Trong khoảnh khắc này, không khí dường như đông cứng lại.

Thủ binh trên thành vốn không ngờ Đổng Quảng Hiếu lại quyết đoán đến thế, còn đám phản quân dưới thành thì hoàn toàn sững sờ.

Đổng Quảng Hiếu bắn chết tên kỵ binh kia, cũng đồng nghĩa với việc hoàn toàn cắt đứt con đường đàm phán.

Mũi tên này cũng là để nói cho quân phản loạn biết, y sẽ không vì người thân trở thành con tin mà có bất kỳ sự thỏa hiệp nào.

"Giết hết chúng đi!"

Trong số mấy tên kỵ binh đứng sau đám đao thủ, cuối cùng cũng có kẻ phản ứng lại, biết rằng không còn cần thiết phải thương lượng tiếp, bèn quả quyết quát lên.

Một tiếng lệnh truyền ra, đám đao thủ không còn do dự, giữa tiếng khóc than của đám con tin, vung đao chém xuống.

Một tên đao thủ vung đao chém về phía đứa trẻ chưa đầy mười tuổi trước mặt, lưỡi đao còn lơ lửng giữa không trung thì nghe tiếng "vút", một mũi tên nhanh như chớp cắm thẳng vào yết hầu tên đao thủ đó, hắn hừ lên một tiếng rồi ngã lộn ra sau.

Trên mặt thành, Tần Tiêu không biết đã cầm cung từ bao giờ, sắc mặt lạnh lùng, sau khi bắn hạ tên đao thủ nọ liền gầm lớn: "Ngăn chúng lại!"

Các cung thủ trên thành tức thì phản ứng.

Họ vốn dĩ không dám hành động thiếu suy nghĩ, vừa là vì chưa nhận được lệnh của Đổng Quảng Hiếu, vừa là vì đám con tin kia đang ở ngay trước mặt đám đao thủ, sợ ném chuột vỡ đồ.

Giờ phút này, tiếng quát tháo của Tần Tiêu khiến đám cung thủ sực tỉnh, tuy vẫn có một số người chưa chắc chắn, không dám bắn tên, nhưng vẫn có những cung thủ có tâm lý cực vững đã bắn tên về phía đám đao thủ theo tiếng quát của Tần Tiêu.

Đổng Quảng Hiếu vốn đã tuyệt vọng, nhưng phản ứng của Tần Tiêu cũng khiến y bừng tỉnh ngay lập tức.

Muốn cứu tất cả người thân là chuyện không thể nào, nhưng nếu loạn tiễn bắn xuống, trong lúc hỗn loạn, chưa chắc đã không thể cứu sống được một vài người.

"Chạy mau!" Đổng Quảng Hiếu gầm lên như mãnh hổ: "Mau chạy về phía này!" Vừa nói, y vừa lấy tên trong tay, liên tiếp bắn ra.

Đám đao thủ vung đại đao chém xuống, đã có mấy cái đầu rơi xuống đất, nhưng trận mưa tên từ trên thành bỗng chốc ập tới, một số tên đao thủ đại đao còn chưa kịp hạ xuống đã trúng tên ngã gục, cũng có kẻ thấy tên bay tới thì kinh hồn bạt vía, chẳng màng đến việc giết người, xoay người bỏ chạy.

Trái lại, mấy tên kỵ binh phía sau đám đao thủ lớn tiếng quát tháo: "Giết chúng, giết chúng, không được rút lui!" Đoạn vung mã đao chém chết mấy tên đao thủ đang nhốn nháo tháo chạy.

Mấy chục tên đao thủ nhất thời hỗn loạn mất trật tự, kẻ thì né tránh mã đao của kỵ binh, kẻ thì vung đao chém về phía con tin.

Đổng Quảng Hiếu gầm lên trên mặt thành, đám con tin cũng phản ứng lại, biết rằng nếu cứ quỳ im chịu chết thì chỉ có đường làm dê đợi thịt. Có mấy người nhanh trí, nhân lúc đám đao thủ hỗn loạn, đứng dậy chạy về phía chân thành. Những người này vừa động, những người khác cũng rầm rập chạy theo, đám đao thủ đuổi theo phía sau lại vung đao chém chết mấy người nữa.

Khi con tin bỏ chạy, khoảng cách với đám đao thủ cũng được kéo giãn ra.

Đám cung thủ vốn đang sợ "ném chuột vỡ đồ" trên thành thấy cảnh đó, không còn do dự nữa, uốn cung bắn tên.

Tần Tiêu từng khổ luyện tiễn pháp tại Bạch Hổ Doanh, tuy chưa thể nói là "bách bộ xuyên dương" nhưng cũng không hề yếu, mũi tên này nối tiếp mũi tên kia bắn về phía đám đao thủ, ngăn cản chúng đuổi theo con tin, trong chớp mắt đã bắn hạ mấy tên đao thủ.

Đổng Quảng Hiếu nhìn người thân của mình chết dưới lưỡi dao của phản quân, trong nỗi đau xé lòng, lửa giận ngút trời, hầu như là bắn phát nào trúng phát đó, trong chốc lát đã có năm sáu kẻ mất mạng dưới cung tên của y. Thấy mấy tên kỵ binh vẫn đang vung đao ép đám đao thủ đuổi chém con tin, y liền nhắm cung vào đám kỵ binh, một tên trúng tên ngã ngựa, những tên khác thấy vậy cũng kinh hãi, quay đầu ngựa bỏ chạy thục mạng.

Dưới thành một mảnh hỗn loạn, tiếng khóc than của con tin, tiếng kêu thảm thiết, tiếng hò hét giết chóc của phản quân đan xen vào nhau, vô cùng thê lương.

Tướng mặc áo choàng đỏ từ xa đứng nhìn mọi việc đang diễn ra dưới thành, nhưng không hề hành động thiếu suy nghĩ, cũng không ra lệnh cho phản quân công thành, cứ như thể đang xem kịch vậy. Đôi mắt sau chiếc mặt nạ sắt nhìn chằm chằm lên mặt thành, khóa chặt lấy Xạ Nguyệt đang mang phong thái tiên tử.

Kỵ binh rút lui, đám đao thủ liên tiếp bị bắn hạ, những tên còn lại không còn can đảm đuổi chém con tin nữa, lần lượt quay đầu bỏ chạy.

Dưới thành, vô số thi thể nằm ngổn ngang, ngoài hơn mười người thân của Đổng Quảng Hiếu bị chém chết, cũng có một nửa số đao thủ bị bắn chết dưới thành.

Đám con tin chạy đến ngoài cổng thành, liều mạng đập cửa, nhưng thủ binh phía sau cổng thành không nhận được lệnh của Đổng Quảng Hiếu nên cũng không dám mở cửa.

Mãi cho đến khi phản quân chạy mất dạng như những kẻ mất nhà, tiếng chém giết biến mất, chỉ còn lại tiếng khóc than của đám con tin bên ngoài cổng thành.

"Mau mở cổng thành!" Cung Khôi lập tức ra lệnh cho binh sĩ phía sau.

Đổng Quảng Hiếu lại quát lớn: "Không ai được nhúc nhích!"

Cung Khôi nhìn những thi thể dưới thành, trong mười mấy thi thể người thân, phần lớn là người già, trẻ nhỏ và phụ nữ, trong đó có hai đứa trẻ chết thảm dưới đao của phản quân, Cung Khôi nắm chặt nắm đấm, mắt phun lửa, nghiến răng nghiến lợi nói: "Súc sinh, lũ phản tặc này đều là lũ súc sinh không bằng heo chó."

Đổng Quảng Hiếu nhìn tướng mặc áo choàng đỏ từ xa, mắt muốn nứt toác.

Ánh chiều tà dần tắt, tướng mặc áo choàng đỏ từ từ quay đầu ngựa, vẩy dây cương, thúc ngựa rời đi, đám kỵ binh phía sau cũng theo sát. Rất nhanh, đội ngũ phản quân phía sau cũng rút lui, mặt đất trở nên trống trải.

"Mở cổng thành!" Xạ Nguyệt cuối cùng cũng lên tiếng.

Công chúa đã hạ lệnh, Cung Khôi không còn do dự nữa, đích thân chạy đi mở cổng.

Đổng Quảng Hiếu ném trường cung trong tay cho binh sĩ bên cạnh, quay người bước đi hai bước thì lảo đảo, đột nhiên "oa" một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi. Người bên cạnh lập tức đỡ lấy, những người khác đều biến sắc kinh hãi.

Tất cả mọi người đều có thể hiểu được tâm trạng của Đổng Quảng Hiếu lúc này.

Mặc dù Tần đại nhân kịp thời ra tay cứu được không ít con tin, nhưng Đổng đại nhân cuối cùng vẫn để mười mấy người thân chết ngay trước mắt mình.

Nếu những người này không phải người thân của Đổng Quảng Hiếu thì tự nhiên đã không bị phản quân bắt làm con tin, có lẽ cũng đã không rơi vào kết cục thê thảm đến thế.

Đổng Quảng Hiếu đương nhiên sẽ cảm thấy cái chết của những người thân này hoàn toàn là trách nhiệm cá nhân của y.

Từ xưa đến nay, trung hiếu khó vẹn toàn. Đổng Quảng Hiếu tuy đã tận trung với Đại Đường và công chúa, nhưng vì mình mà liên lụy tộc nhân phải chịu tai họa, chắc chắn sẽ khiến Đổng Quảng Hiếu cả đời này đều phải sống trong đau khổ và ân hận.

"Người đâu, đưa Đổng đại nhân xuống nghỉ ngơi." Xạ Nguyệt bước tới, trên mày hiện lên vẻ cảm kích: "Bản cung sẽ đích thân thủ trên thành, ngươi về thành nghỉ ngơi dưỡng sức đi, ở đây có Tần Tiêu và bản cung trấn thủ." Dừng một chút, nàng dịu dàng nói: "Phái người chăm sóc chu đáo cho người thân của ngươi."

Đổng Quảng Hiếu đứng vững thân hình, khóe miệng còn vương máu, nhưng vẫn chắp tay kính cẩn nói: "Đa tạ điện hạ quan tâm. Nhưng thủ lĩnh phản quân đã tới, tình hình nghiêm trọng, lúc này, ty chức càng phải làm tốt công việc của mình."

"Đổng đại nhân, phản quân vẫn chưa chuẩn bị công thành ngay đâu." Tần Tiêu bước tới, nhìn Đổng Quảng Hiếu nói: "Người thân của ông vừa mới bị kinh hãi, còn cần ông đích thân an ủi. Ý của ta là, sau khi ông đưa họ vào thành, hãy an bài cho tốt, bản thân ông cũng nghỉ ngơi thật tốt một đêm. Những ngày này ông thức trắng đêm, tiêu hao sức lực quá lớn, thủ thành Thuật Ninh không thể thiếu ông được. Chờ đến lúc phản quân công thành mới là thời khắc nghiêm trọng nhất, Đổng đại nhân hãy dưỡng sức, đao chỉ có mài sắc mới có thể bách chiến bách thắng."

Đổng Quảng Hiếu do dự một chút, cuối cùng gật đầu nói: "Vậy thì làm phiền Tần đại nhân rồi."

"Công chúa, người cũng phải nghỉ ngơi cho tốt." Tần Tiêu nhìn về phía Xạ Nguyệt: "Ở đây cứ giao cho ta là được."

Xạ Nguyệt suy nghĩ một chút, khẽ gật đầu: "Bản cung cùng Đổng đại nhân xuống dưới, đích thân đi gặp người thân của ông ấy."

Tần Tiêu biết Xạ Nguyệt muốn đích thân đi an ủi đám người thân kia, lúc này Xạ Nguyệt đích thân ra mặt cũng có thể cho mọi người thấy sự nhân từ của nàng, cũng không có hại gì, bèn gật đầu.

Đêm tối thâm trầm, góc phía Tây thành Thuật Ninh có một ngôi chùa nhỏ, ngày thường hương hỏa không vượng, trong chùa cũng chỉ có vài vị tăng nhân.

Trong sân chùa, lúc này đang bày mười mấy cái thi thể xếp thành hàng, ngoài mấy vị tăng nhân đang tụng kinh siêu độ, một đám người thân đang phục xuống đất khóc nức nở.

Đổng Quảng Hiếu quỳ trước mặt mọi người, đầu quấn vải trắng.

Thi thể người thân bị phản quân tàn sát được đưa về trong thành, theo lời dặn của Đổng Quảng Hiếu, trực tiếp đưa tới ngôi chùa này.

Trong thành không có nghĩa địa để chôn cất, mà thành Thuật Ninh đang bị vây hãm, ai cũng không biết khi nào mới có thể ra khỏi thành, thời tiết ngày càng nóng bức, thi thể nếu không xử lý kịp thời chỉ e sẽ thối rữa.

Đổng Quảng Hiếu làm việc dứt khoát quyết đoán, bất chấp sự phản đối của người thân, kiên quyết hỏa táng thi thể ngay trong chùa.

Đổng Quảng Hiếu tuy là Huyện lệnh Thuật Ninh, nhưng Đổng gia là một đại gia tộc ở Tô Châu, nếu là ngày thường, chuyện trọng đại như vậy thật sự không đến lượt Đổng Quảng Hiếu quyết định, nhưng nay là thời điểm đặc biệt, hiện tại Đổng Quảng Hiếu đã là trụ cột của Đổng gia, quyết định của y, mọi người cũng không thể phản đối.

Y hỏa táng ngay trong đêm, không muốn kinh động đến bất kỳ ai, thậm chí không hề báo với Xạ Nguyệt.

Bỗng nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau truyền tới, Đổng Quảng Hiếu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một đám người đang đi vào một cách có trật tự, đám người này đều quấn khăn trắng trên đầu, vài người đi đầu già nua lụ khụ. Đổng Quảng Hiếu biến sắc nhẹ, lập tức đứng dậy, bước lên nghênh đón, chắp tay nói: "Hoàng lão gia, Dương tiên sinh, các vị đây là...!"

Y đương nhiên nhận ra, những người này đều là những nhân vật có mặt mũi trong huyện Thuật Ninh.

Giang Nam có bảy họ, Tô Châu có Tiền gia, mà huyện Thuật Ninh cũng có những hương thân bản địa tương tự.

Địa vị của những hương thân này có lẽ không thể so sánh với những đại tộc thế gia Giang Nam, nhưng ở huyện Thuật Ninh này, uy vọng lại cực kỳ cao.

Sự xuất hiện đột ngột của những người này, không chỉ có vài hương thân uy vọng cực cao trong thành Thuật Ninh, mà còn có cả những văn nhân tiên sinh được người đời kính trọng.

Họ đột nhiên đeo khăn trắng tới đây, quả thực khiến Đổng Quảng Hiếu vô cùng ngạc nhiên.

"Đổng đại nhân, chuyện chúng tôi đều đã biết cả rồi." Hoàng lão gia đức cao vọng trọng vẻ mặt nghiêm nghị, giọng nói già nua: "Đổng đại nhân trung quân hộ quốc, lòng son sáng tỏ như nhật nguyệt. Chúng tôi cũng đã hiểu rõ, lũ phản tặc ngoài thành kia, lừa đời hại dân, giết người vô tội, còn tệ hơn cả cầm thú. Nếu để lũ súc sinh này phá thành, bách tính toàn thành sẽ gặp đại họa. Chúng tôi đã phái người đi thông báo cho bách tính trong thành, nếu cứ đứng ngoài cuộc, chỉ có nước chờ lũ cầm thú kia vào thành đồ sát cha mẹ vợ con. Dù không vì nước, chỉ vì bảo vệ người nhà, cũng nên cầm vũ khí lên quyết chiến một trận sống mái với phản quân ngoài thành."

"Hoàng lão gia...!" Đổng Quảng Hiếu lùi lại một bước, cúi người hành lễ sâu: "Đổng mỗ xin tạ ơn các vị!"

"Đổng đại nhân trung dũng vô song, công chúa hiện cũng đang đích thân trấn thủ trong thành." Dương tiên sinh nho nhã chính sắc nói: "Còn có vị Thiếu khanh đại nhân dũng mãnh vô địch kia nữa, thành Thuật Ninh dưới sự dẫn dắt của các vị nhất định có thể đánh bại phản quân, bình an vô sự." Đoạn cúi người hành lễ sâu với Đổng Quảng Hiếu: "Đổng đại nhân, sống chết của bách tính toàn thành, xin phó thác cả vào các vị."

Những người khác cũng đều cúi người hành lễ sâu với Đổng Quảng Hiếu.