành, chỉ cần có thể nhanh chóng chế tạo ra một lượng lớn thang mây và xe húc là được.

Hắn không chỉ tập hợp toàn bộ thợ thủ công trong hội, mà còn sai người cưỡng ép bắt toàn bộ thợ thủ công ở xung quanh về, thiết lập bãi gỗ tạm thời dưới chân núi này, ra lệnh cho các thợ thủ công dùng tốc độ nhanh nhất chế tạo thang mây và xe húc.

Trong bãi gỗ, đâu đâu cũng là những bóng người bận rộn.

Trên núi có người đang đốn gỗ, một lượng lớn thợ thủ công đang chế tạo vũ khí công thành ngay tại bãi gỗ. Việc chế tạo xe húc phức tạp hơn, nhưng sau vài ngày, đã làm xong không ít thang mây.

Cưỡi ngựa đi lại trong bãi gỗ, thần tình Khuê Mộc Lang lạnh lùng.

Hắn đã ngoài bốn mươi, tóc xõa tung, chỉ buộc một sợi dây màu đỏ rực trên trán, bên hông đeo một thanh đao đầu quỷ, đám tùy tùng phía sau cũng đều đeo đao bên người, trông ai nấy đều đắc ý.

“Tinh tướng, chỉ còn hai ngày nữa, một trăm chiếc thang mây có thể chế tạo xong.” Một người bên cạnh nói: “Thang mây đủ cả, có thể hạ lệnh công thành rồi.”

Một người khác cười nói: “Tinh tướng đúng là Vũ Khúc Tinh trên trời giáng trần, trù liệu như thần, ngay cả bản vẽ của thang mây và xe húc mà cũng có thể tự tay vẽ ra được. Thay là chúng ta, có thêm một trăm năm nữa cũng không vẽ ra được thứ như thế.”

“Ngươi mà vẽ ra được thì đã sớm thành Tinh tú trên trời rồi.” Lại một người cười ha hả nói: “Vạn sự đã chuẩn bị xong, Tinh tướng ra lệnh một tiếng, trong vòng nửa ngày là có thể công phá thành Thục Ninh. Đến lúc đó giết vào trong thành, bắt được lũ người Đổng Quảng Hiếu, lão tử muốn đao đao lăng trì hắn.”

Khuê Mộc Lang nhíu mày, lạnh giọng nói: “Quỷ Kim Dương rơi vào bẫy, cả đám toàn quân bị diệt, các ngươi thực sự cho rằng Đổng Quảng Hiếu dễ đối phó đến vậy sao?” Hắn ghìm ngựa, nhảy xuống lưng ngựa, đám người phía sau cũng lục tục xuống ngựa theo.

Khuê Mộc Lang đi đến bên cạnh một chiếc thang mây, ngồi xổm xuống kiểm tra tỉ mỉ, lúc này mới đứng dậy nói: “Đổng Quảng Hiếu bôn tẩu giang hồ nhiều năm, giao du rộng rãi, hơn nữa kiếm thuật lại vô cùng lợi hại. Lần này Quỷ Kim Dương toàn quân bị diệt, chỉ dựa vào mấy kẻ ở huyện thành Thục Ninh kia tuyệt đối không thể làm được. Trong thành Thục Ninh này, chắc chắn có người trợ giúp mà Đổng Quảng Hiếu đã mời đến từ trước, hơn nữa số lượng sẽ không ít.” Dừng lại một chút, hắn mới cười lạnh: “Hắn dám cố thủ chờ viện binh, tự nhiên là rất tự tin, tuyệt đối không thể coi thường.”

Đám thủ hạ đều gật đầu liên tục.

“Tinh tướng, thứ cho thuộc hạ nói thẳng, cái gọi là song quyền khó địch tứ thủ, Đổng Quảng Hiếu cho dù có thật sự mời cao thủ giang hồ đến trợ trận, thì có thể có bao nhiêu người?” Một người nói: “Chúng ta dưới tay có vài ngàn người, hơn nữa sắp tới còn có hội chúng lũ lượt kéo đến, đợi đến ngày công thành, chúng ta ít nhất cũng có năm sáu ngàn quân mã. Đông người thế mạnh, đến lúc đó mười đánh một, còn lo không giết được chúng sao?”

Khuê Mộc Lang hừ lạnh một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Đúng lúc này, lại nghe thấy tiếng kêu la vang lên. Khuê Mộc Lang và đám người theo tiếng nhìn sang, chỉ thấy mấy tín đồ Vương Mẫu đầu quấn khăn đỏ đang áp giải hai thợ thủ công đi tới đây. Một người sau lưng Khuê Mộc Lang trầm giọng hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

“Bẩm báo Tinh tướng, hai tên này lâm trận bỏ chạy, lấy cớ đi vệ sinh rồi muốn chạy trốn từ phía sau núi.” Một hội chúng chắp tay nói: “Chưa chạy được bao xa đã bị chúng ta đuổi kịp.”

Sắc mặt Khuê Mộc Lang lạnh đi, chậm rãi bước tới. Hai người thợ thủ công kia đã quỳ rạp dưới đất, một người cầu xin: “Xin các người, hãy để tôi về nhà đi, mẹ già ở nhà đang nằm liệt giường, nếu không về kịp, bà cụ sẽ bệnh chết mất...!”

Khuê Mộc Lang vươn tay đỡ người nọ dậy, thần sắc trở nên ôn hòa, hỏi: “Trong nhà còn có những ai?”

“Trong nhà còn mẹ già đang bệnh tật và một đôi con chưa trưởng thành.” Thợ thủ công thấy Khuê Mộc Lang hòa nhã thì cầu xin: “Mẹ của bọn trẻ đã bệnh qua đời năm ngoái, mẹ già hiện tại bệnh nặng cũng không chăm sóc được cho bọn nhỏ. Mấy ngày nay tiểu nhân làm việc ngày đêm, dốc hết sức lực, nhưng nếu không về chăm sóc mẹ già, bà cụ...!” Nước mắt đã rơi xuống.

“Hóa ra là một kẻ hiếu tử.” Khuê Mộc Lang vỗ nhẹ vai người thợ thủ công, ôn tồn nói: “Ta kính trọng nhất chính là hiếu tử. Nhà ngươi ở đâu?”

“Tiểu nhân là người thôn Trần Gia huyện Thục Ninh, cách đây cũng chỉ hơn ba mươi dặm.” Thợ thủ công nói: “Tiểu nhân về sắp xếp một chút, nhất định sẽ quay lại tiếp tục làm việc.”

“Thôn Trần Gia?” Khuê Mộc Lang quay đầu hỏi: “Các ngươi có biết nơi này không?”

“Biết.” Một người đáp: “Thuộc hạ từng đến đó rồi.”

Thần sắc vốn đang ôn hòa của Khuê Mộc Lang lập tức trở nên lạnh lẽo, phân phó: “Dẫn mấy người đi một chuyến, tiễn người nhà của hắn đi.” Lúc này mới mỉm cười nhìn người thợ thủ công kia nói: “Ta sai người đi giết sạch bọn họ rồi, bọn họ đều chết cả rồi, ngươi không cần phải lo lắng nữa.”

Sắc mặt người thợ thủ công thay đổi hoàn toàn, Khuê Mộc Lang lại bất thình lình thò tay ra, chộp lấy cổ họng người thợ, ánh mắt như dao: “Phụng sự Vương Mẫu là đạo trời, ngươi lâm trận bỏ chạy, đó chính là phản bội Vương Mẫu. Bất kỳ kẻ nào phản bội Vương Mẫu đều là kẻ thù của Vương Mẫu Hội, đối với kẻ thù, chúng ta chưa bao giờ nương tay.” Hắn dùng sức mạnh trên tay, chỉ nghe tiếng “rắc” một tiếng, đã bóp nát cổ họng người thợ thủ công. Khuê Mộc Lang buông tay ra, thi thể người thợ thủ công lập tức mềm nhũn buông thõng xuống.

Người thợ thủ công còn lại đang quỳ dưới đất sợ mất mật, đến cả tiếng kêu cầu xin cũng không thốt ra nổi.

“Ta cho ngươi cơ hội.” Khuê Mộc Lang ngồi xổm trước mặt kẻ đó, mỉm cười nói: “Từ bây giờ cho đến giờ này ngày mai, nếu một mình ngươi có thể chế tạo được năm chiếc thang mây, ta sẽ tha cho ngươi một mạng. Nếu đến giờ mà ngươi không giao ra được năm chiếc thang mây, ta sẽ cho người chặt đứt tứ chi của ngươi, để ngươi chảy hết máu mà chết.”

Người thợ thủ công mặt xám như tro.

Khuê Mộc Lang đứng dậy, không thèm để ý đến nữa, phân phó đám người sau lưng: “Phái người canh giữ bãi gỗ cho cẩn thận, nếu có thợ thủ công nào chạy trốn, lập tức giết chết.”

Mọi người chắp tay tuân lệnh.

“Trời sắp tối rồi, phía doanh trại phải tăng cường phòng bị.” Khuê Mộc Lang nói: “Còn nữa, các chốt trạm trên con đường thông tới Hàng Châu, đều phải nghiêm ngặt cảnh giác.”

“Tinh tướng là lo lắng Xạ Nguyệt sẽ đi về hướng Hàng Châu sao?”

“Không thể không phòng.” Khuê Mộc Lang thản nhiên nói: “Nếu nàng ta thực sự đi Hàng Châu từ địa bàn của chúng ta, đến lúc đó Tướng quân nổi giận, đầu của chúng ta đều không giữ được.”

Mọi người thần sắc nghiêm nghị, một người cẩn trọng nói: “Tinh tướng, Xạ Nguyệt và Tần Tiêu không phải kẻ ngốc, bọn chúng biết con đường đi đến Hàng Châu chắc chắn đã bị phong tỏa, nếu còn dám đi Hàng Châu, chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao?”

“Chính vì khả năng này cực nhỏ, chúng ta mới càng phải cẩn thận gấp bội.” Khuê Mộc Lang nói: “Lấy hư làm thực, lấy thực làm hư, Xạ Nguyệt và Tần Tiêu có thể trốn thoát khỏi thành Tô Châu, có thể thấy được sự giảo hoạt của chúng. Đối với những kẻ như vậy, không thể suy đoán theo lẽ thường được.”

“Tinh tướng quả nhiên trí tuệ phi phàm.” Mọi người đều tán dương.

Khuê Mộc Lang ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm: “Dù chúng có trốn đi đâu, ít nhất tuyệt đối không thể để chúng trốn thoát dưới mí mắt của ta. Huyện Thục Ninh đã là thiên la địa võng, chúng thực sự dám đến, đó chính là công lớn dâng tận cửa.”

Ngay lúc này, cách bãi gỗ chưa đầy hai mươi dặm về phía chính Đông, Tần Tiêu và Xạ Nguyệt đang ở trên một gò đất cao, phục trong bụi cỏ rậm rạp trên gò đất, từ trên cao nhìn xuống doanh trại liên miên của quân phản loạn. Ánh tà dương buông xuống, dưới ánh chiều tà, thậm chí có thể thấp thoáng nhìn thấy đường nét của thành Thục Ninh đang đắm mình trong ánh hoàng hôn.