Sau khi trải qua quá trình kiểm tra của Strange, Bucky Barnes (Bucky) không có vấn đề gì đáng ngại. Nếu nói tên này trước kia từng bị thuốc kích thích khống chế hệ thần kinh não bộ và bị sửa đổi ký ức, thì giờ đây có vẻ như khả năng tự hồi phục của bản thân hắn đang dần sửa chữa và khắc phục những tổn thương thần kinh não bộ đó.
Việc khôi phục lại những ký ức đã mất, về cơ bản có thể kết luận tên này không có vấn đề gì, ít nhất là sẽ không chết. Còn về việc hắn có biến thành kẻ ngốc hay không, Strange không dám đảm bảo. Bởi vì ở đây không có thiết bị kiểm tra y tế hạng nặng mà ông thường dùng.
Vì vậy, ông cũng không có cách nào để thực hiện một cuộc kiểm tra toàn diện và chi tiết cho Bucky.
Thế nhưng, ngay khi Strange đang kiểm tra cho Bucky, ông phát hiện Bucky có dấu hiệu tỉnh lại. Lý Kiệt không muốn chuyện của Winter Soldier bị quá nhiều người biết, ít nhất là trước khi anh ngả bài với Tony và Đội trưởng Rogers thì không được.
Mà hiện tại Strange cũng không biết mình đang kiểm tra cho ai, nên để ông nhìn thấy cũng không sao. Nhưng nếu một lát nữa cuộc đối thoại giữa Bucky và Lý Kiệt bị Strange nghe thấy, thì lại không hay chút nào. Thế nên Lý Kiệt lịch sự mời Strange ra ngoài rồi đóng cửa lại.
Strange rất hiểu chuyện, chỉ là lúc đi ra đóng cửa, ông nhắc nhở Lý Kiệt một câu: "Đừng quên lát nữa đưa tôi đi đấy!"
Lý Kiệt phất tay, ra hiệu rằng mình đã rõ. Chỉ mười mấy phút sau khi Strange ra ngoài đóng cửa, Bucky cuối cùng cũng hoàn toàn tỉnh lại.
Lý Kiệt vừa mới ném Bucky trở lại giường của hắn, nên thoát khỏi phiến đá lạnh lẽo, bên dưới Bucky là chiếc giường ấm áp. Tuy nhiên vì nhà tù hắc ám này được xây dưới lòng đất, hơn nữa đã bỏ hoang nhiều năm gần như không sử dụng, nên dù chăn đệm là đồ mới, những ngày qua cũng đã nhiễm chút hơi ẩm của nhà tù.
Một mùi mốc nhàn nhạt bao trùm khoang mũi Bucky, hắn sờ sờ cái đầu như sắp nứt ra của mình, dùng giọng điệu nửa như đang vùng vẫy nói: "Đồ Đức chết tiệt, chúng ta bị kẹt trong Rừng Arden bao lâu rồi, Rogers? Nhưng chăn dưới người tôi khá ấm đấy, cậu tịch thu được từ bọn Đức à?"
Vì đau đầu dữ dội, Bucky không muốn mở mắt. Hắn đang dùng hai chiếc gối ấn chặt vào hai bên thái dương mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Hắn lăn lộn trên giường rồi nói tiếp: "Chết tiệt, mình có nên dậy không nhỉ? Chúng ta phải đi tìm gì đó ăn thôi, Wolverine hôm qua đã than phiền là cả tuần nay không được ăn no rồi. Lúc đi tuần trước, tôi tìm thấy dấu vết của một con gấu nâu. Gọi Dum Dum và Union Jack lại, chúng ta đi săn con gấu đó về làm một bữa no nê. Rồi sau đó nghĩ cách phá vòng vây."
Lý Kiệt lặng lẽ nghe Bucky nói những lời này, có vẻ như ký ức của hắn đúng là đã khôi phục, nhưng vẫn còn chút hỗn loạn. Rõ ràng, thời điểm ký ức của hắn bây giờ đã quay về năm 1944, câu chuyện về Rừng Arden mà hắn nhắc đến, Lý Kiệt từng nghe Đội trưởng Rogers kể qua.
Thực tế thì Wolverine cũng từng ám chỉ về chuyện này. Ký ức của Logan đã khôi phục khoảng một phần ba đến một nửa vào lần Lý Kiệt xây dựng mộng cảnh cho ông ấy. Nhưng vì nhiều lý do, ông không muốn dính dáng đến Đội trưởng Rogers nữa.
Lý Kiệt đoán lý do lớn nhất là hiện tại Logan đã có một con trai và một con gái, cuộc sống của ông không còn là gã độc thân như trước nữa. Ông hơi sợ Đội trưởng Rogers sẽ triệu tập ông quay lại tái thiết Lực lượng Biệt kích Hào hùng (Howling Commandos). Logan không muốn dính líu đến cuộc sống kiểu đó nữa.
Ông muốn một cuộc sống bình yên, nhìn con cái mình lớn lên. Đây là tình cảm của con người, không có gì để cưỡng cầu. Vì vậy đối với Đội trưởng Rogers, Logan luôn chọn cách tránh mặt.
Rogers thực ra cũng biết cấp dưới của Giáo sư X có một người bạn cũ của mình, nhưng nếu người ta muốn sống bình yên hơn một chút, thì Rogers cũng không có lý do gì để làm phiền đối phương. Từ khía cạnh này, Logan và Rogers đều rất ăn ý. Có những chuyện, cứ quên đi giữa dòng đời là tốt nhất.
Từ điểm này mà nói, Đội trưởng Rogers thực ra là một người rất dịu dàng. Mặc dù ông có mặt phúc hắc, gian xảo, nhưng bản chất dịu dàng, lương thiện đó vẫn luôn tồn tại.
Có lẽ bị ảnh hưởng bởi Đội trưởng Rogers, nên khi Lý Kiệt suy nghĩ về vấn đề của Winter Soldier, anh rất do dự. Nếu đi theo kịch bản trong một số câu chuyện từng đọc, lúc này Lý Kiệt nên sát phạt quyết đoán, trực tiếp trừ khử Winter Soldier - nhân tố không ổn định này mới là an toàn nhất.
Nhưng Winter Soldier Bucky đối với Lý Kiệt chỉ là người dưng, còn đối với Đội trưởng Rogers lại là bạn chí cốt. Lý Kiệt không thể không cân nhắc đến Đội trưởng Rogers, nếu anh thực sự giết Winter Soldier, sau này anh đối mặt với Rogers thế nào?
Cho nên trong vấn đề đối xử với Winter Soldier, Lý Kiệt luôn dao động không yên. Dù không muốn nói như vậy, nhưng đôi khi trong lòng Lý Kiệt thậm chí thoáng qua một ý nghĩ, có lẽ nếu Winter Soldier chết quách đi thì sẽ tốt hơn, ít nhất sẽ không có nhiều rắc rối như vậy.
Chính thái độ nước đôi này khiến anh không có sự quyết đoán trong cách xử lý Winter Soldier. Luôn tiến hành trong trạng thái dao động. Vì vậy, lắng nghe những lời lẩm bẩm của Bucky, Lý Kiệt hít sâu một hơi.
Cuộc nói chuyện này sẽ quyết định thái độ cuối cùng của anh đối với Bucky. Vì vậy, khi Bucky vẫn còn lầm bầm về Rừng Arden, Lý Kiệt lên tiếng cắt ngang: "Tháng 12 năm 1944, Trận chiến Bulge. Vì sai lầm trong quyết sách của cấp trên, bao gồm Sư đoàn Dù 101 và Sư đoàn Thiết giáp số 10 đều bị bao vây."
"Thời gian bị vây hãm kéo dài ba mươi lăm ngày, Sư đoàn Dù 101 gần như cạn kiệt đạn dược và lương thực. Lực lượng Biệt kích Hào hùng trong nhiệm vụ lần này đi theo Sư đoàn 101 nên cũng rơi vào vòng vây. Phát xít Hydra đã tung ra lực lượng Black Skull và Storm Commandos được trang bị tinh nhuệ, yêu cầu tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn 101 và Sư đoàn Thiết giáp số 10."
"Để phá vòng vây, Đội trưởng Rogers đã dẫn dắt Lực lượng Biệt kích Hào hùng mạnh mẽ đột phá trong Rừng Arden. Vì thiếu lương thực và lạc đường trong tuyết lớn, cả đội gần như sụp đổ. Vào thời điểm đó, Thượng sĩ Bucky Barnes đã tìm thấy một hang động ngủ đông của gấu nâu, sau khi săn được con gấu lớn, cả đội mới có được một bữa no nê. Cũng chính sau lần đó, cả đội mới đủ sức đánh xuyên vòng vây, liên lạc được với Tướng Barton ở bên ngoài, cuối cùng giải cứu được Sư đoàn 101 và Sư đoàn Thiết giáp số 10 bị vây. Trong trận chiến này, Thượng sĩ Bucky đã nhận được một Huy chương Đồng Anh hùng để tuyên dương."
Lý Kiệt nhàn nhạt thuật lại câu chuyện mà anh đã nghe không biết bao nhiêu lần từ Đội trưởng Rogers. Đội trưởng Rogers rất hoài niệm trận chiến này, nó chứng kiến tinh thần đồng đội và vinh quang của Lực lượng Biệt kích Hào hùng. Còn có những hồi ức tốt đẹp đó của Đội trưởng Rogers về Bucky.
Bucky vốn đang nằm trên giường, cứ tưởng mình đang ở trong Trận chiến Rừng Arden. Nhưng một giọng nói xa lạ bất chợt truyền vào tai, hơn nữa còn nói ra những việc mà hắn còn chưa kịp trải qua.
Điều này khiến Bucky không còn quan tâm đến cơn đau đầu của mình nữa, bật người dậy như một chiếc lò xo. Hắn thấy một gã quái dị mặc áo choàng đang đứng trước mặt mình, hơn nữa mình không hề ở trong doanh trại Rừng Arden như hắn tưởng, mà là ở trong một nhà tù đen tối.
Bucky nhanh chóng tìm kiếm, nhưng đi một vòng cũng không tìm thấy vũ khí của mình đâu. Hắn nắm chặt tay, gào lớn với Lý Kiệt: "Ngươi là ai! Tên Đức kia đang giở trò quỷ gì đấy?"
"Tên Đức?" Lý Kiệt lắc đầu nói: "Tôi không giở trò gì cả, Thượng sĩ Barnes. Anh có thể sống sót đứng ở đây bây giờ là nhờ vào bạn tốt của anh - Đội trưởng Rogers, nếu không thì tôi nghĩ anh đáng lẽ đã chết từ lâu rồi."
"Rogers? Rogers! Ngươi đã làm gì Rogers rồi?" Bucky như nghĩ ra điều gì đó, hắn gầm lên với Lý Kiệt. Nhưng hắn không dám manh động.
Bởi vì gã quái dị mặc áo choàng này chỉ cần ngồi đó thôi đã tạo cho hắn áp lực rất lớn. Dường như mình từng chịu thiệt trong tay kẻ này. Nhưng Bucky không nhớ là đã từng gặp người này.
Lý Kiệt thở dài: "Anh đã nhớ lại được một số chuyện trước kia, nhưng chẳng lẽ lại quên sạch những gì mình đã làm trong những năm gần đây sao? Winter Soldier, nhìn cánh tay trái của anh đi."
Dưới sự nhắc nhở của Lý Kiệt, Bucky liếc nhìn cánh tay trái của mình. Cánh tay cơ bắp khỏe mạnh vốn có trong ký ức của hắn giờ đây đã bị thay thế bằng một cánh tay sắt.
"Chuyện gì thế này? Chuyện gì thế này?!" Bucky hét lên, nhìn cánh tay mình đầy sợ hãi, mọi thứ bây giờ đều nằm ngoài dự đoán của hắn: "Ngươi đang giở trò gì vậy? Ngươi là người của Phát xít Hydra à?!"
Lý Kiệt lắc đầu nói: "Thượng sĩ Barnes, nói chính xác thì tôi là người đã cứu mạng anh. Vì tôi không muốn anh gây ra sự hủy diệt không thể cứu vãn cho thế giới này. Nhưng tôi cũng không muốn nhìn Đội trưởng Rogers đau lòng, anh ấy là một người tốt. Gần đây anh ấy vừa mất đi một người yêu thương, tôi không muốn anh ấy lại mất đi một người bạn thân. Nhưng sự tồn tại của anh quá nguy hiểm. Tôi nghĩ anh vẫn nhớ tờ báo mình đọc hồi sáng chứ." Lý Kiệt chỉ vào những tờ báo vương vãi khắp phòng.
Thông tin về Rogers đều được Bucky dùng bút chì than khoanh lại, và rải khắp nơi. Đó là việc hắn làm theo bản năng khi ký ức chưa khôi phục, hắn cảm thấy người đàn ông trên báo chắc chắn có liên quan đến mình.
Mà hiện tại Lý Kiệt chỉ vào bức ảnh của Rogers trên báo, giống như một chiếc chìa khóa xâu chuỗi lại toàn bộ ký ức của Bucky. Hắn sững sờ.
Còn Lý Kiệt thì đứng dậy nói: "Nếu anh nhớ ra điều gì thì cứ nói đi, Thượng sĩ. Anh là anh hùng của Thế chiến, tôi rất trân trọng những gì anh từng làm cho thế giới này. Nhưng anh cũng đã làm rất nhiều chuyện không hay, mặc dù đó không phải xuất phát từ ý muốn của anh. Cho nên tôi tạm thời nhốt anh ở đây. Còn bây giờ, nếu anh đã tỉnh táo rồi, chúng ta nên nói chuyện về cách giải quyết những vấn đề hậu kỳ của anh."
Lý Kiệt thở mạnh bằng mũi, tiếng thở làm ngắt quãng hồi ức của Bucky. Bộ não của hắn rất hỗn loạn, lúc thì là Bucky, lúc lại là Winter Soldier. Tựa như ảo ảnh lại tựa như thật, có những việc hắn không thể phân biệt được thật giả nữa.
Bây giờ hắn càng đau đầu hơn, hắn vùi đầu vào đầu gối, cơn đau não khiến hắn gầm gừ như một con dã thú: "Tôi muốn gặp Rogers!"
