“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Hàng Châu có loạn đảng là điều không thể nghi ngờ, song cũng không phải tất cả sĩ phu đều là loạn đảng.” Tần Tiêu thở dài: “Tiền gia ở Tô Châu là loạn đảng, nhưng gia tộc lớn thứ hai ở Tô Châu chỉ sau nhà họ Tiền là Đổng gia lại là người trung quân ái quốc.”

Phạm Dương lập tức nói: “Tần Thiếu Khanh nói rất có lý. Lão phu cũng có suy nghĩ như vậy, loạn đảng thì có, nhưng không thể vơ đũa cả nắm. Thực ra trong số sĩ phu Hàng Châu, phần đông vẫn trung thành với triều đình.”

“Cho nên ai có tội, ai không có tội, còn cần phải phân loại kỹ càng.” Tần Tiêu mỉm cười: “Công chúa sai hạ quan đến Hàng Châu, chính là vì lo lắng trong cảnh loạn lạc sẽ liên lụy đến người vô tội. Công chúa biết hạ quan làm việc tại Đại Lý Tự, cũng biết Hàng Châu gần đây kết tội rất nhiều người, nên lệnh cho hạ quan đến tuần án, xem xét lại những vụ án này. Nếu không có sơ hở thì tự nhiên là tốt, nhưng nếu đã có sơ hở thì nhất định phải bát loạn phản chính (bát loạn phản chính), tuyệt đối không để người ta làm ô uế luật pháp Đại Đường.”

Phạm Dương gật đầu liên tục: “Nên như vậy, nên như vậy.” Lại nói: “Tần Thiếu Khanh, hồ sơ vụ án Hàng Châu mấy ngày nay hiện đều ở trong phủ Thứ sử.” Ông vỗ tay, ngoài cửa lập tức có người khiêng hai chiếc rương vào, Hàng Châu tri phủ Mao Dịch Chi nối bước đi vào, ra hiệu cho người đặt rương xuống một cách cẩn trọng, lúc này mới chắp tay với ba người trong sảnh, đoạn nhìn về phía Tần Tiêu, cung kính nói: “Thiếu Khanh đại nhân, trong hai chiếc rương này đều là hồ sơ vụ án, xin ngài kiểm tra.”

“Tần Thiếu Khanh, vị này là Hàng Châu tri phủ Mao đại nhân.” Phạm Dương giới thiệu: “Lưu giữ được những hồ sơ này, Mao đại nhân có công rất lớn.”

Mao Dịch Chi trong lòng cảm kích, vội nói: “Đây là trách nhiệm hạ quan nên làm.”

Tần Tiêu liếc nhìn hai chiếc rương, hỏi: “Mao đại nhân, những vụ án trong này có vụ nào đã được xét xử chưa?”

Mao Dịch Chi khổ sở đáp: “Trong này tổng cộng có một trăm hai mươi bảy tập hồ sơ, hạ quan thực ra chưa xét xử vụ nào cả. Sau khi Thần Sách quân vào thành, việc đầu tiên là bắt giữ toàn bộ ba đại thế gia Hàng Châu bao gồm cả nhà họ Lâm, tống giam vào ngục. Hồ sơ của ba vụ án này không nằm trong rương, là do phía An Hưng Hầu trực tiếp định tội. Nhưng lợi dụng ba nhà này, Thần Sách quân sau đó liên lụy thêm nhiều thế gia đại tộc khác, bọn họ chỉ mang ra cái gọi là khẩu cung, sau đó thêm vào vài chứng cứ về việc các gia tộc khác qua lại với ba đại thế gia, liền khẳng định các gia tộc khác cũng là phản đảng, hoàn toàn không qua xét xử mà trực tiếp bắt người tống vào nhà lao.”

“Ồ?” Tần Tiêu điềm tĩnh, nhàn nhạt nói: “Không qua xét xử mà đã định tội tống giam, việc này trái với luật pháp.”

Mao Dịch Chi thở dài: “Ai nói không phải chứ. Hạ quan lúc đầu cũng đã cảnh báo bọn họ, làm như vậy là không hợp quốc pháp. Chỉ là bọn họ lại nói trong thời kỳ đặc biệt, nếu xét xử từng vụ một thì tốn thời gian công sức, đã có chứng cứ xác thực thì căn bản không cần lãng phí thời gian.”

“Ông là Hàng Châu tri phủ, nếu không có sự đồng ý của ông, quân đội không có tư cách định tội bất kỳ ai.” Tần Tiêu nhìn chằm chằm vào mắt Mao Dịch Chi: “Mao tri phủ, ông có biết tội không?”

Mao Dịch Chi thấy ánh mắt Tần Tiêu sắc bén, sống lưng lạnh toát, đã quỳ rạp xuống đất, kinh hoàng nói: “Hạ quan… hạ quan quả thực có tội.”

“Đứng lên nói chuyện.” Tần Tiêu nâng tay, hướng về phía Phạm Dương nói: “Lão đại nhân, Mao đại nhân quả thực có công, nhưng cũng có lỗi trước. Công của ông ta, hạ quan không có tư cách ban thưởng, nhưng lỗi của ông ta, với tư cách là quan tuần án của Đại Lý Tự, lại chỉ có thể trình báo sự việc lên trên nguyên văn. Hơn một trăm vụ án này không qua xét xử đã định tội, thậm chí có không ít người khi chưa có sự xác nhận của nha môn tư pháp đã bị tự tiện chém đầu, quả thực là vô lý hết chỗ nói. Thần Sách quân lạm sát tù nhân là có tội, nhưng Mao đại nhân thậm chí cả lão đại nhân đều không ngăn cản, cũng là khó lòng thoái thác trách nhiệm.”

Phạm Dương thần tình ngưng trọng, khẽ gật đầu, Mao Dịch Chi cũng biết tội lỗi của mình không nhỏ, chỉ có thể nói: “Tần đại nhân, hạ quan quả thực có tội. Nhưng lão đại nhân và hạ quan không thể ngăn cản, không phải chúng ta không muốn, mà là…!”

Phạm Dương đã cắt lời: “Tần đại nhân, về việc này, lão phu sẽ viết sớ nhận tội gửi lên kinh đô.” Ông hướng về Mao Dịch Chi: “Mao đại nhân, loạn Hàng Châu, ngươi và lão phu khó lòng thoái thác trách nhiệm, không cần tìm lý do bao biện.”

Tần Tiêu lúc này đã đứng dậy, cúi người hành lễ sâu với Phạm Dương, cảm khái nói: “Lão đại nhân, hai vị minh lý lẽ như vậy, việc tiếp theo đây, hạ quan dễ làm rồi.”

Phạm Dương cười nói: “Lão phu cứ đợi Tần Thiếu Khanh phân định phải trái. Trong nhà lao, rất nhiều người là vô tội, Tần đại nhân nếu có thể giúp họ rửa sạch oan khuất, trả lại sự trong sạch cho họ, lão phu dù có mất cái đầu này cũng đáng.”

“Lão đại nhân yên tâm, ông đã làm việc cần làm, không ai lấy được tính mạng của ông đâu.” Tần Tiêu rất kiên định nói: “Còn về phần Mao đại nhân, có lẽ sẽ có chút phiền phức, nhưng ta có thể đảm bảo với Mao đại nhân, sẽ cố gắng giảm tội của ông xuống mức nhẹ nhất, cho dù thực sự có người lấy chuyện này làm bài để tấn công, người nhà của ông cũng chắc chắn bình an vô sự.”

Mao Dịch Chi hiểu rõ, bản thân từ đầu đã bị An Hưng Hầu dùng làm con cờ, nếu Tần Tiêu bao che cho mình, thì chuyện tiếp theo sẽ rất khó giải quyết, trái lại nếu xác định ngay từ đầu Hàng Châu tri phủ có tội, thì phía An Hưng Hầu cũng sẽ không bắt bẻ được gì.

Ông ta biết tội mình không nhỏ, mất đầu là chuyện rất có khả năng, nhưng nếu có thể đảm bảo gia quyến bình an vô sự, thì dù thực sự bị đưa lên đoạn đầu đài, cũng cam tâm tình nguyện.

Mao Dịch Chi cúi người hành lễ sâu với Tần Tiêu, lại hành lễ với Phạm Dương, nói: “Chư vị đại nhân, nếu hạ quan đắc tội, già trẻ trong nhà, xin nhờ các vị chiếu cố.”

Tần Tiêu mỉm cười: “Mao đại nhân cũng không cần vội nói lời nản lòng. Ông cũng không phải là không có cơ hội lấy công chuộc tội.” Chỉ vào hai chiếc rương: “Trong hai chiếc rương này có hơn một trăm tập hồ sơ, Đại Lý Tự Thừa Phí đại nhân và ông đều là những quan viên tinh thông luật pháp Đại Đường, từ hôm nay trở đi, hai người không được ngủ nghỉ, xem xét từng vụ án một, chỉ cần chứng cứ không đủ, không thể định tội, liền có thể báo cáo lên, Thứ sử đại nhân và ta cũng có thể trực tiếp phóng thích những tù nhân bị vu oan. Sau này triều đình nghị tội, ông lại có công xem xét lật lại bản án, ta cũng có thể nói giúp cho ông.”

Mao Dịch Chi vui mừng nói: “Đa tạ Thiếu Khanh đại nhân, hạ quan nhất định không ngủ nghỉ, hỗ trợ Phí đại nhân lật lại bản án.”

Phạm Dương cũng vẻ mặt vui mừng, cười nói: “Sĩ phu Hàng Châu nếu biết được việc làm của Tần đại nhân, nhất định sẽ coi ngài là Bồ Tát giáng thế.”

“Đại nhân tuyệt đối đừng nói vậy.” Tần Tiêu vội cười đáp: “Đây đều là do Công chúa phân phó, hạ quan cũng chỉ là phụng mệnh hành sự. Ngoài ra nếu không có sự giúp đỡ của lão đại nhân và chư vị, cũng không thể giải oan lật án.”

Phạm Dương từng lo lắng Tần Tiêu tuổi còn quá trẻ, miệng còn hôi sữa, làm việc không chắc chắn, nhưng lần này tận mắt chứng kiến, Tần Tiêu tuy trẻ tuổi nhưng nói năng chừng mực, hơn nữa còn toát ra sự trưởng thành không tương xứng với độ tuổi thực tế, lúc này mới thực sự yên tâm.

“Triệu Biệt Giá, sắp xếp yến tiệc.” Phạm Dương tâm trạng khá tốt, dặn dò: “Chúng ta tẩy trần đón tiếp Tần Thiếu Khanh.”

Tần Tiêu lập tức nói: “Lão đại nhân, tình thế hiện nay, yến tiệc vẫn nên miễn đi, đợi khi Giang Nam bình ổn, hạ quan sẽ uống với ngài vài chén thật tử tế.”

“Được, được!” Phạm Dương gật đầu liên tục.

Bỗng nghe thấy bên ngoài có người báo: “Bẩm đại nhân, Đại Lý Tự Thừa Phí Tân Phí đại nhân cầu kiến!”

“Mau mời vào!”

Phí Tân bước vào sảnh, Phạm Dương và Triệu Biệt Giá đều đứng dậy, theo lễ nghi, phẩm cấp của Phí Tân thấp hơn họ, nhưng Phạm Dương biết Phí Tân là trợ thủ đắc lực của Tần Tiêu, tình thế hiện nay còn trông cậy vào người của Đại Lý Tự xoay chuyển, cho nên không dám chậm trễ.

Phí Tân chào hỏi mọi người, lúc này mới nói với Tần Tiêu: “Đại nhân, Cam thống lĩnh đã dẫn Hàng Châu doanh kiểm soát chặt chẽ đại lao Hàng Châu, An Hưng Hầu phái người tới, nhưng đuối lý, dẫn người phủi tay bỏ đi.”

Tần Tiêu gật đầu cười: “Phí đại nhân vất vả rồi.” Chỉ vào chiếc rương: “Đây là hồ sơ vụ án do Thứ sử lão đại nhân và Mao tri phủ lưu giữ cẩn thận, các anh không được chậm trễ, lập tức bắt đầu xét xử hồ sơ, Mao đại nhân hỗ trợ các anh cùng xem xét, bất cứ vụ án nào không có chứng cứ xác thực mà gán ghép khiên cưỡng, lập tức gửi lên, ta và Thứ sử đại nhân xem xét xong sẽ định đoạt.”

“Rõ!”

“Phí đại nhân, lão phu đã cho người dọn riêng cho các vị một gian viện, còn sắp xếp thêm một số người viết lách, họ đều nghe theo sự điều khiển của cậu.” Phạm Dương nói: “Có người sẽ mang cơm nước đến đúng giờ, cần gì cứ mở lời.”

Phí Tân cung kính nói: “Phiền đại nhân bận tâm rồi.” Cũng không chậm trễ, nói với Mao Dịch Chi: “Mao đại nhân, chúng ta bây giờ có thể bắt đầu rồi. Người đâu, chuyển những hồ sơ này tới trong viện.”

Tần Tiêu làm việc quyết đoán, sau khi vào thành, thời gian đầu tiên đã kiểm soát đại lao Hàng Châu, sau đó lập tức đọc lại án, động tác cực kỳ nhanh chóng.

Tất cả những điều này, các tù nhân trong đại lao Hàng Châu tự nhiên là không rõ.

Đại lao Hàng Châu chỉ chứa được ba trăm người, giờ đây đã giam giữ năm sáu trăm người, đây đều là những sĩ phu hào tộc có mặt mũi ở Hàng Châu, không ai ngờ rằng, lần này thế tộc Hàng Châu lại chịu đả kích thảm khốc đến thế, ngày thường những sĩ phu này đều gặp nhau ở quán trà, tửu lầu hay nhạc phường, hí viện, ai có thể ngờ lại có ngày nhìn nhau trố mắt trong đại lao Hàng Châu.

Trước khi những người này bị bắt vào, rất nhiều người của ba đại thế gia Hàng Châu đã bị lôi ra chợ chém đầu, sau đó An Hưng Hầu vì muốn trấn nhiếp Hàng Châu, lại lôi một nhóm người từ trong lao ra chém.

Tù nhân trong nhà lao ban đầu là phẫn nộ, tiếp đó là sợ hãi, đến nay đã là tuyệt vọng.

Kẻ ra tay tàn độc với Hàng Châu lần này là An Hưng Hầu, quý công tử số một Đại Đường, thân phận hiển hách, vì hắn đã ra tay sát hại thế tộc Hàng Châu, vậy thì văn võ bá quan e rằng không ai dám ngăn cản, những người bị giam cầm trong nhà lao, chính là một đám cừu non chờ làm thịt.

Họ đã không còn xa xỉ mong đợi có thể ra khỏi nhà lao, chỉ nghĩ xem lúc nào mới bị lôi ra ngoài chém đầu.

Trong nhà lao đông đúc, hôi thối nồng nặc, rất nhiều người thậm chí đã mắc bệnh, chỉ là Thần Sách quân chỉ phụ trách trông coi nhà lao, người bên trong sống chết thế nào căn bản không ai quản, một ngày một bữa cơm, cũng chỉ miễn cưỡng để người bên trong không chết đói.

Trong lao ngục ngày đêm tiếng khóc than gào thét, thê thảm vô cùng.

Mạnh thị Hàng Châu không nằm trong bảy họ, nhưng ở Hàng Châu cũng là đại gia tộc có tên tuổi, tộc trưởng Mạnh thị là Mạnh Thanh Hà đã ngoài sáu mươi, trước khi vào ngục, cơ thể vốn đã không tốt, bị giam trong nhà lao mấy ngày, không thích nghi được với môi trường bên trong, cộng thêm việc nhường phần thức ăn hàng ngày cho hậu bối, đã nằm trên chiếu thoi thóp hơi tàn.

Gian lao này giam mười mấy người, chen chúc một chỗ, lúc này đều vây quanh bên cạnh Mạnh Thanh Hà, nhìn sự sống của lão gia tử đang mất dần từng chút một, tất cả đều nước mắt tuôn rơi.

Họ vô số lần khóc gào, cầu xin cai ngục mời đại phu đến chẩn trị, nhưng hoàn toàn không ai đoái hoài.

“Mạnh gia không phản bội triều đình…!” Lão gia tử nằm trên chiếu, thoi thóp, nói như nói mê: “Mạnh gia trung thành với Đại Đường, không phải loạn đảng, không phải loạn đảng…!”