Ngay khi đoán chừng mọi người đã ngủ say vào đêm đó, chúng tôi tuột xuống theo đường dây chống sét, chui tọt vào cái chòi áp mái, lôi đống gỗ mục phát sáng ra và bắt tay vào việc. Chúng tôi dọn sạch mọi thứ cản đường dọc theo khoảng bốn năm thước ở giữa cái thanh gỗ dưới cùng. Tom bảo giờ thì cậu ấy đã ở ngay sau giường của Jim, và chúng tôi sẽ đào luồn xuống dưới đó; khi xong việc, chẳng ai trong căn chòi có thể biết là có cái lỗ ở đó cả, vì cái ga trải giường của Jim rủ xuống gần sát đất, anh phải nhấc nó lên mới thấy được cái lỗ. Thế là chúng tôi cứ thế đào bới bằng mấy con dao ăn cho đến tận nửa đêm; lúc đó cả bọn mệt đừ, tay thì phồng rộp, mà chẳng thấy mình làm được tích sự gì mấy. Cuối cùng tôi bảo:

"Việc này không phải là việc làm trong ba mươi bảy năm đâu; đây là việc ba mươi tám năm đấy, Tom Sawyer ạ."

Cậu ấy không nói gì cả. Nhưng cậu ấy thở dài, rồi chẳng bao lâu sau thì ngừng đào, và trong một lúc khá lâu, tôi biết là cậu ấy đang suy nghĩ. Rồi cậu ấy bảo:

"Vô ích thôi, Huck, cách này không ổn đâu. Nếu chúng ta là tù nhân thực sự thì được, vì khi đó chúng ta có bao nhiêu thời gian tùy thích, chẳng việc gì phải vội; mỗi ngày chỉ cần đào vài phút trong lúc lính canh đổi ca, tay sẽ không bị phồng rộp, và ta có thể cứ đào mãi, năm này qua năm khác, làm cho đúng bài bản, làm đúng cách phải làm. Nhưng chúng ta đâu có thong thả được; chúng ta phải chạy đua; chúng ta không có thời gian mà lãng phí. Nếu cứ tiếp tục thế này thêm một đêm nữa, chúng ta sẽ phải nghỉ cả tuần để cho tay lành lại – còn lâu mới chạm vào con dao ăn được."

"Thế thì, chúng ta phải làm gì đây, Tom?"

"Để tớ nói cho. Cách này không đúng, không đạo đức, và tớ chẳng muốn chuyện này lộ ra đâu; nhưng chỉ còn đúng một cách này thôi: chúng ta phải dùng cuốc chim để đào, rồi cứ giả vờ như là đang dùng dao ăn."

"Được đấy!" tôi nói; "Cái đầu cậu ngày càng sáng ra đấy, Tom Sawyer ạ. Dùng cuốc là chuẩn nhất, đạo đức hay không thì mặc xác nó; còn tôi thì chẳng mảy may quan tâm đến đạo đức của cái việc này tí nào. Khi tôi đã bắt tay vào ăn trộm một thằng mọi, hay một quả dưa hấu, hay một cuốn sách trường Chúa nhật, thì tôi chẳng bao giờ cầu kỳ xem nó được thực hiện thế nào, miễn là làm được là được. Cái tôi muốn là thằng mọi của tôi; hay thứ tôi muốn là quả dưa hấu của tôi; hay cuốn sách trường Chúa nhật của tôi; và nếu cái cuốc là vật tiện nhất, thì đó chính là thứ tôi sẽ dùng để đào lấy thằng mọi đó hoặc quả dưa hấu đó hoặc cuốn sách đó ra; và tôi cũng chẳng thèm quan tâm mấy ông chức sắc nghĩ gì về chuyện đó đâu."

"Chà," cậu ấy nói, "trong trường hợp này thì có lý do chính đáng để dùng cuốc và giả vờ như vậy; nếu không phải vậy thì tớ đã chẳng tán thành, và tớ cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn người ta phá luật đâu – bởi vì đúng là đúng, sai là sai, và một người không có lý do gì để làm sai khi mình đã biết rõ và hiểu chuyện hơn. Với cậu thì dùng cuốc đào Jim ra mà không cần phải giả vờ gì cũng được, vì cậu chưa biết chuyện hơn; nhưng với tớ thì không, vì tớ biết rõ hơn. Đưa tớ con dao ăn đây."

Cậu ấy có con dao của mình rồi, nhưng tôi vẫn đưa cho cậu ấy con dao của tôi. Cậu ấy vất nó xuống đất và bảo:

"Đưa tớ con dao ăn."

Tôi không biết phải làm gì nữa – nhưng rồi tôi sực nghĩ ra. Tôi lục lọi đống dụng cụ cũ, tìm được một cái cuốc chim rồi đưa cho cậu ấy, cậu ấy nhận lấy rồi bắt tay vào việc, chẳng nói nửa lời.

Cậu ấy lúc nào cũng tỉ mỉ như vậy đấy. Đầy những nguyên tắc.

Thế là tôi lấy một cái xẻng, rồi chúng tôi thay phiên nhau cuốc và xúc, đất đá bay tung tóe. Chúng tôi hì hục khoảng nửa tiếng đồng hồ, lâu hết mức có thể đứng vững được; nhưng kết quả là có một cái lỗ kha khá để mà nhìn. Khi tôi lên nhà, tôi nhìn ra cửa sổ và thấy Tom đang cố hết sức với cái dây chống sét, nhưng cậu ấy chịu thua, tay đau quá rồi. Cuối cùng cậu ấy bảo:

"Vô ích thôi, không làm được đâu. Cậu nghĩ tớ nên làm gì? Cậu không nghĩ ra cách nào à?"

"Có chứ," tôi nói, "nhưng tôi đoán là nó không đúng bài bản lắm. Cứ leo lên cầu thang đi, rồi giả vờ như đó là dây chống sét ấy."

Thế là cậu ấy làm theo.

Hôm sau, Tom lấy trộm một cái thìa thiếc và một cái chân nến bằng đồng trong nhà để làm bút cho Jim, cùng với sáu cây nến mỡ; còn tôi thì lảng vảng quanh mấy cái chòi của nô lệ và rình cơ hội, rồi lấy trộm được ba cái đĩa thiếc. Tom bảo thế vẫn chưa đủ; nhưng tôi nói sẽ chẳng có ai nhìn thấy mấy cái đĩa Jim vứt ra đâu, vì chúng sẽ rơi vào đám cỏ dại và cây độc dưới lỗ cửa sổ – thế là chúng tôi có thể nhặt về và anh ấy dùng lại được. Tom thấy thế là thỏa mãn. Rồi cậu ấy bảo:

"Giờ thì, việc cần tính toán là làm sao chuyển mấy thứ đó cho Jim."

"Chuyển qua cái lỗ ấy," tôi nói, "khi nào chúng ta đào xong."

Cậu ấy chỉ nhìn tôi với vẻ khinh bỉ, bảo rằng chưa ai từng nghe thấy cái ý tưởng ngu ngốc nào như thế, rồi cậu ấy lại cắm cúi suy nghĩ. Chẳng bao lâu sau, cậu ấy bảo đã tính được hai ba cách, nhưng chưa cần phải quyết định cái nào ngay. Bảo là trước hết phải báo cho Jim biết đã.

Đêm đó, chúng tôi tuột xuống theo đường dây chống sét lúc quá mười giờ, mang theo một cây nến, nghe ngóng dưới lỗ cửa sổ và thấy Jim đang ngáy; nên chúng tôi quăng nó vào, và tiếng động chẳng làm anh ấy thức giấc. Rồi chúng tôi lại hì hục với cuốc và xẻng, khoảng hai tiếng rưỡi sau thì xong việc. Chúng tôi bò vào dưới giường của Jim rồi chui vào trong chòi, quờ quạng tìm cây nến rồi châm lửa, đứng nhìn Jim một lúc thấy anh ấy vẫn khỏe mạnh, rồi chúng tôi đánh thức anh ấy dậy một cách từ tốn, nhẹ nhàng. Anh ấy mừng đến phát khóc khi thấy chúng tôi; gọi chúng tôi là "cưng", và dùng đủ mọi tên gọi trìu mến mà anh ấy nghĩ ra; rồi giục chúng tôi tìm cái đục sắt để bẻ cái xiềng xích ở chân anh ấy ra ngay lập tức, và trốn đi không được chậm trễ. Nhưng Tom chỉ cho anh ấy thấy làm thế là sai quy trình, rồi ngồi xuống kể cho anh ấy nghe tất cả các kế hoạch của chúng tôi, và rằng chúng tôi có thể thay đổi kế hoạch trong chớp mắt bất cứ khi nào có báo động; và bảo anh ấy đừng lo sợ gì cả, vì chúng tôi nhất định sẽ đảm bảo anh ấy trốn thoát. Thế là Jim bảo thế cũng được, chúng tôi ngồi lại đó nhắc chuyện xưa một lúc, rồi Tom hỏi một tràng câu hỏi, và khi Jim kể cho cậu ấy nghe là ngày nào hoặc hai ngày một lần ông chú Silas lại đến cầu nguyện với anh, và dì Sally lại đến xem anh có thoải mái và có đủ đồ ăn không, và cả hai người đều tử tế hết mức có thể, Tom bảo:

"Giờ thì tớ biết cách xử lý rồi. Chúng ta sẽ gửi đồ cho anh qua họ."

Tôi bảo, "Đừng làm mấy cái trò đó; đó là một trong những ý tưởng dở hơi nhất mà tôi từng nghe đấy;" nhưng cậu ấy chẳng thèm để ý đến tôi; cứ tiếp tục kế hoạch. Đó là kiểu của cậu ấy mỗi khi đã vạch ra kế hoạch xong xuôi.

Thế là cậu ấy bảo Jim rằng chúng tôi sẽ phải tuồn chiếc thang dây bánh nướng và những thứ to lớn khác qua tay Nat, gã nô lệ mang cơm cho anh, và anh phải cảnh giác, đừng để lộ ra, và đừng để Nat nhìn thấy anh mở chúng; còn những thứ nhỏ thì chúng tôi sẽ bỏ vào túi áo khoác của ông chú và anh phải lấy trộm ra; và chúng tôi sẽ buộc đồ vào dây tạp dề của dì hoặc bỏ vào túi tạp dề của dì, nếu có cơ hội; rồi cậu ấy giải thích cho anh biết đó là những thứ gì và dùng để làm gì. Cậu ấy còn bảo anh cách viết nhật ký lên áo bằng máu của chính mình, và tất cả những thứ đó. Cậu ấy dặn anh mọi thứ. Jim chẳng thấy cái trò đó có ý nghĩa gì mấy, nhưng anh thừa nhận chúng tôi là người da trắng nên biết chuyện hơn anh; thế là anh hài lòng, và bảo sẽ làm y như lời Tom nói.

Jim có khá nhiều tẩu thuốc lõi ngô và thuốc lá; nên chúng tôi đã có một khoảng thời gian trò chuyện thật vui vẻ; sau đó chúng tôi bò ra ngoài qua cái lỗ, rồi về nhà đi ngủ, với đôi bàn tay trông như vừa bị nhai nát vậy. Tom đang trong tâm trạng rất phấn chấn. Cậu ấy bảo đó là trò vui nhất mà cậu ấy từng có trong đời, và là trò mang tính trí tuệ nhất; và nói rằng nếu cậu ấy tìm được cách thì chúng tôi sẽ duy trì việc này suốt đời và để Jim lại cho con cháu chúng tôi giải cứu; vì cậu ấy tin là Jim sẽ ngày càng thích việc này hơn khi đã quen. Cậu ấy bảo rằng theo cách đó thì có thể kéo dài đến tận tám mươi năm, và sẽ là khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong lịch sử. Và cậu ấy bảo nó sẽ làm cho tất cả chúng tôi trở nên nổi tiếng.

Sáng hôm sau, chúng tôi ra đống củi, chặt cái chân nến bằng đồng thành những mảnh vừa tay, Tom bỏ chúng và cái thìa thiếc vào túi. Rồi chúng tôi đến mấy cái chòi của nô lệ, và trong khi tôi đánh lạc hướng Nat, Tom nhét một mảnh chân nến vào giữa cái bánh ngô đang nằm trong khay của Jim, rồi chúng tôi cùng Nat đến xem kết quả thế nào, và nó hiệu quả thật là đáng kinh ngạc; khi Jim cắn vào, nó gần như làm nát hết cả răng anh ấy; và chẳng bao giờ có cái gì hoạt động tốt hơn thế được. Chính Tom cũng công nhận như vậy. Jim chẳng hề hé răng mà chỉ giả vờ như đó là một mẩu đá hay cái gì đó đại loại như vậy vẫn thường lẫn vào bánh mì ấy mà, bạn biết đấy; nhưng sau lần đó, anh chẳng bao giờ cắn cái gì mà không dùng dĩa chọc vào trước vài ba chỗ.

Và trong lúc chúng tôi đang đứng đó dưới ánh sáng lờ mờ, thì có một đôi chó săn xông thẳng từ dưới gầm giường của Jim ra; rồi chúng cứ tiếp tục lao vào cho đến khi có đến mười một con, làm trong đó chẳng còn chỗ mà thở nữa. Chết tiệt, chúng tôi quên không đóng cái cửa chòi! Gã nô lệ Nat chỉ kịp hét lên "Phù thủy" một tiếng rồi đổ nhào xuống sàn giữa đám chó, bắt đầu rên rỉ như sắp chết. Tom giật tung cửa và ném ra một miếng thịt của Jim, đám chó lao vào tranh nhau, trong hai giây cậu ấy đã chạy ra ngoài rồi quay lại và đóng sập cửa, và tôi biết là cậu ấy đã khóa luôn cái cửa kia rồi. Rồi cậu ấy bắt tay vào việc với gã nô lệ, dỗ dành và an ủi, hỏi hắn xem có phải lại tưởng tượng ra cái gì nữa không. Hắn ngồi dậy, chớp mắt nhìn quanh và nói:

"Cậu Sid à, cậu sẽ nói tôi là kẻ ngốc, nhưng nếu tôi không tin là mình vừa nhìn thấy cả triệu con chó, hay lũ quỷ, hay thứ gì đó, thì tôi thà chết ngay tại đây còn hơn. Tôi thấy thật mà, chắc chắn lắm. Cậu Sid ạ, tôi cảm thấy chúng – tôi cảm thấy chúng, thưa cậu; chúng bâu khắp người tôi. Chết tiệt thật, tôi chỉ ước mình tóm được một con trong số lũ phù thủy đó lấy một lần – chỉ một lần thôi – đó là tất cả những gì tôi xin. Nhưng chủ yếu là tôi ước chúng cứ để tôi yên, tôi thực lòng đấy."

Tom bảo:

"Chà, tớ nói cho cậu nghe ý kiến của tớ nhé. Tại sao chúng lại đến đây đúng vào lúc tên nô lệ bỏ trốn này ăn sáng? Đó là vì chúng đói; chính là lý do đó. Cậu hãy làm cho chúng một chiếc bánh phù thủy đi; đó là việc cậu nên làm."

"Nhưng lạy chúa, cậu Sid, sao tôi làm được bánh phù thủy cơ chứ? Tôi đâu có biết làm. Tôi chưa bao giờ nghe thấy cái thứ đó bao giờ cả."

"Thế thì, tớ sẽ phải tự làm lấy vậy."

"Cậu làm thật đấy à, cưng? – cậu làm thật chứ? Tôi sẽ thờ lạy dưới chân cậu, thật đấy!"

"Được rồi, tớ sẽ làm, vì là cậu đấy, và vì cậu đã tử tế với chúng tớ và chỉ chỗ tên nô lệ bỏ trốn cho chúng tớ. Nhưng cậu phải thật cẩn thận. Khi chúng tớ đến, cậu hãy quay lưng lại; và sau đó bất cứ thứ gì chúng tớ bỏ vào khay, cậu đừng có giả vờ là nhìn thấy gì cả. Và đừng có nhìn lúc Jim dỡ đồ trong khay ra – có thể sẽ có chuyện xảy ra đấy, tớ không biết chuyện gì đâu. Và trên hết, đừng có chạm vào mấy thứ phù thủy đó."

"Chạm vào chúng ạ, cậu Sid? Cậu đang nói gì thế? Tôi có cho mười trăm nghìn tỷ đô la tôi cũng không thèm đặt một ngón tay vào chúng đâu, thật đấy."