Việc làm những cây bút từ thìa hay cưa từ dao là một công việc gian nan vất vả, và cái vụ khắc chữ cũng chẳng kém phần cam go; Jim bảo rằng khắc chữ mới là việc khó nhằn nhất. Đó là thứ mà bất kỳ tù nhân nào cũng phải hì hục khắc lên tường. Nhưng Tom nhất quyết là Jim phải làm; cậu ấy bảo Jim buộc phải làm thế; không có chuyện một tù nhân chính trị lại không để lại di ngôn hay huy hiệu gia tộc của mình cả.
“Nhìn bà Lady Jane Grey mà xem,” cậu ấy nói; “nhìn Gilford Dudley đi; nhìn lão Northumberland nữa! Này Huck, giả sử có vất vả tí chút thì sao nào? Cậu định làm gì? Cậu định trốn tránh kiểu gì? Jim buộc phải có huy hiệu và di ngôn. Ai cũng phải làm thế cả.”
Jim đáp:
“Cậu Tom ơi, cháu làm gì có huy hiệu gì đâu; cháu chỉ có mỗi cái áo sơ mi cũ rách này thôi, mà cậu cũng biết là cháu còn phải giữ nó để viết nhật ký nữa đấy.”
“Ồ, bác không hiểu rồi Jim; huy hiệu gia tộc nó khác xa lắm.”
“Chà,” tôi nói, “dù sao thì Jim nói cũng đúng, chú ấy làm gì có huy hiệu nào, vì chú ấy thực sự không có cái nào cả.”
“Tôi biết thừa mà,” Tom nói, “nhưng cứ chờ đấy, trước khi ra khỏi đây chú ấy sẽ có một cái—vì chú ấy phải ra ngoài đúng quy trình, và hồ sơ của chú ấy sẽ không được phép có bất kỳ tì vết nào.”
Thế là trong khi tôi và Jim cặm cụi mài những chiếc bút vào mảnh gạch vụn, Jim làm bút của mình từ chiếc thìa còn tôi làm từ mảnh kim loại, Tom bắt đầu ngồi nghĩ ra cái huy hiệu gia tộc. Một lát sau, cậu ấy nói mình đã nghĩ ra quá nhiều cái hay đến nỗi chẳng biết chọn cái nào, nhưng cuối cùng cậu ấy cũng quyết định được một cái. Cậu ấy nói:
“Trên tấm khiên, chúng ta sẽ có một dải băng vàng vắt chéo ở góc phải, một dấu thập màu đỏ sẫm ở giữa, cùng với hình một chú chó đang nằm làm phù hiệu chính, và dưới chân nó là một sợi xích, tượng trưng cho thân phận nô lệ, với một hình chữ V màu xanh lá ở phía trên đỉnh khiên, cùng ba đường kẻ ngoằn ngoèo trên nền xanh lam, với các điểm chính giữa dựng đứng trên một hình dích dắc; phần đỉnh khiên là hình một gã nô lệ bỏ trốn màu đen, vác gói đồ trên vai trên một thanh ngang; và hai hình phụ trợ màu đỏ, chính là tôi và cậu đây; khẩu hiệu là: Maggiore fretta, minore atto. Tôi lấy nó trong sách đấy—nghĩa là dục tốc bất đạt.”
“Trời đất ơi,” tôi thốt lên, “nhưng phần còn lại nghĩa là gì cơ chứ?”
“Chúng ta không có thời gian để bận tâm về mấy cái đó,” cậu ấy nói; “chúng ta phải bắt tay vào làm ngay cho nhanh.”
“Dù sao thì,” tôi nói, “một vài thứ trong đó là sao? 'Fess' là cái gì?”
“Fess—một cái fess là... cậu chẳng cần phải biết fess là cái gì đâu. Đến lúc cần làm, tôi sẽ chỉ cho chú ấy.”
“Thôi đi, Tom,” tôi nói, “tớ nghĩ cậu nên giải thích cho người ta chứ. Còn 'thanh ngang' là cái gì?”
“Ồ, tớ cũng chẳng biết. Nhưng chú ấy bắt buộc phải có nó. Giới quý tộc ai cũng phải có cả.”
Cậu ấy là thế đấy. Nếu cậu ấy không muốn giải thích cho bạn cái gì, thì cậu ấy sẽ không bao giờ làm. Bạn có tra hỏi cậu ấy cả tuần trời cũng chẳng ích gì đâu.
Sau khi đã xong xuôi vụ huy hiệu gia tộc, cậu ấy bắt đầu bắt tay hoàn thiện nốt phần việc còn lại, đó là soạn một bản di ngôn sầu thảm—cậu ấy bảo Jim nhất định phải có một bản, như tất cả các tù nhân khác vậy. Cậu ấy tự bịa ra một đống, viết chúng lên giấy rồi đọc lên:
1. Tại đây một trái tim tù ngục đã tan vỡ.
2. Tại đây một tù nhân tội nghiệp, bị thế giới và bạn bè ruồng bỏ, đã mòn mỏi cả cuộc đời đầy đau khổ.
3. Tại đây một trái tim cô độc đã vỡ tan, và một tâm hồn kiệt quệ đã về nơi an nghỉ, sau ba mươi bảy năm bị giam cầm đơn độc.
4. Tại đây, không gia đình không bè bạn, sau ba mươi bảy năm bị giam cầm cay đắng, một người lạ quý tộc, con rơi của Louis XIV, đã bỏ mạng.
Giọng Tom run run khi cậu ấy đọc chúng, và suýt nữa thì bật khóc. Khi xong xuôi, cậu ấy chẳng thể quyết định xem nên để Jim khắc dòng nào lên tường, vì cái nào cũng hay cả; nhưng cuối cùng cậu ấy đồng ý để Jim khắc tất cả. Jim bảo nếu phải khắc đống hổ lốn đó lên vách gỗ bằng một cái đinh thì mất cả năm trời mới xong, hơn nữa chú ấy còn chẳng biết viết chữ; nhưng Tom bảo cậu ấy sẽ phác thảo sẵn cho Jim, và Jim chỉ việc tô theo các đường nét là xong. Một lát sau, cậu ấy nói:
“Nghĩ kỹ lại thì, vách gỗ không ổn; trong ngục tù thì không ai dùng tường gỗ cả: chúng ta phải khắc mấy dòng đó lên đá. Chúng ta sẽ kiếm một tảng đá.”
Jim bảo tảng đá còn tệ hơn vách gỗ; chú ấy nói sẽ mất một khoảng thời gian dài kinh khủng để khắc lên đá đến mức chú ấy chẳng bao giờ thoát ra được. Nhưng Tom bảo sẽ để tôi giúp Jim làm việc đó. Sau đó cậu ấy kiểm tra xem tôi và Jim làm bút đến đâu rồi. Công việc đó cực kỳ tẻ nhạt, chậm chạp và chẳng cho tay tôi có cơ hội nào để lành lại các vết loét, và chúng tôi chẳng có vẻ gì là tiến triển được bao nhiêu; thế là Tom nói:
“Tớ biết cách rồi. Chúng ta cần một tảng đá cho huy hiệu gia tộc và các dòng di ngôn, và chúng ta có thể một mũi tên trúng hai đích. Có một chiếc cối xay đá to tướng ở dưới nhà máy, chúng ta sẽ 'mượn' nó, khắc mấy thứ đó lên đó, rồi tiện thể mài bút và cưa trên đó luôn.”
Đó không phải là một ý tưởng tồi; và đó cũng chẳng phải là cái cối xay đá xoàng xĩnh đâu; nhưng chúng tôi quyết định chơi tới bến. Lúc đó chưa đến nửa đêm, nên chúng tôi lẻn ra nhà máy, để Jim ở lại làm việc. Chúng tôi 'mượn' được cái cối xay đá, rồi bắt đầu lăn nó về nhà, nhưng quả là một công việc khó khăn kinh khủng. Đôi khi, dù làm cách nào đi nữa, chúng tôi cũng không thể giữ nó không bị đổ, và suýt nữa thì mỗi lần như vậy nó đè bẹp chúng tôi. Tom bảo sớm muộn gì nó cũng sẽ nghiền nát một trong hai đứa trước khi xong việc. Chúng tôi mới lăn được nửa đường; rồi thì kiệt sức, mồ hôi nhễ nhại. Chúng tôi thấy thế này không ổn; phải quay lại gọi Jim thôi. Thế là chú ấy dỡ giường ra, tháo xích khỏi chân giường, quấn nó vòng quanh cổ, rồi chúng tôi bò qua cái lỗ thông ra ngoài, và xuống chỗ cái cối xay. Jim và tôi xúm vào cái cối đó và lăn nó đi như không, còn Tom thì làm giám sát. Cậu ấy là người giám sát giỏi nhất mà tôi từng thấy. Cậu ấy biết phải làm mọi thứ như thế nào.
Cái lỗ của chúng tôi khá to, nhưng vẫn không đủ rộng để lọt cái cối xay; nhưng Jim lấy cái cuốc và chẳng mấy chốc đã làm cho nó đủ rộng. Sau đó Tom dùng cái đinh vạch mấy hình đó lên cối, và bảo Jim làm việc, dùng cái đinh làm đục và một cái bu-lông sắt nhặt được từ đống rác trong chòi làm búa, và dặn chú ấy làm việc cho đến khi nến tàn, sau đó chú ấy có thể đi ngủ, và giấu cái cối đá dưới đệm rơm rồi nằm ngủ đè lên nó. Sau đó chúng tôi giúp Jim nối lại sợi xích vào chân giường, rồi chuẩn bị đi ngủ. Nhưng Tom chợt nhớ ra điều gì đó, và nói:
“Jim này, ở đây có con nhện nào không?”
“Không cậu ơi, ơn giời là không có, Cậu Tom ạ.”
“Được thôi, chúng ta sẽ kiếm cho bác vài con.”
“Nhưng lạy Chúa, cậu ơi, cháu không muốn con nào cả. Cháu sợ chúng lắm. Cháu thà có rắn chuông quanh đây còn hơn.”
Tom suy nghĩ một hai phút rồi nói:
“Ý hay đấy. Và tớ nghĩ người ta cũng đã làm thế rồi. Chắc chắn là phải làm thế; điều đó có lý mà. Ừ, đúng là một ý tưởng tuyệt vời. Bác nuôi nó ở đâu?”
“Nuôi cái gì cơ, Cậu Tom?”
“Thì, rắn chuông ấy.”
“Lạy Chúa tôi, Cậu Tom! Nếu có con rắn chuông nào chui vào đây thì cháu sẽ tông đầu vào cái vách gỗ kia mà phá tường ra mất thôi, cháu thề đấy.”
“Sao vậy Jim, sau một thời gian ngắn bác sẽ không còn sợ nó nữa đâu. Bác có thể thuần hóa nó mà.”
“Thuần hóa nó á!”
“Vâng—dễ thôi mà. Mọi con vật đều biết ơn lòng tốt và sự chăm sóc, và chúng sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện làm hại người chăm sóc chúng đâu. Sách nào cũng nói thế cả. Bác cứ thử đi—tớ chỉ xin bác thử thôi; chỉ cần thử hai ba ngày thôi. Bác biết không, bác có thể làm cho nó yêu bác chỉ trong một thời gian ngắn; nó sẽ ngủ cùng bác; không rời bác nửa bước; và sẽ để bác quấn nó quanh cổ rồi cho đầu nó vào miệng bác nữa.”
“Xin cậu, Cậu Tom—đừng nói thế nữa! Cháu chịu không nổi! Nó để cháu cho đầu nó vào mồm cháu—vì nó yêu quý cháu hả? Cháu cá là nó sẽ phải đợi lâu lắm trước khi cháu dám làm cái trò đó. Mà hơn nữa, cháu cũng chẳng muốn nó ngủ cùng với cháu đâu.”
“Jim, đừng có cư xử ngớ ngẩn thế. Tù nhân nào cũng phải có một con thú cưng câm lặng, và nếu chưa ai từng thử với rắn chuông, thì bác sẽ có được vinh quang to lớn hơn bất cứ cách nào khác mà bác có thể nghĩ ra để cứu mạng mình đấy.”
“Cậu Tom ơi, cháu không muốn vinh quang nào như thế cả. Con rắn mà cắn bay cằm cháu thì vinh quang ở đâu ra? Không đâu cậu, cháu không muốn mấy trò đó đâu.”
“Chết tiệt, bác không thử được à? Tớ chỉ muốn bác thử thôi—nếu không được thì bác không cần nuôi nó nữa.”
“Nhưng nếu con rắn cắn cháu trong lúc cháu đang thử thuần hóa nó thì xong đời cháu rồi còn gì. Cậu Tom, cháu sẵn sàng làm mọi thứ không quá vô lý, nhưng nếu cậu và Huck mang một con rắn chuông vào đây để cháu thuần hóa, thì cháu sẽ bỏ trốn đấy, thế nhé.”
“Được rồi, thế thì thôi, bỏ qua đi nếu bác cứng đầu như thế. Chúng ta sẽ kiếm cho bác vài con rắn cỏ, rồi bác buộc mấy cái nút vào đuôi chúng, giả vờ như chúng là rắn chuông, chắc thế là được rồi.”
“Cháu chịu được bọn đó, Cậu Tom ạ, nhưng mà nói thật là nếu không có chúng thì cháu vẫn xoay xở được. Cháu không bao giờ biết trước làm tù nhân lại phiền phức và rắc rối đến thế.”
“Chà, làm đúng quy trình thì lúc nào chẳng thế. Bác có thấy con chuột nào quanh đây không?”
“Không cậu ạ, cháu không thấy con nào cả.”
“Được rồi, chúng ta sẽ kiếm cho bác vài con chuột.”
“Cậu Tom ơi, cháu không muốn chuột đâu. Chúng là lũ quái vật phiền phức nhất, lúc nào cũng làm phiền người ta, chạy nhảy lung tung trên người, rồi cắn chân cháu khi cháu đang cố ngủ, cháu chưa thấy con nào như thế bao giờ. Không đâu cậu, nếu bắt buộc phải có thì cho cháu con rắn cỏ, nhưng đừng cho cháu chuột; cháu không cần chúng đâu, thật đấy.”
“Nhưng Jim, bác bắt buộc phải có chúng—tù nhân nào cũng có cả. Nên đừng càm ràm nữa. Tù nhân không bao giờ thiếu chuột. Chẳng có trường hợp nào như thế cả. Người ta huấn luyện chúng, cưng chiều chúng, dạy chúng làm trò, rồi chúng sẽ trở nên thân thiện như lũ ruồi ấy. Nhưng bác phải chơi nhạc cho chúng nghe. Bác có cái gì để chơi nhạc không?”
“Cháu chẳng có gì ngoài cái lược với một mảnh giấy, và một cái đàn môi; nhưng cháu nghĩ lũ chuột chắc chẳng thích thú gì đàn môi đâu.”
“Có chứ. Chúng không quan tâm đó là loại nhạc gì đâu. Đàn môi là quá đủ cho một con chuột rồi. Mọi loài vật đều thích âm nhạc—trong tù chúng lại càng mê mẩn nó. Đặc biệt là những thứ âm nhạc não nề, và bác thì chẳng thể nào chơi ra được loại nhạc nào khác bằng cái đàn môi đâu. Nó luôn thu hút chúng; chúng sẽ mò ra xem bác bị làm sao. Ừ, bác ổn rồi; bác được chuẩn bị kỹ lưỡng lắm. Bác hãy ngồi trên giường vào buổi tối trước khi đi ngủ, và sáng sớm, rồi chơi đàn môi; chơi bài ‘The Last Link is Broken’ (Mối liên kết cuối cùng đã tan vỡ)—đó là thứ sẽ dụ lũ chuột ra nhanh hơn bất cứ thứ gì khác; và khi bác chơi được khoảng hai phút, bác sẽ thấy lũ chuột, lũ rắn, lũ nhện và các thứ khác bắt đầu lo lắng cho bác và mò đến. Rồi chúng sẽ bò lổm ngổm khắp người bác, và cả bọn sẽ có một khoảng thời gian tuyệt vời.”
“Vâng, cháu tin là thế, Cậu Tom ạ, nhưng Jim sẽ có khoảng thời gian 'tuyệt vời' như thế nào cơ chứ? Cháu chịu không hiểu ý cậu. Nhưng cháu sẽ làm nếu bắt buộc phải làm. Cháu nghĩ tốt nhất là nên làm lũ thú cưng đó hài lòng để không phải gặp rắc rối gì trong cái nhà tù này.”
Tom chờ một chút để nghĩ xem còn thiếu thứ gì không; rồi cậu ấy nói:
“Ồ, tớ quên mất một thứ. Bác có nghĩ mình có thể trồng được một bông hoa ở đây không?”
“Cháu không biết nữa, chắc là được, Cậu Tom ạ; nhưng ở đây tối om à, mà cháu cũng chẳng có nhu cầu gì với hoa hoét cả, hơn nữa chăm sóc nó sẽ cực kỳ phiền phức.”
“Chà, bác cứ thử đi. Có vài tù nhân khác đã làm thế rồi.”
“Cháu nghĩ mấy cái cây cỏ nhung trông như đuôi mèo kia chắc sẽ mọc được ở đây đấy, Cậu Tom, nhưng cái công chăm sóc nó chẳng đáng tày gang so với kết quả đâu.”
“Đừng nghĩ thế. Tớ sẽ mang cho bác một cây nhỏ, bác trồng nó vào góc đằng kia rồi chăm bẵm nó đi. Và đừng gọi nó là cây cỏ nhung, hãy gọi nó là Pitchiola—đó là tên đúng của nó khi ở trong tù. Và bác phải tưới nó bằng nước mắt của bác cơ.”
“Nhưng cháu có đầy nước suối mà Cậu Tom.”
“Bác không cần nước suối; bác phải tưới bằng nước mắt. Đó là cách người ta vẫn thường làm.”
“Cậu Tom ơi, cháu thề là cháu có thể trồng được hai cái cây cỏ nhung bằng nước suối trong khi người khác mới chỉ bắt đầu trồng một cái bằng nước mắt thôi.”
“Không phải ý đó. Bác phải dùng nước mắt.”
“Nó sẽ chết trên tay cháu mất thôi, Cậu Tom, chắc chắn là thế; vì cháu chẳng bao giờ khóc cả.”
Thế là Tom bị bí. Nhưng cậu ấy suy nghĩ một hồi rồi nói Jim sẽ phải cố gắng xoay xở tốt nhất có thể với một củ hành tây. Cậu ấy hứa sẽ lẻn đến mấy căn nhà của người nô lệ và bí mật thả một củ vào bình cà phê của Jim vào sáng hôm sau. Jim bảo chú ấy “thà cho thuốc lá vào cà phê còn hơn;” và phàn nàn quá nhiều về nó, cũng như về công việc và sự phiền toái khi phải trồng cỏ nhung, chơi đàn môi cho chuột nghe, rồi cưng chiều và nịnh nọt lũ rắn, nhện và mấy con khác, chưa kể đống công việc khác phải làm như viết nhật ký, khắc chữ, làm bút, khiến cho việc làm tù nhân trở nên rắc rối, lo âu và nặng nề hơn bất cứ việc gì chú ấy từng làm, đến mức Tom gần như mất hết kiên nhẫn; và bảo Jim rằng chú ấy đang được ban cho nhiều cơ hội tuyệt vời để làm nên tên tuổi hơn bất kỳ tù nhân nào trên thế giới, vậy mà lại không đủ khôn ngoan để trân trọng chúng, đúng là lãng phí công sức. Thế là Jim thấy hối lỗi, bảo rằng chú ấy sẽ không cư xử như vậy nữa, rồi tôi và Tom chuồn về chỗ ngủ.
