Đêm hôm đó, Tom và Huck đã sẵn sàng cho cuộc phiêu lưu của mình. Hai đứa lảng vảng quanh khu vực quán trọ cho đến tận sau chín giờ, một đứa canh chừng con hẻm từ đằng xa còn đứa kia canh cửa quán. Không có ai đi vào hay bước ra khỏi con hẻm; cũng chẳng có ai trông giống gã Tây Ban Nha ra vào cửa quán trọ. Đêm hôm ấy có vẻ là một đêm trời yên biển lặng; thế nên Tom liền đi về nhà với giao ước rằng nếu trời trở tối hẳn, Huck sẽ đến "meo" một tiếng để cậu lẻn ra ngoài thử chìa khóa. Nhưng trời cứ quang đãng mãi, thế là khoảng mười hai giờ, Huck đành khép tầm canh gác lại rồi chui vào một cái thùng đựng đường bỏ trống để ngủ.

Hôm thứ Ba, vận rủi lại đeo bám hai cậu bé. Sang thứ Tư cũng vậy. Nhưng đến đêm thứ Năm thì tình hình có vẻ khả quan hơn. Tom lẻn ra ngoài từ sớm với chiếc đèn lồng thiếc cũ của bà dì và một chiếc khăn tắm lớn để che ánh đèn. Cậu giấu chiếc đèn lồng vào thùng đường của Huck và công cuộc canh gác bắt đầu. Trước nửa đêm một tiếng, quán trọ đóng cửa và những ngọn đèn ở đó (cũng là những ngọn đèn duy nhất trong vùng) đều được tắt sạch. Chẳng thấy bóng dáng gã Tây Ban Nha nào xuất hiện. Không một ai ra vào con hẻm. Mọi thứ đều vô cùng thuận lợi. Màn đêm đen kịch bao trùm, sự tĩnh mịch tuyệt đối chỉ thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi những tiếng sấm ì ầm từ đằng xa vọng lại.

Tom lấy đèn lồng, châm lửa ngay trong chiếc thùng, bọc kín lại bằng khăn tắm, rồi hai nhà thám hiểm rón rén bước đi trong bóng tối hướng về phía quán trọ. Huck đứng canh gác còn Tom dò dẫm bước vào con hẻm. Lúc đó là khoảng thời gian chờ đợi đầy hồi hộp đè nặng lên tâm trí Huck tựa như một quả núi. Cậu bắt đầu ao ước giá như mình có thể nhìn thấy một tia sáng phát ra từ chiếc đèn lồng — dẫu nó có làm cậu sợ hãi đi chăng nữa, thì ít ra nó cũng cho cậu biết rằng Tom vẫn còn sống. Cứ như thể đã cả mấy tiếng đồng hồ trôi qua kể từ lúc Tom biến mất. Chắc chắn là cậu ấy đã ngất đi rồi; biết đâu cậu ấy đã chết; biết đâu tim cậu ấy đã vỡ tung vì sợ hãi và căng thẳng. Trong nỗi bất an tột cùng, Huck thấy mình cứ tiến sát lại gần con hẻm hơn; vừa sợ hãi đủ mọi thứ kinh khủng, vừa thấp thỏm chờ đợi một thảm họa nào đó sắp sửa giáng xuống khiến cậu nghẹt thở. Mà thực ra chẳng có mấy hơi để mà nghẹt, bởi có cảm giác cậu chỉ thở được từng ngụm nhỏ tí hon bằng chiếc đê khâu, và trái tim cậu với nhịp đập ấy chắc chẳng mấy chốc mà kiệt sức. Bỗng nhiên, một tia chớp lóe lên và Tom lao vụt qua người cậu: "Chạy đi!" — cậu ta hét lên — "Chạy mau, giữ lấy cái mạng đi!"

Cậu ấy chẳng cần phải nhắc lại lần nữa; một lần là quá đủ; Huck đã chạy với tốc độ ba mươi bốn mươi dặm một giờ trước cả khi câu nói đó kịp dứt lời. Hai đứa không hề dừng chân cho đến khi chạy tới được cái nhà kho của lò mổ bỏ hoang nằm ở tận cùng phía hạ lưu ngôi làng. Vừa lúc hai đứa chui được vào chỗ trú ẩn thì cơn bão bùng phát và trời đổ mưa tầm tã. Ngay khi lấy lại được nhịp thở, Tom liền nói:

“Huck, kinh khủng lắm! Tớ đã thử hai chiếc chìa khóa, nhẹ nhàng hết mức có thể đấy; nhưng chúng cứ phát ra tiếng động lớn đến mức tớ suýt ngạt thở vì quá sợ. Chúng cũng chẳng chịu xoay trong ổ khóa nữa chứ. Chà, chẳng màng đến việc mình đang làm, tớ liền nắm lấy tay nắm cửa, thế là cửa mở toang ra! Hóa ra nó có khóa đâu! Tớ tót ngay vào trong, giũ tấm khăn ra, và lạy Chúa đại đế!”

“Sao cơ!—cậu thấy gì thế, Tom?”

“Huck, suýt chút nữa là tớ giẫm lên tay của Injun Joe rồi!”

“Không đời nào!”

“Có chứ! Lão ta đang nằm lì ở đó, ngủ say như chết trên sàn nhà, với chiếc khăn bịt mắt cũ kỹ và hai tay dang rộng.”

“Trời ạ, cậu đã làm gì thế? Lão có tỉnh dậy không?”

“Không hề hấn gì. Chắc là say khướt rồi. Tớ chộp lấy cái khăn rồi chuồn thẳng!”

“Đố mà tớ nghĩ ra được cái vụ dùng khăn đấy!”

“Thì tớ nghĩ ra đấy thôi. Bà dì tớ mà làm mất nó thì thể nào bà cũng lột da tớ cho mà xem.”

“Này Tom, thế cậu có thấy cái hộp không?”

“Huck, tớ có đứng lại ngó nghiêng đâu mà thấy. Tớ chẳng thấy hộp gì sất, cũng chẳng thấy cây thánh giá nào luôn. Tớ chỉ thấy mỗi một cái chai và một chiếc ca thiếc nằm trên sàn cạnh chỗ Injun Joe; à đúng rồi, tớ còn thấy hai cái thùng phuy và rất nhiều chai lọ khác trong phòng nữa. Cậu không hiểu rốt cuộc căn phòng ma ám đó bị làm sao à?”

“Sao cơ?”

“Thì là nó bị ma rượu ám chứ sao! Biết đâu tất cả các quán trọ thuộc Phong trào Cai rượu đều có một căn phòng ma ám ấy chứ, hở Huck?”

“Ờ, tớ đoán chắc là thế thật. Ai mà thèm nghĩ đến chuyện đó cơ chứ? Nhưng này Tom, bây giờ là thời điểm cực kỳ thích hợp để lấy cái hộp đấy, nhỡ Injun Joe đang say mềm ra thì sao.”

“Chuẩn luôn! Cậu thử đi xem nào!”

Huck rùng mình.

“Thôi nào—tớ nghĩ là không nên.”

“Tớ cũng nghĩ vậy, Huck ạ. Chỉ có mỗi một cái chai nằm cạnh Injun Joe thì chưa đủ đô đâu. Giả như có ba chai, chắc chắn lão ta sẽ say bí tỉ và khi ấy tớ sẽ hành động ngay.”

Im lặng một hồi lâu để suy ngẫm, rồi Tom nói tiếp:

“Nghe này Huck, chúng mình đừng dại dột thử lại vụ đó nữa cho đến khi chắc chắn rằng Injun Joe không có trong phòng. Nguy hiểm quá. Giờ thì, nếu đêm nào chúng ta cũng canh chừng, thế nào cũng có lúc tớ chắc mẩm bắt gặp lão đi ra ngoài, và khi ấy chúng ta sẽ hốt cái hộp đó nhanh như chớp.”

“Ừ, tớ đồng ý. Tớ sẽ canh gác suốt đêm luôn, và đêm nào cũng sẽ làm thế, miễn là cậu chịu làm phần việc kia.”

“Được rồi, cứ thế đi. Việc duy nhất cậu phải làm là lững thững đi lên phố Hooper độ một dãy nhà rồi kêu meo một tiếng — và nếu tớ đang ngủ, cậu cứ ném vài hòn sỏi vào cửa sổ là tớ dậy liền.”

“Nhất trí, chắc như đinh đóng cột!”

“Này Huck, bão tan rồi, tớ về nhà đây. Chỉ vài tiếng nữa là trời sáng hẳn. Cậu quay lại đó canh chừng ngần ấy thời gian nhé?”

“Tớ hứa sao thì sẽ làm vậy, Tom. Tớ sẽ ám cái quán trọ đó mỗi đêm suốt cả năm trời! Ngày tớ sẽ ngủ bù và đêm tớ sẽ đứng canh.”

“Thế thì ổn rồi. Giờ cậu định ngủ ở đâu?”

“Trên gác xép để cỏ khô của Ben Rogers. Cậu ấy cho phép tớ, và bác da đen nhà bố cậu ấy — bác Uncle Jake — cũng đồng ý nữa. Tớ hay xách nước giúp bác Uncle Jake bất cứ khi nào bác cần, và bất cứ lúc nào tớ xin là bác lại cho tớ chút gì đó để ăn nếu có phần dư. Bác ấy là một người da đen cực kỳ tốt bụng, Tom ạ. Bác quý tớ vì tớ chẳng bao giờ ra điều ta đây hơn người với bác cả. Có bận tớ còn ngồi bệt xuống ăn chung với bác ấy nữa cơ. Nhưng cậu đừng đi kể chuyện này nhé. Con người ta khi đói cào ruột thì phải làm những việc mà bình thường chẳng bao giờ thèm làm đâu.”

“Ừ, nếu ban ngày mà không cần đến cậu, tớ sẽ để cậu ngủ. Tớ sẽ không đến làm phiền đâu. Cứ hễ lúc nào thấy có chuyện gì khả nghi vào ban đêm, cậu cứ chạy tót ra đây rồi meo lên một tiếng nhé.”