Khi Vũ Văn Thừa Triều đến đại doanh của Tiền Quy Đình, thời gian đã gần đến lúc rạng đông.

"Tinh tướng Tỉnh Mộc Hãn, phụng mệnh tướng quân, đến đây thương nghị chuyện công thành." Sau khi Vũ Văn Thừa Triều vào trướng, thấy Tiền Quy Đình nhìn chằm chằm vào mình, hắn vẫn thong dong bình tĩnh, chắp tay nói: "Ngài chính là thống lĩnh Tô Châu doanh?"

"Ta là Tiền Quy Đình." Tiền Quy Đình cũng không nói lời thừa thãi: "Tỉnh Mộc Hãn, tướng quân trong miệng ngươi là kẻ nào?"

Vũ Văn Thừa Triều đáp: "Tất nhiên là thống soái Tả quân, Cơ Thủy Báo tướng quân."

"Cơ Thủy Báo chỉ là một Tinh tướng, từ khi nào đã trở thành tướng quân?" Tiền Quy Đình trầm giọng nói: "Đã thông qua sự cho phép của U Minh tướng quân chưa?"

Vũ Văn Thừa Triều trực tiếp đi đến chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống, cười nói: "Sau khi Tả Thần tướng bị hại, Tả quân cùng nhau tôn Cơ Thủy Báo làm tướng quân, chúng ta cũng đã phái người đến thành Tô Châu, chẳng lẽ Tiền thống lĩnh không nhìn thấy sao?"

"Không có sự đồng ý của U Minh tướng quân, các ngươi tự ý quyết định đại tướng thống quân, thật là vô lý." Tiền gia vốn còn đang nghĩ lần này mượn danh nghĩa công thành, thừa cơ đoạt lấy quyền kiểm soát cả Tả quân và Hữu quân, nay Tả quân tự mình tôn lập đại tướng, độ khó để đoạt lấy binh quyền của Tả quân tự nhiên đã tăng lên đáng kể.

"Tướng ở bên ngoài, lệnh vua còn có lúc không nhận." Vũ Văn Thừa Triều bình thản tự nhiên: "Đây là do toàn bộ Tả quân đồng lòng tiến cử." Hắn liếc nhìn Tiền Quy Đình một cái, cười nhạt: "Tiền thống lĩnh dường như cũng không có tư cách hỏi đến việc này nhỉ?"

Tiền Quy Đình lộ vẻ giận dữ, nắm chặt tay lại, nhưng lúc này nghe Viên Trường Linh ở bên cạnh khẽ ho một tiếng. Chỉ thấy Viên Trường Linh cười nói: "Tinh tướng nói rất đúng, đây là việc riêng của Tả quân các người, chúng ta quả thực không tiện can thiệp quá nhiều. Không biết Cơ Thủy Báo... tướng quân vì sao không tới?"

"Tướng quân có công vụ trên người." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Thống lĩnh muốn thương nghị chuyện công thành, ta phụng lệnh tướng quân đến đây toàn quyền phụ trách."

"Như vậy rất tốt." Viên Trường Linh cười nói: "Việc công thành đã ở ngay trước mắt, không biết Tinh tướng có cao kiến gì?"

Vũ Văn Thừa Triều nói: "Tả quân án binh bất động nhiều ngày, chính là để chờ đợi viện quân đến. Tô Châu doanh là đội quân tinh nhuệ, chúng ta chỉ cần phối hợp với các người công thành là được."

"Phía Tây Hạp Sơn có đồn trú Thái Hồ quân, nếu không thể tiêu diệt Thái Hồ quân, mạo muội công thành, Thái Hồ quân rất có thể sẽ từ sườn bên đánh tới." Viên Trường Linh nói: "Ý của thống lĩnh là, trước khi công thành, phải nhổ tận gốc Thái Hồ quân, sau khi tiêu diệt Thái Hồ quân rồi, liền có thể toàn lực công thành."

Vũ Văn Thừa Triều suy nghĩ một chút, cuối cùng nói: "Tả quân hành quân đến huyện Thuật Ninh, hoàn toàn là vì nể tình mọi người đều là tín đồ Vương Mẫu. Các người cũng biết, huyện Thuật Ninh này vốn thuộc khu vực công lược của Hữu quân, Hữu quân công thành thất lợi, chúng ta lo lắng Xạ Nguyệt sẽ chạy trốn, cho nên mới xuất binh đuổi tới, chằm chằm nhìn chằm chằm vào thành Thuật Ninh, mục đích chỉ là ngăn chặn Xạ Nguyệt đào tẩu. Nay viện quân của thống lĩnh đã tới, các người là chủ lực, chúng ta chỉ có thể phối hợp từ bên cạnh."

"Phối hợp mà ngươi nói là ý gì?"

"Tô Châu doanh công thành, chúng ta sẽ hỗ trợ." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Sau khi phá thành, những thứ trong thành chúng ta tuyệt đối không lấy, đến lúc đó chỉ xin các người xuất ra một chút ngân lượng để an ủi các huynh đệ tử trận, ngoài ra còn khen thưởng cho tướng sĩ có công."

Tiền Quy Đình kinh ngạc nói: "Đơn giản vậy sao?"

"Không dám giấu giếm, Tả quân rất quý trọng tính mạng tướng sĩ." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Hữu quân công thành, thương vong thảm trọng, mà tướng sĩ Tả quân cũng không có kinh nghiệm công thành, đối với việc công thành vẫn còn tâm lý sợ hãi. Ý của chúng ta là, Tô Châu doanh phụ trách công thành, Tả quân có thể điều động để bảo vệ sườn bên cho các người, nhìn chằm chằm vào Thái Hồ quân. Binh lực của Tả quân vượt xa Thái Hồ quân, có thể làm tấm khiên bảo vệ các người, các người có thể yên tâm công thành. Chỉ cần thành Thuật Ninh phá, Thái Hồ quân thấy đại thế đã mất, cũng sẽ tự lui binh mà không chiến, không cần phải tiêu hao binh lực vào Thái Hồ quân."

Tiền Quy Đình nhíu mày nói: "Các người nhìn chằm chằm Thái Hồ quân?"

"Chúng ta đã phái thám tử đi dò thám tình hình phía Tây Hạp Sơn." Vũ Văn Thừa Triều nghiêm nghị nói: "Địa thế Tây Hạp Sơn hiểm trở, sau khi Thái Hồ quân đồn trú ở Tây Hạp Sơn, lập tức xây dựng công trình phòng ngự, đào hào rãnh. Họ lưng dựa vào Tây Hạp Sơn, có lá chắn tự nhiên bảo vệ phía sau, phía trước lại có công trình phòng ngự kiên cố, Lệnh Hồ Huyền đã sớm phòng bị chúng ta sẽ tấn công Tây Hạp Sơn trước khi công thành, nên đã chuẩn bị đầy đủ. Tô Châu doanh nếu toàn lực đánh Tây Hạp Sơn, Thái Hồ quân tất nhiên không phải là đối thủ, nhưng ta đoán các người cũng sẽ tổn thất không nhỏ. Còn về Tả quân, không dám giấu giếm, tuy quân số đông đảo nhưng phần lớn đều không có kinh nghiệm tác chiến, nếu đi đánh Tây Hạp Sơn, nhất định sẽ tử thương vô số."

Tiền Quy Đình cười lạnh: "Cho nên các người sợ địch không tiến?"

"Thượng binh phạt mưu." Vũ Văn Thừa Triều cười nói: "Có thể không chiến mà khuất phục được binh của địch mới là thượng sách. Lệnh Hồ Huyền đồn trú ở Tây Hạp Sơn, mục đích chính là dụ chúng ta đi đánh, tiêu hao thực lực của chúng ta, chúng ta sao có thể để hắn được như ý? Thống lĩnh, ta vừa nói rồi, mục tiêu thực sự của trận chiến này là Xạ Nguyệt, chỉ cần công hạ được thành Thuật Ninh, vấn đề của Thái Hồ quân cũng sẽ được giải quyết dễ dàng. Tả quân có thể đảm bảo, khi Tô Châu doanh công thành, chúng ta sẽ nhìn chằm chằm vào Thái Hồ quân, chỉ cần họ rời khỏi Tây Hạp Sơn, muốn từ sườn bên tập kích, Tả quân sẽ không tiếc bất cứ giá nào để quyết chiến một phen với họ, khiến sườn bên của các người không phải lo lắng."

Tiền Quy Đình gắt gỏng nói: "Ngươi đừng quên, Thái Hồ đạo của Lệnh Hồ Huyền là một cái đinh găm vào tim Giang Nam, nếu đến lúc đó họ thấy thành trì bị phá, quay đầu chạy trốn, đợi đến khi họ chạy về Thái Hồ, vẫn là tâm phúc đại họa."

"Ta chỉ sợ họ không chạy." Vũ Văn Thừa Triều cười ha hả nói: "Chỉ cần họ rút khỏi Tây Hạp Sơn, không có Tây Hạp Sơn che chở, Tả quân liền có thể lập tức toàn quân xuất kích, tuyệt đối không thể để họ chạy thoát."

Đúng lúc này, chợt nghe ngoài trướng có tiếng nói: "Bẩm báo thống lĩnh, có quân tình bẩm báo."

Viên Trường Linh ra hiệu cho Tiền Quy Đình không cần đứng dậy, ông ta đi ra khỏi trướng, qua một lúc lâu mới quay lại trong trướng, Tiền Quy Đình lập tức hỏi: "Chuyện gì?"

"Vừa rồi phát hiện thám tử của Thái Hồ quân ở gần đây." Viên Trường Linh sắc mặt không đổi, cười nhạt nói: "Đã phái người đuổi bọn chúng đi." Sau khi ngồi xuống, lúc này mới nói: "Thống lĩnh, lời của Tỉnh Mộc Hãn Tinh tướng nói không phải không có đạo lý. Lệnh Hồ Huyền là một phương kiêu hùng, Thái Hồ đạo dưới tay hắn đều là hạng người không sợ chết, nếu trước tiên đi đánh Tây Hạp Sơn, quả thực sẽ gây ra thương vong cực lớn. Đúng như Tinh tướng đã nói, nếu chúng ta có thể phá được thành Thuật Ninh, Thái Hồ đạo thấy đại thế đã mất, chỉ có thể rút binh, đến lúc đó Tả quân toàn lực truy quét Thái Hồ đạo, Lệnh Hồ Huyền có cánh cũng khó thoát."

Tiền Quy Đình ngạc nhiên nói: "Tiên sinh cũng thấy chúng ta nên công đánh thành Thuật Ninh trước?"

"Tinh tướng thật sự có thể đảm bảo, khi chúng ta công đánh thành Thuật Ninh, Tả quân có thể bảo vệ an toàn sườn bên cho chúng ta?" Sắc mặt Viên Trường Linh trở nên nghiêm nghị.

Vũ Văn Thừa Triều gật đầu nói: "Ta có thể lập quân lệnh trạng, có bất kỳ sai sót gì, ta cam nguyện chịu bất kỳ hình phạt nào."

"Thống lĩnh, đã là Tinh tướng đã nói như vậy, ta thấy quả thực có thể tiến hành theo kế hoạch này." Viên Trường Linh nhìn về phía Vũ Văn Thừa Triều: "Nhưng thành Thuật Ninh có hai cửa Bắc và Nam, năm nghìn quân mã bên chúng ta sẽ toàn lực công đánh cửa Bắc, chỉ là phía cửa Nam thì...!"

"Tất Nguyệt Ô Tinh tướng sẽ dẫn hai nghìn quân mã dàn trận ngoài thành phía Nam." Vũ Văn Thừa Triều lập tức nói: "Họ sẽ chặn đường lui của Xạ Nguyệt."

Viên Trường Linh vuốt râu cười nói: "Vậy thì không vấn đề gì nữa rồi."

"Thống lĩnh định khi nào công thành?"

"Tất nhiên là càng nhanh càng tốt." Tiền Quy Đình nói: "Nhưng chúng ta vẫn chưa chuẩn bị thang mây công thành, nghe nói Hữu quân trước kia có giữ lại một ít...!"

"Mười mấy cái thang mây của Hữu quân đang ở phía đại doanh Tả quân." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Ngoài ra chúng ta từ Hổ Khâu cũng chuẩn bị một lượng nhỏ thang mây, hai ngày này trong lúc chờ đợi viện quân, lại chế tạo thêm một phần, lúc tới đây đã kiểm kê qua, hiện tại Tả quân có thể cung cấp ba mươi bảy cái thang mây, nếu không đủ thì tiếp tục chế tạo."

Viên Trường Linh cười nói: "Các người nghĩ rất chu đáo." Hướng về phía Tiền Quy Đình nói: "Thống lĩnh, nghe nói quân tiên phong của Đường quân sắp vượt sông, tình thế cấp bách, phải công hạ thành Thuật Ninh trước khi Đường quân đến, chuyện không thể chậm trễ, nếu Tả quân đã chuẩn bị thang mây công thành, ta thấy chúng ta cũng có thể công thành sớm hơn."

Tiền Quy Đình vốn dĩ thực sự có ý định trước tiên công đánh Tây Hạp Sơn, tiêu diệt Thái Hồ quân xong mới quay mũi giáo đi đánh thành Thuật Ninh, nhưng những lời Vũ Văn Thừa Triều mang đến tối nay đã khiến kế hoạch xuất hiện thay đổi.

Nếu chỉ là đề nghị của Vũ Văn Thừa Triều, Tiền Quy Đình chưa chắc đã thay đổi ý định ban đầu, nhưng Viên Trường Linh rõ ràng rất tán đồng với đề nghị của Vũ Văn Thừa Triều, Tiền Quy Đình vốn không có kinh nghiệm thống lĩnh quân đội, Viên Trường Linh đã tán đồng, ông ta cũng không có ý kiến gì khác.

"Đã như vậy, sau khi trở về, ta lập tức bẩm báo với tướng quân." Vũ Văn Thừa Triều đứng dậy nói: "Sau khi trời sáng, Tả quân di chuyển về phía Tây Bắc, xây dựng lá chắn bảo vệ sườn bên cho Tô Châu doanh."

Viên Trường Linh mỉm cười gật đầu nói: "Vậy Thái Hồ quân xin giao cho Tả quân."

Sáng hôm sau, Tả quân quả nhiên bắt đầu điều động, một bộ quân mã của Tất Nguyệt Ô hơn hai nghìn người vòng qua thành Thuật Ninh, vòng ra phía nam thành, mà chủ lực Tả quân thì di chuyển về phía Tây Bắc, đến chiều tối, đóng trại ở nơi cách Tây Hạp Sơn chưa đầy mười dặm, chặn đứng hoàn toàn con đường Thái Hồ quân áp sát thành Thuật Ninh.

Việc điều động của Tả quân, Tần Tiêu trên tường thành tự nhiên nhìn thấy rõ ràng.

"Họ phái một đội quân đi về phía ngoài thành Nam, nhưng không có bất kỳ vũ khí công thành nào, nhìn dáng vẻ không định công thành, chỉ là chặn đường ra phía Nam thành." Sau khi nhận được báo cáo, Trần Hi nói với Tần Tiêu: "Chủ lực Tả quân nhìn dáng vẻ là muốn nhìn chằm chằm vào Thái Hồ quân, ngăn chặn Thái Hồ quân tập kích từ sườn bên, người phụ trách công thành chắc chắn chính là Tô Châu doanh rồi."

Lần trước nói chuyện đêm với Thái Hồ Vương, Thái Hồ Vương trông có vẻ rất tự tin, cũng khiến Tần Tiêu cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng nay tình thế đã thay đổi, Tả quân thu biên Hữu quân, binh lực đông đảo, hơn nữa còn di chuyển đến ngăn chặn Thái Hồ quân, Tần Tiêu không biết sự thay đổi trên chiến trường có làm rối loạn sự bố trí của Thái Hồ Vương hay không.

"Tô Châu doanh không phải là quân phản loạn công thành trước đây có thể so sánh được." Tần Tiêu lờ mờ thấy chủ lực Tô Châu doanh đã xuất hiện trên đường chân trời, ánh chiều tà chiếu lên tướng sĩ Tô Châu doanh, giáp trụ tỏa ra hàn quang lạnh lẽo, thần tình ngưng trọng: "Họ có hộ giáp trên người, hơn nữa trang bị tinh lương, lần này là một trận ác chiến thực sự rồi."

Quân giữ thành cũng đều nghiêm nghị, biết sinh tử tồn vong đều ở một trận này.

Dưới ánh hoàng hôn, tiếng tù và vang lên, âm thanh hoang dã bao la, tiếng trống quân dồn dập, năm nghìn quân mã trong tiếng trống quân, đã chậm rãi tiến về phía cửa thành Bắc.