Đảo công nghệ Stark.

Bên dưới tòa nhà chính là nơi có cấp độ an ninh cao nhất toàn đảo. Tại đây, Tony đã cài đặt một loạt mật mã, dù là Pepper cũng không thể vào được, ít nhất là hiện tại thì chưa vào được. Nhưng biết đâu sau này khi Tony quên mất mật mã vào cửa, anh ta sẽ lại phải tìm Pepper hỏi.

Đây là một phòng thí nghiệm mà Tony thiết kế trên đảo, anh dự định chuyển phòng thí nghiệm ở nhà tại Los Angeles và nhà máy sản xuất thông minh cho giáp sắt qua đây. Tuy nhiên, nơi này tạm thời vẫn chưa thi công, mọi thứ vẫn còn ở Los Angeles. Cho nên toàn bộ phòng thí nghiệm trống rỗng, tiếng bước chân của người đi lại ở đây đều có tiếng vang rất lớn.

Loại tiếng vang này nghe lâu khiến người ta rất phiền lòng, nhất là khi nó cứ vang vọng mãi, âm thanh này khiến người ta cảm thấy tê dại cả da đầu. Mà thứ tiếng bước chân gây khó chịu này hiện tại lại không ngừng vang vọng, người ngồi bên trong lại chẳng còn tâm trạng đâu mà phàn nàn.

Xen lẫn trong tiếng bước chân còn có tiếng nhai thức ăn, điều này lại càng khiến người ta phiền hơn. Tiếng "cạp cạp" vang lên không ngừng. Tony Stark cuối cùng không nhịn được nữa: "Anh có thể thôi ăn được không, Thor!"

Thor vốn đang ngồi ăn yên tĩnh ở một bên bị lời của Tony kích cho nổi giận, nhất là khi trong lời của Tony còn xen lẫn cả những lời thô tục, Thor lập tức đứng phắt dậy, vóc dáng khổng lồ hơn một mét chín trong chớp mắt tạo ra ưu thế áp đảo khiến Tony chỉ cao khoảng một mét bảy phải lùi lại hai bước.

Tony cảm thấy cứ như thể có một con gấu đen đột nhiên đứng lên trước mặt mình vậy.

Thor chỉ tay vào đĩa thức ăn nói: "Tony Stark, là chính anh gây ra rắc rối! Chúng tôi đến đây là để giúp anh giải quyết rắc rối. Tốt nhất là anh nên khách khí một chút."

Tony cũng nhận ra ngữ khí mình vừa nói có vẻ hơi quá lời, anh giơ tay lên đầu hàng: "Xin lỗi, xin lỗi! Được rồi, vừa rồi tôi hơi quá đáng."

Tiến sĩ Bruce Banner vẫn luôn đi đi lại lại tạo ra tiếng ồn trong căn phòng trống trải cuối cùng cũng dừng lại, ông nhìn Tony và Thor nói: "Đừng nói chuyện khác nữa, tìm cách giải quyết thỏa đáng đi!"

Lý Kiệt và Đội trưởng Rogers đều ngồi trong góc trầm tư, một cách giải quyết thỏa đáng ư? Nói thì dễ, làm mới khó!

Tại sao họ lại tụ tập ở đây, lại còn vẻ mặt nghiêm trọng? Thậm chí còn rất nóng nảy? Tất cả chuyện này phải kể từ lúc Tiến sĩ Banner đến đảo tìm Tony Stark trước đó.

---❊ ❖ ❊---

"Tony đâu? Tôi muốn gặp anh ta!" Ngay lúc Lý Kiệt và Rogers đang tán gẫu không đầu không đuôi tại bữa tiệc độc thân của Tony, Tiến sĩ Banner xuất hiện với vẻ mặt nghiêm trọng. Biểu cảm của ông lạc quẻ hoàn toàn so với không khí hiện trường, như thể ông chẳng hề đến để tham dự đám cưới vậy.

Hay nói khó nghe hơn một chút, biểu cảm đáng sợ đó của ông thích hợp để đi dự một đám tang trang nghiêm hơn. Điều này khiến hai người vốn định chào hỏi thân thiện với ông đều nuốt lại những lời định nói.

"Tôi đi tìm Tony đây." Đội trưởng Rogers gật đầu với Banner. Còn Lý Kiệt thì lấy một ly bia đen từ tay con robot phục vụ bên cạnh đưa cho Tiến sĩ Banner.

"Cảm ơn." Tiến sĩ Banner vẫn giữ được sự lịch sự tối thiểu. Ông uống cạn một ly lớn (khoảng một lít) bia đen, cách uống rượu cuồng dã này hoàn toàn không hợp với vẻ ôn hòa nhã nhặn trước nay của ông.

Lý Kiệt cẩn thận hỏi: "Tiến sĩ Banner? Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Banner gắng gượng nhếch mép, nhưng cuối cùng ông vẫn không thể khiến mình mỉm cười.

Ông từ bỏ việc cố gắng mỉm cười, vì Banner nhận ra việc này hiện tại quả thực rất khó. Ông chỉ có thể dùng giọng điệu nghiêm túc nói: "Rất phức tạp, lát nữa tôi sẽ nói một thể."

Nói xong Banner không lên tiếng nữa. Với một Tiến sĩ Banner hoàn toàn im lặng, Lý Kiệt cũng chẳng thể moi được bất kỳ tin tức nào từ miệng ông.

Đội trưởng Rogers tìm thấy Tony đang đánh bạc tại bàn chơi (đính chính sai sót, chương trước người đang đánh bạc là Tony chứ không phải Thor, tôi đã viết nhầm tên), đồng thời dẫn cả Thor đang ăn uống thỏa thuê theo.

Dẫn Thor theo là để đề phòng bất trắc, biểu cảm của Tiến sĩ Banner rất tệ. Trông có vẻ như ông ấy có thể sẽ gây bất lợi cho Tony? Đội trưởng Rogers không dám mạo hiểm, Rogers hiểu rất rõ Banner mạnh đến mức nào. Dáng vẻ oai hùng của cú đấm hôm đó vẫn còn in đậm trong tâm trí anh.

Hiện tại, người duy nhất trên sân có thể đơn đả độc đấu với Banner, có nắm chắc phần thắng năm ăn năm thua chỉ có Thor. Cho nên, vị Thần Sấm này nhất định phải mang theo, thế là Thor đang ăn vẫn còn bưng cái khay lớn của mình đã bị Đội trưởng Rogers lôi đi.

---❊ ❖ ❊---

Tại phòng thí nghiệm trên đảo công nghệ.

"Vậy nên Banner, rốt cuộc là chuyện gì?" Tony hơi ngơ ngác nhìn Banner đang nghiêm mặt, một Banner thế này có chút đáng sợ. Còn về việc Banner tìm mình làm gì? Tony thực sự không biết.

Tiến sĩ Banner dựa vào tường, khoanh tay trước ngực, dùng giọng điệu nghiêm túc hỏi: "Còn nhớ tai nạn đó không? Tai nạn ngoài ý muốn khiến tôi biến dị thành Hulk. Anh lúc đó cũng là người tham gia dự án này."

Tony gật đầu: "Đúng vậy, sao thế?" Tiến sĩ Banner nhíu mày: "Anh thực sự không nhớ gì cả sao?"

Tony nghĩ mãi cũng không hiểu lời của Banner có ý gì, anh chỉ đành lắc đầu: "Tôi không hiểu anh đang nói gì, Banner, có chuyện gì nói thẳng ra được không?"

Cuộc đối thoại như đánh đố của hai người khiến ba khán giả ngồi nghe bên cạnh ngơ ngác, hoàn toàn không biết họ đang nói gì.

Tiến sĩ Banner nhìn sâu vào Tony một cái: "Khi đó tôi là người lãnh đạo dự án thử nghiệm bom Gamma của quân đội, khi thí nghiệm bước vào giai đoạn ba, dự án của chúng tôi gặp phải nút thắt khó khăn, mãi không thể đột phá khiến các cấp cao quân đội rất tức giận. Vì vậy, họ đã mời nhà thầu vũ khí quan trọng nhất của quân đội lúc bấy giờ là Tony Stark đến giúp đỡ."

Tony gật đầu: "Đúng là có chuyện đó."

"Khi đó hai chúng ta ở bên nhau không vui vẻ gì, đúng không Tony?" Tiến sĩ Banner nhìn vào mắt Tony hỏi.

Tony cười gượng: "Hà, có thể nói vậy. Thực ra nếu nhìn từ góc độ của tôi hôm nay, tôi cũng vô cùng ghét bản thân mình của mười năm trước. Nghiện rượu nặng, chứng lệ thuộc vào cồn gần như đã ở giai đoạn cuối."

"Mỗi ngày tôi đều uống say mèm, thậm chí trước khi làm thí nghiệm còn uống vài ly rượu Whisky mạch nha nguyên chất. Cả phòng thí nghiệm đều nồng nặc mùi rượu tỏa ra từ người tôi. Đó thực sự là thời kỳ tồi tệ nhất của tôi, nếu sau đó không có Pepper giúp tôi cai nghiện rượu, tôi e là đã chết từ nhiều năm trước rồi." Tony kể lại lịch sử đen tối của mình, đây là một đoạn quá khứ khó lòng nhìn lại nhưng lại buộc phải đối mặt.

Tiến sĩ Banner nhìn Tony, môi khẽ động: "Đúng vậy, Tony Stark lúc đó hoàn toàn không xứng với cái danh xưng nhà khoa học. Anh chỉ là một kẻ nát rượu. Chế tạo vũ khí rồi tùy ý bán đi, là một người hoàn toàn không đáng được tôn trọng. Thậm chí có thể nói là một kẻ cặn bã. Dù là trong cuộc sống riêng tư hay phẩm hạnh công khai."

"Này!" Bị Banner nói như vậy Tony không vui chút nào: "Chuyện cũ cứ để nó theo gió bay đi! Bây giờ tôi đã thay đổi rồi được không? Iron Man đã làm rất nhiều việc tốt được không. Tôi đã quyên góp cho rất nhiều trường học hoàn toàn vì công ích, xây rất nhiều bệnh viện công ích lợi nhuận thấp. Tôi đang chuộc lỗi và sửa sai cho những lỗi lầm mình gây ra trong quá khứ được không? Giống như siêu đường sắt cao tốc mà anh xây dựng ở Đông Âu vậy, tôi cũng đã góp rất nhiều sức lực được không!"

Lời biện bạch của Tony khá có sức nặng, bất kể Tony Stark mười năm trước có cặn bã thế nào, nhưng đó đã là quá khứ. Chuyện cũ quả thực nên tan biến, ít nhất là những năm gần đây, việc tốt Tony làm chắc chắn nhiều hơn những việc sai trái năm xưa, hơn nữa còn quan trọng hơn. Iron Man đã trở thành một thế lực quan trọng nhất thúc đẩy thế giới này.

Còn Tiến sĩ Banner khi nghe lời của Tony thì gật đầu: "Đúng vậy, Tony. Hai năm nay anh làm rất tốt. Nếu không thì chúng ta không phải đang ngồi yên bình ở đây tán gẫu, mà là cần phải đối mặt với nắm đấm của tôi rồi."

"Này!" Tony vô thức lùi lại một bước. Còn Lý Kiệt và những người khác đều hơi cử động cơ thể. Banner nổi giận không phải chuyện đùa.

"Tony, lúc đó anh chìm đắm trong rượu chè, còn việc anh có sử dụng thuốc hay không thì tôi không biết. Nhưng lúc đó ngày nào anh cũng uống đến mất trí nhớ, thường xuyên quên những chuyện xảy ra ngày hôm trước, cho nên tôi nghĩ có lẽ anh cũng quên một chuyện, anh đã sửa đổi thông số bom Gamma mà tôi thiết lập, dẫn đến sự cố ở giai đoạn ba của bom Gamma. Và chính sự cố này đã khiến tôi biến thành Hulk."

Giọng điệu của Tiến sĩ Banner vô cùng bình thản, như thể không phải đang nói về chuyện của chính mình, mà chỉ đang kể về chuyện xảy ra với một người bạn ở phương xa nào đó. Nhưng thông tin tiết lộ ra từ giọng điệu bình thản này lại khiến tất cả mọi người đứng ngồi không yên.

Mắt Lý Kiệt và Đội trưởng Rogers trợn tròn, họ không thể tin nổi nhìn Tony. Còn Thor khi nghe tin này cũng dừng việc ăn uống, ánh mắt anh đảo qua đảo lại giữa Tony và Tiến sĩ Banner.

Còn Tony thì vẻ mặt chấn động: "Khoan! Khoan đã! Tiến sĩ, ông không thể tùy tiện đổ vỏ lên đầu tôi như vậy được! Đây không phải là việc ông nên làm!"

"Hơn nữa tôi hoàn toàn không nhớ mình từng làm chuyện này! Có phải ông nhầm lẫn ở đâu rồi không?" Tony nghĩ thế nào cũng không nhớ rõ chuyện này, anh đang biện bạch cho mình. Nhưng trong thâm tâm lại mơ hồ cảm thấy chuyện này có vẻ là thật.

Tiến sĩ Banner nhìn Tony đang hơi hoảng loạn, bình thản nói: "Bởi vì lúc đó anh chìm đắm trong rượu, cồn đã làm tê liệt não bộ của anh. Rất nhiều chuyện anh đã làm nhưng đều quên mất. Thực ra những năm này tôi vẫn luôn hồi tưởng lại những chi tiết khi tôi chế tạo bom Gamma năm đó. Tôi muốn tìm xem rốt cuộc mình đã làm sai điều gì."

"Thực ra hai năm trước tôi đã nghĩ ra một số chuyện, một số chi tiết bị tôi lãng quên. Anh sửa đổi bom của tôi, nhưng là xuất phát từ ý tốt. Bởi vì theo thiết kế của tôi, quả bom kích nổ lúc đó có lẽ sẽ khiến mạng sống của một nửa bang New Mexico tan biến trong tức khắc." Banner bình tĩnh nói những lời này: "Cho nên tôi biến dị chịu khổ một mình cũng chẳng sao, ít nhất còn hơn là chết đi một nửa dân cư bang New Mexico. Xét từ điểm này, tôi nên cảm ơn anh."

Điều này khiến tất cả mọi người tại hiện trường một lần nữa chấn động, cái quỷ gì thế này? Banner rốt cuộc là đến báo thù hay đến cảm ơn vậy? Nhất là Tony, anh nghe mà ngơ ngác hoàn toàn, cái gì? Mình năm đó vô tình cứu được một nửa bang New Mexico sao? Tại sao mình không nhớ gì cả? Có nên mở một buổi họp báo, rồi để Tổng thống trao cho mình huân chương dũng cảm không? Dùng để tuyên dương đóng góp to lớn mà mình đã tạo ra.

"Thực ra lúc ở Nepal tôi đã trải qua rất nhiều chuyện. Khiến tôi hiểu ra rất nhiều điều, cũng khiến tôi hiểu rõ ý nghĩa của Hulk. Xét từ điểm này, tôi không có oán hận với anh, Tony."

Lời này của Tiến sĩ Banner nói ra cuối cùng cũng khiến mọi người trút được gánh nặng, nhất là Tony, anh cuối cùng cũng an tâm vỗ vỗ vai Banner: "Ông vừa rồi làm tôi sợ muốn chết, anh bạn."

"Nhưng." Lời Tiến sĩ Banner chưa nói hết khiến tim mọi người một lần nữa thắt lại: "Tôi có thể buông bỏ không có nghĩa là người khác cũng có thể buông bỏ, nhất là người phụ nữ bị tổn thương nặng nề nhất trong chuyện này. Betty, cô ấy đã biết tất cả những điều này, tôi không biết cô ấy biết những tin tức này từ đâu. Tôi chưa từng tiết lộ chuyện này với cô ấy."

"Những năm qua cô ấy vẫn luôn gắng gượng chống đỡ, trong lòng cô ấy có một cái gai, một cái gai nếu không rút ra thì sẽ đau nhói cả đời. Cha cô ấy, Tướng Ross, hiện tại cũng đã biến dị, anh có biết Betty phải mỉm cười đối mặt với cuộc sống khó khăn đến thế nào không? Cô ấy không thể đối mặt với anh, cũng không muốn nhìn thấy anh, Tony Stark. Cho nên hôm nay cô ấy không đến tham dự đám cưới của anh."

Tiến sĩ Banner dùng giọng điệu trầm lắng nói ra những điều này, chuyện ông nói là thực tế. Hơn nữa là điều mà ai cũng có thể hiểu được, một người phụ nữ đã kiên cường đến mức này rồi thì anh còn có thể mong đợi điều gì nữa?

Nhưng nếu hận thù không được loại bỏ thì sẽ như cỏ dại mọc lan tràn, đây là chuyện bắt buộc phải đối mặt, trốn tránh là vô ích.

Tiến sĩ Banner nhìn Tony và nói: "Nghĩ cách đi, khiến Betty rút cái gai này ra."

Tony cười gượng một cái: "Tôi sẽ làm, đây coi như là tôi nợ ông, Banner."