Tây Môn Hạo nói: "Nghe nói quốc chủ của Bột Hải Quốc là Vĩnh Tạng Vương chỉ là một con rối, kẻ thực sự nắm giữ triều chính là Mạc Ly Chi Uyên Cái Kiến. Mạc Ly Chi là quan chức của Bột Hải Quốc, giống như Thừa tướng của Đại Đường chúng ta, nhưng quyền thế trong tay Uyên Cái Kiến còn lớn hơn cả Thừa tướng Đại Đường. Hắn không những nắm giữ triều chính mà còn nắm cả binh quyền, ở Bột Hải Quốc nói một không hai, Vĩnh Tạng Vương không dám cãi lại hắn nửa lời." Hắn ngừng lại một chút, vẻ mặt trở nên hơi nghiêm trọng, khẽ nói: "Gia tộc Uyên Cái tồn tại từ khi lập quốc, đời đời đều là trọng thần nắm quyền lớn. Hoàng tộc Bột Hải cũng luôn thông hôn với gia tộc Uyên Cái, cho nên trong huyết mạch của hoàng tộc Bột Hải ngày nay vẫn còn chảy dòng máu của gia tộc Uyên Cái."

"Vậy thái độ của Uyên Cái Kiến đối với Đại Đường chúng ta thế nào?" Tần Tiêu hỏi.

Tây Môn Hạo nhìn Hoa Khoan, rồi lắc đầu nói: "Đại nhân chắc cũng biết, thời Vũ Tông hoàng đế, Bột Hải Quốc đã cướp bóc nhân khẩu và tài vật ở biên giới Đông Bắc, từng xâm nhập vào lãnh thổ Đại Đường. Vũ Tông hoàng đế giận dữ, mới khởi binh đông chinh, tốn gần mười năm mới khiến Bột Hải Quốc thần phục."

Tần Tiêu biết Đại Đường đế quốc có hai thời kỳ cường thịnh nhất, một là thời kỳ đầu lập quốc, tướng sĩ Đại Đường dưới trướng Thái tổ, Thái tông hoàng đế khí thế bừng bừng, đánh đâu thắng đó. Thời kỳ võ công đỉnh cao thứ hai chính là thời Vũ Tông hoàng đế.

Thiết kỵ Đại Đường của Vũ Tông hoàng đế quét sạch thiên hạ, bốn phương thần phục.

Bột Hải Quốc có thể chống đỡ gần mười năm dưới mũi kiếm hùng mạnh của thiết kỵ Đại Đường mới chịu thần phục, quả thực có thể thấy dù Bột Hải Quốc nhỏ bé nhưng cũng không dễ chinh phục.

"Đại Đường chinh phạt Bột Hải, tổn hao không ít tiền lương binh mã, đương nhiên không phải Bột Hải nói hàng là hàng." Tây Môn Hạo chậm rãi nói: "Vũ Tông hoàng đế hạ chỉ cho Bột Hải, bắt họ phải áp giải Bột Hải quân Đại tướng quân đến đại doanh quân Đường, nếu không sẽ không chấp nhận sự thần phục của Bột Hải, thậm chí đã quyết định đánh thẳng vào quốc đô Bột Hải. Chuyện liên quan đến sự tồn vong của Bột Hải Quốc, Bột Hải quân Đại tướng quân rơi vào đường cùng, hắn vốn định dẫn Bột Hải quân chống cự ngoan cố. Nhưng tiểu nhân nghe nói Bột Hải quân đã đánh nhau nhiều năm như vậy, cũng đã đến bước đường cùng, không còn ý chí chiến đấu, bèn phát động binh biến, trói trực tiếp Bột Hải Đại tướng quân nộp cho quân Đường."

"Vị Bột Hải Đại tướng quân đó là...?"

Tây Môn Hạo gật đầu, nói: "Vị Bột Hải Đại tướng quân đó chính là tiên tổ của Uyên Cái Kiến. Sau khi bị đưa đến đại doanh quân Đường, vâng theo ý chỉ của Vũ Tông hoàng đế, hắn bị ngũ mã phanh thây."

Tần Tiêu thở dài: "Nói như vậy, Uyên Cái Kiến và Đại Đường chúng ta còn có thâm cừu đại hận?"

"Gia tộc Uyên Cái tuy chịu đả kích, nhưng căn cơ ở Bột Hải rất sâu dày, dù có lúc suy yếu, nhưng đến thế hệ Uyên Cái Kiến, con cháu hưng vượng, người tài không ít. Anh em con cái của Uyên Cái Kiến đều là hạng người hung hãn, Uyên Cái Kiến lại càng là kiêu hùng văn võ song toàn." Tây Môn Hạo cảm thán: "Khi Uyên Cái Kiến còn trẻ đã thanh trừ từng kẻ địch chính trị trong triều, sau khi nắm quyền, tuy bề ngoài vẫn xưng thần với Đại Đường chúng ta, nhưng hành động không ngừng, đi chinh chiến khắp nơi, phía đông tới biển lớn, phía bắc tới Hưng Sơn, phía tây đến Sơn Hải Quan, đều nằm trong sự kiểm soát của Bột Hải. Ngoài ra, Bột Hải quân còn đánh chiếm Hắc Sâm Lâm, chinh phục các bộ lạc rừng rậm của người Đồ Tôn, mũi kiếm trực tiếp uy hiếp các bộ của Đồ Tôn ở phía tây Hắc Sâm Lâm, so với Bột Hải Quốc thời Vũ Tông hoàng đế, thực lực có thể nói là tăng chứ không giảm."

Tần Tiêu vốn không mấy hứng thú với Bột Hải, hơn nữa bản thân ở Tây Lăng, cách xa Bột Hải, nên biết rất ít về tình hình bên đó.

Nhưng giờ phút này nghe xong những lời này, cuối cùng hắn cũng hiểu, ở phía đông bắc của Đại Đường, vậy mà lại tồn tại một thế lực mạnh mẽ như vậy.

"Bột Hải từng bị Đại Đường đánh cho thoi thóp, Đại Đường làm sao có thể để nó trỗi dậy trở lại?" Tần Tiêu lờ mờ cảm thấy, so với hạng người như Lý Đà ở Tây Lăng, Bột Hải Quốc ở phía đông bắc sợ rằng còn là mối đe dọa lớn hơn đối với Đại Đường, sớm muộn gì cũng trở thành mối họa lớn trong tim của Đại Đường.

Tây Môn Hạo và Hoa Khoan nhìn nhau, dường như đều hơi do dự, không giải thích ngay.

Tần Tiêu nhanh chóng hiểu ra, khẽ hỏi: "Có phải liên quan đến việc đương kim Thánh nhân đăng cơ?"

Tây Môn Hạo thấy Tần Thiếu Khanh tự mình nói ra, cũng không kiêng dè nữa, khẽ gật đầu nói: "Đại nhân nói rất đúng. Thánh nhân đăng cơ gần hai mươi năm, tuy nói thời tiên hoàng còn tại thế, võ công của Đại Đường đã không còn như trước, nhưng lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo, các nước di man xung quanh vẫn kính sợ Đại Đường chúng ta, không dám có chút bất kính nào." Suy nghĩ một chút, mới nói: "Sau khi đương kim Thánh nhân đăng cơ, châu quân làm phản, man di thừa cơ xâm nhập, tuy cuối cùng đều bị triều đình bình định, nhưng cũng khiến Đại Đường nguyên khí tổn thương nặng nề. Người Mạt Lật vô cùng xảo quyệt, thời điểm đó cũng chính là lúc Uyên Cái Kiến nắm quyền, hắn không thừa cơ tấn công Liêu Đông mà lại phát động tấn công các bộ lạc nước nhỏ xung quanh. Vũ Tông năm xưa sau khi bình định Bột Hải, đã phong chư hầu ở Bột Hải, chia Bột Hải Quốc thành bảy thế lực để kìm hãm lẫn nhau. Cũng chính vì vậy, Bột Hải bảy hầu phân tán sức mạnh của Bột Hải Quốc, đe dọa đối với Đại Đường cũng giảm đi rất nhiều. Nhưng nhân lúc đế quốc nội loạn, Uyên Cái Kiến nhanh chóng chinh phục bảy hầu, thống nhất Bột Hải Quốc trở lại, sau đó tiếp tục mở rộng ra bên ngoài. Đợi đến khi Đại Đường kịp hoàn hồn, Bột Hải đã trở thành gã khổng lồ ở phía đông bắc, muốn dẹp loạn bọn chúng nữa cũng không dễ dàng gì."

Hoa Khoan lắc đầu cười khổ: "Chẳng những không dễ, với cục diện hiện nay của Đại Đường chúng ta, muốn dùng binh với Bột Hải gần như là không thể. Tây Lăng bị quân phản loạn chiếm đóng, triều đình còn không xuất binh chinh phạt, so với Tây Lăng, thực lực của Bột Hải vượt xa không chỉ một bậc, triều đình đến Tây Lăng còn không thu phục được, thì đừng nói đến chuyện dùng binh với Bột Hải."

"Lời này không sai." Tây Môn Hạo nói: "Năm xưa dưới trướng Vũ Tông hoàng đế có thiết kỵ Đại Đường mạnh mẽ, tướng sĩ dũng mãnh thiện chiến, dù vậy cũng phải tốn gần mười năm mới chinh phục hoàn toàn được Bột Hải. Giờ đây võ công của Đại Đường không bằng năm xưa, thế yếu mạnh thay đổi, Đại Đường muốn chinh phục Bột Hải tuyệt đối không phải việc dễ dàng." Sắc mặt nghiêm trọng, chậm rãi nói: "Hơn nữa mấy năm nay Bột Hải Quốc phái lượng lớn con buôn ngựa giao dịch với các bộ lạc Đồ Tôn, dự trữ lượng lớn chiến mã, tiểu nhân không dám nói bậy, nhưng bọn chúng chuẩn bị như vậy, rất có thể là để có một ngày gây khó dễ với Đại Đường chúng ta. Đại nhân, ngài là quan của triều đình, triều đình không thể không đề phòng việc này."

Tần Tiêu hơi gật đầu, nghĩ thầm bốn phía Đại Đường đầy rẫy khủng hoảng, nhưng kinh đô vẫn ca múa mừng cảnh thái bình, không biết Thánh nhân và triều thần có đưa ra bố trí đối phó với mối đe dọa phía Đông Bắc hay không?

"Tây Môn tiên sinh, tình hình buôn bán ngựa ở phía bắc, xin ông hãy phái nhiều người chú ý hơn." Tần Tiêu trầm ngâm một lát, khẽ nói: "Ông cố gắng thu mua ngựa từ bên đó nhiều hơn, nếu có thể, hãy để người của ông chú ý cả động tĩnh của người Mạt Lật ở bên đó, tốt nhất là nắm rõ tình hình giao dịch chi tiết của bọn chúng, ví dụ như bọn chúng rốt cuộc giao dịch với những bộ lạc Đồ Tôn nào, mỗi tháng thu mua bao nhiêu ngựa từ thảo nguyên, càng chi tiết càng tốt."

Tây Môn Hạo vội chắp tay nói: "Đại nhân yên tâm, đã là lời ngài dặn, tiểu nhân sẽ sắp xếp riêng một nhóm người thăm dò tình hình giao dịch của người Mạt Lật."

"Đại nhân, thứ cho tiểu nhân lắm miệng." Hoa Khoan bỗng nói: "Phương lược của triều đình, bách tính chúng ta đương nhiên không biết, nhưng nếu cứ trơ mắt nhìn người Mạt Lật giao dịch với người Đồ Tôn, chiến mã bọn chúng dự trữ ngày càng nhiều, đối với Đại Đường tất nhiên là bất lợi. Tiểu nhân nghĩ, triều đình cũng phải nghĩ cách ngăn chặn người Mạt Lật tùy ý chỉnh đốn quân bị."

Tần Tiêu gật đầu: "Hoa tiên sinh có cao kiến gì?"

"Cao kiến thì không dám." Hoa Khoan nhìn Tây Môn Hạo, hỏi: "Thông gia, buôn bán ngựa trên thảo nguyên, mặt hàng nào dễ trao đổi với người Đồ Tôn nhất?"

"Trên thảo nguyên được ưa chuộng nhất chính là tơ lụa." Tây Môn Hạo nói: "Tơ lụa là hàng lưu thông mạnh trên thảo nguyên, các bộ lạc Đồ Tôn đều sẵn lòng dùng ngựa trao đổi tơ lụa với chúng ta, ngoài ra còn có đồ sứ, rồi đến dược liệu và trà. Trên thảo nguyên đủ loại bệnh tật, tuy họ cũng có thảo dược, nhưng dược hiệu tốt nhất vẫn là thảo dược vận chuyển từ Đại Đường chúng ta sang, cho nên dược liệu của chúng ta cũng rất được ưa chuộng trên thảo nguyên. Thông gia, ông làm nghề buôn dược liệu, mỗi năm tôi giúp ông bán sang thảo nguyên dược liệu cũng không ít."

Hoa Khoan cười ha hả, lúc này mới nói: "Vậy nên tơ lụa và đồ sứ là dễ giao dịch nhất trên thảo nguyên, mà hai loại hàng hóa này là đặc sản của Đại Đường chúng ta, Bột Hải Quốc tuy cũng vẽ hổ không thành lại thành chó, bắt chước chúng ta sản xuất tơ lụa và đồ sứ, nhưng kỹ nghệ so với chúng ta khác biệt một trời một vực, cũng chính vì vậy, bọn chúng mới phái lượng lớn thương nhân đến Đại Đường chúng ta thu mua tơ lụa đồ sứ." Ngừng lại một chút, hắn nghiêm nghị: "Đại nhân, triều đình có thể ban một đạo mệnh lệnh, cấm thương nhân Bột Hải thu mua tơ lụa đồ sứ trong lãnh thổ Đại Đường chúng ta không? Hàng hóa bọn chúng thu mua giá thấp lại mang đi đổi lấy ngựa, hai đầu đều chiếm lợi, chúng ta cấm bọn chúng thu mua giá thấp, bọn chúng sẽ không thể cạnh tranh với thương nhân Đại Đường chúng ta ở các bộ lạc Đồ Tôn nữa."

"Đại nhân, đây là một ý hay." Tây Môn Hạo lập tức nói: "Triều đình cũng không cần cấm thẳng, nhưng thương nhân Bột Hải không được tự ý thu mua trong Đại Đường, cần phải giao dịch với quan thương chỉ định, và bắt buộc phải mua với giá cao. Các trạm kiểm soát dọc đường cũng phải kiểm tra nghiêm ngặt hàng hóa của thương nhân Bột Hải, bọn chúng muốn vận chuyển tơ lụa đồ sứ về nước, bắt buộc phải có văn điệp của quan phủ, trên đó ghi rõ số lượng, một khi số lượng không khớp, lập tức truy cứu nguồn gốc. Nếu có người Đại Đường tư bán tơ lụa đồ sứ cho bọn chúng, xử phạt thật nặng, như vậy là cắt đứt vốn liếng mua ngựa của người Mạt Lật, tất nhiên gây tổn thương nặng nề cho bọn chúng."

Tần Tiêu nghĩ thầm cách mà Tây Môn Hạo nói, về cơ bản mà nói, vô cùng có lợi cho các thương nhân tơ lụa và đồ sứ ở Giang Nam, với thương nhân ngựa như Tây Môn Hạo thì đương nhiên có trăm lợi không một hại, nhưng thực sự thi hành như vậy, đúng là gây đả kích to lớn cho thương nhân Bột Hải.

"Việc này ta sẽ bẩm báo lên triều đình." Tần Tiêu trầm ngâm một chút, gật đầu: "Đại Lý Tự dù sao cũng không quản được những chuyện này, ta có thể dâng sớ lên triều đình, nhưng có thực thi hay không, còn cần nha môn liên quan quyết định." Hắn đứng dậy nói: "Tây Môn tiên sinh, ông đang có việc gia đình, ta không làm phiền nữa, đợi sau này rảnh rỗi, chúng ta lại trò chuyện kỹ hơn."

"Đại nhân, hay là dùng bữa cơm đạm bạc ở đây?" Tây Môn Hạo vội đứng dậy: "Ngài đến trà cũng chưa uống một chén, thế này...!"

Tần Tiêu cười: "Còn có việc, hôm nay thôi vậy, nhưng bữa cơm của ông, sớm muộn gì cũng phải ăn." Nói xong liền cáo từ rời đi, Tây Môn Hạo và Hoa Khoan thì tiễn ra tận đầu phố.