Cuộc phiêu lưu trong ngày hành hạ giấc mộng của Tom dữ dội suốt đêm đó. Bốn lần cậu chạm tay vào kho báu kế xù, và cả bốn lần nó đều tan biến thành mây khói ngay trong kẽ tay khi cơn say ngủ rời bỏ cậu, nhường chỗ cho sự tỉnh táo mang thực tại phũ phàng về niềm bất hạnh trở lại. Khi nằm thao thức lúc sáng sớm nhớ lại từng chi tiết của chuyến phiêu lưu lớn, cậu nhận ra chúng dường như mờ nhạt và xa xăm một cách kỳ lạ—tựa hồ vừa xảy ra ở một thế giới khác, hay từ một thời xa xưa nào đó. Thế rồi cậu chợt nghĩ: biết đâu cả chuyến phiêu lưu kỳ vĩ ấy chỉ là một giấc mơ! Có một lập luận vô cùng vững chắc ủng hộ suy nghĩ này—đó là số tiền xu cậu nhìn thấy quá lớn đến mức không thể là thực. Cậu chưa từng thấy tận năm mươi đô-la gom lại một chỗ bao giờ, và cũng như mọi đứa trẻ cùng lứa tuổi và địa vị xã hội, cậu luôn đinh ninh những cụm từ như “hàng trăm” hay “hàng ngàn” chẳng qua chỉ là cách nói khoác cho oai, chứ trên đời làm gì có những khoản tiền khổng lồ đến thế. Cậu chưa bao giờ mảy may tin rằng một số tiền lớn tới một trăm đô-la lại thực sự tồn tại trong túi của bất kỳ ai. Nếu đem phân tích những quan niệm của cậu về kho báu cất giấu, người ta sẽ thấy nó chỉ gồm một nắm tiền mười xu có thật và cả một bồ đô-la mơ hồ, lộng lẫy nhưng chẳng thể nào chạm tới.

Nhưng những chi tiết của cuộc phiêu lưu cứ ngày càng trở nên sắc nét và rõ ràng hơn khi cậu nghiền ngẫm lại, để rồi chẳng mấy chốc cậu nghiêng về suy nghĩ rằng chuyện đó rốt cuộc có lẽ không phải là mơ. Sự ngờ vực này cần phải được dẹp bỏ ngay lập tức. Cậu quyết định ăn vội bữa sáng rồi đi tìm Huck.

Huck đang ngồi trên mạn chiếc thuyền đáy bằng, uể uải đung đưa chân dưới nước với vẻ mặt hết sức sầu nào. Tom quyết định cứ để Huck khơi mào câu chuyện trước. Nếu Huck không nhắc tới, thì cuộc phiêu lưu kia rõ ràng chỉ là một giấc mơ.

“Chào Huck!”

“Ừ, chào cậu.”

Bầu không khí im lặng kéo dài một phút.

“Tom này, nếu lúc đó tụi mình không bỏ quên mấy cái công cụ quỷ quái ở gốc cây chết, thì mình đã chộp được đống tiền đó rồi. Ôi, đau đớn làm sao!”

“Vậy không phải là mơ rồi, không phải mơ! Nhưng không hiểu sao tớ lại ước thà nó là mơ còn hơn. Thề có Chúa, tớ nghĩ vậy đấy, Huck.”

“Cái gì không phải là mơ cơ?”

“Ôi, chuyện ngày hôm qua ấy mà. Tớ cứ bán tín bán nghi tưởng mình nằm mơ.”

“Mơ á! Nếu cái cầu thang đó không bị sập thì cậu đã thấy nó ‘mơ’ đến mức nào rồi! Cả đêm qua tớ nằm mơ đủ thứ—lúc nào cũng thấy cái gã Tây Ban Nha đeo băng che mắt quỷ quái đó đuổi theo tớ—chết rấp nó đi cho xong!”

“Không, đừng rủa gã chết. Phải tìm ra gã! Phải bám theo đống tiền!”

“Tom ơi, tụi mình chẳng bao giờ tìm được gã đâu. Đời người chỉ có một cơ hội chạm tay vào đống tiền lớn như thế—mà cơ hội đó mất tiêu rồi. Mà tớ nói thật, gặp lại gã chắc tớ run bắn cả người mất.”

“Ừ thì tớ cũng thế; nhưng tớ vẫn muốn gặp gã—rồi bám theo gã—đến chỗ ‘Số Hai’ của gã.”

“‘Số Hai’—đúng rồi, chính nó. Tớ cũng suy nghĩ về chuyện đó mãi. Nhưng tớ chẳng luận ra được gì cả. Cậu tính nó là cái gì?”

“Tớ chịu. Bí hiểm quá. Mà này, Huck—biết đâu đó là số nhà thì sao!”

“Hay quá!... Ấy không, Tom ơi, không phải đâu. Nếu là số nhà thì cũng chẳng phải ở cái thị trấn hẻo lánh này. Ở đây làm gì có số nhà.”

“Ừ nhỉ, đúng thật. Để tớ nghĩ một chút đã. Đây rồi—đó là số phòng—ở một quán trọ nào đó!”

“Ồ, chuẩn bài rồi! Ở đây chỉ có hai quán trọ thôi. Tụi mình dò ra nhanh lắm.”

“Cậu cứ ở đây đợi tớ, Huck.”

Tom lập tức vội vã đi ngay. Cậu không muốn đi cùng Huck ở những nơi công cộng. Nửa giờ sau cậu quay lại. Cậu đã dò ra rằng ở quán trọ sang trọng nhất, phòng Số 2 từ lâu đã do một luật sư trẻ thuê, và anh ta vẫn đang ở đó. Còn ở quán trọ bình dân hơn, phòng Số 2 lại là một bí ẩn. Cậu con trai nhỏ của chủ quán trọ cho biết phòng đó lúc nào cũng khóa chặt, cậu chưa từng thấy ai đi ra đi vào ngoại trừ ban đêm; cậu cũng không biết lý do đặc biệt nào đằng sau chuyện này; tuy cũng có chút tò mò nhưng không nhiều lắm; cậu tự làm phong phú thêm bí ẩn ấy bằng cách tưởng tượng rằng căn phòng đó bị “ma quỷ ám”; và cậu có chú ý thấy đêm qua trong phòng có ánh đèn.

“Tớ dò ra được chừng đó tin đấy, Huck. Tớ đoán đó chính là phòng Số 2 mà tụi mình đang tìm.”

“Tớ cũng nghĩ vậy đấy, Tom. Giờ cậu định làm gì?”

“Để tớ suy nghĩ đã.”

Tom ngẫm nghĩ một hồi lâu. Rồi cậu nói:

“Tớ bảo này. Cửa sau của phòng Số 2 đó dẫn ra cái ngõ hẹp và kín giữa quán trọ với cái cửa hàng gạch cũ kỹ lụp xụp. Giờ cậu đi gom hết mấy chìa khóa cửa cậu tìm được, còn tớ sẽ cuỗm hết chìa khóa của dì tớ, rồi vào một đêm trời tối thui nào đó tụi mình sẽ đến đó cắm thử từng cái. Mà nhớ đấy, phải cảnh giác với gã Joe Ấn Độ, vì gã đã nói gã sẽ mò vào thị trấn rình rập thêm lần nữa để tìm cơ hội trả thù. Nếu cậu thấy gã, cứ lén đi theo gã; nếu gã không vô phòng Số 2 đó thì coi như tụi mình nhầm chỗ.”

“Lạy Chúa, tớ không muốn đi theo gã một mình đâu!”

“Chao ôi, lúc đó chắc chắn là đêm tối mà. Gã làm sao thấy cậu được—mà giả sử có thấy, chắc gã cũng chẳng nghi ngờ gì đâu.”

“Ừ thì, nếu trời tối mịt thì tớ nghĩ tớ sẽ theo chân gã. Tớ cũng chẳng biết nữa... chẳng biết nữa. Tớ sẽ thử xem.”

“Trời mà tối thì cậu cứ tin tớ, tớ cũng sẽ bám theo gã, Huck ạ. Biết đâu gã nhận ra gã không trả thù được nữa nên quay sang lấy đống tiền đó luôn thì sao.”

“Đúng thế đấy, Tom, đúng thế thật! Tớ sẽ đi theo gã; thề có Chúa, tớ sẽ đi!”

“Nói vậy mới được chứ! Đừng bao giờ chùn bước nhé Huck, tớ cũng sẽ không chùn bước đâu.”