"Cuối năm ngoái, đã điều ba mươi vạn thạch lương thực từ Lạc Khẩu Thương vận chuyển về phương Nam giao cho Bùi Hiếu Cung, sau khi sang năm mới, Lạc Khẩu Thương lại điều thêm hai mươi vạn thạch lương thực gửi đến bốn trấn phương Bắc." Hạ Hầu Nguyên Chẩn nghiêm nghị nói: "Năm ngoái có nhiều nơi gặp thiên tai, đã điều động không ít lương thực cứu trợ, hiện tại lương thực dự trữ ở Lạc Khẩu Thương không còn nhiều, để duy trì mức dùng bình thường của kinh đô, lương thực trong kho gần như không thể điều động thêm một hạt nào nữa. Lương thực các châu cần nộp, sớm nhất cũng phải đến tháng Tám mới có thể nhập kho, cho nên hiện tại không cách nào rút lương từ kho ra được."

Thánh nhân sắc mặt trầm xuống, lạnh giọng nói: "Nói như vậy, phản loạn ở Giang Nam, liền không cần để ý tới sao?"

"Khởi bẩm Thánh thượng, nếu rút lương từ Lạc Khẩu Thương để xuất binh, một khi lương thảo ở địa phương không thể nhập kho đúng hạn, kinh đô sẽ xuất hiện nạn đói, đến lúc đó hậu quả khôn lường." Hạ Hầu Nguyên Chẩn nghiêm nghị nói: "Cho nên lão thần bắt buộc phải đảm bảo kinh đô không xảy ra vấn đề. Tuy nhiên thế cục phản loạn Giang Nam rất nghiêm trọng, không thể chờ chúng thực sự hình thành khí hậu ở Giang Nam được. Ý lão thần là, lập tức phái người đến các châu địa phương đốc thúc, đặc biệt là các châu Giang Hoài, Kinh Sở, lệnh cho họ khẩn trương gom góp lương thảo, không cần đưa vào kho, mà trực tiếp vận chuyển tới Hồ Châu. Hồ Châu nằm ở Giang Hoài, nếu không có gì bất trắc, trong vòng một tháng là có thể tích trữ được một lượng lương thực. Phía Thần Sách quân, có thể phái trước một chi tiền phong binh mã nhanh chóng tới Hồ Châu trấn giữ. Trước khi cục diện Giang Nam chưa hoàn toàn rõ ràng, lấy Hồ Châu làm nơi đóng quân của quan quân, một là có thể thuận tiện gom góp lương thảo ở Giang Hoài, hai là Hồ Châu nằm ở phía tây Giang Nam, án ngữ yết hầu của Giang Nam hướng về phía tây, chỉ cần giữ được Hồ Châu, lực lượng Vương Mẫu Hội nhiều nhất cũng chỉ có thể lan tràn trong dải Giang Nam, không thể tiếp tục tiến về phía tây. Quan binh đóng giữ Hồ Châu, lui có thể giữ yết hầu phía tây, tiến thì có thể trực tiếp tiến vào địa giới Hàng Châu."

Trần Thúc Thông lập tức nói: "Quốc tướng nói rất có lý. Thánh thượng, dưới tình thế hiện tại, vị trí địa lý của Hồ Châu vô cùng quan trọng, phái quân đóng giữ Hồ Châu, chẳng những có thể giữ vững kho lương của đế quốc, mà còn có thể án ngữ con đường trọng yếu để Vương Mẫu Hội lan tràn về phía tây, một mũi tên trúng hai đích. Thần xin Thánh nhân lập tức điều binh tới Hồ Châu đóng giữ."

Binh bộ Thượng thư Đậu Phần lập tức phụ họa theo: "Ý của thần cũng giống như Quốc tướng và Trần đại nhân, lập tức phái tiền phong binh mã tiến vào đóng giữ Hồ Châu."

Thánh nhân nhìn Hạ Hầu Nguyên Chẩn hỏi: "Tiền phong binh mã cần điều động bao nhiêu người?"

"Năm ngàn là đủ." Hạ Hầu Nguyên Chẩn lập tức nói: "Lão thần dù có đập nồi bán sắt, cũng sẽ gom góp đủ tiền lương để bảo đảm cho năm ngàn tiền phong binh mã, để họ không phải lo lắng hậu phương. Đợi đến khi lương thảo các nơi đưa tới Hồ Châu, hiểu rõ hoàn toàn tình hình Vương Mẫu Hội ở Giang Nam, triều đình lúc đó có thể định ra sách lược bình phản bước tiếp theo."

"Cần bao lâu?"

"Tiền phong quân có thể trong ba ngày là xuất quân." Hạ Hầu Nguyên Chẩn nói: "Thế nhưng chủ lực binh mã đi, ít nhất cần sau nửa tháng."

Thánh nhân nhíu mày nói: "Sau nửa tháng mới xuất quân, trên đường hành quân lại trì hoãn ít nhất mười mấy ngày, như vậy tính ra cũng phải một tháng, chẳng lẽ phải cho phản quân một tháng thời gian chuẩn bị?"

"Thánh thượng, binh sự không phải chuyện thường, dùng binh càng là đại sự quốc gia, không thể qua loa." Hạ Hầu Nguyên Chẩn nghiêm mặt nói: "Lão thần và Hộ bộ cần một tháng này để gom góp điều động tiền lương, phía Công bộ cũng cần thời gian chuẩn bị vũ khí, xe chở lương thảo và trang bị, ngoài ra còn phải phái người dò xét tình hình cụ thể ở Giang Nam, chỉ khi mọi việc sẵn sàng, mới có thể xuất binh bình phản, như vậy mới có thể một trận định càn khôn."

Công bộ Thượng thư Tống Thế Thanh lập tức nói: "Thánh thượng, thần hồi bộ sau, sẽ lập tức chuẩn bị. Lão Quốc tướng nói rất đúng, mài đao không làm lỡ việc đốn củi, làm tốt chuẩn bị đầy đủ, mới có thể bách chiến bách thắng."

Thánh nhân suy nghĩ một lát, mới nói: "Lời chư vị ái khanh rất có lý. Quốc tướng, khanh mau mau chuẩn bị vật tư cần thiết cho tiền phong binh mã, cùng vài vị ái khanh lui xuống dưới bàn bạc tỉ mỉ, soạn một chương trình dâng lên." Dường như còn muốn nói gì đó, nhưng chỉ mấp máy môi, phất tay nói: "Trước lui xuống đi."

Sau khi Hạ Hầu Nguyên Chẩn dẫn theo vài vị đại thần lui xuống, Thánh nhân mới ngả người dựa vào ghế, thần tình lộ vẻ vô cùng mệt mỏi.

Trưởng Tôn Mị Nhi đi tới bên cạnh một thái giám chấp sự, khẽ phân phó: "Đi chuẩn bị một phần canh sâm đưa tới đây." Đợi thái giám lui xuống, nàng mới quay lại bên cạnh Thánh nhân, khẽ giọng nói: "Thánh nhân đừng lo lắng, Quốc tướng và vài vị đại nhân đã đang bàn bạc đối sách rồi."

"Trẫm không phải lo lắng mấy thế gia Giang Nam nhỏ bé." Thánh nhân đôi mày nhíu chặt, thần tình ngưng trọng: "Trẫm là lo lắng cho Xạ Nguyệt."

"Công chúa cát nhân thiên tướng, sẽ không sao đâu." Trưởng Tôn Mị Nhi khẽ giọng nói: "Nàng thông tuệ sáng suốt, vừa đến Giang Nam, rất có thể sẽ nhìn ra manh mối, có lẽ đã đang trên đường hồi kinh."

Thánh nhân thản nhiên nói: "Nếu quả thật như vậy, thì trẫm cũng không cần lo lắng nữa." Liếc Trưởng Tôn Mị Nhi một cái, nói: "Nàng ấy rất thông tuệ sao? Nếu thực sự thông tuệ, Vương Mẫu Hội ẩn náu ở Giang Nam nhiều năm, sao nàng lại hoàn toàn không biết gì? Vụ án Nội khố là cái bẫy do thế gia Giang Nam giăng ra, nàng lại cứ thế nhảy vào." Thở dài một tiếng nói: "Xem ra đứa con gái này của ta cũng không thông tuệ như người khác vẫn tưởng."

"Công chúa tuy xử lý công việc ở Giang Nam, nhưng quanh năm đều ở kinh đô, Vương Mẫu Hội có thế gia Giang Nam che chở, Công chúa không thể phát hiện ra, cũng không hoàn toàn là lỗi của Công chúa." Trưởng Tôn Mị Nhi dịu dàng nói: "Chỉ là thế gia Giang Nam vong ân bội nghĩa, quên mất ân huệ của Thánh nhân và Công chúa, lũ loạn thần tặc tử này, tất nhiên sẽ không có kết cục tốt đẹp."

Thánh nhân nhắm mắt lại, thần tình trở nên lạnh lùng hơn: "Trẫm hiện tại chỉ lo lắng, Xạ Nguyệt thực sự bị thế gia Giang Nam khống chế." Dừng một chút, giọng nói lạnh lẽo: "Nếu thế gia Giang Nam uy hiếp Xạ Nguyệt, giương cao cờ phản, đến lúc đó thiên hạ sẽ cho rằng vị Đại Đường Công chúa này muốn đối địch với mẫu thân nàng, Mị Nhi, nếu thực sự đến lúc đó, ngươi nói trẫm nên lựa chọn thế nào?"

Trưởng Tôn Mị Nhi mặt cắt không còn giọt máu, giọng nói run rẩy: "Thánh nhân, Công chúa... Công chúa tuyệt đối sẽ không làm như vậy, nàng... nàng tuyệt đối sẽ không bị phản quân lợi dụng."

"Trẫm sai rồi." Thánh nhân dựa vào ghế, hai mắt nhắm chặt, giọng nói lạnh lùng: "Trẫm vốn không nên cho phép nàng đi Giang Nam, trẫm vốn nên nghĩ đến sự hiểm nguy trong đó. Đại Đường Công chúa... hừ, lá cờ này quả là hữu dụng lắm."