“Thưa cha, ngài có cảm thấy thế giới của chúng ta đang bước đi quá nhanh không?” Người đàn ông mang giọng Trung Đông hỏi như vậy. Câu hỏi của anh ta khiến cha Edward khựng lại một chút.

Cha Edward khép cuốn sách "Trăm năm cô đơn" lại, sau khi suy nghĩ một lát mới đáp: “Ý anh là gì?”

“Tất cả.” Giọng người đàn ông nọ trả lời: “Tôi đang nói đến tất cả những chuyện này. Mọi thứ, thế giới của chúng ta đang tiến vào làn đường cao tốc, ngài không nhận ra sao, thưa cha?”

Cha Edward không rõ người đàn ông đối diện rốt cuộc muốn hỏi gì, hay nói đúng hơn là không biết trong lòng anh ta đang nghĩ gì. Nhưng cha Edward vẫn trả lời câu hỏi của anh ta: “Anh đang nói về sự thay đổi của thế giới chúng ta ư? Phải, thực sự rất nhanh. Từ y tế đến năng lượng, cho tới phương thức đi lại. Tất cả những thứ này đều đang thay đổi, và những thay đổi đó đã cải thiện cuộc sống của rất nhiều người.”

“Ngài có nghĩ đây là điều tốt không, thưa cha?” Người đàn ông đối diện khẽ hỏi.

Cha Edward nhẹ nhàng vuốt ve gáy cuốn sách: “Ông Birmingham sống trong khu phố này từng trải qua một vụ tai nạn xe hơi kinh hoàng. Nó khiến ông ấy buộc phải cắt bỏ cả hai chân từ phần đầu gối.”

“Mất đi đôi chân cũng khiến ông ấy thất nghiệp, mặc dù công ty đã chi trả một khoản bồi thường vi phạm hợp đồng, và người lái xe gây tai nạn cũng đền bù một số tiền lớn. Nhưng đôi chân đã mất của Birmingham thì vĩnh viễn không tìm lại được nữa. Bạn gái ông ấy cũng rời bỏ ông, nói thật lòng thì đó là lúc ông ấy rơi vào đáy vực sâu nhất.”

“Lúc đó ông ấy thường xuyên tìm đến tôi, không biết bao nhiêu lần nhắc đến việc muốn tự sát. Tôi chỉ có thể không ngừng khuyên giải, an ủi, thuyết phục ông ấy rằng sống thì luôn có hy vọng xuất hiện. Tôi là một linh mục, tôi tin vào Chúa của mình, đáng tiếc là tôi chưa từng thực sự nghe thấy tiếng gọi của Chúa. Cho nên tôi cũng không có sức mạnh thần thánh để chữa trị căn bệnh cho ông Birmingham.”

Cha Edward nói bằng giọng trầm thấp, trong ngữ điệu của ông có một sức truyền cảm đặc biệt: “Những gì tôi có thể làm chỉ giống như liều thuốc trấn an mà bác sĩ kê đơn mà thôi. Đối với bệnh tình của bệnh nhân chưa chắc đã hiệu quả, chỉ có thể an ủi về mặt tâm lý cho Birmingham.”

Phía bên kia tòa giải tội rất yên tĩnh, ngoài tiếng thở cho thấy đối phương vẫn còn ở đó, bạn không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào truyền đến từ người đàn ông đối diện. Anh ta rất im lặng lắng nghe lời của cha Edward.

“Ngày qua ngày, năm qua năm. Birmingham là một người tốt, ông ấy từng là người hay giúp đỡ người khác, là người đàn ông tốt bụng trong khu phố. Ông ấy có tay nghề mộc và kỹ thuật điện rất giỏi. Mọi người luôn cần ông ấy giúp đỡ, khi đó ông ấy luôn nở nụ cười lạc quan. Nhưng sau khi mất đi đôi chân, mọi thứ đã thay đổi.”

“Ông ấy không thể chấp nhận ánh mắt thương hại và đồng cảm của người khác, điều này còn khó chịu hơn cả cái chết. Tôi thật sự không thể chấp nhận việc một người tốt như vậy lại kết thúc cuộc đời mình theo bất kỳ cách nào. Tôi đã cầu nguyện không biết bao nhiêu lần, hy vọng Chúa có thể nghe thấy tiếng nói của tôi, để ngài phái một thiên thần đến cứu rỗi Birmingham.”

Cha Edward cầm ly rượu từ trên bàn, nhấp một ngụm rượu vang đỏ tự làm: “Tôi không biết Chúa có thể nghe thấy tiếng của tôi không, nhưng tôi vẫn luôn làm như vậy. Cho đến năm ngoái, Tập đoàn Osborn công bố kế hoạch y tế tái tạo chi thể mới. Tôi biết đây có lẽ là cơ hội tốt nhất để cứu Birmingham.”

“Tập đoàn Osborn tuyển chọn đợt bệnh nhân đầu tiên trên toàn nước Mỹ, và thực hiện một phần y tế phúc lợi. Tôi và các đồng nghiệp trong cộng đồng đã khởi xướng bản kiến nghị, chúng tôi báo cáo tình hình của Birmingham cho Tập đoàn Osborn, chưa đầy một tháng sau ông ấy đã được chọn.”

Người đàn ông đối diện ngắt lời: “Ông ấy được chữa khỏi rồi, đúng không, thưa cha.”

Cha Edward gật đầu: “Phải, đúng là như vậy. Ông ấy đã được chữa khỏi, mặc dù ông ấy nói quá trình điều trị rất đau đớn. Nhưng nhìn đôi chân mới mọc lại của ông ấy, tôi gần như không thể tin vào mắt mình.”

“Nếu nói thế giới này có phép màu, tôi nghĩ mình đã tận mắt nhìn thấy, đây chính là phép màu!” Cha Edward có chút kích động: “Birmingham đã đứng dậy được, hơn nữa còn tìm được công việc mới, ông ấy lại bắt đầu có nụ cười. Thậm chí ông ấy còn gia nhập tổ chức cảnh vệ của Justice League.”

“Ông ấy nỗ lực giúp đỡ những người không may bị tàn tật vì tai nạn xe hơi hoặc sự cố ngoài ý muốn. Ông ấy dùng trải nghiệm của chính mình để khích lệ mọi người, khiến mọi người đừng từ bỏ hy vọng. Bởi vì bây giờ đã có người mang phép màu đến nhân gian.” Cha Edward nói đến đây thì dừng lại một chút.

“Cho nên thưa ông, ông vừa hỏi tôi bước chân của thế giới này có phải đã đi quá nhanh không? Tôi cho là vậy, nhưng tôi nghĩ đây là khía cạnh tốt. Thế giới này đang phát triển theo hướng tốt đẹp, mặc dù tôi đã già nua, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được xã hội lại một lần nữa bắt đầu sôi sục, không khí này giống như mấy chục năm trước khi chúng ta lần đầu tiên đặt chân lên mặt trăng vậy.”

Cha Edward nghiêm túc nói: “Đây là thời đại tốt đẹp nhất, tôi may mắn được sinh ra trong thời đại này, chứng kiến kỳ tích chưa từng có trong lịch sử nhân loại.”

Người đàn ông đối diện tòa giải tội hít một hơi thật sâu: “Nhưng đây cũng là thời đại tồi tệ nhất, chúng ta có thể phải chịu đựng nỗi đau chưa từng có do sự thay đổi khổng lồ của tiến trình nhân loại mang lại, có lẽ sẽ đau đớn suốt hai thế hệ, thậm chí hơn. Mà sự thay đổi trong tiến trình này đối với nhân loại mà nói không biết là phúc hay họa.”

“Ngữ điệu của anh hơi bi quan đấy, thưa ông.” Cha Edward nói với vẻ không tán thành.

Người ở phía đối diện tòa giải tội nói bằng giọng trầm thấp: “Có lẽ vậy, có thể vì tôi đã nhìn thấy quá nhiều, quá nhiều thứ. Ngài biết không thưa cha, chiến hỏa ở Trung Đông đã dừng lại rồi. Trung Đông loạn lạc suốt mấy chục năm, sau khi dầu mỏ mất đi giá trị thì bỗng nhiên trở nên hòa bình.”

Cha Edward gật đầu: “Đây là chuyện tốt, sẽ không còn nhiều người tị nạn vô gia cư đến thế, cũng sẽ không còn nhiều người vô tội chết dưới họng súng của quân phiệt nữa.”

“Họ có thể trở về quê hương, hoặc là cày cấy, hoặc là xây dựng. Đây là một thời đại mới, họ có thể hòa bình xây dựng quê hương của chính mình rồi.”

Người đàn ông đối diện tòa giải tội không quá đồng tình với quan điểm này: “Đây chỉ là ngắn hạn. Sự cạnh tranh do năng lượng mới mang lại thực chất chỉ là đưa những tranh chấp trên trái đất vào vũ trụ mà thôi. Hòa bình của Trung Đông chẳng qua chỉ vì Trung Đông bây giờ không đủ tư cách chơi trò chơi này mà thôi.”

“Người chơi thực sự của trò chơi này là những siêu cường quốc đó. Thậm chí là những người ngoài hành tinh mà chúng ta không hề hay biết. Khi chúng ta bước ra khỏi trái đất, chúng ta đã thực sự chuẩn bị sẵn sàng chưa? Là sự phát triển vĩ đại của vũ trụ, hay là nền văn minh nhân loại đi đến diệt vong? Vô số tranh chấp ẩn giấu trong vũ trụ đen tối, chúng ta không nhìn thấy chân tướng cũng không thể dự đoán tương lai.”

“Những người dẫn dắt trái đất đi tới thời đại này có thực sự là siêu anh hùng không? Họ có thực sự hiểu cái giá của hòa bình là gì không?”

Lời của người đàn ông đối diện tòa giải tội có chút thâm sâu, cha Edward nhất thời không biết phải trả lời thế nào. Ông suy nghĩ rất lâu mới nói: “Trong tiến trình lịch sử luôn có rất nhiều ngã rẽ. Chúng ta có lúc đi đúng, có lúc đi sai. Nhưng dù là đi đúng hay đi sai, thì chung quy vẫn tốt hơn là không bước tiếp.”

“Con người sở dĩ là con người, tôi nghĩ lòng hiếu kỳ và tinh thần dũng cảm khám phá của chúng ta là một điểm vô cùng quan trọng. Bởi vì lòng hiếu kỳ, nhân loại mới nắm vững phương pháp sử dụng công cụ, vì sự dũng cảm khám phá chúng ta mới kết nối toàn cầu lại với nhau. Trong quá trình này chúng ta đã đi rất nhiều đường vòng, có người khi khám phá những phương pháp này đã thất bại thảm hại.”

“Họ không nhất định đều đúng, thậm chí phải trả giá rất đắt. Nhưng nhân loại không vì những nỗi đau này mà dậm chân tại chỗ, chúng ta chỉ không ngừng tích lũy kinh nghiệm, loại bỏ những phương pháp sai lầm, rồi tìm ra phương thức đúng đắn.”

Cha Edward đã đặt cuốn sách xuống, ông vô cùng nghiêm túc nói: “Những người dẫn dắt chúng ta tiến về phía trước có phải là siêu anh hùng không? Tôi nghĩ là có, vì họ đang dùng mạng sống và tất cả vinh dự của mình để dò đường cho chúng ta. Dậm chân tại chỗ thì họ vẫn có thể làm anh hùng, mà tiếp tục khai phá thì rất có khả năng rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Có những việc luôn cần có người phải làm.”

Cha Edward nói một hơi hết những lời này, ông cảm thấy hơi khát. Ông muốn rót một ly rượu vang đỏ, nhưng ông phát hiện đối diện im lặng một cách lạ thường.

Ông khẽ hỏi: “Thưa ông? Thưa ông?”

Đối diện đã lặng lẽ rời đi không một tiếng động.

---❊ ❖ ❊---

Trong một chiếc xe Maybach, Tiến sĩ Yinsen nhìn những tòa nhà cao tầng san sát ngoài cửa sổ New York, thì thầm: “Tôi đã trở lại.”