Sao Kim, căn cứ Illuminati.
Trên quỹ đạo sao Kim, một tinh cảng mới toanh đang được xây dựng. Nó do ba người Tony, Hank, Charles cùng nhau thiết kế, sau đó được ba trăm bộ giáp sắt công trình chuyên dụng ngoài không gian phối hợp cùng Magneto dựng lên.
Hàng triệu tấn thép thông qua năng lực của Magneto được vận chuyển liên tục đến quỹ đạo sao Kim. Để tránh việc những người đam mê thiên văn học trên Trái Đất phát hiện ra tinh cảng xuất hiện đột ngột này, Tiến sĩ Hank còn thực hiện ngụy trang cho toàn bộ căn cứ không gian.
Trong khi đó, tinh cảng đầu tiên trên Trái Đất - Thiên Không Thành - cuối cùng cũng đã bắt đầu khởi công dưới sự thúc đẩy của các bên. Tuy nhiên, quy mô của Thiên Không Thành lại nhỏ hơn dự kiến rất nhiều.
Thiết kế ban đầu của Tony là một căn cứ thực thụ có thể chứa một vạn người làm việc và sinh hoạt. Nhưng cuối cùng, kích thước của Thiên Không Thành đã bị thu hẹp xuống chỉ còn chứa được hai nghìn người. Hơn nữa, cũng không thể thiết lập vòng tuần hoàn sinh thái bên trong tinh cảng này.
Thực ra, thiết kế vòng tuần hoàn sinh thái bắt nguồn từ căn cứ của Illuminati trên sao Kim, do Tiến sĩ Hank và Giáo sư Charles hợp tác phát triển.
Trong đó bao gồm cây ăn quả đã qua chỉnh sửa gen, lúa mì, cùng hệ thống lọc nước tự động và hệ thống phân giải oxy cùng phân bón. Toàn bộ hệ thống dựa vào nguồn điện từ năng lượng Ark, có thể đạt được một vòng tuần hoàn sinh thái sơ cấp.
Chỉ cần năng lượng Ark còn điện, thì vòng tuần hoàn sinh thái có thể duy trì. Theo thiết kế ban đầu của Thiên Không Thành, nó vốn có thể cho phép một vạn người làm việc và sinh hoạt, mỗi lần nạp năng lượng sẽ giúp tinh cảng duy trì trong mười năm.
Nếu tự chế tạo lò phản ứng Ark trên tinh cảng, và trực tiếp điều tàu vũ trụ từ tinh cảng lên Mặt Trăng khai thác Heli-3, thì chi phí sẽ thấp hơn so với việc thực hiện từ Trái Đất.
Điểm đơn giản nhất chính là, chỉ riêng chi phí tên lửa đẩy rắn cần thiết để đưa một con tàu vượt qua tầng khí quyển đã cao đến kinh ngạc, mà đó còn là loại dùng một lần.
Nếu cất hạ cánh tàu vũ trụ ngay tại tinh cảng thì không cần phải cân nhắc những chuyện này. Ở đây không có tầng khí quyển nào bắt bạn phải vượt qua, bạn cũng chẳng cần phải tăng tốc đến vận tốc vũ trụ cấp ba.
Tony thậm chí còn nghĩ ra một ý tưởng độc đáo, rằng sau này có thể trực tiếp không vận quặng khoáng sản khai thác được từ tinh cảng xuống, chỉ cần đảm bảo an toàn và giảm tốc khi hạ cánh. Như vậy chi phí vận chuyển sẽ giảm xuống đáng kể.
Thế nhưng, các quốc gia vì nhiều lý do cân nhắc khác nhau nên cuối cùng vẫn cắt giảm toàn bộ kế hoạch Thiên Không Thành. Bao gồm cả kế hoạch thang máy không gian và vành đai hành tinh nhân tạo quanh Trái Đất mà Tony đã đề xuất.
Kế hoạch vĩ đại này là dự án tiếp nối sau Thiên Không Thành, cũng là nội dung đã được đưa ra thảo luận trong cuộc họp nội bộ của Illuminati. Cách làm cụ thể là lấy thang máy không gian làm khung xương, những chiếc thang máy không gian sẽ vươn dài lên bầu trời, sau đó dựa vào những "khung xương" này để xây dựng một công trình hình khuyên.
Toàn bộ tinh cảng hình khuyên này giữ chuyển động quay đồng bộ với Trái Đất. Trái Đất là trục giữa, thang máy không gian là nan hoa, còn tinh cảng hình khuyên chính là vành ngoài. Cấu trúc này giống như bánh xe đạp vậy.
Đây là một dự án hùng tráng và bá đạo, nhưng thực tế ngay từ đầu Lý Kiệt và Rogers đều không mấy lạc quan. Kế hoạch này của Tony quá bá đạo, lại có phần hơi viển vông. Chính phủ các nước không đời nào đồng ý xây dựng thứ này.
Chỉ riêng việc thúc đẩy kế hoạch siêu cao tốc Á-Âu đã gặp phải vô vàn trở ngại. Nếu không phải sau này Trung Quốc và Nga tham gia vào làm dịu áp lực dư luận quốc tế, Lý Kiệt đã lo rằng nếu chỉ dựa vào sự cứng rắn đơn phương của Latveria thì chắc chắn sẽ gây ra những mâu thuẫn lớn hơn.
Việc Trung Quốc và Nga tham gia vào siêu cao tốc đại diện cho việc phạm vi ảnh hưởng truyền thống của hai nước này đều được đưa vào hướng phát triển của tuyến đường sắt. Trung Quốc sẵn sàng bỏ ra năm nghìn tỷ Nhân dân tệ dưới dạng cho vay không lãi suất hoặc lãi suất thấp để xây dựng tuyến đường sắt siêu tốc này.
Tất nhiên, khoản vay này có những điều kiện nhất định. Giống như việc Latveria cho Ukraine vay vốn để đổi lấy quyền vận hành đường sắt trong ba mươi năm vậy.
Yêu cầu của Trung Quốc không quá khắt khe, nhưng cũng giữ mức thế chấp là quyền vận hành trong mười lăm đến hai mươi năm. Nga cũng đang nỗ lực, nhưng vì bản thân Nga không phải là một quốc gia giàu có, đa số nguồn vốn trong nước đều bị một số ít tài phiệt nắm giữ.
Vì vậy, sức lực của Nga bỏ ra không quá lớn, nhưng điều này cũng cho thấy một thái độ. Siêu đường sắt cao tốc đã là xu thế tất yếu. Đội trưởng Rogers cùng những doanh nhân vây quanh ông cũng đang thuyết phục Quốc hội, hy vọng Mỹ sẽ triển khai kế hoạch đường sắt cao tốc. Thực tế thì đường sắt của Mỹ thật sự rất tệ. Có những nơi vẫn còn dùng đường sắt từ những năm sáu mươi của thế kỷ trước.
Còn những doanh nhân, nhà tài chính yêu cầu xây dựng siêu đường sắt cao tốc với khẩu hiệu rất đơn giản "Sản xuất trở lại"! Mỹ đã hô hào khẩu hiệu này gần mười năm, nhưng kết quả thu lại chẳng được bao nhiêu.
Tỷ lệ thất nghiệp ở các thành phố công nghiệp truyền thống luôn ở mức cao, Detroit - nơi từng huy hoàng rực rỡ và được mệnh danh là thành phố ô tô của thế giới - giờ đây đã biến thành một thành phố ma. Trung tâm thành phố hoang tàn đến mức có thể tổ chức một phiên bản "Battle Royale" thực tế ngay tại đó.
Mà Detroit chỉ là một hình ảnh thu nhỏ của toàn bộ ngành sản xuất Mỹ. "Tăng cường lưu động nhân sự, phân bổ cơ hội việc làm đồng đều!" Đây là khẩu hiệu tuyên truyền cho siêu đường sắt cao tốc tại Mỹ.
Những nhân vật trong Illuminati đã huy động mọi nguồn lực của mình để thúc đẩy theo hướng này. Các nhà khoa học xã hội nhân văn và chuyên gia tài chính được quỹ Horizon tài trợ đã đề xuất khái niệm "Hợp tác sản xuất quốc tế 2.0".
"Công ty, nhà máy đều có hạn chế về địa lý, nếu tăng cường lưu động nhân sự để khắc phục hạn chế này, thì khả năng có được kế hoạch công việc sẽ lớn hơn."
Thực tế đã có doanh nghiệp bắt đầu thử nghiệm làm như vậy, Tập đoàn Osborn và Tập đoàn Stark đã ký một thỏa thuận với chính phủ Trung Quốc.
Vừa hay, miền Tây Trung Quốc do Mandarin thường xuyên gây rối nên trở nên hoang vu cằn cỗi, kế hoạch phát triển miền Tây là tất yếu. Hơn nữa, mức độ thúc đẩy và quyết tâm ở đây không phải là thứ mà Trái Đất nơi Lý Kiệt từng sống có thể so sánh được.
Tập đoàn Stark và Tập đoàn Osborn sẵn sàng xây dựng các nhà máy gia công cơ khí hạng nặng mới ở miền Tây Trung Quốc. Trong đó, một phần nhân sự tuyển dụng công nhân Trung Quốc, phần còn lại tuyển các kỹ sư và thợ kỹ thuật cao cấp từ các nước Đông Âu.
Thực ra, nền công nghiệp nặng truyền thống của Liên Xô cũ vẫn rất mạnh. Sau khi Liên Xô tan rã, những nhà khoa học trình độ cao có thể đã bị các quốc gia khác chiêu mộ mất. Nhưng những kỹ sư và thợ kỹ thuật xuất sắc thông thường thì không. Sau khi các nhà máy phá sản, rất nhiều người thất nghiệp hoặc phải đến làm việc tại các xưởng nhỏ.
Nhóm người này có trình độ kỹ thuật tốt, đặc biệt là ở Ukraine. Hiện tại tình hình kinh tế toàn bộ Ukraine đang bất ổn, ngay cả các doanh nghiệp lớn truyền thống cũng đang bên bờ vực phá sản. Lương kỹ sư cũng rất thấp, đến Trung Quốc làm việc có thể nhận được mức lương cao hơn đáng kể.
Và lý do chính khiến nhiều người không muốn ra nước ngoài kiếm sống là vì bản chất họ không muốn phải sống ở nước ngoài. Nhưng sự kiện siêu đường sắt cao tốc sẽ thay đổi tất cả những điều này.
Hai tập đoàn đã ký kết ý định thư với chính phủ Trung Quốc, nhóm nhân viên nước ngoài được tuyển dụng lần này sẽ được đơn giản hóa thủ tục xuất nhập cảnh. Như vậy, sau khi làm việc tại Trung Quốc năm ngày, họ có thể dành ra hai mươi phút vào cuối tuần để bắt siêu cao tốc về nhà. Nhờ thế sẽ không còn cảm giác cô đơn khi phải làm việc ở nước ngoài.
Điều này khiến nhiều người sẵn lòng thử bước ra khỏi biên giới để làm việc. Còn ở phía bên kia, các thương nhân khác bao gồm cả Trung Quốc và Nga cũng nhìn thấy cơ hội to lớn từ việc này.
Do mức lương trung bình của công nhân Trung Quốc tăng liên tục qua các năm, các vị trí sản xuất tại Trung Quốc cũng đang bị cắt giảm. Một số thương nhân đã đánh hơi được cơ hội kinh doanh từ đó; dù một lượng lớn cơ hội việc làm đã chảy sang các quốc gia Nam Á, nhưng trình độ giáo dục trung bình của các nước này không bằng Trung Quốc, về mặt kỹ thuật cũng còn khoảng cách.
Vậy sau khi siêu đường sắt cao tốc thông tuyến, liệu có thể tạo ra một đội ngũ gia công kỹ thuật khổng lồ, giải quyết những vấn đề về kỹ thuật mà các quốc gia này đang phải đối mặt không?
Những thương nhân này cũng đang lên kế hoạch cho tất cả mọi thứ. Trong thời đại biến động toàn cầu, không một quốc gia nào có thể độc chiếm mọi lợi ích. Có được thì sẽ có mất, chỉ xem người ta cân nhắc giữa được và mất thế nào mà thôi.
Tất nhiên, còn có việc Illuminati đang thúc đẩy cuộc thắt chặt vây hãm đối với các ngành công nghiệp của Hydra đã bắt đầu dần dần được thực hiện. Chỉ cần thời cơ đến, việc tóm gọn tất cả không phải là chuyện khó.
Còn bây giờ, Lý Kiệt đang mời hai thành viên khác trong Illuminati đến. Anh có chuyện quan trọng muốn nói.
"Cần phải đóng cửa sao?" Tony bước vào phòng họp, nhìn thấy Lý Kiệt đóng cửa và khóa mã, bèn khó hiểu hỏi.
Rogers chỉ nhún vai: "Có lẽ có chuyện gì quan trọng cần tuyên bố chăng? Cậu sắp kết hôn à?"
Lý Kiệt bĩu môi: "Kết hôn được thì tốt quá. Nhắc mới nhớ, Tony, cậu phải nghĩ cách giúp tôi lấy lại chiếc nhẫn kia."
"Tôi nói rồi, tôi không làm được!" Tony nói mà không hề tỏ ra xấu hổ: "Lấy chiếc nhẫn từ tay Pepper còn khó hơn lên trời. Cậu cứ chờ đi."
"Mắt cậu bị sao thế? Trông có quầng thâm nặng quá?" Rogers để ý thấy quầng mắt của Lý Kiệt hơi thâm đen.
Lý Kiệt xua tay: "Chỉ là ngủ không ngon thôi, con Alaska và con Samoyed ở nhà đêm nào cũng kêu ầm ĩ cả lên."
Tony nhướn mày: "Chưa nghe cậu nói nuôi chó cưng bao giờ?"
"Đó không phải là trọng điểm, hôm nay không phải để bàn chuyện này." Lý Kiệt hít sâu một hơi, nhìn Đội trưởng Rogers nói: "Đội trưởng, có một tin tôi cần phải báo cho ông, nghe xong tin này ông không được kích động quá."
Rogers mỉm cười, ông ngồi xuống ghế và rất phối hợp nắm chặt tay vịn: "Nói đi, giờ tôi chỉ thiếu nước thắt dây an toàn nữa thôi."
Lý Kiệt nhìn thẳng vào mắt Đội trưởng Rogers nói: "Tôi đã tìm thấy Bucky Barnes. Anh ta vẫn chưa chết."
Lý Kiệt nhìn thấy sự bình thản trong ánh mắt của Đội trưởng Rogers, đôi mắt xanh tĩnh lặng tựa như một hồ nước. Hả? Có vẻ hơi sai sai? Lý Kiệt có chút ngạc nhiên, lẽ nào Đội trưởng đã hoàn toàn không còn quan tâm đến người bạn tốt của mình nữa rồi?
Đúng lúc Lý Kiệt đang bối rối thì Đội trưởng Rogers hỏi lại với vẻ bối rối hơn: "Bucky Barnes là ai? Tôi quen người đó sao?"
