Chúng tôi ngừng nói chuyện và bắt đầu suy nghĩ. Một lát sau, Tom bảo:
“Này Huck, sao chúng mình ngốc thế không biết, lại không nghĩ ra sớm hơn! Tớ cá là tớ biết Jim đang ở đâu rồi.”
“Không! Ở đâu?”
“Ở trong cái chòi dưới chỗ cái thùng đổ tro ấy. Này, nhìn đây. Lúc ăn tối, cậu không thấy lão da đen mang đồ ăn vào đó à?”
“Có.”
“Cậu nghĩ chỗ đồ ăn đó là cho ai?”
“Cho một con chó.”
“Tớ cũng nghĩ thế. Nhưng mà, nó không phải cho chó đâu.”
“Tại sao?”
“Vì trong đó có một phần là dưa hấu.”
“Ờ nhỉ—tớ cũng thấy thế. Thật không còn gì để nói, tớ cứ thắc mắc sao mình không nghĩ ra là chó thì không ăn dưa hấu. Đúng là người ta có thể nhìn mà như không thấy vậy.”
“Chà, lão da đen đó đã mở khóa khi vào và khóa lại khi ra. Lão ta mang chìa khóa cho bác tớ đúng lúc chúng mình rời bàn—tớ cá là cùng một chìa khóa đó. Dưa hấu thì chỉ người ăn, còn ổ khóa thì chỉ có tù nhân; mà làm gì có chuyện có tới hai tù nhân trong cái đồn điền bé tẹo này, nơi mà ai nấy đều tử tế tốt bụng cơ chứ. Jim chính là tù nhân đó. Được rồi—tớ rất vui vì chúng ta đã tìm ra nó theo kiểu thám tử; tớ chẳng thèm cách nào khác đâu. Giờ cậu hãy vắt óc suy nghĩ một kế hoạch để giải cứu Jim, tớ cũng sẽ nghĩ một cái; rồi chúng ta sẽ chọn cái nào hay nhất.”
Một thằng bé mà có cái đầu thật đáng nể! Nếu tớ có cái đầu của Tom Sawyer, tớ sẽ chẳng đổi nó lấy chức công tước, hay chức phụ lái tàu hơi nước, hay làm hề trong gánh xiếc, hay bất cứ cái gì tớ có thể nghĩ ra. Tớ cũng cố vắt óc nghĩ kế hoạch, nhưng chỉ để cho có việc làm thôi; tớ biết thừa là kế hoạch đúng đắn sẽ đến từ đâu rồi. Chẳng bao lâu sau Tom bảo:
“Xong chưa?”
“Rồi,” tớ đáp.
“Được rồi—trình bày đi.”
“Kế hoạch của tớ là thế này,” tớ nói. “Chúng ta dễ dàng tìm ra liệu có phải Jim đang ở trong đó không. Sau đó, đêm mai tớ sẽ lấy chiếc canô và đón chiếc bè của tớ từ hòn đảo về. Rồi ngay đêm tối trời đầu tiên, chúng ta sẽ chôm cái chìa khóa từ trong túi quần của lão già sau khi lão đi ngủ, rồi cùng Jim xuôi dòng sông trên chiếc bè đó, ban ngày thì ẩn nấp, ban đêm thì đi, giống như cách tớ và Jim vẫn làm trước đây ấy. Kế hoạch đó có ổn không?”
“Ổn ư? Chà, chắc chắn là nó sẽ chạy, như lũ chuột đánh nhau ấy. Nhưng nó nhạt nhẽo quá; chẳng có gì đáng nói cả. Một kế hoạch mà không gặp tí rắc rối nào thì hay ho gì? Nó nhạt như nước ốc ấy. Này Huck, làm thế thì chẳng khác nào đột nhập vào nhà máy xà phòng, chẳng có gì kịch tính cả.”
Tớ chẳng nói gì, vì tớ biết thừa là sẽ chẳng có gì khác biệt cả; nhưng tớ biết chắc rằng bất cứ khi nào cậu ấy chuẩn bị xong kế hoạch, nó sẽ chẳng bao giờ mắc mấy cái lỗi đó đâu.
Và đúng thế thật. Cậu ấy kể cho tớ nghe kế hoạch, và tớ nhận ra ngay nó ăn đứt kế hoạch của tớ mười lăm lần về độ hoành tráng, và nó cũng sẽ làm cho Jim trở thành một người tự do như kế hoạch của tớ, và thậm chí còn có thể khiến tất cả chúng ta bị giết nữa. Thế là tớ hài lòng, và bảo chúng ta sẽ chơi tới bến. Tớ không cần kể lại kế hoạch đó ở đây làm gì, vì tớ biết chắc nó sẽ không giữ nguyên như thế đâu. Tớ biết thừa là khi thực hiện, cậu ấy sẽ thay đổi nó đủ kiểu, và thêm thắt đủ thứ rắc rối mới vào bất cứ khi nào có cơ hội. Và đó chính xác là những gì cậu ấy đã làm.
Chà, có một điều chắc chắn như đinh đóng cột, là Tom Sawyer thực sự nghiêm túc, và thực sự sẽ giúp giải thoát cho lão da đen đó khỏi kiếp nô lệ. Điều đó thật sự quá sức đối với tớ. Đây là một thằng bé xuất thân tử tế, được giáo dục đàng hoàng; có danh dự để giữ gìn; gia đình ở nhà cũng là người có danh giá; cậu ấy thông minh chứ không phải đầu đất; hiểu biết chứ không phải kẻ khờ; không xấu xa mà lại tử tế; vậy mà cậu ấy lại chẳng màng đến chút kiêu hãnh, sự đúng đắn, hay tình cảm nào, mà lại chịu hạ mình làm cái việc này, tự làm nhục bản thân và làm nhục cả gia đình mình trước mặt mọi người. Tớ không thể hiểu nổi điều đó chút nào. Nó thật quá quắt, và tớ biết mình nên đứng dậy nói thẳng với cậu ấy; để làm một người bạn tốt, và để cậu ấy từ bỏ ngay tại chỗ mà tự cứu lấy mình. Và tớ đã bắt đầu nói; nhưng cậu ấy chặn họng tớ, và bảo:
“Cậu không nghĩ là tớ biết mình đang làm gì à? Chẳng lẽ tớ không biết rõ việc mình đang làm sao?”
“Có.”
“Chẳng phải tớ đã nói là tớ sẽ giúp giải cứu gã da đen đó sao?”
“Có.”
“Vậy thì xong.”
Cậu ấy chỉ nói có thế, và tớ cũng chỉ nói thế. Nói thêm cũng chẳng ích gì; vì mỗi khi cậu ấy đã nói sẽ làm gì, cậu ấy luôn luôn làm. Nhưng tớ không thể hiểu nổi tại sao cậu ấy lại muốn dính vào chuyện này; nên tớ cứ để mặc vậy, và không buồn bận tâm thêm nữa. Nếu cậu ấy nhất quyết phải làm, thì tớ cũng chịu thôi.
Khi về đến nhà, ngôi nhà tối om và tĩnh mịch; nên chúng tôi đi xuống cái chòi gần thùng tro để kiểm tra. Chúng tôi đi qua sân để xem lũ chó săn sẽ làm gì. Chúng nhận ra chúng tôi và chẳng sủa câu nào, chỉ giống như lũ chó nông thôn vẫn thế mỗi khi có thứ gì đó đi ngang qua vào ban đêm. Khi đến nơi, chúng tôi quan sát mặt trước và hai bên hông chòi; và ở bên hông mà tớ không quen thuộc lắm—là phía bắc—chúng tôi tìm thấy một cái lỗ cửa sổ vuông, khá cao, chỉ có một tấm ván dày đóng ngang qua. Tớ bảo:
“Đây rồi. Cái lỗ này đủ rộng để Jim chui qua nếu chúng mình cạy tấm ván ra.”
Tom bảo:
“Nó dễ như trò chơi ô chữ, dễ như cúp học ấy. Tớ hy vọng chúng ta có thể tìm ra một cách phức tạp hơn thế, Huck Finn ạ.”
“Ừ thì,” tớ bảo, “thế cưa cậu ấy ra thì sao, cách mà tớ đã làm trước khi bị cho là đã chết ấy?”
“Thế mới giống chứ,” cậu ấy bảo. “Nó thực sự bí ẩn, rắc rối, và rất tuyệt,” cậu ấy nói; “nhưng tớ cá là chúng ta có thể tìm ra cách dài gấp đôi thế. Không có gì phải vội; cứ tiếp tục tìm quanh đã.”
Giữa cái chòi và hàng rào, ở phía sau, có một cái lán dựa vào chòi ở phần mái hiên, và được làm bằng ván. Nó dài bằng cái chòi, nhưng hẹp—chỉ rộng khoảng sáu bộ. Cửa ra vào nằm ở phía nam, và bị khóa bằng ổ khóa. Tom đi lại phía cái nồi xà phòng, lục lọi một hồi, rồi mang lại cái vật bằng sắt dùng để nhấc nắp nồi; cậu ấy lấy nó và cạy bung một cái khoen cửa. Cái xích rơi xuống, chúng tôi mở cửa bước vào, đóng lại, rồi bật diêm lên và thấy cái lán chỉ được dựng dựa vào cabin chứ không thông với bên trong; và trong lán không có sàn, cũng chẳng có gì ngoài mấy cái cuốc, xẻng, thuổng cũ rỉ sét, hư hỏng và một cái cày hỏng. Que diêm tắt, thế là chúng tôi cũng đi ra, cài lại cái khoen, cửa lại khóa như cũ. Tom rất vui mừng. Cậu ấy nói:
“Giờ thì mọi việc êm xuôi rồi. Chúng ta sẽ đào hầm giải cứu cậu ấy. Mất khoảng một tuần đấy!”
Sau đó chúng tôi đi về nhà, tớ đi vào bằng cửa sau—bạn chỉ cần kéo cái dây chốt bằng da hươu thôi, họ không khóa cửa—nhưng cách đó chẳng đủ lãng mạn với Tom Sawyer; cậu ấy nhất quyết không chịu, cứ đòi phải leo lên cái cột thu lôi cho bằng được. Nhưng sau khi leo lên được nửa đường tới ba lần, đều trượt chân và ngã xuống cả ba lần, lần cuối suýt nữa thì đập vỡ đầu, cậu ấy nghĩ mình phải bỏ cuộc; nhưng sau khi nghỉ ngơi, cậu ấy lại quyết định thử thêm một lần nữa cho may mắn, và lần này cậu ấy đã làm được.
Sáng hôm sau, chúng tôi thức dậy từ lúc rạng đông, đi xuống chỗ các cabin của người da đen để vuốt ve lũ chó và làm quen với gã da đen phụ trách việc cho Jim ăn—nếu đúng là Jim đang được cho ăn. Mấy gã da đen vừa ăn sáng xong và đang chuẩn bị ra đồng; và gã da đen của Jim đang chất đầy bánh mì, thịt và các thứ vào một cái chảo thiếc; và trong khi những người khác đang rời đi, chìa khóa từ nhà được mang đến.
Gã da đen này có khuôn mặt tử tế, ngốc nghếch, mái tóc xoăn được buộc thành từng túm nhỏ bằng chỉ. Đó là để xua đuổi phù thủy. Gã nói rằng phù thủy đang quấy phá gã khủng khiếp vào những đêm này, khiến gã thấy đủ thứ lạ lùng, nghe đủ thứ từ ngữ và âm thanh kỳ quái, và gã không tin là mình từng bị phù thủy ám lâu như vậy trong đời. Gã cứ thao thao bất tuyệt về những rắc rối của mình đến mức quên bẵng mất việc mình định làm. Thế là Tom bảo:
“Đồ ăn đó cho ai thế? Định cho lũ chó ăn à?”
Gã da đen mỉm cười, nụ cười lan dần trên khuôn mặt như khi bạn ném một cục gạch vào vũng bùn, và gã nói:
“Vâng, cậu Sid, cho một con chó. Một con chó lạ lắm. Cậu có muốn vào xem nó không?”
“Có.”
Tớ huých vào người Tom, và thì thầm:
“Cậu định vào ngay lúc rạng đông này à? Đó đâu có nằm trong kế hoạch.”
“Không, trước thì không; nhưng giờ nó là kế hoạch rồi.”
Thế là, quỷ thật, chúng tôi đi theo, nhưng tớ chẳng thích tí nào. Khi vào trong, chúng tôi hầu như không nhìn thấy gì vì quá tối; nhưng Jim thực sự ở đó, và cậu ấy có thể nhìn thấy chúng tôi; cậu ấy kêu lên:
“Ôi, Huck! Lạy Chúa tôi! Chẳng phải là ông Tom đó sao?”
Tớ biết ngay là sẽ thế mà; tớ đã lường trước điều đó. Tớ chẳng biết phải làm gì; và nếu biết thì tớ cũng không thể làm được, bởi vì gã da đen đó chen vào và nói:
“Ôi, lạy Chúa! Hắn biết hai vị quý ông sao?”
Giờ chúng tôi có thể nhìn khá rõ. Tom nhìn gã da đen, điềm tĩnh và có vẻ ngạc nhiên, rồi nói:
“Ai biết chúng tôi cơ?”
“Thì, cái gã nô lệ bỏ trốn này đây.”
“Tôi không nghĩ là nó biết đâu; nhưng sao anh lại nghĩ thế?”
“Sao tôi lại nghĩ thế á? Chẳng phải vừa nãy hắn vừa kêu lên như thể quen biết hai vị sao?”
Tom nói, với vẻ mặt bối rối:
“Chà, lạ thật đấy. Ai kêu lên? Khi nào nó kêu? Nó kêu cái gì?” Và quay sang tớ, hoàn toàn bình thản, và nói: “Cậu có nghe thấy ai kêu lên không?”
Tất nhiên là chẳng còn cách nào khác ngoài việc trả lời y như vậy; nên tớ nói:
“Không; tớ chẳng nghe thấy ai nói gì cả.”
Sau đó cậu ấy quay sang Jim, nhìn cậu ấy như thể chưa từng gặp bao giờ, và hỏi:
“Có phải ngươi vừa kêu lên không?”
“Không, thưa cậu,” Jim nói; “tôi không nói gì cả, thưa cậu.”
“Một lời cũng không?”
“Vâng, thưa cậu, tôi không nói một lời nào.”
“Ngươi có bao giờ nhìn thấy chúng ta trước đây chưa?”
“Chưa, thưa cậu; tôi không biết.”
Thế là Tom quay sang gã da đen, kẻ đang tỏ vẻ hoang mang và lo lắng, và nói, giọng hơi nghiêm khắc:
“Anh bị làm sao thế hả? Sao lại nghĩ là có người kêu lên?”
“Ôi, là tại lũ phù thủy quỷ quái đó, thưa cậu, tôi chỉ ước mình chết quách đi cho xong. Chúng cứ lảng vảng ở đó, thưa cậu, chúng làm tôi sợ chết khiếp, chúng giết tôi mất. Xin cậu đừng kể cho ai biết nhé, kẻo lão Silas lại mắng tôi; vì lão ấy bảo không có phù thủy nào cả. Tôi chỉ ước gì lão ấy ở đây bây giờ—xem lão ấy sẽ nói gì! Tôi cá là lão ấy sẽ không tìm ra cách nào để chối bay chối biến được nữa. Nhưng chuyện luôn là thế; những người đã cố chấp thì mãi cố chấp; họ sẽ không nhìn vào bất cứ thứ gì để tự mình tìm hiểu, và khi bạn tìm ra rồi kể cho họ, họ lại chẳng tin bạn.”
Tom đưa cho gã một đồng xu, và bảo chúng tôi sẽ không kể cho ai biết cả; rồi bảo gã đi mua thêm chỉ để buộc tóc; sau đó cậu ấy nhìn Jim và nói:
“Không biết bác Silas có định treo cổ lão da đen này không nhỉ. Nếu là tớ, tớ mà bắt được tên nô lệ nào vô ơn đến mức bỏ trốn, tớ sẽ chẳng giao nộp đâu, tớ sẽ treo cổ nó luôn.” Và trong khi gã da đen bước ra cửa để ngắm đồng xu và cắn thử xem có phải vàng thật không, cậu ấy thì thầm với Jim:
“Đừng bao giờ để lộ là biết bọn này nhé. Và nếu cậu nghe thấy tiếng đào bới vào ban đêm, thì đó là bọn tớ; bọn tớ sẽ giải thoát cho cậu.”
Jim chỉ kịp nắm lấy tay chúng tôi và siết chặt; sau đó gã da đen quay lại, và chúng tôi bảo lần sau sẽ lại đến nếu gã muốn; và gã bảo có, nhất là vào lúc trời tối, vì lũ phù thủy thường nhắm vào gã vào lúc tối trời, nên có người ở quanh đó thì tốt quá.
