Tần Tiêu nhìn vào ánh mắt Thẩm Dược Sư, biết rõ suy đoán của mình không sai.

Thẩm Dược Sư làm thế chắc chắn không phải để trừ khử Thôi Kinh Giáp, mục đích cuối cùng hiển nhiên là báo thù cho Kiếm Thần.

Thế nhưng hắn lại không hiểu, để Hạ Hầu gia chĩa mũi dao về phía Kiếm Cốc thì làm sao có thể báo thù cho Kiếm Thần?

Hắn biết trong chuyện này chắc chắn có điều mờ ám.

Thẩm Dược Sư nhìn chằm chằm Tần Tiêu hồi lâu, ánh mắt sắc bén như dao khiến sống lưng Tần Tiêu lạnh toát. Một lúc lâu sau, thần sắc Thẩm Dược Sư dần dịu lại, nhàn nhạt nói: "Tự bảo trọng, nếu như không còn ngày gặp lại, hãy chăm chỉ luyện công, làm người tử tế, làm một vị quan tốt." Hắn không nói thêm lời nào nữa, đạp mưa mà đi.

Tần Tiêu vội vàng đuổi theo, nhưng võ công của Thẩm Dược Sư đâu phải thứ Tần Tiêu có thể so bì? Thậm chí còn chưa kịp tới gần, vị sư phụ bất đắc dĩ kia đã như quỷ mị biến mất trong màn mưa mịt mù.

Tần Tiêu đứng trong mưa, nhìn về phía Thẩm Dược Sư biến mất, ngẩn ngơ hồi lâu.

Thẩm Dược Sư xuất hiện kỳ quặc, rời đi lại nhanh chóng.

Vị thủ đồ Kiếm Cốc này rốt cuộc giấu giếm bí mật gì, động cơ thực sự của việc ám sát Hạ Hầu Ninh là gì, Tần Tiêu không thể nào biết được. Thế nhưng trong lòng hắn lại mơ hồ cảm thấy, chuyến đi Hàng Châu lần này của Thẩm Dược Sư dường như đang dàn dựng một bàn cờ lớn.

Dù Thẩm Dược Sư là cao thủ Đại Thiên cảnh, nhưng ngay cả cao thủ thất phẩm cũng hoàn toàn không thể một mình đối kháng với Hạ Hầu gia.

Tần Tiêu cảm thấy trong bàn cờ này chắc chắn không chỉ có mình Thẩm Dược Sư, nhưng ngoài ông ta ra, còn ai tham gia? Nếu là cục diện Kiếm Cốc báo thù Hạ Hầu gia, liệu Tiểu sư cô có tham gia không? Còn vị Thiên Kiếm Các chủ Điền Hồng Ảnh đang ở xa ngoài quan ải, và những đệ tử khác của Kiếm Cốc liệu có nằm trong kế hoạch này?

Cho đến khi một tiếng sấm vang lên giữa trời, Tần Tiêu mới sực tỉnh.

Toàn thân hắn ướt đẫm, chỉ đành nhanh chóng quay lại đạo quán. Bước vào phòng của Lạc Nguyệt đạo cô, hắn phát hiện Lạc Nguyệt đạo cô và Tam Tuyệt sư thái quả nhiên đã không còn tung tích, hiển nhiên là đã thừa cơ trốn thoát. Dù biết đây là chuyện đương nhiên, nhưng không thấy Lạc Nguyệt đạo cô, trong lòng hắn vẫn dấy lên một chút thất vọng.

Hắn ngồi phịch xuống ghế, vớ lấy cái màn thầu đã nguội ngắt trên bàn, cắn vài miếng. Bất thình lình, bên ngoài vang lên tiếng nói: "Ngươi... ngươi không sao chứ?"

Tần Tiêu giật mình quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lạc Nguyệt đạo cô đang đứng trước cửa, thần sắc bình thản nhưng giữa đôi lông mày lộ rõ vẻ vui mừng.

"Sao cô không đi?" Tần Tiêu lập tức đứng dậy.

"Chúng tôi lo kẻ đại ác nhân kia làm hại ngươi nên vẫn đợi ở đây." Lạc Nguyệt đạo cô nói: "Đạo quán có một cái hầm, chúng tôi trốn dưới đó, nghe thấy tiếng bước chân, nhìn thấy là ngươi trở về, còn đại ác nhân kia không đuổi theo... Hắn... hắn đi đâu rồi?"

Tần Tiêu nhìn thấy Tam Tuyệt sư thái đứng sau lưng Lạc Nguyệt đạo cô, liền chắp tay cười nói: "Ta đã nói với hắn là ta mai phục rất nhiều người ở gần đây. Hắn dẫn ta ra ngoài đã bị người của ta nhìn thấy, chẳng mấy chốc đại quân sẽ kéo tới. Hắn sợ quan binh ập đến nên muốn giết ta rồi bỏ chạy, ta trốn vào rừng trúc, hắn không bắt được ta nên đành phải chạy trốn trước." Không biết hai vị đạo cô có tin lời giải thích này không. Tuy nhiên, hai người tất nhiên không thể ngờ tới Tần Tiêu và gã quái nhân áo xám kia lại là thầy trò. May mà gã quái nhân đã rời đi, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

"Sự cố lần này là do ta mà ra, mong hai vị bao dung." Tần Tiêu nói: "Ta lo đại ác nhân kia sẽ quay lại, nên muốn tìm một nơi an toàn, không biết hai vị có thể dời bước tới đó để chữa thương không?"

Tam Tuyệt sư thái lại lạnh lùng đáp: "Ngoài nơi này ra, chúng ta chẳng đi đâu cả. Nếu ngươi thấy người bị thương kia sẽ liên lụy đến chúng ta thì có thể đưa hắn đi, chỉ cần hắn đi rồi, gã quái nhân kia sẽ không gây phiền phức cho chúng ta nữa."

Tần Tiêu cũng không thể nói rằng Thẩm Dược Sư sẽ không quay lại nữa, chỉ là nếu đưa Trần Hi đi, sống chết ra sao thực sự khó nói.

"Hắn bị thương rất nặng, tạm thời không thể rời đi." Lạc Nguyệt đạo cô lắc đầu: "Dù có phải rời khỏi đây thì cũng phải đợi thêm hai ngày nữa."

Tam Tuyệt sư thái nhíu mày, nhưng lập tức nhìn sang Tần Tiêu, lạnh lùng hỏi: "Ngươi nói mai phục người ở gần đây là thật hay giả? Ngươi phái người theo dõi chúng ta?"

"Đương nhiên là không." Tần Tiêu tất nhiên không thể thừa nhận, bình tĩnh nói: "Chỉ là để dọa gã đại ác nhân kia thôi." Tam Tuyệt sư thái nhìn Tần Tiêu đầy vẻ nghi hoặc nhưng cũng không nói gì thêm.

Tần Tiêu nghĩ một chút rồi hỏi Lạc Nguyệt đạo cô: "Tiểu sư thái, liệu ta có thể gặp người bị thương không?"

Lạc Nguyệt do dự một chút rồi gật đầu: "Đừng gây tiếng động." Nàng khẽ gật đầu với Tam Tuyệt sư thái. Tam Tuyệt sư thái quay người bước đi, Tần Tiêu biết Lạc Nguyệt bảo bà dẫn mình tới đó, liền đi theo sau. Đến căn phòng Trần Hi đang nằm, Tam Tuyệt sư thái quay đầu nói: "Không cần vào trong, chỉ cần nhìn một cái là được." Nói rồi bà khẽ đẩy cửa.

Tần Tiêu ló đầu nhìn vào trong, thấy Trần Hi đang nằm trên giường trúc. Trong phòng thắp đèn, xung quanh giường trúc đặt mấy cái hũ rất lạ, ở giữa dường như có lớp ngăn, loáng thoáng thấy than lửa vẫn đang cháy, còn trong hũ bốc khói xanh, khắp phòng sực nức mùi thảo dược nồng nặc.

Tần Tiêu thấy vậy cũng không nói gì, lùi lại hai bước. Tam Tuyệt sư thái đóng cửa lại, cũng không nói tiếng nào.

"Hắn đang được xông thuốc." Phía sau truyền đến giọng nói bình thản của Lạc Nguyệt đạo cô: "Những thảo dược này có thể giúp hắn chữa trị nội thương. Hiện tại vẫn chưa thể chắc chắn liệu hắn có sống sót được hay không, nhưng thể chất hắn rất tốt, hơn nữa những thảo dược này lại rất hiệu quả với hắn, nếu không có gì ngoài ý muốn thì chắc sẽ cứu được."

Tần Tiêu quay người, cúi chào thật sâu: "Đa tạ!" Rồi lại nói: "Hai vị yên tâm, ta cam đoan đại ác nhân kia sẽ không quấy rầy hai vị nữa, nếu không mọi tội lỗi cứ đổ lên đầu ta."

Tam Tuyệt sư thái lầm bầm một câu: "Ngươi gánh nổi sao?" Nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Một số kẻ tai mắt ở kinh đô đã biết Giang Nam xảy ra chuyện lớn. Nghe nói dư nghiệt của Vương Mẫu Hội ở Thanh Châu năm xưa đã lưu lạc tới Giang Nam, thậm chí còn trỗi dậy, công thành chiếm đất, ngay cả thế gia ở Giang Nam cũng bị cuốn vào, đây tất nhiên là chuyện tày trời. Đế quốc đã thái bình nhiều năm rồi. Khi Thánh nhân đăng cơ, tuy thiên hạ đại loạn, nhưng cuộc đại loạn đó đã trôi qua hơn mười năm. Mười mấy năm nay, đế quốc không có chiến tranh lớn, tuy thỉnh thoảng có những cuộc nổi loạn địa phương như Vương Sào, nhưng cuối cùng đều được bình định nhanh chóng. Đế quốc vẫn hùng mạnh, thiên hạ vẫn thái bình.

Nổi loạn ở Giang Nam từng trở thành đề tài bàn tán của người dân kinh đô, nhưng mọi người cũng biết triều đình đã điều phái Thần Sách Quân đi bình loạn. Thần Sách Quân trước tiên phái Tiên Phong Doanh đi, còn chủ lực vẫn chưa xuất phát. Rất nhanh sau đó, có người nghe ngóng được rằng loạn lạc ở Giang Nam đã được bình định, hiện giờ chỉ đang truy bắt dư đảng nên chủ lực Thần Sách Quân không cần điều đi nữa. Nhiều người chỉ biết loạn ở Giang Nam đã bị dẹp, nhưng rốt cuộc là ai lập công lớn thế này thì ít ai biết được, dù sao Giang Nam cũng cách kinh đô khá xa, nhiều chi tiết vẫn chưa rõ.

Loạn lạc nhanh chóng được dẹp yên, bá quan văn võ triều đình tất nhiên cũng thở phào nhẹ nhõm. Tâm trạng của vị đứng đầu bá quan – Quốc tướng đại nhân cũng rất tốt. Ông rất kỹ tính trong chuyện ăn uống, "thực bất yếm tinh, quái bất yếm tế". Món ăn yêu thích nhất của Quốc tướng là cá tỏi, nhưng không thường xuyên dùng. Lý do rất đơn giản, bất cứ thứ gì quá thì cũng không tốt, ăn thường xuyên sẽ mất cảm giác mới mẻ, lòng yêu thích vốn có cũng sẽ nhạt dần. Vì thế mỗi tháng chỉ có một ngày ông mới dùng món cá tỏi trong bữa ăn, nhờ vậy mà Quốc tướng luôn giữ được tình yêu đối với món ăn này.

Tối nay món cá tỏi vị rất ngon, Quốc tướng ăn nửa bát cơm, sai người pha trà, ngồi viết tấu sớ trong thư phòng. Là người đứng đầu bá quan, đường quan của Trung Thư Tỉnh, Quốc tướng quả thực có thể gọi là "nhật lý vạn cơ", mỗi ngày xử lý không ít công việc. Hơn nữa, trước khi đi ngủ mỗi ngày, Quốc tướng đều tóm tắt những việc quan trọng nhất mà Trung Thư Tỉnh xử lý thành tấu sớ, liệt kê ngắn gọn, rõ ràng rồi dâng lên Thánh nhân. Thói quen này ông đã duy trì nhiều năm, mỗi ngày một tấu sớ cũng là bài học bắt buộc của Quốc tướng. Ông biết rất rõ, tuy Thánh nhân xuất thân từ Hạ Hầu gia, nhưng hiện nay đại diện không chỉ là lợi ích của Hạ Hầu gia. Bản thân ông tuy là huynh trưởng ruột của Thánh nhân, nhưng càng phải để Thánh nhân biết rằng Hạ Hầu gia chỉ là thần tử của Thánh nhân, vì thế tấu sớ mỗi ngày này cũng là biểu thị lòng trung thành của Hạ Hầu gia với Thánh nhân.

Tin tức Giang Nam truyền đến mỗi ngày. Tuy thế lực của Hạ Hầu gia không thể thâm nhập vào Giang Nam, nhưng Hạ Hầu gia chưa bao giờ xem nhẹ nơi này. Trên đất Giang Nam, Hạ Hầu gia bố trí tai mắt khắp nơi, hơn nữa còn đặc biệt huấn luyện chim bồ câu đưa thư giữa hai nơi, luôn duy trì việc quan sát Giang Nam. Việc Tần Tiêu và Xạ Nguyệt công chúa bình định loạn Tô Châu, Hạ Hầu Ninh đại khai sát giới ở Hàng Châu, thậm chí cả việc Tần Tiêu dẫn binh tới Hàng Châu, tất cả những điều này Quốc tướng đều nắm trong lòng bàn tay thông qua chim bồ câu đưa thư.

Tần Tiêu gây rắc rối ở Hàng Châu, nhưng Quốc tướng lại rất bình thản. Với ông, nếu Hạ Hầu Ninh ngay cả cửa ải Tần Tiêu mà không vượt qua nổi thì rõ ràng chưa đủ thực lực gánh vác trọng trách. Là người thừa kế tương lai được định sẵn của Hạ Hầu gia, Quốc tướng ngược lại hy vọng đối thủ của Hạ Hầu Ninh càng mạnh càng tốt, như vậy mới có thể rèn luyện được. Khiến một người trở nên thực sự mạnh mẽ, chưa bao giờ là nhờ sự giúp đỡ của bạn bè, mà là nhờ sự bức bách của kẻ thù. Quốc tướng hiểu rất rõ điểm này. Cứ để Hạ Hầu Ninh thả sức tung hoành ở Hàng Châu, dù sau này cục diện có rối ren quá, mình ra tay vẫn còn kịp.

Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ nhẹ. Đêm khuya tĩnh mịch, người thường căn bản không dám tới làm phiền. Vào giờ này mà dám gõ cửa, chỉ có hai người, một là cô con gái cưng Hạ Hầu Khuynh Thành, người còn lại là vị quản gia mà ông tin tưởng và trọng dụng nhất. Quản gia của Quốc tướng phủ tất nhiên không phải người thường. Hạ Hầu gia là một trong mười sáu vị thần tướng khai quốc của Đại Đường, gia đinh hộ viện từ trước đến nay đều tồn tại, trong đó không thiếu cao thủ. Thánh nhân đương triều đăng cơ, giết chóc vô số, mà Hạ Hầu gia vì thế cũng kết thù oán nhiều như lông bò. Quốc tướng tất nhiên phải cân nhắc vì sự an toàn của Hạ Hầu gia. Sau khi nhận được sự cho phép của Thánh nhân, từ mười mấy năm trước, Hạ Hầu gia đã sở hữu một lực lượng hộ vệ hùng mạnh, lực lượng này được gọi là "Huyết Diêu Tử". Huyết Diêu Tử ngày thường phân bố xung quanh Quốc tướng phủ, người ngoài tới phủ không nhìn ra manh mối gì, nhưng họ không biết rằng, lời nói việc làm sau khi bước vào Quốc tướng phủ đều bị giám sát chặt chẽ, chỉ cần có chút tâm tư bất chính, tuyệt đối không thể bước ra khỏi cổng Quốc tướng phủ. Người chỉ huy Huyết Diêu Tử chính là quản gia của Quốc tướng phủ.

"Vào đi!" Quốc tướng cũng không ngẩng đầu lên, biết người đến là ai. Tuy vào giờ này, người có gan vào làm phiền chỉ có hai người, nhưng Hạ Hầu Khuynh Thành sẽ không gõ cửa. Người có thể gõ cửa một cách cẩn thận như vậy, chỉ có thể là quản gia của Tướng phủ. Quản gia bước vào cửa, cẩn thận xoay người đóng cửa lại rồi mới khom người bước tới trước bàn làm việc. Ông ta đã ngoài ngũ tuần, dáng người gầy gò, không giống những quản gia trong nhà đại quan quý tộc khác béo mầm mỡ, để chòm râu bát tự, trước mặt Quốc tướng luôn trong trạng thái cung kính vô cùng.

"Hàng Châu có tin tức?" Quốc tướng đặt bút lông trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn quản gia. Quản gia biết đây là thời gian Quốc tướng viết tấu sớ, nếu không phải chuyện khẩn cấp thì quản gia sẽ không dễ dàng làm phiền, nên Quốc tướng biết trong lòng đối phương chắc hẳn có việc gấp muốn bẩm báo. Quản gia thần sắc ngưng trọng, môi động đậy nhưng không phát ra tiếng. Điều này làm Quốc tướng thấy hơi lạ. Người trước mắt này quả thực trung thành tuyệt đối với ông, cũng vô cùng cung thuận, nhưng làm việc trước nay luôn gọn gàng dứt khoát, có việc bẩm báo là nói năng khúc chiết, chưa bao giờ dây dưa. "Rốt cuộc là chuyện gì?" Quốc tướng thấy thần sắc đối phương ngưng trọng, tận sâu trong lòng bỗng dấy lên một tia bất an.