Một lối mòn hoang dã do người đi lại giẫm thành, Tần Tiêu đeo bọc hành lý đi phía trước, luôn chú ý động tĩnh xung quanh, tinh thần vẫn khá tốt. Còn Xạ Nguyệt theo sau cách vài bước chân lại tỏ ra vô cùng mệt mỏi, trong tay cầm một cành cây, tốc độ chậm hơn người thường rất nhiều.

Từ sau khi tách khỏi đoàn người Cố Bạch Y tối qua, hai người cứ thế đi về hướng Tây Nam, không thể đi đường quan đạo, chỉ đành đi theo những con đường nhỏ hẻo lánh.

Chỉ là không phải nơi nào cũng có đường, đôi khi phải vượt sông băng rừng, tốn nhiều sức lực hơn so với việc đi trên quan đạo rộng rãi. Lúc này có thể đi trên con đường nhỏ hoang vu này, đã được xem là đường khá tốt rồi.

Tần Tiêu có tu vi tứ phẩm, trông tuy không vạm vỡ nhưng thể chất lại vô cùng mạnh mẽ, hơn nữa năm xưa hắn từng chịu không ít khổ cực ở Tây Lăng, đoạn đường này đối với hắn thật sự chẳng tính là gì.

Cho dù là lúc vội vã rời khỏi thành Tô Châu, cũng là cưỡi ngựa đi trên quan đạo, không cần tốn bao nhiêu sức lực.

Thế nhưng sau khi tách khỏi Cố Bạch Y và những người khác, Tần Tiêu dẫn nàng đều đi qua những nơi hẻo lánh, lúc thì lảo đảo bước đi giữa cỏ dại dây leo, lúc thì lội nước băng sông. Vị Đại Đường công chúa này từng chịu khổ cực thế này bao giờ, một ngày trôi qua, nàng đã mệt rã rời, cả người như muốn rã rời ra từng mảnh.

Nhưng đối với Xạ Nguyệt mà nói, thì chẳng đơn giản như vậy.

Nàng sinh ra trong cung, lớn lên trong cung, nhung lụa gấm vóc, được chiều chuộng từ nhỏ, dù có thỉnh thoảng rời kinh thành, cũng đều có người chuẩn bị mọi thứ chu toàn, căn bản không cần nàng phải tốn một chút sức lực nào.

Đối với Xạ Nguyệt, điều đau khổ nhất chính là khi đi qua hoang dã vào ban đêm, côn trùng nhiều như lông bò, chốc chốc lại có côn trùng rơi vào người. Đối với vị công chúa vốn có tính ưa sạch sẽ như nàng, đây không khác gì một hình phạt tàn khốc.

Nàng thật sự không biết, bản thân liệu có thực sự kiên trì đi tới Hàng Châu được hay không.

Thực ra con đường như thế này, đừng nói là vị công chúa cành vàng lá ngọc, cho dù là phụ nữ dân gian bình thường cũng chưa chắc đã chống đỡ nổi.

Thế này cũng đành chịu.

Thấy hai chân Xạ Nguyệt dường như đã không thể nhấc lên nổi, vầng trán nhẵn mịn thậm chí còn rịn ra mồ hôi, Tần Tiêu biết thể lực của vị công chúa này đã đạt đến cực hạn.

Tần Tiêu nhìn xung quanh, thấy bên đường có một con suối nhỏ, cuối cùng nói: "Điện hạ, chúng ta nghỉ ngơi một chút rồi đi tiếp."

Đã là giờ hoàng hôn, núi xanh nước biếc, nhìn ra xa có thể thấy những cây thông xanh ngạo nghễ đứng sừng sững trên sườn núi, tán cây rợp bóng, những bông hoa dại nở rộ bên đường mộc mạc mà kiên cường, tự có một phong cảnh mà ở kinh đô không bao giờ thấy được.

Tần Tiêu biết Xạ Nguyệt được chiều chuộng từ nhỏ, hành trình như vậy đối với nàng tuyệt đối không hề đơn giản, nên thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn Xạ Nguyệt, cố tình chậm bước chân lại, đợi Xạ Nguyệt đuổi kịp.

Mặc dù đang trong cơn hoạn nạn, nhưng vị công chúa này vẫn hy vọng giữ được sự cao quý của một công chúa Đại Đường. Tuy rằng lúc này nhìn từ bên ngoài, dáng vẻ cao quý ngày nào của vị công chúa này đã sớm không còn chút nào, chỉ còn lại sự nhếch nhác của kẻ chạy nạn.

Tần Tiêu thầm nghĩ, tại sao ta phải dừng lại nghỉ ngơi, trong lòng ngươi không tự biết rõ sao?

Lúc này hai chân Xạ Nguyệt như bị đổ chì vào, đi suốt một ngày, toàn thân càng là mồ hôi đầm đìa, thấm ướt vào bộ quần áo vải thô, đã thấp thoáng bốc lên một mùi chua.

"Ngươi mệt à?" Gương mặt xinh đẹp của Xạ Nguyệt vẫn bình thản.

Khi nàng ở trong cung, xung quanh tự nhiên sạch sẽ vô cùng, dù vậy, mỗi ngày cung nhân vẫn sẽ lau đi lau lại đồ đạc xung quanh, dù chỉ là một chiếc lư hương bình thường, cũng phải lau cho sáng bóng.

Công chúa điện hạ mỗi ngày sáng tối đều phải tắm rửa, hơn nữa còn có cánh hoa dành riêng để tắm.

Nhưng Tần Tiêu biết công chúa coi trọng thể diện, không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt bề tôi, chỉ đành nói: "Phải, đi cả ngày rồi, thật sự quá mệt mỏi, xin công chúa cho phép nghỉ ngơi chốc lát." Hắn chỉ vào dòng suối bên cạnh nói: "Chỗ này có con suối nhỏ, công chúa có thể rửa mặt."

Công chúa khẽ gật đầu, trông có vẻ trấn tĩnh, nhưng trong lòng lại thở phào một hơi, đi tới bên suối, thấy nước suối trong vắt, trong lòng vui mừng khôn xiết.

Nhưng kể từ khi đến thành Tô Châu, đến nay đã tròn ba ngày không được tắm rửa một lần nào, đối với Xạ Nguyệt mà nói, đây quả thực là chuyện không thể chịu đựng nổi.

Quay đầu nhìn Tần Tiêu một cái, thấy hắn đang quay lưng về phía mình, Xạ Nguyệt thầm nghĩ tên nhóc này còn biết điều, thấy bên suối có một tảng đá, nàng liền đi tới, trước tiên dùng nước suối rửa mặt. Lúc này nàng đang rất khát, nước suối lại trong vắt, thực sự muốn uống vài ngụm, nhưng nước suối nơi hoang dã này, vị công chúa được nuông chiều từ bé đương nhiên sẽ không dễ dàng uống.

Đây đã trở thành một thói quen giống như ăn cơm ngủ nghỉ vậy.

Ngay cả trên đường tới Tô Châu, ở trên thuyền cũng là quy củ không thể phá bỏ.

Xạ Nguyệt cắn nhẹ bờ môi, nỗi khổ cực này, từ lúc sinh ra đến giờ, nàng đã bao giờ phải chịu đựng đâu.

Đôi chân ngọc của Xạ Nguyệt hình dáng mềm mại, nhỏ nhắn xinh xắn, móng chân còn được sơn bằng nước hoa phượng. Vị công chúa vốn chú trọng chăm sóc bản thân nhìn đôi chân ngọc của mình thành bộ dạng này, trong lòng tủi thân, ngẩng đầu nhìn trời, ánh tà dương rực rỡ đổ xuống mặt đất, cánh đồng hoang xanh mướt, đẹp đẽ tựa như nhuộm màu sữa.

Dùng nước suối lau mặt, cảm thấy một sự sảng khoái, nàng dứt khoát ngồi trên tảng đá, cởi bỏ giày vải và vớ vải trên chân.

Đôi giày vớ này đi vào chân rất không thoải mái, cởi bỏ vớ vải, đôi chân nhỏ nhắn xinh xắn lộ ra. Nàng quay đầu nhìn lại lần nữa, thấy Tần Tiêu vẫn đang đứng quay lưng về phía mình, liền yên tâm, bưng một bàn chân trắng tuyết của mình lên xem xét, chỉ thấy lòng bàn chân đỏ ửng một mảng, thậm chí còn có vài nốt phồng rộp.

"Ở đây có bánh nướng, công chúa cả ngày chưa ăn gì rồi." Giọng Tần Tiêu truyền tới từ phía sau: "Đi đường cần thể lực, không có thể lực thì không chống đỡ được lâu đâu, sau khi công chúa rửa sạch xong, hãy ăn chút gì đi."

Công chúa "ừ" một tiếng, một lát sau, đầy luyến tiếc đi lại giày vớ, sau đó rời cặp mông đầy đặn tròn trịa khỏi tảng đá, đứng dậy nói với Tần Tiêu: "Ngươi có muốn rửa không?"

Xạ Nguyệt ngồi trên tảng đá, ngâm đôi chân trong nước, lúc này mới phát hiện ra, nước suối hoang dã này còn thoải mái hơn cả nước cánh hoa, nước sương sớm trong cung của mình.

Nàng nhắm mắt lại, tận hưởng một lúc lâu. Có một khoảnh khắc, nàng thậm chí nghĩ tới việc không đi nữa, cứ mãi ngồi ở đây dường như mới là chuyện tuyệt vời nhất của cuộc đời.

Dòng suối này trong vắt, nếu không phải vì có Tần Tiêu ở bên cạnh, Xạ Nguyệt thậm chí đã nảy sinh ý muốn cởi hết y phục để tắm rửa thật kỹ dưới làn nước suối.

"Công chúa, ăn một cái bánh nướng đi." Tần Tiêu đã mở bọc hành lý, lấy từ trong ra một cái bánh nướng đưa tới. Sau khi Xạ Nguyệt nhận lấy, chỉ thấy cái bánh nướng này cứng đờ, trông cũng vô cùng xấu xí, phía trên thậm chí còn có những đốm đen do lửa quá lớn nướng cháy. Nàng nhíu mày, đang định hỏi, thì thấy Tần Tiêu đã cầm một chiếc bánh nướng trong tay, không nói lời nào, há miệng cắn một miếng thật to, nhai ngấu nghiến ngon lành, trông có vẻ ăn rất ngon miệng.

"Không cần." Lúc này Tần Tiêu mới quay người lại, cười nói: "Trước kia ta mười ngày nửa tháng không tắm cũng là chuyện thường."

Xạ Nguyệt sững sờ, thầm nghĩ một ngày không tắm đã khó chịu lắm rồi, mười ngày nửa tháng không tắm, chẳng phải là tự làm mình thối chết sao?

Bánh ngọt bình thường nhất trong cung cũng ngon hơn cái bánh nướng cứng đờ này gấp mười lần.

Nàng không nhịn được mà nhổ mẩu bánh nhỏ trong miệng ra, nhíu mày nói: "Đây là thứ gì? Sao lại khó ăn đến thế?"

Xạ Nguyệt ở phủ Thứ sử còn ăn được chút điểm tâm, nhưng từ khi trốn khỏi thành Tô Châu hôm qua đến giờ, nàng chưa bỏ hạt cơm giọt nước nào, cộng thêm việc đi đường xa như vậy, quả thực là kiệt quệ thể lực, bụng đói cồn cào. Nhìn thấy Tần Tiêu ăn ngon lành, nàng nghĩ chiếc bánh nướng này tuy trông xấu xí nhưng ăn chắc là vị không tệ. Thế là nàng cắn nhẹ một cái, lại phát hiện cái bánh nướng này cứng đờ, chẳng khá hơn đá là bao, không kìm được nhíu đôi lông mày thanh tú, gắng sức cắn một miếng nhỏ, nhưng vào miệng lại nhạt nhẽo vô vị, khó lòng nuốt trôi.

Điểm tâm của nàng ở kinh đô, rất nhiều thứ mà dân gian không có, ngay cả những loại mà dân gian cũng có, thì cùng là một loại bánh, nguyên liệu và quy trình chế biến trong cung lại phức tạp hơn nhiều.

"Đã từng nghe qua, nhưng đây là lần đầu tiên nhìn thấy loại bánh nướng này." Xạ Nguyệt nói: "Trong cung cũng có bánh nướng, nhưng không giống loại này."

Tần Tiêu cười nói: "Đồ trong cung và bên ngoài tự nhiên là không giống nhau. Nhưng đây mới thực sự là bánh nướng chính hiệu, trong cung đã biến tấu đi rồi, tuy vẫn gọi là bánh nướng, nhưng thực tế đã chẳng phải bánh nướng nữa rồi."

Tần Tiêu sửng sốt, thấy sắc mặt Xạ Nguyệt không mấy vui vẻ, nhíu mày nói: "Điện hạ không thích ăn? Đây là bánh nướng, chẳng lẽ công chúa chưa từng thấy bao giờ?"

Tần Tiêu dời ánh mắt đi, đợi Xạ Nguyệt đưa trả túi nước. Sau khi Tần Tiêu nhận lấy, cũng không khách sáo, ngửa đầu uống một ngụm lớn, bánh nướng quả thực hơi cứng, uống nước cho dễ trôi.

"Ngươi... ngươi làm gì vậy?" Xạ Nguyệt kinh ngạc kêu lên.

Xạ Nguyệt vứt trả lại bánh nướng, lắc đầu nói: "Ta ăn không quen bánh nướng này."

Tần Tiêu nhíu mày, thầm nghĩ tình thế này rồi mà ngươi còn kén chọn? Cũng chẳng khuyên nhủ thêm, cất cái bánh nướng đó vào bọc, lấy túi nước đưa qua. Xạ Nguyệt nhận lấy túi nước, mở nút, ngửa cổ uống một ngụm. Nàng ngẩng cổ lên, tựa như thiên nga vậy, cái cổ trắng ngần như ngọc.

"Chỉ có một túi nước thôi." Tần Tiêu hơi ngượng ngùng: "Ta không uống cái này thì uống cái gì?"

Xạ Nguyệt lườm một cái, sắc mặt hơi khó coi, nói: "Đừng đưa nước cho ta nữa."

Tần Tiêu sững sờ, nhìn về phía Xạ Nguyệt, lộ vẻ nghi hoặc, lại thấy gương mặt tuyệt mỹ của công chúa hiện lên vẻ giận dữ, chỉ vào túi nước nói: "Ngươi... sao ngươi cũng uống?"

Tần Tiêu lập tức hiểu ra, sau khi công chúa uống xong, hắn chẳng hề lau chùi gì mà đã kề miệng túi uống một ngụm, gián tiếp chẳng khác nào hôn Xạ Nguyệt một cái.

Tần Tiêu thầm cười lạnh, nghĩ bụng ngươi đây là đang chê bai ta?

Nhưng ngươi bảo không cần thì không cần, hiện tại chưa đến mức đó. Đợi đến khi thực sự khát khô họng không chịu nổi nữa, đừng nói là nước trong túi, cho dù là những chất lỏng khác trên người ta, e rằng ngươi cũng sẽ chẳng còn chê bai nữa đâu.

"Chúng ta có thể thuận lợi đến Hàng Châu không?" Xạ Nguyệt hỏi một câu.

Tần Tiêu nói: "Công chúa là người có phúc, tất sẽ gặp may, tự nhiên sẽ không có vấn đề gì."

"Đừng nói mấy lời xã giao đó." Xạ Nguyệt nhíu mày nói: "Ta muốn nghe lời thật."

"Nếu công chúa không ăn không uống, thì không đến được Hàng Châu đâu." Tần Tiêu lần này đáp rất dứt khoát: "Đi từ Tô Châu đến Hàng Châu, lại toàn đi những con đường hẻo lánh này, ngày đêm chạy đua, lạc quan mà nói cũng phải mất năm sáu ngày. Đó là trong điều kiện thể lực chúng ta dồi dào, đi liên tục không nghỉ, tất nhiên trên đường còn không được gặp vật cản nào khác. Nếu thể lực cạn kiệt, càng đi càng chậm, e là mười ngày nửa tháng cũng chẳng tới được Hàng Châu."

Công chúa hơi ngạc nhiên: "Cỏ dại bùn đất cũng có thể ăn sao?"

"Điện hạ có biết trên đời này chuyện gì đáng sợ nhất không?" Tần Tiêu nhìn vào đôi mắt đẹp tràn đầy hơi sương của công chúa, chậm rãi nói: "Là đói khát. Người chưa từng trải qua đói khát sẽ không bao giờ biết nó đáng sợ đến nhường nào. Tây Lăng từng xảy ra nạn đói, thây nằm khắp nơi, muốn tìm cỏ dại vỏ cây để lót dạ cũng không được, chỉ có thể ăn bùn đất để làm đầy bụng, giảm bớt cảm giác đói. Dù biết sẽ chết, nhưng thà chết vì ăn bùn còn hơn làm ma đói. Thậm chí còn có chuyện đổi con để ăn, đó không phải là vài chữ trên sách vở, mà là chuyện đã từng xảy ra thật trên đời này."

Công chúa thần sắc ngưng trọng, không nói gì, chỉ lặng lẽ im lặng.