Bốn mươi tám giờ trước khi Lý Kiệt cùng Magneto đối đầu.

Nam Mỹ, Chile.

Trải qua bảy tiếng đồng hồ bay lắc lư, Strange cảm thấy cả người như sắp rệu rã. So với các loại máy bay ông từng ngồi trước đây, dù là khoang hạng nhất của máy bay dân dụng như Airbus A380 hay Boeing 747, thì chiếc máy bay được cải biên từ máy bay vận tải IL-76 của Liên Xô cũ này có trải nghiệm về độ thoải mái cực kém.

Bởi vì khả năng tải trọng của máy bay có hạn, trọng lượng cần thiết đều dùng để chở thực phẩm và thuốc men, nên về phương diện chỗ ngồi đương nhiên sẽ không tốt. Dù sao một chiếc ghế sô-pha khoang hạng nhất máy bay dân dụng cũng nặng gần trăm ký, đối với việc vận tải hàng hóa, loại ghế nặng như thế chỉ để ngồi thôi thì quá lãng phí trọng lượng.

Tổ chức Bác sĩ Không Biên giới là một tổ chức phi lợi nhuận hoàn toàn, chi phí của tổ chức phần lớn đều đến từ quyên góp. Vì vậy, họ không thể lắp thêm những chiếc ghế rộng rãi thoải mái trong loại máy bay chở cả người lẫn hàng này. Đằng nào thì những chiếc ghế sắt bọc da để lại từ thời Liên Xô, vốn gắn ở hai bên vách cabin vẫn còn dùng được, thì chẳng có lý do gì phải thay một bộ ghế mới tốt hơn cả.

Strange cứ như vậy theo chiếc IL-76 này bay từ các quốc gia Nam Mỹ khác đến Chile. Giữa chừng còn dừng chân ở Brazil một thời gian, nên toàn bộ hành trình kéo dài tận bảy tiếng đồng hồ. Strange cảm thấy mông của mình sắp bị những chiếc ghế sắt làm cho tê dại luôn rồi. Ông là bác sĩ, không phải binh lính được huấn luyện chuyên nghiệp, loại chuyện chịu khổ chịu khó này thực sự không phải sở trường của ông.

Thế nhưng hành trình dài đằng đẵng cuối cùng cũng đến đích, Valparaíso của Chile cuối cùng đã tới. Sam, người được tổ chức Bác sĩ Không Biên giới phái tới làm trợ lý cho Strange, vỗ vỗ vai ông. "Tiến sĩ, chúng ta tới nơi rồi." Sam thấy Strange nhắm mắt, tưởng rằng Strange đã ngủ thiếp đi.

Strange phẩy tay đẩy Sam ra: "Tôi còn tỉnh, đừng làm phiền tôi. Chất lượng cách âm của chiếc máy bay nát này quá kém, bây giờ tôi hơi bị suy nhược thần kinh rồi." Sam bất lực lắc đầu: "Vậy tôi đi sắp xếp người dỡ hàng trước."

Cái gọi là dỡ hàng của Sam nghĩa là dỡ xuống số lượng lớn vắc-xin nhận được từ Mỹ và châu Âu. Bao gồm cả vắc-xin cho các bệnh phổ biến ở Nam Mỹ như sốt rét và sốt xuất huyết. Chile được coi là một quốc gia khá ổn ở Nam Mỹ, nên vắc-xin ở đây ngoài một phần nhỏ cung cấp cho các cơ sở y tế ở vùng nghèo khó của Chile ra, phần lớn đều được trung chuyển qua Chile đến các quốc gia hẻo lánh và nghèo nàn hơn.

Trong lúc Sam chỉ huy công nhân bốc vác vận chuyển những loại thuốc quan trọng này — cần biết rằng giá của bất kỳ loại vắc-xin nào cũng không hề rẻ. Ở thế giới này, tài nguyên y tế ngày càng đắt đỏ. Là một người cũ đã phục vụ cho tổ chức Bác sĩ Không Biên giới được năm năm, Sam vẫn rất cảm kích người quyên tặng lô thuốc này. Đúng rồi, Tập đoàn Y tế Hóa chất Lehnsherr. Phải cảm ơn họ đã quyên tặng một lần hơn ba mươi triệu đô-la thuốc men cho tổ chức Bác sĩ Không Biên giới, bao gồm kháng sinh và các loại vắc-xin, nghe nói sau này còn sẽ liên tục quyên tặng thêm vài chục triệu đô-la thuốc men nữa.

Sam vẫn còn nhớ lời đại diện của Tập đoàn Hóa chất Lehnsherr: "Hãy giao những loại thuốc này đến tay những người cần chúng!" Mỗi khi nghĩ đến trên đời vẫn còn những phú ông hào phóng như vậy, sẵn lòng quyên tặng vô điều kiện cho sự nghiệp y tế của nhân loại, Sam lại cảm thấy mình càng có động lực làm việc hơn.

Khi thuốc men đã chuyển gần xong, Strange cuối cùng cũng hồi phục sau cảm giác suy nhược thần kinh. Strange lắc lắc cái đầu: "Sam, đáng lẽ tôi phải đi Đông Âu mới đúng. So với Đông Âu đang bị chiến hỏa làm cho hỗn loạn, Chile đã được coi là quốc gia tiên tiến rồi. Tôi thấy tổ chức Bác sĩ Không Biên giới có phải đã sắp xếp nhầm rồi không?"

Sam nhìn Strange đang ôm đầu nói: "Tiến sĩ, đôi khi chúng ta cũng cần một vài sự thỏa hiệp. Phú hào Nam Mỹ đã quyên tặng gần hai mươi triệu đô-la các loại vật tư cho tổ chức chúng ta, yêu cầu duy nhất của ông ấy là tổ chức có thể cân nhắc phái một vài bác sĩ ưu tú đến để hướng dẫn nâng cao trình độ y tế ở bên này."

"Thành thật mà nói, yêu cầu như thế rất khó từ chối. Hơn nữa, những nơi nghèo khó ở Nam Mỹ cũng không phải là ít. Các nhà tư bản mua mỏ với giá rẻ, rồi thuê người bản địa khai thác với giá bèo. Hơn nữa, cường độ lao động và chỉ tiêu lao động ở rất nhiều mỏ và đồn điền đều rất bất hợp lý. Thực tế ở đây cũng có rất nhiều nơi cần đến chúng ta. Bởi vì rất nhiều thợ mỏ hoặc người làm thuê ở các đồn điền căn bản không có tiền để đến bệnh viện." Sam giải thích.

"Được rồi." Strange gật đầu coi như đã hiểu: "Nếu đã như vậy, thì cứ thế đi. Sam, khi nào bắt đầu làm việc?" "Dự định là ngày mai bắt đầu, chúng ta sẽ ưu tiên đến một đồn điền cách đây vài chục km. Trước tiên là tình nguyện tiêm vắc-xin sốt xuất huyết và vắc-xin sốt rét cho người lao động. Kiểm tra xem ở đây có ai mắc AIDS hay không, các công việc chi tiết khác sẽ triển khai dần dần sau." Sam lược thuật lại hành trình.

"Còn về phần tiến sĩ, ngoài ngày mai đi khám bệnh từ thiện cùng chúng tôi một lần ra, những ngày sau đó ngài sẽ ở tại bệnh viện địa phương. Dù sao kỹ thuật của ngài cũng cần phải có thiết bị chuyên dụng phối hợp." Strange xua tay: "Hiểu rồi, nếu đã như vậy, thì tôi đi mua một ly cà phê trước đã. Hy vọng sân bay này có chỗ bán Starbucks và tốt nhất đừng là kiểu cà phê thêm đường kinh khủng như người Nam Mỹ hay dùng."

Công việc của Strange tại Nam Mỹ vừa mới bắt đầu, đây là chuyến đi bác sĩ tình nguyện của ông. Ở đây, ông không còn là vị chuyên gia uy tín trên "The Lancet" hay "New England Journal of Medicine" nữa, rũ bỏ mọi thân phận, ông chỉ là một bác sĩ đơn thuần. Đối diện với bệnh nhân, tìm ra nguyên nhân bệnh, hoặc chữa khỏi, hoặc buông bỏ. Ông không còn là vị thần y vạn năng, tuy rằng phải đối mặt với thất bại, nhưng Strange lần đầu tiên cảm thấy áp lực của mình không còn nặng nề như vậy nữa.

---❊ ❖ ❊---

Thời điểm: Khi Magneto tấn công mỏ vàng của Hydra. Địa điểm: Bermuda.

Red Skull Schmidt lại nhận được một tin không vui, mỏ vàng của Hydra nằm ở biên giới Chile thuộc Nam Mỹ đã bị Hội Anh Em Biến Dị tấn công. Hơn nữa, rất có khả năng sẽ thất thủ. Mất đi mỏ vàng chỉ là tổn thất một phần vốn liếng, nhưng mất đi mỏ đất hiếm đi kèm mới là tổn thất rất lớn đối với Hydra.

Hiện nay độ khó để mua đất hiếm trên toàn cầu ngày càng cao, nếu đánh mất mạch mỏ của chính mình, thì rất khó để đảm bảo việc mua đất hiếm không bị kẻ có ý đồ phát hiện ra. Phải biết rằng Hydra hiện tại vẫn là một tổ chức ngầm đấy.

Red Skull với sắc mặt không mấy thiện cảm đã nhấn nút liên lạc với Tiến sĩ Rice: "Tiến sĩ Rice, một tháng trước, anh đã báo cáo với tôi. Sentinel số 1 đã bắt đầu sản xuất hàng loạt. Kế hoạch này tiêu tốn của chúng ta không ít vốn liếng, tôi hy vọng có thể nhìn thấy thành quả."

Tiến sĩ Rice ở đầu bên kia liên lạc: "Đương nhiên rồi, thưa thủ lĩnh, chúng ta hiện đã có hơn bảy mươi con robot Sentinel có thể sử dụng." "Rất tốt, vậy tôi cần các chiến binh Sentinel của tôi hành động, tiến tới Nam Mỹ dạy cho bọn biến dị một bài học sâu sắc!" Red Skull đã ra lệnh, lệnh săn lùng biến dị của robot Sentinel bắt đầu được ban xuống.