Dưới ngọn đèn lẻ loi, Hồng Diệp mặc một bộ áo vải thô, đội một chiếc mũ vải, gương mặt vàng vọt, nhìn sơ qua thì trông như một phụ nữ dân dã ngoài ba mươi tuổi. Chỉ có đôi mắt kia là đặc biệt trong trẻo, thân hình được gói trong bộ áo vải thô vẫn hiện rõ những đường cong nhấp nhô, vòng eo lõm xuống làm cho cặp mông đầy đặn càng thêm nổi bật.

"Nếu không có lời dặn của lão già đó, sao ta có thể rời khỏi kinh thành?" Hồng Diệp vẻ mặt lạnh nhạt, đi đến bên ghế ngồi xuống, cầm ấm trà trên bàn lên tự rót cho mình một chén, giọng điệu rõ ràng là rất bất mãn với vị lão già kia.

Khóe môi Cố Bạch Y hiện lên ý cười dịu dàng, nói: "Lại giận Phu Tử rồi à?"

"Ta giận ông ta làm gì?" Hồng Diệp gắt gỏng: "Đồ hồ đồ, ta không có tâm trạng so đo với ông ta."

Cố Bạch Y mỉm cười, đi tới ngồi xuống nói: "Võ công của muội dường như tiến bộ không ít, có phải sắp đột phá lên Lục phẩm rồi không?"

"Nếu không phải ngày nào ông ta cũng bắt muội làm một đống chuyện vặt vãnh, muội đã sớm vào Lục phẩm rồi." Hồng Diệp nhấp một ngụm trà, nhìn Cố Bạch Y nói: "Cảnh giới của Đại sư huynh dường như cũng không bị trì trệ."

Cố Bạch Y mỉm cười đáp: "Ta tạp niệm quá nhiều, dồn hết tâm trí vào binh thư, đối với võ đạo tu vi cũng không để tâm lắm, Phu Tử vì chuyện này cũng không ít lần mắng ta. Hồng Diệp, muội là quan môn đệ tử của Phu Tử, thiên phú vượt xa chúng ta, chỉ cần thời gian, tiến vào Lục phẩm thậm chí bước vào Đại Thiên Cảnh cũng là chuyện sớm muộn."

"Không nói những chuyện này nữa." Hồng Diệp giọng điệu bình thản, lấy một phong thư đưa tới: "Lão già đó bảo ta đưa cho huynh, còn dặn nửa đường không được tự ý xem."

Cố Bạch Y đón lấy, cười nói: "Đương nhiên là muội sẽ không nghe lời ông ấy."

"Nếu ông ta không nói, có lẽ ta còn chẳng buồn quan tâm." Hồng Diệp nói: "Bắt ta chạy đường xa vạn dặm để đưa thư, lại còn không cho xem, ta dĩ nhiên không chiều theo cái thói xấu đó."

Cố Bạch Y mỉm cười nhẹ, lấy tờ thư ra, soi dưới ánh đèn xem kỹ, rồi lập tức nhấc chụp đèn lên, đốt hủy bức thư, lúc này mới nói: "Phu Tử dù sao cũng là Phu Tử, mọi thứ đều nằm trong dự liệu của ông ấy."

"Ta lại không cho rằng ông ta thần cơ diệu toán." Hồng Diệp thản nhiên nói: "Đại sư huynh đã ra mặt thì còn chuyện gì không làm được? Nổi loạn nho nhỏ ở Tô Châu, nếu Đại sư huynh mà cũng không dẹp yên được thì huynh đâu còn là Đại sư huynh nữa."

Cố Bạch Y cười lớn: "Xem ra tiểu sư muội đánh giá rất cao vị Đại sư huynh này." Dừng một chút, mới nói: "Chuyện thứ nhất Phu Tử nói, ta đang làm, chuyện thứ hai, ta đang chuẩn bị làm."

"Đại sư huynh, muội luôn có một nghi vấn...?" Hồng Diệp khẽ nhíu mày, còn chưa nói hết, Cố Bạch Y đã ngắt lời: "Ta biết muội muốn hỏi gì."

Hồng Diệp hồ nghi: "Gì cơ?"

"Muội đang thắc mắc, tại sao Phu Tử lại coi trọng Tần Tiêu như vậy?" Cố Bạch Y cầm ấm trà lên, rót trước một chút vào chén Hồng Diệp, rồi mới tự rót cho mình nửa chén.

Hồng Diệp gật đầu: "Đúng vậy. Phu Tử vốn đạm bạc danh lợi, chuyện trong thiên hạ dường như chẳng mảy may bận tâm, ngày đêm chỉ biết canh giữ mấy cuốn chữ mẫu, ngay cả tiến độ tu vi võ đạo của chúng ta, ông ấy dường như cũng chẳng buồn hỏi tới, vậy mà vì sao lại quan tâm tới Tần Tiêu như vậy?"

Cố Bạch Y nhấp một ngụm trà, nhìn Hồng Diệp hỏi: "Muội đã bảo vệ hắn ba năm ở Tây Lăng, chắc hẳn rất hiểu hắn, tiểu sư muội, muội đánh giá Tần Tiêu thế nào?"

Hồng Diệp im lặng một lát rồi nói: "Hắn rất cô độc."

"Muội và ta chưa chắc đã không cô độc." Cố Bạch Y bình thản nói: "Trong lòng muội, ưu điểm lớn nhất của hắn là gì?"

"Tâm tư kín đáo, dám làm dám chịu, có tấm lòng hiệp nghĩa." Hồng Diệp chậm rãi nói: "Gặp chuyện không hoảng loạn, phân biệt rõ phải trái!"

Cố Bạch Y cười nói: "Hóa ra trong lòng tiểu sư muội, Tần Tiêu có rất nhiều ưu điểm, người có thể khiến tiểu sư muội tán thưởng như vậy, dường như không nhiều lắm."

"Muội chỉ nói sự thật." Hồng Diệp thản nhiên đáp.

Cố Bạch Y mỉm cười: "Ta biết những lời muội nói đều không giả."

"Nhưng người trên đời này có cùng ưu điểm như hắn cũng không phải là ít." Hồng Diệp nhìn Cố Bạch Y: "Tại sao Phu Tử lại nhìn hắn bằng con mắt khác?"

Cố Bạch Y bình thản nói: "Người có ưu điểm giống nhau quả thực không ít, nhưng Tần Tiêu thì chỉ có một."

Hồng Diệp thở dài nhẹ: "Huynh và Phu Tử càng ngày càng giống nhau, cứ đánh đố, nói những lời người khác không hiểu." Dừng một chút, lại nói: "Phu Tử bảo huynh giúp hắn đứng vững ở Giang Nam, có phải ý muốn sau vụ loạn Giang Nam lần này, để hắn kiểm soát Giang Nam?"

"Tiểu sư muội trước đây vốn dửng dưng với nhiều việc, chuyện như thế này lại càng không có hứng thú, sao bây giờ lại đột nhiên quan tâm?" Cố Bạch Y cười như không cười.

Hồng Diệp thản nhiên: "Ta chạy đường xa xôi đến đưa thư, ít nhất cũng phải hiểu nội dung bức thư đó rốt cuộc là có ý gì."

"Biết quá nhiều, đôi khi lại chẳng phải chuyện tốt lành gì." Cố Bạch Y chậm rãi nói: "Tuy nhiên, chuyện thứ hai mà Phu Tử dặn dò, quả thực cần để muội hiểu rõ."

Hồng Diệp khoanh hai tay trước ngực như nam nhi, nhìn Cố Bạch Y nói: "Về Hạo Thiên?"

"Cuộc loạn Giang Nam ngay từ đầu đã là tử cục." Cố Bạch Y trầm tư: "Hạo Thiên có thể sắp đặt cục diện như vậy, tất nhiên không phải kẻ ngu dốt, hắn đương nhiên cũng rất rõ ràng, cho dù có lôi kéo được bảy họ ở Giang Nam, nhưng muốn cát cứ Giang Nam thì quả thực là mơ giữa ban ngày, nên Hạo Thiên hẳn phải biết lần nổi loạn này chắc chắn sẽ thất bại, chỉ khác là cái giá triều đình phải trả lớn đến mức nào mà thôi."

Hồng Diệp hồ nghi: "Đã biết chắc chắn thất bại, tại sao Hạo Thiên còn làm như vậy?"

"Đây chính là vấn đề ta vẫn luôn suy nghĩ." Cố Bạch Y ánh mắt sâu thẳm, điềm tĩnh: "Đây cũng là vấn đề mà Phu Tử đang nghĩ."

"Vậy huynh đã nghĩ thông suốt chưa?"

Cố Bạch Y trầm ngâm một lát, mới nói: "Tiểu sư muội thông tuệ hơn người, chi bằng giúp ta nghĩ xem là vì nguyên cớ gì."

"Ta không rảnh tâm tư nghĩ mấy chuyện này." Hồng Diệp dựa vào ghế, vạt áo căng lên, khiến thân hình lồi lõm gợi cảm hiện rõ, lười biếng nói: "Lão già đó đã hứa, trong một năm nay muội muốn làm gì thì làm, không cần phải nghe ông ta lải nhải."

"Vậy nên ông ấy bảo muội đến đưa thư, muội liền ngoan ngoãn chạy đến?" Cố Bạch Y mỉm cười.

Hồng Diệp lườm một cái, nói: "Là ông ta già cả khóc lóc thảm thiết, cầu xin khẩn thiết, nói trên đời này ta là người ông ta tin tưởng nhất, phái người khác đến đưa thư ông ta không tin, ta nhất thời mềm lòng nên mới mắc mưu ông ta."

Cố Bạch Y cười lớn, mới nói: "Giang Nam loạn, triều đình tự nhiên sẽ xuất binh tiêu diệt, mà binh mã có thể điều động ở kinh đô, cũng chỉ có Thần Sách Quân."

"Ý của Đại sư huynh là, mục đích Hạo Thiên làm loạn Giang Nam, là để dẫn Thần Sách Quân ra ngoài?" Hồng Diệp nhíu mày: "Nhưng mục đích làm vậy để làm gì? Thần Sách Quân cho dù thật sự bị điều đến Giang Nam, chẳng lẽ còn có người dám thừa cơ tấn công kinh đô?"

"Vùng lân cận kinh kỳ không có cường địch." Cố Bạch Y chậm rãi nói: "Trong kinh đô còn có Võ Vệ Doanh và Long Lân Cấm Vệ Doanh, cho dù có điều Thần Sách Quân đi, ngoại địch muốn đánh vào kinh đô kiên cố như thành đồng vách sắt cũng là chuyện viển vông."

Hồng Diệp khẽ gật đầu: "Vậy động cơ của Hạo Thiên khi dẫn Thần Sách Quân đến Giang Nam là gì? Không có động cơ hợp lý để giải thích, thì lý do này không thành lập."

Cố Bạch Y cũng gật đầu: "Cho nên ta vẫn luôn suy ngẫm, nếu mục đích của Hạo Thiên không phải để dẫn Thần Sách Quân ra, vậy thì vì sao? Suy đi nghĩ lại, chỉ nghĩ ra được một khả năng."

"Gì cơ?"

Cố Bạch Y thần sắc trở nên nghiêm túc, nhìn chằm chằm đôi mắt trong veo của Hồng Diệp: "Muội có biết trong cung có hai con quái vật già không."

"Quái vật già?" Hồng Diệp sửng sốt, lộ vẻ kinh ngạc: "Huynh nói trong cung có Cửu phẩm?"

Cố Bạch Y khẽ gật đầu.

Hồng Diệp gương mặt xinh đẹp hơi biến sắc: "Đại sư huynh, Cửu phẩm trong thiên hạ chỉ có vài vị đó, Đạo Quân và Huyết Ma đều không thể ở trong cung, vậy trong cung làm sao có thể có hai con quái vật già? Chuyện này... chuyện này không thể nào!"

"Phu Tử từng nhắc đến Cửu phẩm tông sư trong thiên hạ với muội." Cố Bạch Y chậm rãi nói: "Nhưng hai vị trong cung kia, tất nhiên không nhắc tới với muội, vì họ ở ngay sát bên, Phu Tử không muốn muội biết quá nhiều."

"Hai vị Cửu phẩm tông sư?" Hồng Diệp rõ ràng là vô cùng kinh ngạc, đôi mắt đẹp đầy vẻ chấn động: "Nói như vậy, bên cạnh hoàng đế có hai vị tông sư bảo vệ? Đồ Phu có nằm trong số đó không?"

Cố Bạch Y lắc đầu, mỉm cười nhạt: "Đồ Phu có thể quỳ lạy lão nông làm ruộng, nhưng tuyệt đối sẽ không quỳ lạy Thiên tử."

Hồng Diệp dường như khá hiểu về Đồ Phu, khẽ gật đầu nói: "Đồ Phu quả thực không thể ở trong cung." Nhíu mày: "Đạo Quân, Huyết Ma, Đồ Phu ba người đều không thể ở trong cung, vậy hai con quái vật già trong cung kia rốt cuộc là nhân vật thần thánh nào?"

"Họ là ai không quan trọng." Cố Bạch Y chắp mười ngón tay lại: "Nhưng chỉ cần hai người họ ở trong cung, thì không ai có thể làm tổn thương hoàng đế dù chỉ một chút."

Hồng Diệp thông minh lanh lợi, dường như hiểu ra, có chút kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ mục đích của Hạo Thiên là muốn dẫn hai con quái vật già đó ra khỏi cung? Hắn... hắn muốn thí quân?"

"Nếu Hạo Thiên là Cửu phẩm tông sư, ra vào hoàng cung tự nhiên như vào chỗ không người." Cố Bạch Y trầm tư: "Nếu hắn có tâm thí quân, cho dù là Cửu phẩm tông sư, đối mặt với hai vị tông sư trong cung, tất nhiên tuyệt đối không thể thành công."

"Cho nên muốn thành công, hắn nhất định phải dẫn hai vị Cửu phẩm tông sư đó ra khỏi cung, ít nhất phải dẫn ra một vị, mới có cơ hội." Hồng Diệp nói: "Nhưng hai vị tông sư kia đã canh giữ bên cạnh hoàng đế, bảo vệ hoàng đế chu toàn, sao có thể dễ dàng rời đi?"

Cố Bạch Y gật đầu nói: "Cách thông thường tất nhiên tuyệt đối không thể khiến hai vị tông sư đó rời cung, nhưng trong kế hoạch của vụ loạn Giang Nam lần này, là muốn bắt công chúa Xạ Nguyệt làm con tin. Thánh nhân tất nhiên không muốn nhìn thấy Giang Nam dựng cờ công chúa, một khi đã như vậy, triều đình dù cuối cùng thắng lợi, Đại Đường cũng chắc chắn sẽ bị tổn thương nguyên khí, một khi quốc thế suy yếu, các thế lực lân bang như hổ rình mồi, hậu quả không thể lường trước."

"Ta hiểu rồi." Hồng Diệp nói: "Vậy nên nếu công chúa thực sự bị bắt làm con tin, hoàng đế rất có thể sẽ phái Cửu phẩm tông sư đến Giang Nam để cứu công chúa ra."

Cố Bạch Y nói: "Tuy không thể xác định sự thật đúng là như vậy, nhưng lý do này lại có thể giải thích tại sao Hạo Thiên lại làm loạn ở Giang Nam. Vương Mẫu Hội ở Tô Châu nổi sự, lại còn kéo bảy họ Giang Nam vào trong đó, đây có lẽ chỉ là thủ đoạn làm nhiễu loạn thị giác của Hạo Thiên, chính là để triều đình hiểu lầm rằng đây chỉ là các thế gia Giang Nam muốn lợi dụng Vương Mẫu Hội để chống lại triều đình, khiến người ta bỏ qua mục đích thực sự của hắn là muốn lợi dụng công chúa để dẫn Cửu phẩm tông sư ra khỏi cung. Nếu kế hoạch thành công, tông sư rời cung, thì Hạo Thiên sẽ có cơ hội, nhập cung thí quân."

"Hạo Thiên rốt cuộc là ai?" Hồng Diệp hồ nghi: "Tại sao hắn lại muốn thí quân?"