[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: Chương 30
Khi những tia sáng mờ nhạt đầu tiên của buổi bình minh chủ nhật vừa ló dạng, Huck lê bước mò mẫm lên sườn đồi và khẽ gõ cửa nhà cụ già xứ Wales.
Những người trong nhà đang ngủ, nhưng đó là một giấc ngủ chập chờn chỉ chực bừng tỉnh sau biến cố đầy kích động của đêm hôm trước. Một tiếng gọi vọng ra từ khung cửa sổ:
“Ai đấy!”
Giọng Huck đầy sợ hãi đáp lại bằng giọng nhỏ:
“Xin hãy mở cửa cho cháu! Chỉ là Huck Finn thôi mà!”
“Đó là cái tên có thể mở cánh cửa này bất kể ngày hay đêm, cậu nhóc ạ! — và luôn được chào đón!”
Đó là những lời kỳ lạ đối với tai của cậu bé lang thang, và cũng là những lời êm tai nhất mà cậu từng được nghe. Cậu không thể nhớ nổi từ cuối cùng ấy đã từng bao giờ được dành cho mình trước đây chưa. Cánh cửa nhanh chóng được mở khóa, và cậu bước vào. Huck được mời ngồi còn cụ già cùng hai người con trai cao lớn nhanh chóng mặc quần áo.
“Nào, cậu bé của ta, ta hy vọng cháu đang đói bụng, vì bữa sáng sẽ sẵn sàng ngay khi mặt trời mọc, và chúng ta sẽ có một bữa nóng hổi nữa đấy — cứ yên tâm về điều đó! Ta và mấy đứa con đã mong cháu xuất hiện và ghé lại đây tối qua đấy.”
Huck nói: “Cháu sợ lắm, và cháu đã chạy. Cháu chuồn thẳng lúc súng nổ, và chạy một mạch ba dặm không nghỉ. Giờ cháu đến đây vì muốn biết sự tình thế nào, bác ạ; và cháu đến trước khi trời sáng vì không muốn đụng độ với mấy tên ác ôn đó, dù bọn chúng có chết đi chăng nữa.”
“À, tội nghiệp cháu, trông cháu có vẻ đã trải qua một đêm tơi bời — nhưng ở đây có sẵn giường cho cháu sau khi ăn sáng xong. Không, bọn chúng chưa chết đâu, cậu nhóc ạ — chúng ta lấy làm tiếc vì điều đó lắm. Cháu thấy đấy, dựa theo miêu tả của cháu, chúng ta biết chính xác nơi có thể tóm được chúng; thế nên chúng ta cứ nhón chân rón rén bước tới cho đến khi cách chúng chừng mười lăm thước — cái lối mòn cây sumac đó tối như cái hầm rượu — và ngay lúc đó ta thấy mình sắp hắt xì. Thật là cái vận xui tệ hại nhất! Ta đã cố kìm lại, nhưng vô ích — nó chực chờ phọt ra, và nó phọt ra thật! Ta đi đầu với khẩu súng lăm lăm trong tay, và khi cú hắt xì bắt đầu làm lũ khốn đó sột soạt tìm đường chuồn khỏi lối mòn, ta liền hét lên, ‘Bắn đi các con!’ và nã đạn thẳng vào chỗ phát ra tiếng động. Mấy đứa con ta cũng làm vậy. Nhưng bọn chúng đã biến mất trong chớp mắt, lũ ác ôn ấy, và chúng ta đuổi theo chúng xuống tận khu rừng. Ta đoán là chúng ta chẳng chạm được tí lông chân nào của chúng. Mỗi tên bắn trả một phát khi chúng bắt đầu tháo chạy, nhưng đạn của chúng chỉ bay vèo vèo qua đầu và chẳng làm hại gì được chúng ta. Ngay khi tiếng bước chân khuất hẳn, chúng ta thôi đuổi theo, rồi đi xuống gọi mấy vị cảnh sát. Họ tập trung một đội và đi canh giữ bờ sông, và ngay khi trời sáng, viên cảnh sát trưởng cùng một lũ lượt sẽ vào rừng lùng sục. Mấy đứa con trai của ta sẽ đi cùng họ ngay đây thôi. Ước gì chúng ta có được chút hình dạng miêu tả nào về lũ khốn đó — sẽ đỡ đần được rất nhiều. Nhưng chắc cháu chẳng thể nhìn rõ mặt mũi chúng trong bóng tối phải không, cậu nhóc?”
“Ối, vâng; cháu nhìn thấy chúng ở dưới phố và bám theo.”
“Tuyệt vời! Miêu tả chúng đi — miêu tả chúng đi, cậu nhóc của ta!”
“Một đứa là lão Tây Ban Nha câm điếc hay lảng vảng quanh đây mấy bận, còn đứa kia trông nham nhở, rách rưới—”
“Thế là đủ rồi, nhóc ạ, bọn ta biết mấy tên này rồi! Từng đụng độ chúng trong khu rừng phía sau nhà góa phụ hôm nọ, và chúng đã lủi mất. Đi thôi các con, đi báo cảnh sát đi — ngày mai hẵng ăn sáng!”
Các con trai của cụ già xứ Wales lập tức lên đường. Khi họ đang rời khỏi phòng, Huck liền chồm dậy và thốt lên:
“Ôi, xin đừng nói với ai rằng chính cháu đã tố cáo bọn chúng nhé! Ôi, xin đấy!”
“Tùy cháu thôi, Huck, nhưng cháu phải được nhận công trạng về những gì mình đã làm chứ.”
“Ồ không, không! Xin đừng nói ra!”
Khi mấy chàng thanh niên đã đi khuất, cụ già xứ Wales liền nói:
“Họ sẽ không nói đâu — và ta cũng vậy. Nhưng sao cháu lại không muốn người ta biết chứ?”
Huck không chịu giải thích gì thêm, ngoài việc nói rằng cậu đã biết quá nhiều về một trong những tên đó và dù có chết cũng không đời nào để hắn biết rằng cậu nắm thóp được hắn — chắc chắn cậu sẽ bị giết mất xác vì điều đó.
Cụ già hứa giữ kín miệng một lần nữa, rồi hỏi:
“Sao cháu lại đi theo mấy tên này thế, nhóc? Trông chúng có vẻ khả nghi à?”
Huck im lặng trong lúc vắt óc suy nghĩ một câu trả lời thật cẩn trọng. Rồi cậu nói:
“Chà, bác thấy đấy, cháu là một đứa hư hỏng — ít ra ai cũng bảo thế, và cháu thấy chẳng có gì sai — và thỉnh thoảng cháu chẳng tài nào chợp mắt nổi, cứ nghĩ vẩn vơ về chuyện đó rồi kiểu như muốn tìm một cách sống khác đi. Đêm qua là thế đấy. Cháu không ngủ được, thế là khoảng nửa đêm cháu đi ngược lên phố, cứ ngẫm nghĩ mãi, và khi đến cái cửa hàng gạch xiêu vẹo cạnh quán rượu Temperance, cháu liền ngả lưng vào tường để suy nghĩ tiếp. Chà, đúng lúc đó thì hai gã này lướt qua sát bên cháu, mang theo thứ gì đó kẹp dưới nách, và cháu đoán chúng vừa ăn trộm được. Một tên đang hút thuốc, còn tên kia muốn mồi lửa; thế nên chúng dừng lại ngay trước mặt cháu và ánh sáng từ mấy điếu xì gà rọi lên mặt chúng, và cháu nhận ra tên to xác chính là lão Tây Ban Nha câm điếc, dựa vào bộ râu trắng và miếng băng bịt mắt, còn tên kia là một tên ác ôn trông nhếch nhác, rách rưới.”
“Cháu có thể nhìn thấy những mảnh vải rách nhờ ánh sáng từ mấy điếu xì gà cơ à?”
Câu hỏi này khiến Huck khựng lại trong giây lát. Rồi cậu đáp:
“Chà, cháu cũng không rõ nữa — nhưng không hiểu sao cứ như thể cháu nhìn thấy vậy.”
“Rồi chúng đi tiếp, và cháu—”
“Bám theo — vâng. Là thế đấy. Cháu muốn xem chúng định giở trò gì — vì chúng lủi đi rất khả nghi. Cháu bám riết theo chúng đến cái bậc cửa nhà góa phụ, rồi đứng trong bóng tối nghe tên rách rưới van xin tha cho mụ góa phụ, và lão Tây Ban Nha thề sẽ hủy hoại nhan sắc mụ đúng như cháu đã kể cho bác và hai—”
“Cái gì! Lão câm điếc đó đã nói thế thật á!”
Huck lại vừa phạm phải một sai lầm khủng khiếp! Cậu đang cố hết sức ngăn cụ già mảy may nghi ngờ về danh tính thực sự của lão Tây Ban Nha, vậy mà cái lưỡi của cậu cứ chực chờ đẩy cậu vào rắc rối bất chấp mọi nỗ lực. Cậu đã cố gắng tìm cách chữa cháy qua loa, nhưng ánh mắt cụ già cứ xoáy vào cậu khiến cậu mắc sai lầm này đến sai lầm khác. Chẳng mấy chốc, cụ già xứ Wales lên tiếng:
“Cậu nhóc của ta, đừng sợ ta. Ta sẽ không đời nào làm tổn hại dù chỉ một sợi tóc trên đầu cháu đâu. Không — ta sẽ bảo vệ cháu — ta sẽ bảo vệ cháu. Lão Tây Ban Nha này không hề câm điếc; cháu vừa lỡ lời thốt ra rồi; giờ thì cháu không thể che giấu nữa đâu. Cháu biết điều gì đó về lão Tây Ban Nha mà cháu muốn giấu giẹm. Giờ thì hãy tin tưởng ta — hãy nói cho ta biết đó là gì, và hãy tin ở ta — ta sẽ không phản bội cháu đâu.”
Huck nhìn thẳng vào đôi mắt trung thực của cụ già một lát, rồi cúi người thì thầm vào tai cụ:
“Không phải Tây Ban Nha đâu — đó là Injun Joe!”
Cụ già xứ Wales suýt ngã ngửa khỏi ghế. Chỉ một lát sau, cụ nói:
“Mọi chuyện giờ thì rõ mười mươi rồi. Khi cháu nói về chuyện cắt tai với rạch mũi, ta cứ nghĩ đó là do cháu tự thêm thắt vào, bởi vì người da trắng không dùng kiểu trả thù đó. Nhưng một kẻ da đỏ! Lại là chuyện hoàn toàn khác rồi.”
Trong bữa ăn sáng, câu chuyện vẫn tiếp diễn, và trong lúc trò chuyện, cụ già kể rằng việc cuối cùng mà cụ và các con làm trước khi đi ngủ là cầm theo một chiếc đèn lồng để kiểm tra bậc cửa cùng khu vực quanh đó xem có vết máu nào không. Họ chẳng tìm thấy giọt máu nào, mà lại thu được một gói đồ cồng kềnh gồm—”
“Cái gì cơ?”
Nếu những lời đó là tia chớp thì chúng cũng không thể phóng ra với vẻ đột ngột làm chấn động hơn từ đôi môi tái mét của Huck. Đôi mắt cậu lúc này trợn trừng, và hơi thở như nghẹn lại — ngóng chờ câu trả lời. Cụ già xứ Wales giật mình — trân trân nhìn lại — ba giây — năm giây — mười giây — rồi đáp:
“Dụng cụ phá khóa. Ơ hay, cháu bị làm sao thế?”
Huck khụy người ngả ra sau, thở dốc nhè nhẹ nhưng sâu thẳm, mang ơn vô cùng tận. Cụ già xứ Wales đăm đăm nhìn cậu với vẻ tò mò, nghiêm nghị — rồi cất lời:
“Ừ, dụng cụ phá khoá. Có vẻ điều đó giúp cháu trút được gánh nặng lớn nhỉ. Nhưng cái gì khiến cháu hoảng hốt thế chứ? Cháu đang mong chúng ta tìm thấy cái gì cơ chứ?”
Huck đang rơi vào tình thế hiểm nghèo — ánh mắt dò xét đang dán chặt vào cậu — cậu sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để có được một câu trả lời xuôi tai — chẳng có ý tưởng nào lóe lên — ánh mắt dò xét ấy cứ xoáy sâu mãi — một câu trả lời vô nghĩa bật ra — chẳng có thời gian để đắn đo, thế nên cậu đành liều nói đại — với giọng yếu ớt:
“Chắc là sách Trường Chủ nhật, có lẽ thế.”
Tội nghiệp Huck, cậu quá bấn loạn để mà cười, nhưng cụ già lại cười vang đầy sảng khoái, rung chuyển toàn bộ xương cốt từ đầu đến chân, và kết luận rằng một trận cười như thế đáng giá khối tiền trong túi, bởi nó giúp cắt giảm tiền thuốc men đi khối. Rồi cụ nói thêm:
“Tội nghiệp cậu nhóc, trông cháu tái mét và phờ phạc — cháu chẳng khỏe chút nào đâu — thảo nào mà hơi lơ đễnh và mất bình tĩnh. Nhưng rồi cháu sẽ ổn thôi. Ta hy vọng nghỉ ngơi và ngủ một giấc sẽ giúp cháu hồi phục.”
Huck bực bội khi nghĩ rằng mình lại ngốc nghếch đến mức để lộ vẻ hoảng hốt đáng ngờ như vậy, bởi vì cậu đã dẹp bỏ ý nghĩ cho rằng bọc đồ mang từ quán rượu chính là kho báu, ngay từ khi nghe đoạn hội thoại ở bậc cửa nhà góa phụ. Tuy nhiên, cậu chỉ nghĩ rằng đó không phải kho báu thôi — chứ cậu đâu có chắc chắn trăm phần trăm — và thế là lời nhắc đến bọc đồ thu giữ được đã vượt quá khả năng giữ bình tĩnh của cậu. Nhưng suy cho cùng, cậu vẫn thấy mừng vì sự việc nhỏ bé đó đã xảy ra, bởi giờ đây cậu biết chắc chắn một cách không thể chối cãi rằng bọc đồ đó không phải là kho báu, và nhờ thế tâm trí cậu đã được thảnh thơi và vô cùng thoải mái. Trên thực tế, mọi thứ lúc này dường như đang tiến triển theo đúng hướng; kho báu chắc vẫn nằm ở căn phòng số 2, bọn chúng sẽ bị bắt và tống giam vào ngày hôm nay, còn cậu và Tom có thể lấy số vàng đó vào đêm nay mà không gặp bất kỳ rắc rối hay sợ hãi bị quấy rầy nào.
Ngay khi bữa sáng vừa kết thúc thì có tiếng gõ cửa. Huck chồm ngay dậy tìm chỗ ẩn nấp, vì cậu không muốn dính líu dẫu chỉ là chút ít đến vụ việc vừa rồi. Cụ già xứ Wales ra mở cửa đón mấy vị khách nam thanh nữ tú, trong đó có góa phụ Douglas, và nhận thấy từng nhóm người dân đang lũ lượt kéo lên sườn đồi — để trố mắt nhìn bậc cửa. Thế là tin tức đã lan đi. Cụ già xứ Wales đành phải kể lại câu chuyện của đêm hôm trước cho những vị khách nghe. Lòng biết ơn của góa phụ vì được thoát nạn được thổ lộ không giấu giếm.
“Xin đừng bận tâm về điều đó, thưa góa phụ. Có một người khác mà bà còn mang ơn nhiều hơn cả tôi và mấy đứa con trai của tôi đấy, có lẽ vậy, nhưng cậu ta không cho phép tôi tiết lộ tên tuổi. Chúng tôi đã chẳng có mặt ở đó nếu không có cậu ta.”
Dĩ nhiên điều này kích thích một sự tò mò lớn đến mức suýt lu mờ cả sự việc chính — nhưng cụ già xứ Wales để mặc cho nó gặm nhấm tâm can những vị khách, và qua họ lan truyền ra khắp thị trấn, bởi ông kiên quyết giữ kín bí mật của mình. Khi mọi chuyện khác đã được dò hỏi xong xuôi, bà góa phụ liền nói:
“Tôi lên giường đọc sách rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay và ngủ thẳng một mạch qua bao nhiêu tiếng động đó. Sao bác không đến đánh thức tôi dậy chứ?”
“Chúng tôi đoán chẳng đáng làm thế. Mấy tên đó đời nào dám quay lại — chúng chẳng còn dụng cụ nào để mà hành nghề nữa, và đánh thức bà dậy rồi làm bà sợ chết khiếp để làm gì cơ chứ? Ba người làm da đen của tôi đã túc trực canh gác nhà bà suốt phần đêm còn lại. Họ vừa mới về đến đây thôi.”
Nhiều vị khách khác lại kéo đến, và câu chuyện cứ phải kể đi kể lại suốt mấy tiếng đồng hồ sau đó.
Không có lớp học Trường Chủ nhật trong kỳ nghỉ ban ngày, nhưng mọi người đều có mặt từ sớm ở nhà thờ. Sự kiện giật gân nọ được bàn tán rôm rả. Tin tức truyền đến rằng vẫn chưa tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của hai tên ác ôn. Khi bài giảng đạo vừa kết thúc, vợ của thẩm phán Thatcher liền rảo bước sóng đôi cùng bà Harper khi đám đông đang di chuyển xuống lối đi giữa các hàng ghế và cất lời:
“Con bé Becky nhà tôi ngủ suốt ngày đấy à? Tôi cứ nghĩ là con bé sẽ mệt lử cơ chứ.”
“Becky nhà chị ư?”
“Đúng thế,” với vẻ mặt giật mình — “chẳng phải con bé ở lại nhà chị tối qua sao?”
“Ố hay, không hề.”
Bà Thatcher tái mặt đi, ngã khuỵu xuống băng ghế, vừa lúc dì Polly vừa trò chuyện rôm rả với một người bạn bước ngang qua. Dì Polly lên tiếng:
“Chào buổi sáng, bà Thatcher. Chào buổi sáng, bà Harper. Tôi có một thằng cháu bỗng dưng mất tích. Chắc là thằng Tom nhà tôi ngủ lại nhà các chị tối qua rồi — một trong hai nhà các chị ấy mà. Và giờ nó sợ chẳng dám đến nhà thờ đây này. Tôi phải cho nó một trận ra trò mới được.”
Bà Thatcher thừ người lắc đầu và càng tái mặt hơn bao giờ hết.
Bà Harper bắt đầu tỏ ra lo lắng, lên tiếng: “Nó không ở lại nhà chúng tôi.”
Vẻ lo lắng hằn rõ trên gương mặt dì Polly.
“Joe Harper, sáng nay cháu có thấy thằng Tom nhà bác không?”
“Dạ không ạ.”
“Cháu gặp nó lần cuối khi nào?”
Joe cố nhớ lại, nhưng không chắc mình có thể trả lời được không. Mọi người đã ngừng di chuyển khỏi nhà thờ. Những lời thì thầm lan truyền, và một nỗi lo âu dự cảm chẳng lành bao trùm lấy từng gương mặt. Lũ trẻ và các giáo viên trẻ tuổi được gặng hỏi với vẻ đầy lo lắng. Tất cả đều cho biết họ không để ý xem Tom và Becky có ở trên chuyến phà trong chuyến trở về hay trời đã tối mịt; chẳng ai nghĩ đến việc gặng hỏi xem có ai bị bỏ lại không. Cuối cùng, một thanh niên bỗng thốt lên nỗi sợ hãi rằng hai đứa trẻ vẫn còn kẹt trong hang động! Bà Thatcher ngất lịm đi. Dì Polly bật khóc nức nở và vò bứt hai tay.
Sự hoảng loạn lan truyền từ miệng người này sang miệng người khác, từ nhóm này sang nhóm khác, từ con phố này sang con phố khác, và chỉ trong vòng năm phút, những tiếng chuông vang lên dồn dập và cả thị trấn náo loạn! Biến cố đồi Cardiff bỗng chốc chìm vào quên lãng, lũ trộm cắp bị bỏ xó đằng sau, ngựa được yên cương sẵn sàng, thuyền nhỏ được hạ thủy, chiếc phà được lệnh xuất bến, và chưa đầy nửa tiếng sau khi nỗi kinh hoàng ập đến, hai trăm con người đã đổ xô xuống đường cái và dòng sông hướng về phía hang động.
Suốt cả buổi chiều dài đằng đẵng, ngôi làng trông thật hoang vắng và chết chóc. Rất nhiều phụ nữ đã đến thăm dì Polly và bà Thatcher để tìm cách an ủi họ. Họ cũng khóc cùng họ, và điều đó còn có ích hơn vạn lời nói. Suốt cả đêm dài mệt mỏi, thị trấn ngóng chờ tin tức; nhưng khi bình minh cuối cùng cũng ló dạng, thông tin duy nhất đưa về lại là: “Gửi thêm nến đến — và gửi cả thức ăn nữa.” Bà Thatcher gần như phát điên; và dì Polly cũng vậy. Thẩm phán Thatcher gửi những lời nhắn nhủ đầy hy vọng và khích lệ từ trong hang ra, nhưng chúng chẳng đem lại niềm an ủi thực sự nào.
Cụ già xứ Wales trở về nhà lúc gần sáng, người dính đầy sáp nến lẫn đất sét, và kiệt sức gần như hoàn toàn. Cụ thấy Huck vẫn đang nằm trên chiếc giường được chuẩn bị sẵn cho mình, và đang mê sảng vì sốt. Tất cả các bác sĩ đều đang bận rộn ở hang động, thế nên góa phụ Douglas đã đến và túc trực chăm sóc bệnh nhân. Bà bảo sẽ cố gắng hết sức vì cậu, bởi vì dẫu cậu có là người tốt, kẻ xấu hay bình thường đi chăng nữa, cậu cũng là đứa con của Chúa, và bất cứ thứ gì thuộc về Chúa thì không thể bị bỏ rơi. Cụ già xứ Wales bảo Huck vẫn có những điểm tốt trong người, và bà góa phụ đáp:
“Cậu có thể tin chắc điều đó. Đó là dấu ấn của Chúa. Ngài không bao giờ bỏ quên nó đâu. Chưa từng có chuyện đó. Ngài luôn đặt nó lên đâu đó trên mỗi sinh linh do đôi tay Ngài tạo ra.”
Đầu buổi sáng, từng tốp đàn ông phờ phạc bắt đầu lủi thủi kéo về làng, nhưng những người khỏe mạnh nhất vẫn tiếp tục tìm kiếm. Mọi thông tin thu được chỉ là những ngóc ngách sâu thẳm nhất trong hang động chưa từng có ai đặt chân tới nay đang được sục sạo; rằng mọi xó xỉnh và khe đá đều sẽ được khám xét kỹ càng; rằng bất cứ ai đi lang thang qua mê cung lối đi ấy, đều có thể nhìn thấy những đốm sáng chập chờn thấp thoáng ở đằng xa, và những tiếng hô hoán cùng tiếng súng nổ dội lại âm vang rỗng tuếch vào tai dọc theo những lối đi tối tăm. Ở một nơi, cách xa khu vực du lịch thường qua lại, người ta tìm thấy những cái tên “BECKY & TOM” được khắc trên vách đá bằng muội nến, và gần đó là một dải ruy băng dính đầy vết mỡ. Bà Thatcher nhận ra chiếc ruy băng và òa khóc nức nở. Bà nói đó là kỷ vật cuối cùng mà bà còn giữ lại về đứa con của mình; và sẽ chẳng có món kỷ niệm nào khác của con bé có thể trân quý đến thế, bởi đây là thứ gắn liền sát sao nhất với cơ thể sống trước khi cái chết khủng khiếp ập đến. Một số người kể rằng thỉnh thoảng trong hang, một đốm sáng nhỏ xíu từ đằng xa chợp lóe lên, rồi một tiếng hò reo vang dội bùng lên và hàng chục người đàn ông kéo nhau chạy rầm rầm dọc theo lối đi vang vọng — để rồi sau đó sự thất vọng não nề luôn bủa vây; lũ trẻ không hề có ở đó; đó chỉ là ánh đèn của toán tìm kiếm mà thôi.
Ba ngày đêm kinh hoàng kéo lê những giờ phút dài dẵng đẵng, và ngôi làng chìm vào trạng thái chết lặng tuyệt vọng. Chẳng ai còn tâm trạng để làm bất cứ việc gì. Phát hiện tình cờ vừa được hé lộ rằng chủ quán rượu Temperance có tàng trữ rượu trong cơ sở kinh doanh của mình, hầu như chẳng làm lay động nổi tâm lý công chúng, dẫu đó là một sự thật động trời đến thế nào đi nữa. Trong một khoảnh khắc tỉnh táo, Huck yếu ớt lái câu chuyện sang chủ đề các quán rượu, và cuối cùng cất tiếng hỏi — với nỗi sợ hãi mang mác điều tồi tệ nhất — liệu có phát hiện ra điều gì ở quán rượu Temperance kể từ khi cậu đổ bệnh hay không.
Bà góa phụ đáp: “Rồi, có chứ.”
Huck chồm bật dậy trên giường, đôi mắt trợn trừng:
“Cái gì cơ? Là gì thế ạ?”
“Rượu! — và quán đã bị niêm phong đóng cửa rồi. Nằm xuống đi con — làm giật cả mình!”
“Chỉ nói cho cháu biết một điều thôi — đúng một điều thôi — xin bác đấy! Có phải Tom Sawyer là người tìm thấy nó không?”
Bà góa phụ bật khóc nức nở. “Nín đi, nín đi con, nín đi! Ta đã bảo con rồi, con không được nói chuyện nữa. Con đang ốm rất, rất nặng đấy!”
Thế là chẳng có gì ngoài rượu được tìm thấy; hẳn đã có một màn ăn mừng đình đám nếu đó là số vàng. Vậy là kho báu đã mất vĩnh viễn — mất vĩnh viễn rồi! Nhưng sao bà ấy lại phải khóc nhỉ? Thật kỳ lạ khi thấy bà ấy khóc.
Những suy nghĩ ấy chầm chậm len lỏi qua tâm trí mụ mẫm của Huck, và dưới sức nặng của sự kiệt quệ, cậu chìm dần vào giấc ngủ. Bà góa phụ tự nhủ:
“Đấy — thằng bé ngủ rồi, tội nghiệp thân xác tơi tả. Tom Sawyer tìm thấy nó á! Ước gì có ai đó tìm thấy Tom Sawyer! À, giờ thì chẳng còn mấy ai đủ hy vọng, hay thậm chí đủ sức lực, để tiếp tục cuộc tìm kiếm nữa rồi.”
