Là cháu ngoại của đương kim Thánh nhân, đích trưởng tử của Quốc tướng, được phong tước Hầu, nhậm chức Long Lân úy của Long Lân Cấm vệ, ngay từ khoảnh khắc chào đời, hắn đã tỏa sáng rực rỡ, sở hữu xuất thân mà vô số người khao khát cũng không có được.
Quốc tướng có hai người con trai, so với em trai mình, Hạ Hầu Ninh hiển nhiên được Hạ Hầu gia gửi gắm kỳ vọng rất lớn.
Từ nhỏ đã biết mình sớm muộn gì cũng phải gánh vác sự hưng suy của Hạ Hầu gia, nên Hạ Hầu Ninh từ nhỏ đã văn võ song toàn, yêu cầu bản thân vô cùng nghiêm khắc, trên người không hề có vẻ xa hoa lãng phí của đám công tử bột thông thường, nhưng chính vì xuất thân bất phàm nên tính tình tự coi mình là cao, lúc nào cũng ở trên cao nhìn xuống, không bao giờ để tâm đến cảm nhận của người khác.
Hạ Hầu nhất tộc đấu đá với Xạ Nguyệt công chúa trong triều gần mười năm, Hạ Hầu Ninh đương nhiên cũng biết rõ hoàn cảnh của Hạ Hầu gia.
Mặc dù văn võ bá quan đầy triều hô vang vạn tuế, nhưng thiên hạ này từ xưa đến nay chưa từng có ai thực sự sống được một vạn tuổi. Đương kim Thánh nhân cầu đạo hỏi tiên, trong mắt Hạ Hầu Ninh là chuyện nực cười tột độ. Từ cổ chí kim, bao nhiêu đế vương đều muốn trường sinh bất tử, nhưng cuối cùng chẳng có lấy một người nào trụ được trên ngai vàng quá trăm năm.
Thánh nhân đã đến tuổi ngũ tuần, dù thường xuyên dùng đan dược, hơn nữa bảo dưỡng chu đáo, nhưng rốt cuộc cũng sẽ có ngày băng hà.
Thánh nhân không có hoàng tử, đợi đến khi bà giá băng, kế thừa ngai vàng chắc chắn sẽ là chuyện quan trọng nhất của đế quốc.
Văn võ bá quan trong triều chưa từng có ai dám nhắc tới chuyện này, nhưng lại có rất nhiều người nghĩ tới tầng ý nghĩa đó.
Hạ Hầu gia vốn ở trong cuộc, đương nhiên phải lo xa tính trước.
Hạ Hầu Ninh hiểu rất rõ, một khi Xạ Nguyệt kế thừa hoàng vị, Hạ Hầu gia tất sẽ đối mặt với tai ương diệt tộc, đây là thanh kiếm treo trên đầu Hạ Hầu gia. Cho nên những năm gần đây Hạ Hầu gia khắp nơi chèn ép Xạ Nguyệt, tuy là để tranh quyền, nhưng phần nhiều là cân nhắc đến tiền đồ của Hạ Hầu gia.
Năm xưa Hạ Hầu gia ủng lập đương kim Thánh nhân đăng cơ, từ ngày đó trở đi, Hạ Hầu gia đã không còn đường lui.
Tâm tư của Thánh nhân rốt cuộc thế nào, không ai rõ được.
Tất nhiên bà có khả năng truyền ngôi cho con gái ruột của mình, nhưng nếu bà cân nhắc đến sự sống chết của Hạ Hầu nhất tộc, thì chưa chắc đã không đưa ra lựa chọn khác.
Trong lòng Quốc tướng, lựa chọn tối ưu chính là việc Thánh nhân nhận Hạ Hầu Ninh làm con nuôi, đổi họ Hạ Hầu thành họ Lý. Như vậy, Hạ Hầu Ninh đổi tông đổi tổ trên danh nghĩa đã trở thành người của Lý thị hoàng tộc, điều này cũng đồng nghĩa với việc có khả năng kế thừa hoàng vị.
Nhưng Hạ Hầu Ninh vẫn luôn cho rằng, vận mệnh của Hạ Hầu gia nhất định phải nắm trong tay mình.
Mối đe dọa lớn nhất của Hạ Hầu gia đến từ Xạ Nguyệt. Mặc dù những năm gần đây Hạ Hầu gia luôn chèn ép thế lực của Xạ Nguyệt, nhưng dựa vào Giang Nam làm hậu thuẫn, Xạ Nguyệt vẫn luôn sở hữu thực lực so kè với Hạ Hầu gia. Mà Hạ Hầu gia hiểu rất rõ, muốn đánh bại hoàn toàn Xạ Nguyệt thì phải tiêu diệt căn cứ địa của Xạ Nguyệt, đó chính là Giang Nam.
Những năm gần đây, Hạ Hầu gia chưa bao giờ nguôi ý định nắm Giang Nam trong tay, nhưng các thế gia ở Giang Nam lại cực kỳ ủng hộ Xạ Nguyệt. Hạ Hầu gia tốn vô số tâm huyết, nhưng vẫn không thể nào vươn vòi bạch tuộc tới Giang Nam, Giang Nam đã trở thành cấm địa mà Hạ Hầu gia không thể nào nhúng tay vào được.
Lần biến loạn ở Giang Nam này, đối với Hạ Hầu gia mà nói, quả thực là cơ hội ngàn năm có một.
Hạ Hầu Ninh hiểu rất rõ, chỉ cần kiểm soát được Giang Nam, nắm được kho tiền của đế quốc, thì Xạ Nguyệt căn bản không phải là đối thủ của Hạ Hầu gia. Cho dù có một ngày Thánh nhân thực sự giá băng, truyền ngôi cho Xạ Nguyệt, Hạ Hầu gia vẫn sở hữu thực lực kiểm soát triều đình.
Đến lúc đó Xạ Nguyệt có làm Nữ hoàng thì đã sao? Chẳng qua chỉ là bù nhìn của Hạ Hầu gia mà thôi.
Cuộc thanh trừng ở Hàng Châu nằm trong kế hoạch của Hạ Hầu Ninh. Tuy Quốc tướng không nói cụ thể cho hắn biết phải làm thế nào, nhưng trong lòng hắn đã có suy tính riêng: quét sạch lực lượng vốn trung thành với Xạ Nguyệt ở Hàng Châu, dùng sự máu me để chấn nhiếp các thế gia Giang Nam. Đợi sau khi loại bỏ các thế gia cũ ở Hàng Châu, trên mảnh đất này, Hạ Hầu gia hoàn toàn có thực lực nâng đỡ các thế lực thế gia mới.
Mọi thứ dường như đều nằm trong kế hoạch, những thế gia có thực lực ở Hàng Châu đều đã nằm trong lao ngục, những thế gia từng là phe cánh trung thành của Xạ Nguyệt, ví như Lâm thị ở Hàng Châu và các gia tộc khác, cũng đã bị tiêu diệt.
Xạ Nguyệt không thể rời khỏi Tô Châu, dù bây giờ có chạy tới, cũng đã không kịp nữa rồi.
Nhưng hắn không ngờ, Xạ Nguyệt lại phái Tần Tiêu đến.
Hạ Hầu Ninh đã từng gặp Tần Tiêu một lần, vẫn có ấn tượng với hắn, nhưng An Hưng Hầu vốn kiêu ngạo bẩm sinh đương nhiên không thể nào coi một tên Đại Lý Tự Thiếu khanh quèn ra gì.
Thế nhưng sau khi Tần Tiêu đến Hàng Châu, trước tiên là bắt giữ binh mã mà hắn phái tới Gia Hưng để bắt giữ Vệ thị nhất tộc, thậm chí còn chém cả Lãng tướng Thẩm Độ, hơn nữa còn dứt khoát nhanh gọn kiểm soát Hàng Châu doanh trong tay. Hai việc này, dù là việc nào, cũng đều là động vào Thái Tuế, nhìn khắp văn võ bá quan Đại Đường, e rằng không có một ai dám vuốt râu hùm như vậy, thế mà vị Thiếu khanh đại nhân kia lại làm thế thật.
Nếu đổi lại là một quý công tử tính tình nóng nảy, e rằng đã dẫn Thần Sách quân giết thẳng tới đó rồi.
Nhưng Hạ Hầu Ninh không phải kẻ mãng phu.
Hai việc này, quan lại khác không dám làm, nhưng Tần Tiêu lại làm, vậy chỉ có thể chứng minh Tần Tiêu cậy thế không sợ, hơn nữa hắn rất nhanh đã nghĩ tới thân phận Đại Lý Tự Thiếu khanh của Tần Tiêu.
Đại Lý Tự Thiếu khanh, nếu đổi lại là ngày trước, đừng nói đến An Hưng Hầu Hạ Hầu Ninh, ngay cả quan lại bình thường ở kinh đô cũng sẽ không để vào mắt.
Nhưng hiện giờ Hạ Hầu Ninh đã nhạy bén cảm thấy tình hình có chút không ổn.
Hắn biết sau khi Xạ Nguyệt biết tình hình Hàng Châu, tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn, nhưng Hạ Hầu Ninh lại nắm chắc phần thắng. Hắn dẫn Thần Sách quân tới bình loạn, lại lợi dụng nha môn Tri phủ Hàng Châu để thanh trừng thế gia Hàng Châu, đều là đánh dưới danh nghĩa bình loạn, cho dù Xạ Nguyệt đích thân tới ngăn cản, hắn cũng sẽ không sợ hãi.
Thế nhưng hắn không ngờ, người tới lại là Tần Tiêu.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Xạ Nguyệt rõ ràng muốn mượn thân phận Đại Lý Tự Thiếu khanh của Tần Tiêu để tới Hàng Châu lật lại vụ án.
Mặc dù không ai có thể ngăn cản Thần Sách quân bắt giữ loạn đảng, nhưng việc bắt có phải loạn đảng hay không, trước đây là do Thần Sách quân quyết định, nhưng Tần Tiêu tới rồi, thì không còn là một lời của Thần Sách quân là mệnh lệnh tối cao nữa.
Điều khiến Hạ Hầu Ninh nổi giận hơn cả là, Tần Tiêu vừa tới, Hàng Châu Thứ sử Phạm Dương vốn giả chết, lập tức sống lại.
Không chỉ vậy, Trưởng sử Sa Đức Vũ và Tri phủ Mao Dịch Chi vốn đã quỳ rạp dưới chân mình lập tức lật mặt, nhanh chóng ôm thành một khối với Phạm Dương.
Hạ Hầu Ninh lúc này đã nhận ra, mảnh đất Hàng Châu này, muốn nắm trong tay không hề dễ dàng như hắn nghĩ.
Từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, Hạ Hầu gia chưa từng thâm nhập được vào Giang Nam, ngược lại vì Thành Quốc công Triệu thị nhất tộc bị tru diệt, Hộ bộ bị Quốc tướng nắm giữ, trực tiếp dẫn đến việc toàn bộ thế gia Giang Nam đều có địch ý với Hạ Hầu gia, cộng thêm việc Xạ Nguyệt đại diện cho lợi ích của thế gia Giang Nam đang ở thế đối địch với Hạ Hầu nhất tộc, cho nên cả Giang Nam đều tràn đầy căm hận với Hạ Hầu nhất tộc.
Trước đây mình đại khai sát giới ở Hàng Châu, dưới quân uy, quan lại sĩ phu Hàng Châu câm như hến, không một ai dám đứng ra chống cự.
Cũng chính vì thế, khiến cho cả Tiên phong doanh của Thần Sách quân bao gồm cả Hạ Hầu Ninh nảy sinh một loại ảo giác, chỉ thấy quan lại sĩ phu Hàng Châu chẳng qua là đám cừu chờ làm thịt, muốn giết thì giết, muốn lấy thì lấy.
Dù sao cũng là quý công tử số một của đế quốc, dù sao cũng là Thần Sách quân vệ thủ kinh đô, đám quan lại sĩ phu Hàng Châu cỏn con kia, ai dám đứng ra?
Nhưng Tần Tiêu còn chưa vào thành, các quan lại đứng đầu là Hàng Châu Thứ sử Phạm Dương đã bắt đầu phản kích, điều này khiến Hạ Hầu Ninh lập tức hiểu ra, đám quan lại kia nhìn qua như cừu non, nhưng chỉ là một loại giả tượng.
Tên Tri phủ Mao Dịch Chi cỏn con, lại dám mang một lượng lớn hồ sơ vụ án gửi tới Thứ sử phủ, mà ba ông trùm quan trường Hàng Châu cũng đồng khí liên chi, bày ra tư thế muốn đối chọi gay gắt với Thần Sách quân.
Hạ Hầu Ninh ngay từ đầu không hề quá coi trọng những hồ sơ vụ án đó.
Hơn nữa trong kế hoạch của hắn, từ lúc bắt đầu đã có tính toán cả rồi.
Mao Dịch Chi ghi chép từng vụ án thành hồ sơ, đó là trách nhiệm hắn phải làm. Hạ Hầu Ninh đương nhiên biết nếu những hồ sơ đó thực sự bị tra cứu, căn bản không chịu nổi thẩm tra, nhưng ở Hàng Châu còn có ai dám thẩm tra kỹ lưỡng? Đợi sau khi kế hoạch thanh trừng kết thúc, phái người lẻn vào nha môn Tri phủ, nổi một mồi lửa đốt sạch mọi hồ sơ. Như vậy, những vụ án đã định tội không có hồ sơ, tự nhiên không thể thông qua hồ sơ mà lật lại vụ án, còn Mao Dịch Chi bảo vệ hồ sơ bất lực, cách chức hay giết chết, thì còn tùy vào tâm trạng của hắn.
Kế hoạch này có thể nói là kín kẽ không một kẽ hở.
Nhưng hắn lại bỏ sót Tần Tiêu.
Sự xuất hiện của Tần Tiêu đã khiến kế hoạch này xuất hiện lỗ hổng trí mạng.
Hắn muốn phái người đi đốt những hồ sơ đó thì đã không kịp nữa rồi, muốn cướp lấy hồ sơ đó, lại bị Mao Dịch Chi nhanh chân hơn gửi tới Thứ sử phủ.
Hạ Hầu Ninh biết mình tuy thân phận hiển hách, nhưng Đại Đường vẫn có quốc pháp. Nếu mình làm càn, coi quốc pháp như không, bên Xạ Nguyệt vừa hay lại nắm được thóp, chắc chắn sẽ mượn cớ đó làm khó. Cho nên chạy thẳng tới Thứ sử phủ cướp đoạt hồ sơ là việc tuyệt đối không thể xảy ra. Dù sao Phạm Dương cũng là phong cương đại lại, không lý do mà xông vào Thứ sử phủ, tất sẽ bị đàn hặc nặng nề, hơn nữa cũng sẽ khiến các vị Thứ sử ở các châu của Đại Đường sinh lòng nghi kỵ đối với Hạ Hầu gia.
Dàn dựng vở kịch thích khách ám sát đầy công phu, phái người tới Thứ sử phủ bắt thích khách, nhân cơ hội lục soát ra hồ sơ, thế nhưng Trần Hi của Tử Y Giám lại đột ngột xuất hiện, khiến Kiều Thụy Hân mang về một cái xác thích khách căn bản không hề tồn tại, kế hoạch được thiết kế tỉ mỉ lập tức tan thành mây khói.
Vị An Hưng Hầu này bỗng dưng sinh ra một loại cảm giác nguy cơ.
Ngoài Xạ Nguyệt ra, chưa từng có ai có thể khiến hắn nảy sinh cảm giác như vậy, nay lại vì một tên Đại Lý Tự Thiếu khanh mà mình căn bản chẳng thèm để mắt tới, loại cảm giác nguy cơ đó lại ập tới trong lòng.
Sắp đến hừng đông, nhưng An Hưng Hầu và mấy thuộc hạ bộ tướng vẫn thức trắng đêm.
"Hầu gia, có cần phái người lẻn vào Thứ sử phủ, lấy trộm hồ sơ ra không?" Lãng tướng Tề Thân thấy An Hưng Hầu thần tình ngưng trọng, không kìm được khẽ hỏi.
Hạ Hầu Ninh không những thống lĩnh mấy ngàn tinh binh Thần Sách quân, mà để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho bản thân, bên cạnh còn có bốn tên thị vệ. Bốn tên thị vệ thân cận này đương nhiên không phải người thường, ba tên cao thủ tứ phẩm, thậm chí còn có một tên tu vi ngũ phẩm.
Kiều Thụy Hân nhíu mày nói: "Thứ sử phủ đã có cảnh giác, lại phái người vào trong, không hề dễ dàng. Hơn nữa Trần Hi của Tử Y Giám hiện đang ở trong Thứ sử phủ, ngoài hắn ra, dưới trướng hắn còn có người của Tử Y Giám đi theo, rốt cuộc có bao nhiêu người, vẫn chưa thể xác định, bây giờ phái người đi, chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ." Hắn hướng về phía Hạ Hầu Ninh nói: "Hầu gia, cho dù Tần Tiêu có thực sự dựa vào những hồ sơ đó để lật lại vụ án, tra ra sơ hở trong đó, thì tội chính đầu tiên cũng là Mao Dịch Chi. Mỗi một vụ án đều là trước tiên giao những chứng cứ đó cho Mao Dịch Chi, sau khi Mao Dịch Chi đồng ý, chúng ta mới phái người đi bắt cùng, việc này không liên lụy tới Hầu gia được."
Khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của Hạ Hầu Ninh lạnh lẽo đáng sợ, liếc nhìn Kiều Thụy Hân một cái, lạnh lùng nói: "Bản Hầu lo lắng liên lụy tới bản thân sao? Nếu thực sự bị Tần Tiêu lật lại vụ án, kế hoạch thanh trừ thế gia Hàng Châu sẽ đổ sông đổ biển, cho dù trị tội chết Mao Dịch Chi, thì có thể làm được gì?"
Tề Thân trong lòng lại phát hoảng.
Thực sự lật lại vụ án, Mao Dịch Chi tuy có tội, nhưng hành động bắt giữ mình lại dẫn Thần Sách quân tham gia, đến lúc đó bên kia chắc chắn cũng sẽ không tha cho mình.
