Sau bữa sáng, bọn tôi thấy trong người phơi phới, thế là bèn lấy chiếc ca-nô đi câu cá trên sông, mang theo cả bữa trưa. Bọn tôi có một buổi chơi rất vui, ghé qua xem chiếc bè xem mọi thứ vẫn ổn thỏa, rồi đến tối muộn mới mò về nhà. Về đến nơi thì thấy cả nhà đang cuống cuồng hết cả lên, họ lóng ngóng đến mức không biết đâu là đầu là cuối, bắt bọn tôi phải đi ngủ ngay lập tức khi vừa ăn tối xong. Họ chẳng chịu nói là có chuyện gì, cũng không hé răng nửa lời về lá thư mới, nhưng bọn tôi cũng chẳng cần họ nói, vì bọn tôi đã biết tỏng mọi sự rồi. Ngay khi bọn tôi vừa lên nửa chừng cầu thang và dì Sally quay lưng lại, bọn tôi liền lẻn ngay ra tủ chạn dưới hầm, vơ vét một đống thức ăn rồi mang lên phòng ngủ. Đến khoảng mười một giờ rưỡi, bọn tôi thức dậy. Tom mặc chiếc váy của dì Sally mà nó đã lấy trộm, định bụng sẽ lên đường cùng với túi đồ ăn, nhưng rồi nó bảo:
“Bơ đâu rồi?”
“Tớ đã để sẵn một miếng to,” tớ đáp, “trên mẩu bánh ngô rồi.”
“Chà, cậu để sẵn thì có để, nhưng mà giờ nó đâu có ở đây.”
“Không có nó thì bọn mình vẫn xoay xở được thôi,” tớ nói.
“Nhưng có nó thì sẽ tốt hơn,” nó bảo; “cậu lẻn ngay xuống hầm lấy đi. Xong xuôi thì cứ theo cái cột chống sét mà trèo xuống rồi đi ngay. Tớ sẽ đi nhồi rơm vào quần áo của Jim để trông cho giống bà mẹ nó đang cải trang, và sẵn sàng kêu be be như cừu để ra hiệu ngay khi cậu đến.”
Thế là nó đi ra, còn tớ thì tuột xuống hầm. Miếng bơ to bằng nắm tay người lớn vẫn nằm nguyên chỗ cũ, thế là tớ cầm lấy miếng bánh ngô có dính bơ, thổi tắt đèn và rón rén mò lên lầu. Tớ đã lên đến tầng chính trót lọt, nhưng đúng lúc đó dì Sally cầm nến đi tới. Tớ vội nhét quách đống đồ ăn vào trong mũ rồi đội lên đầu, và ngay giây sau đó dì đã nhìn thấy tớ; dì bảo:
“Cháu đã xuống hầm đấy à?”
“Vâng ạ.”
“Cháu xuống đấy làm gì thế?”
“Không làm gì cả.”
“Không làm gì cả!”
“Vâng ạ.”
“Thế thì cái quái gì khiến cháu phải mò xuống đó vào cái giờ này chứ?”
“Cháu không biết ạ.”
“Cháu không biết ư? Đừng có trả lời dì kiểu đó. Tom, dì muốn biết cháu đã làm cái gì ở dưới đó.”
“Dì Sally ơi, cháu thề với dì là cháu chẳng làm cái gì cả, cháu mong là mình không nói dối.”
Tớ cứ tưởng dì sẽ để cho tớ đi, và bình thường thì dì sẽ làm thế; nhưng tớ đoán là vì có quá nhiều chuyện lạ lùng đang xảy ra nên dì mới bứt rứt với mọi thứ không được thẳng tắp như thước kẻ; thế nên dì bảo, giọng rất kiên quyết:
“Cháu cứ vào phòng khách ngồi đó cho dì, ngồi đấy đến bao giờ dì ra thì thôi. Cháu đã làm cái trò gì mờ ám rồi, và dì thề là trước khi xong việc với cháu, dì sẽ tìm ra cho bằng được.”
Thế là dì đi mất trong lúc tớ mở cửa bước vào phòng khách. Ôi trời, đông nghịt người! Mười lăm gã nông dân, gã nào gã nấy đều lăm lăm khẩu súng. Tớ thấy hãi hùng quá thể, cứ rón rén tìm cái ghế rồi ngồi xuống. Họ ngồi xung quanh, vài người thì thầm to nhỏ, tất cả trông đều bứt rứt, không yên, nhưng cứ cố làm ra vẻ là mình bình thản; nhưng tớ biết thừa là họ không hề, vì họ cứ liên tục tháo mũ ra rồi lại đội vào, gãi đầu gãi tai, thay đổi chỗ ngồi và mân mê mấy cái khuy áo. Bản thân tớ cũng chẳng thoải mái gì, nhưng tớ vẫn nhất quyết không tháo mũ ra.
Tớ chỉ ước gì dì Sally mau đến, xử lý tớ cho xong, muốn đánh đòn tớ cũng được, để tớ còn được đi chỗ khác và bảo với Tom rằng bọn mình đã làm quá đà, và bọn mình đã chọc vào một cái tổ kiến lửa kinh khủng đến mức nào, để bọn mình có thể ngừng ngay cái trò đùa nghịch này lại và chuồn cùng với Jim trước khi mấy gã dở hơi này mất kiên nhẫn và xông vào bắt bọn mình.
Cuối cùng dì cũng đến và bắt đầu tra hỏi, nhưng tớ chẳng thể trả lời cho ra hồn, tớ chẳng biết đầu đuôi gì nữa cả; vì mấy gã này giờ đang bồn chồn đến mức một số gã muốn xông ra ngay lập tức để mai phục bọn "tội phạm", và bảo rằng chỉ còn vài phút nữa là đến nửa đêm; còn những gã khác thì đang cố khuyên họ cứ bình tĩnh chờ tín hiệu tiếng cừu kêu; còn dì thì cứ tra tấn tớ bằng mấy câu hỏi đó, còn tớ thì run cầm cập, sợ đến mức chỉ muốn chìm nghỉm ngay tại chỗ; không khí trong phòng cứ nóng dần lên, và miếng bơ bắt đầu tan chảy, ròng ròng xuống cổ tớ và chảy ra sau tai; rồi chẳng bao lâu sau, khi một gã lên tiếng: “Tôi muốn xông đến cabin ngay bây giờ để đón lõng chúng khi chúng đến,” tớ suýt nữa thì ngã quỵ; một vệt bơ chảy dài xuống trán, và dì Sally nhìn thấy nó, mặt cắt không còn giọt máu, dì thốt lên:
“Trời đất ơi, chuyện gì xảy ra với thằng bé thế này? Nó bị sốt não thật rồi, trí khôn của nó đang chảy ra ngoài kìa!”
Ai nấy đều chạy lại xem, dì giật phắt cái mũ của tớ ra, và thế là đống bánh mì cùng với chỗ bơ còn sót lại rơi ra ngoài. Dì túm lấy tớ, ôm chặt lấy tớ và nói:
“Ôi, cháu làm dì sợ chết khiếp! Nhưng dì mừng là mọi chuyện không tệ hơn thế; vì vận xui cứ bám lấy chúng ta, họa vô đơn chí mà, lúc nhìn thấy đống đó dì cứ tưởng chúng ta mất cháu rồi, vì dì nhìn màu sắc với mọi thứ, dì cứ tưởng đó là trí não của cháu nếu mà… Trời ơi, khổ thân cháu, sao cháu không nói với dì là cháu xuống dưới đó vì cái đó, thì dì đã chẳng bận tâm rồi. Giờ thì cút lên giường đi ngủ đi, đừng có để dì nhìn thấy mặt mũi cháu nữa cho đến sáng mai!”
Tớ chạy lên lầu trong chớp mắt, rồi tuột xuống cái cột chống sét cũng nhanh không kém, rồi chạy bán sống bán chết trong bóng tối tới căn chái. Tớ suýt nữa thì không nói nên lời vì quá lo lắng, nhưng tớ vẫn cố nói với Tom nhanh nhất có thể rằng bọn mình phải chuồn ngay bây giờ, không được chậm trễ một giây nào nữa — ngoài kia cả một đám đàn ông cầm súng đầy nhà!
Mắt thằng Tom sáng rực lên; nó bảo:
“Không phải chứ! Thật á? Tuyệt quá! Này Huck, nếu phải làm lại lần nữa, tớ cá là tớ có thể rủ được hai trăm gã! Nếu bọn mình có thể trì hoãn đến…”
“Nhanh lên! Nhanh lên!” tớ giục. “Jim đâu rồi?”
“Ngay cạnh khuỷu tay cậu đây này; chỉ cần đưa tay ra là chạm vào bác ấy thôi. Bác ấy đã mặc quần áo xong xuôi, mọi thứ sẵn sàng rồi. Giờ bọn mình sẽ lẻn ra ngoài và làm tín hiệu cừu kêu.”
Nhưng đúng lúc đó bọn tớ nghe thấy tiếng bước chân người đi về phía cửa, rồi nghe họ bắt đầu lóng ngóng mở ổ khóa, và nghe thấy một gã nói:
“Tôi đã bảo là chúng ta đến sớm quá mà; chúng chưa đến – cửa vẫn khóa. Này, tôi sẽ nhốt vài người trong cabin, các anh cứ phục trong bóng tối rồi xử bọn chúng khi chúng đến; còn những người khác thì tỏa ra xung quanh một chút, lắng nghe xem có tiếng chúng đến không.”
Thế là họ bước vào, nhưng không nhìn thấy bọn tớ trong bóng tối, suýt nữa thì dẫm lên người bọn tớ trong lúc bọn tớ đang hối hả chui xuống gầm giường. Nhưng cuối cùng bọn tớ cũng chui được vào, rồi lẻn ra qua cái lỗ hổng, thật nhanh nhưng thật khẽ — Jim đi trước, tớ theo sau, và Tom cuối cùng, đúng theo chỉ thị của Tom. Bây giờ bọn tớ đã ở trong căn chái, và nghe thấy tiếng chân đi lại lạch cạch ngay bên ngoài. Bọn tớ rón rén bò đến cửa, Tom chặn bọn tớ lại ở đó rồi ghé mắt vào khe cửa, nhưng chẳng nhìn thấy gì vì trời tối quá; nó thì thầm bảo rằng nó sẽ nghe xem tiếng bước chân có đi xa hơn không, và khi nó huých bọn tớ thì Jim phải lẻn ra trước, còn nó ra sau cùng. Thế là nó áp tai vào khe cửa lắng nghe, lắng nghe mãi, lắng nghe mãi, còn tiếng bước chân thì cứ sột soạt quanh quẩn bên ngoài suốt; và cuối cùng nó huých bọn tớ, bọn tớ lẻn ra ngoài, cúi thấp người xuống, không dám thở mạnh, không gây ra dù là tiếng động nhỏ nhất, rồi rón rén tiến về phía hàng rào theo hàng một. Bọn tớ đến được hàng rào an toàn, tớ và Jim đã trèo qua được; nhưng cái quần của Tom bị mắc kẹt vào một cái dằm trên thanh rào phía trên, rồi nó nghe thấy tiếng bước chân đang tiến lại gần, thế là nó phải giật mạnh ra, làm cái dằm gãy “rắc” một tiếng, gây ra tiếng động; và khi nó vừa rơi xuống chỗ bọn tớ và bắt đầu chạy thì có ai đó hét lên:
“Đứa nào đấy? Trả lời mau, không tao bắn!”
Nhưng bọn tớ không trả lời; bọn tớ chỉ ba chân bốn cẳng co giò chạy. Thế rồi, một tràng rượt đuổi, và đùng, đùng, đùng! Đạn bay vèo vèo quanh người bọn tớ! Bọn tớ nghe thấy họ hét lên:
“Chúng nó đây rồi! Chúng nó chạy ra phía sông! Đuổi theo bọn nó, anh em ơi, thả chó ra!”
Thế là họ đuổi theo, lao đi như bay. Bọn tớ nghe thấy tiếng họ vì họ đi ủng và hò hét, còn bọn tớ thì chẳng đi ủng cũng chẳng hò hét. Bọn tớ đang ở trên lối mòn dẫn đến nhà máy; và khi họ đến gần sát, bọn tớ liền lao vào bụi rậm để họ chạy qua, rồi tụt lại phía sau họ. Họ đã nhốt hết chó lại để không làm bọn cướp sợ mà chạy mất; nhưng đến lúc này thì có ai đó đã thả lũ chó ra, và lũ chó ùa tới, sủa ầm ĩ cứ như là cả triệu con; nhưng đó là chó của bọn tớ; nên bọn tớ đứng khựng lại cho đến khi chúng đuổi kịp; và khi chúng thấy không phải ai xa lạ mà chỉ là bọn tớ, chẳng có gì thú vị để chơi, chúng chỉ chào hỏi kiểu cún rồi lại lao vút về phía trước đuổi theo tiếng hò hét và tiếng chân chạy rầm rập; thế là bọn tớ lại lấy đà, chạy vút theo sau họ cho đến gần nhà máy thì rẽ vào bụi rậm dẫn đến nơi buộc chiếc ca-nô của tớ, nhảy tót vào và chèo hết sức lực về phía giữa dòng sông, nhưng không gây thêm tiếng động nào ngoài mức bắt buộc. Sau đó, bọn tớ chèo một cách nhẹ nhàng, thoải mái về phía hòn đảo nơi có chiếc bè; bọn tớ còn nghe thấy tiếng họ hò hét và chó sủa inh ỏi khắp cả hai bên bờ sông cho đến khi bọn tớ đi xa đến mức tiếng động mờ dần rồi tắt hẳn. Và khi bọn tớ bước lên bè, tớ nói:
“Nào, Jim già, bác lại là người tự do rồi, và tôi cá là bác sẽ chẳng bao giờ phải làm nô lệ nữa đâu.”
“Và đó quả là một công việc tuyệt vời, Huck ạ. Kế hoạch được lập rất đẹp, và được thực hiện cũng rất đẹp; và chẳng ai có thể nghĩ ra một kế hoạch nào rắc rối và lộng lẫy hơn kế hoạch đó đâu.”
Bọn tớ vui hết mức có thể, nhưng Tom là người vui nhất vì nó bị một viên đạn găm vào bắp chân.
Khi tớ và Jim nghe thấy điều đó, bọn tớ không còn thấy hớn hở như lúc trước nữa. Vết thương đau điếng và đang chảy máu; thế là bọn tớ đặt nó nằm trong túp lều trên bè và xé một chiếc áo của tay công tước ra để băng bó cho nó, nhưng nó bảo:
“Đưa đống giẻ đây; tớ tự làm được. Đừng dừng lại lúc này; đừng có lề mề ở đây, cuộc tẩu thoát đang tiến triển rất đẹp mà; lên tàu, dùng mái chèo, và cho bè chạy đi! Các cậu ơi, chúng ta đã làm chuyện này thật tao nhã! Thật đấy. Ước gì chúng ta được xử lý Louis XVI, thì đã chẳng có câu ‘Hỡi con cháu của Saint Louis, hãy lên thiên đàng!’ được viết trong tiểu sử của ông ta đâu; không đâu, chúng ta đã tống cổ ông ta qua biên giới rồi — đó là điều chúng ta sẽ làm với ông ta — và làm việc đó ngọt xớt chẳng tốn tí sức nào. Lên tàu, dùng mái chèo — dùng mái chèo đi!”
Nhưng tớ và Jim đang bàn bạc — và suy nghĩ. Và sau khi suy nghĩ một phút, tớ nói:
“Jim, nói ra đi bác.”
Thế là bác ấy nói:
“Chà, Huck, theo ta thấy thì là thế này. Nếu đó là cậu ấy đang được giải phóng, và một trong số bọn ta bị bắn, liệu cậu ấy có nói, ‘Cứ đi đi và cứu tôi, đừng bận tâm đến bác sĩ để cứu người kia’ không? Liệu đó có phải là Mars Tom Sawyer không? Cậu ấy có nói thế không? Chắc chắn là không rồi! Thế thì, Jim này có được nói thế không? Không đâu, thưa cậu — ta không nhúc nhích một bước nào ra khỏi chỗ này nếu không có bác sĩ; dù phải đợi bốn mươi năm đi chăng nữa!”
Tớ biết là bác ấy có một trái tim cao thượng, và tớ đoán bác ấy sẽ nói những lời như vậy — thế là mọi chuyện ổn cả rồi, và tớ bảo Tom rằng tớ sẽ đi tìm bác sĩ. Nó làm ầm ĩ lên một hồi, nhưng tớ và Jim giữ vững lập trường và nhất quyết không chịu nhúc nhích; thế là nó định tự bò ra ngoài rồi thả bè đi một mình; nhưng bọn tớ không cho phép. Rồi nó giảng cho bọn tớ một bài, nhưng cũng chẳng ích gì.
Thế nên, khi thấy tớ chuẩn bị chiếc ca-nô, nó bảo:
“Được rồi, nếu cậu nhất quyết phải đi, thì tớ sẽ bảo cậu cách làm khi cậu đến làng. Hãy đóng cửa, bịt mắt bác sĩ thật chặt, bắt ông ta thề là phải giữ im lặng như ngôi mộ, nhét một túi đầy vàng vào tay ông ta, rồi đưa ông ta đi lòng vòng khắp các con hẻm phía sau và mọi nơi trong bóng tối, rồi đưa ông ta đến đây bằng ca-nô theo một con đường vòng vèo qua mấy hòn đảo, lục soát ông ta và lấy sạch phấn của ông ta đi, và đừng trả lại cho đến khi đưa ông ta về lại làng, nếu không ông ta sẽ đánh dấu cái bè này để rồi tìm lại nó đấy. Họ toàn làm thế cả.”
Thế là tớ đồng ý, rồi ra đi, còn Jim thì sẽ trốn trong rừng khi thấy bác sĩ đến cho đến khi ông ta rời đi.
