Nếu nói Lục bộ của triều đình là tay chân của đế quốc, vậy thì Trung Thư tỉnh chính là bộ não của đế quốc.

Trung Thư tỉnh nằm ở phường Ban Chính, bên ngoài cửa Thuận Nghĩa phía tây hoàng thành, công văn mệnh lệnh thu phát mỗi ngày nhiều như trâu ngựa. Quan viên Trung Thư tỉnh mỗi ngày đều phân loại các tấu chương gửi tới theo mức độ khẩn cấp, tấu chương quan trọng đạt đến cấp bậc nhất định sẽ được trực tiếp dâng vào cung, một số tấu chương bình thường sẽ được xử lý giải quyết tại Trung Thư tỉnh.

Người trấn giữ Trung Thư tỉnh chính là Quốc tướng đương triều Hạ Hầu Nguyên Chẩn.

Dưới sự cai quản của Quốc tướng, Trung Thư tỉnh bao năm qua vẫn khá trật tự, việc lớn việc nhỏ xử lý cũng xem như ổn thỏa.

Triều dã đều biết, Hạ Hầu Nguyên Chẩn có thể ngồi lên vị trí Quốc tướng, ngoài công lao ủng lập năm xưa, còn vì là huynh đệ ruột thịt của Thánh nhân.

Thế nhưng trong triều vẫn có không ít người hiểu rõ, vị Hạ Hầu Quốc tướng này có thể trấn giữ Trung Thư tỉnh hơn mười năm, tuyệt đối không chỉ vì quan hệ thân quyến với Thánh nhân. Hạ Hầu Nguyên Chẩn lão thành mưu quốc, biết người khéo dùng, xử lý chính sự cũng rất quy củ, có thể khiến Trung Thư tỉnh vận hành trật tự suốt mười mấy năm, tài năng của vị Quốc tướng đại nhân này không hề yếu.

Đa số quan viên Trung Thư tỉnh đều do Hạ Hầu Quốc tướng một tay đề bạt, thế nhưng những quan viên này lại rất ít người xuất thân từ con cháu nhà họ Hạ Hầu.

Thánh nhân đăng cơ, cả tộc Hạ Hầu được dịp gà chó lên tiên, con cháu trong tộc đương nhiên được trọng dụng, ngoài một số ít ở lại kinh thành, phần lớn đều được phân phái đến các châu của đế quốc đảm nhận chức vụ quan trọng.

Thế nhưng Thánh nhân và Quốc tướng cũng không phải chỉ trọng dụng con cháu thân tộc, Hạ Hầu Nguyên Chẩn đối với việc đề bạt nhân tài cũng hết lòng hết sức, trong đó không ít quan viên nhậm chức tại Trung Thư tỉnh đều là người được Hạ Hầu Nguyên Chẩn đề bạt từ địa phương lên, những người này danh tiếng ở địa phương chưa chắc đã tốt, nhưng đều thuộc hạng năng lại.

Hạ Hầu Nguyên Chẩn dùng người, lấy tài năng làm đầu, còn về tính cách hay thậm chí là khiếm khuyết về đức hạnh, ông ngược lại không quá để tâm.

Trung thư thị lang Đỗ Văn Xương tính tình cổ hủ, giữ khuôn phép, thậm chí trong mắt không ít người còn có chút hủ bại.

Nhưng người này làm việc lại vô cùng thực tế, sau khi được Hạ Hầu Nguyên Chẩn điều đến Trung Thư tỉnh, chỉ trong vài năm đã được đề bạt làm Trung thư thị lang. Vị Đỗ thị lang này trong mắt không chứa nổi hạt cát, phàm là có người làm việc phá hỏng quy củ, từ trước đến nay đều không nể tình, thậm chí thường xuyên xảy ra tranh chấp với Quốc tướng đại nhân.

Theo lẽ thường, người như vậy không thích hợp với chốn quan trường, thân là bộ hạ của Quốc tướng mà lại cách dăm ba bữa lại tranh cãi với Quốc tướng, đó chính là tự tìm đường chết.

Thế mà người như vậy lại ở Trung Thư tỉnh này tận chín năm.

Chín năm qua, bao nhiêu người đều cho rằng vị Đỗ thị lang này có thể bị đuổi khỏi Trung Thư tỉnh bất cứ lúc nào, thế nhưng ông ta lại như hòn đá trong hố xí, ở Trung Thư tỉnh không hề lay động, vững như bàn thạch.

Lúc hoàng hôn, Đỗ Văn Xương vẻ mặt ngưng trọng, cầm một đạo tấu chương đi đến một tòa viện trong nha môn, trực tiếp đi đến ngoài một gian phòng: "Quốc tướng đại nhân, hạ quan xin gặp!"

"Vào đi!" Hạ Hầu Nguyên Chẩn đáp một tiếng. Đỗ Văn Xương vào phòng, thấy Quốc tướng đang gục đầu làm việc bên án thư, bèn tiến lên chắp tay, không lập tức lên tiếng.

Theo Hạ Hầu Nguyên Chẩn nhiều năm, Đỗ Văn Xương biết trước khi bút trong tay Quốc tướng chưa buông xuống, tốt nhất là không nên mở miệng.

Hạ Hầu Nguyên Chẩn đang phê duyệt gì đó, chốc lát sau mới đặt bút chu sa trong tay lên nghiên mực, khép tấu chương lại, ngẩng đầu nhìn Đỗ Văn Xương, hỏi: "Có việc gì?"

Đỗ Văn Xương rất có năng lực, hơn nữa vô cùng cần cù, xử lý công việc không chút cẩu thả, đây là điểm mà Hạ Hầu Nguyên Chẩn tán thưởng ở ông, nhưng người này ăn nói đôi khi quá thẳng thắn, thậm chí nhiều lần khiến vị Quốc tướng đại nhân này không xuống được đài. Về công, Quốc tướng tán thưởng khả năng và thái độ làm việc của Đỗ Văn Xương, về tư, Quốc tướng cũng không mấy ưa tính khí của Đỗ Văn Xương.

Đỗ Văn Xương trực tiếp tiến lên, dâng đạo tấu chương đã cầm tới lên.

Tấu chương được niêm phong, nhưng ở mặt sau của tấu chương lại dán một chiếc lông vũ màu đỏ.

Hạ Hầu Nguyên Chẩn nhíu mày. Lông vũ màu đỏ tượng trưng cho phản loạn, thậm chí là binh biến.

Tấu chương gửi tới kinh đô mỗi ngày nhiều như lông bò, để biểu thị sự khẩn cấp, trên một số tấu chương khẩn cấp bậc nhất đều sẽ có ký hiệu biểu thị, mà lông đỏ là khẩn cấp trong khẩn cấp, nếu không phải chuyện kinh thiên động địa, tuyệt đối không được tùy tiện dán lông đỏ lên tấu chương.

Hạ Hầu Nguyên Chẩn nhìn thoáng qua phong ký, lại là tấu chương khẩn cấp gửi từ huyện Giang Môn, Tô Châu.

"Tô Châu?" Hạ Hầu Nguyên Chẩn cau chặt mày.

Tấu chương lông đỏ nếu từ phía bắc hay phía nam gửi lên, ông đều sẽ không cảm thấy kỳ lạ, nhưng Tô Châu gửi tới tấu chương lông đỏ thì thật sự khiến người ta chấn động.

Tấu chương như vậy, ngoài Thánh nhân ra, cũng chỉ có vị Quốc tướng đại nhân như ông mới có thể mở xem.

"Tô Châu là nơi trọng yếu về thuế của triều đình." Đỗ Văn Xương thần sắc ngưng trọng: "Nơi đó một khi xuất hiện động loạn, thật sự là không thể tưởng tượng nổi...!"

Hạ Hầu Nguyên Chẩn đã xé niêm phong, mở tấu chương ra, chỉ nhìn vài cái sắc mặt đã thay đổi, xem kỹ xong, thần sắc đã ngưng trọng vô cùng.

Có thể khiến vị Quốc tướng đại nhân xưa nay hỉ nộ không lộ sắc mặt lộ ra vẻ chấn động như vậy, Đỗ Văn Xương biết chuyện Tô Châu chắc chắn không nhỏ, nhưng cũng không dám hỏi nhiều.

"Văn Xương, phái người lập tức đi báo cho Đậu Phần của Binh bộ, Tống Thế Thanh của Công bộ, cùng với Viện sứ Nam viện Trần Thúc Thông, lập tức đi tới ngoài cửa cung." Hạ Hầu Nguyên Chẩn đã đứng dậy: "Sai người chuẩn bị xe, lão phu phải vào cung diện thánh." Nghĩ đến điều gì, hỏi: "Đạo tấu chương này được gửi tới khi nào?"

"Chưa tới nửa nén hương." Đỗ Văn Xương biết sự tình khẩn cấp, chắp tay nói: "Tấu chương gửi tới Trung Thư tỉnh, phát hiện là tấu chương lông đỏ, lập tức được đưa tới tay hạ quan, hạ quan không dám chậm trễ, vội vàng dâng lên cho Quốc tướng."

"Tín sứ đâu?"

"Hạ quan đã sai người dặn tín sứ đợi ở nha môn Trung Thư tỉnh, có thể triệu kiến bất cứ lúc nào." Đỗ Văn Xương lập tức nói: "Hạ quan đi gọi tín sứ tới ngay."

Hạ Hầu Nguyên Chẩn vừa cầm mũ quan đội lên, vừa lắc đầu nói: "Không cần, bảo hắn đi cùng lão phu vào cung diện thánh."

Thánh nhân lúc này đang ở trong Ngự hoa viên trong cung.

Ngự hoa viên có Thất Tinh Hải, trên Thất Tinh Hải có hai chiếc cung thuyền, khi biết Hạ Hầu Nguyên Chẩn dẫn theo mấy vị quan viên vào cung xin gặp, Thánh nhân đang gảy đàn trên một chiếc cung thuyền.

Tiếng đàn bỗng ngưng bặt, Thánh nhân khẽ ngước phượng mục, liếc nhìn tổng quản thái giám trong cung Ngụy Vô Nhai: "Những ai?"

"Ngoài Quốc tướng, Binh bộ Thượng thư Đậu Phần, Công bộ Thượng thư Tống Thế Thanh cùng với Viện sứ Nam viện Trần Thúc Thông cùng vào cung yết kiến." Ngụy Vô Nhai khom người, cung kính nói: "Ngoài ra còn có một tín sứ từ Tô Châu tới, Quốc tướng trông có vẻ rất lo lắng."

Đôi lông mày vẽ hơi đậm của Thánh nhân nhíu chặt lại, hỏi: "Tín sứ do ai phái tới? Có phải Xạ Nguyệt không?"

"Do huyện Giang Môn, Tô Châu phái tới, không phải Công chúa."

Thánh nhân bàng hoàng đứng dậy, nói với Trưởng Tôn Mị Nhi bên cạnh: "Đến Ngự thư phòng!"

Trong Ngự thư phòng, mấy vị trung thần triều đình với người đứng đầu là Quốc tướng Hạ Hầu Nguyên Chẩn đều quỳ trên mặt đất. Thánh nhân sắc mặt ngưng trọng, tay cầm đạo tấu chương lông đỏ, sau khi xem xong, trầm giọng nói: "Quốc tướng, Vương Mẫu hội đột nhiên khởi sự ở Tô Châu, các ngươi trước đó không hề hay biết?"

Hạ Hầu Nguyên Chẩn nghiêm nghị nói: "Lão thần có tội thất trách. Năm xưa Vương Mẫu hội tạo phản ở Thanh Châu, bị triều đình bình định, từ đó về sau, Vương Mẫu hội hầu như mất tích, vùng đất Giang Nam, càng chưa từng nghe nói có người của Vương Mẫu hội hoạt động."

"Nhưng trên đạo tấu chương này nói rất rõ ràng, trong một ngày, khắp nơi trong huyện Giang Môn đều là tín đồ Vương Mẫu, trước đó, Tô Châu đã xảy ra phản loạn, trên đầu thành dựng cờ phản." Gương mặt vẫn còn phong vận của Thánh nhân đầy vẻ giận dữ: "Lâm gia Tô Châu cầm đầu tạo phản." Nhìn về phía tên tín sứ đang quỳ xa xa phía sau, lạnh giọng nói: "Ngươi từ huyện Giang Môn tới?"

Tên tín sứ bụi bặm, tiều tụy không chịu nổi, trán sát đất: "Khởi bẩm Thánh nhân, Đồ đại nhân huyện lệnh Giang Môn biết tin Tô Châu phản loạn, đang chuẩn bị phong thành, không ngờ tín đồ Vương Mẫu đã lẻn vào trong thành, đột nhiên tụ chúng làm loạn, chúng tiếp ứng quân phản tặc ngoài thành. Lúc tình thế khẩn cấp, Đồ đại nhân viết đạo tấu chương khẩn này, lệnh tiểu nhân ngày đêm vội vã gửi tới kinh đô. Tiểu nhân không dám chậm trễ, dọc đường hầu như không dám dừng lại, tại trạm dịch trên đường cũng chỉ dám uống một ngụm nước, chạy chết hai con ngựa, mất bốn ngày thời gian mới tới kinh đô." Nói xong câu này, người này bỗng nghiêng người, ngã xuống đất.

Bốn ngày từ Tô Châu chạy tới kinh đô, đây đã là cực hạn. Tín sứ hoàn thành sứ mệnh, nói xong mấy câu cuối cùng, không thể chống đỡ nổi nữa, hôn mê tại chỗ.

"Mau đưa xuống mời thái y." Trưởng Tôn Mị Nhi thấy vậy, lập tức phân phó, hai tên thái giám chấp sự khiêng tín sứ xuống.

"Trong tấu chương nói Tô Châu phản loạn, kẻ phản loạn là Vương Mẫu hội." Giọng Thánh nhân lạnh lùng: "Các ngươi có biết cờ phản ở Tô Châu là cờ hiệu của ai không?"

Quốc tướng ngẩng đầu nói: "Chỉ là giương ra cờ hiệu giống hệt khi Vương Mẫu hội làm loạn tại Thanh Châu năm xưa, lấy Vương Mẫu làm tôn. Tuy nhiên tấu chương nói Tiền gia dẫn chúng tạo phản, chắc hẳn không sai. Tiền gia thế lực hùng hậu ở Tô Châu, nếu không có sự ủng hộ của Tiền gia, Vương Mẫu hội căn bản không thể khuấy đảo phong ba ở Tô Châu."

Binh bộ Thượng thư Đậu Phần do dự một chút, cuối cùng nói: "Khởi tấu Thánh nhân, Công chúa điện hạ hiểu rõ tình thế Giang Nam nhất, thần xin Thánh nhân hạ chỉ, để Công chúa tới thương nghị việc này."

Lời này thực ra người có mặt ở đây đều hiểu. Thánh nhân trách cứ Quốc tướng không biết Vương Mẫu hội hoạt động ở Giang Nam, nhưng ai nấy đều biết, thế lực của Quốc tướng từ trước tới nay chưa từng thâm nhập vào Giang Nam. Giang Nam thất tính nhiều năm qua trung thành với Xạ Nguyệt công chúa, hầu như có thể coi là gia nô của Công chúa. Nay Giang Nam xảy ra phản loạn, kẻ cầm đầu lại là Tiền gia Tô Châu, Xạ Nguyệt công chúa trước đó không hề hay biết, tất nhiên khó tránh khỏi tội trách nhiệm.

Xạ Nguyệt tới Giang Nam vô cùng bí mật, người biết việc này đếm trên đầu ngón tay.

"Nội khố Giang Nam bị trộm." Thánh nhân biết chuyện đến nước này, đã không thể giấu giếm, cấp bách nhất là phải bàn bạc với trọng thần trong triều ra kế sách bình phản, giọng trầm xuống: "Xạ Nguyệt vì vụ án này, nửa tháng trước đã lên đường tới Tô Châu, muốn đích thân triệt để điều tra vụ án nội khố." Cười lạnh: "Xem ra bây giờ, nội khố mất trộm là thủ bút của Vương Mẫu hội rồi."

Lời này vừa ra, mấy người đều biến sắc.

Viện sứ Nam viện Trần Thúc Thông là Trung Vũ tướng quân được khâm phong, trong quân đội cũng có địa vị cực kỳ quan trọng, dù Nam viện hiện nay đã chẳng còn quyền hành ngút trời như thời Vũ Tông hoàng đế tại vị, nhưng vẫn là nha môn quan trọng trong việc chế định quân lược của đế quốc.

Nghe tin Xạ Nguyệt công chúa đã tới Giang Nam, Trần Thúc Thông thất kinh, thất thanh nói: "Đại sự không ổn rồi.....!"