Khi tiểu đội theo dõi ngầm của Mindy và Laura đang chuẩn bị theo dõi Đại tá Tinh Kỳ. Khi tiểu đội theo dõi ngầm của bốn người đàn ông lớn tuổi đang chuẩn bị theo dõi các cô con gái của mình.

Khi Lý Kiệt đang nâng cao cảnh giác với hai nhóm theo dõi ngầm này, thậm chí định thông báo cho Tony, bảo anh ta điều một vài bộ giáp sắt chiến đấu thực thụ đến Florida, để tránh trường hợp sự kiện gây ra ảnh hưởng mở rộng không kiểm soát, khiến Lý Kiệt có thể nhanh chóng can thiệp. Nói đơn giản là cần có những "kẻ làm bia đỡ đạn" để can ngăn và thu hút hỏa lực.

Đánh hỏng vài bộ giáp sắt, chắc là cơn giận của đám đàn ông lớn tuổi kia sẽ giảm bớt được phần nào nhỉ. Lý Kiệt nghĩ thầm, nhưng tất nhiên là không thể nói thẳng với Tony như vậy được.

Và đúng lúc các tiểu đội theo dõi ngầm này đang hành động.

Một tiểu đội theo dõi ngầm khác cũng bắt đầu hành động. So với hai tiểu đội theo dõi ngầm trông có vẻ chắp vá trước đó, tiểu đội theo dõi ngầm này trông chuyên nghiệp hơn nhiều.

Hơn ba mươi chiếc SUV và xe nhà di động được bố trí có trật tự ở ngoại ô thành phố, đồng thời được ngụy trang rất kỹ lưỡng. Trông chúng giống như xe cá nhân của những cư dân bình thường. Hiện tại chưa gây ra bất kỳ sự cảnh giác nào cho bất kỳ ai.

Hơn ba mươi chiếc SUV này chở hàng trăm thành viên của Hydra, và người lãnh đạo trong số đó tên là Donald Pierce. Gã này trước đây là một lính đánh thuê.

Đã từng cùng làm việc với Crossbones Brock, sau đó trong một trận chiến, gã bị ảnh hưởng bởi vụ nổ, dẫn đến phần lớn chức năng sinh học ở tay trái bị tổn hại.

Khi đó, bộ phận y tế AIM của Hydra đã đưa ra hai phương án: cắt cụt chi rồi giải ngũ, hoặc cắt cụt chi rồi lắp một cánh tay cơ khí, thực hiện cải tạo cơ khí hóa thích hợp cho cơ thể.

Donald Pierce đã chọn phương án sau. Hắn cũng là ví dụ đầu tiên về việc cải tạo cơ khí hóa cơ thể người thành công của Hydra. Kiểu cải tạo này có phần đơn giản thô bạo, không phải thuần túy tồn tại vì mục đích chữa lành bệnh tật hay chấn thương cho con người.

Mục đích sử dụng của nó chủ yếu là để tăng cường sức chiến đấu cho binh lính. Giống như Pierce vậy, cánh tay trái của hắn hoàn toàn được cải tạo thành một cánh tay máy bằng kim loại, hơn nữa còn sử dụng kim loại để gia cố và tăng cường ở phần cột sống.

Điều này giúp lực tay trái của hắn tăng lên đáng kể, sức mạnh nâng từ ba trăm đến bốn trăm kg đối với hắn chỉ là chuyện nhỏ. Một cú đấm xuyên thủng tường nhà dân bình thường hay cửa xe ô tô gì đó cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Việc cải tạo cột sống cho phép hắn chịu được áp lực lớn hơn, đồng thời ảnh hưởng đến tốc độ chạy nhảy, về khía cạnh này hắn cũng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Cộng thêm kỹ năng cao siêu mà hắn vốn có khi còn là lính đánh thuê, tất cả những thứ này kết hợp lại với nhau, hắn giống như một cỗ máy giết chóc chuyên nghiệp vậy. Đôi khi sức mạnh của 1+1 lớn hơn 2 rất nhiều. Chỉ cần chuẩn bị đầy đủ, một mình Pierce giải quyết gọn một đại đội quân đội Mỹ cũng không phải là không thể.

Sau khi thí nghiệm của Pierce thành công, Hydra cũng tiến hành cải tạo cơ khí cho một số binh lính trung thành dưới trướng mình. Khiến cho mỗi binh lính đều phát triển theo hướng siêu chiến binh. Vấn đề duy nhất hạn chế việc cải tạo này hiện nay chính là chi phí.

Chi phí cải tạo lên tới hàng chục ngàn đô la Mỹ, và chi phí bảo trì sau đó cũng rất cao, rốt cuộc có đáng hay không, vấn đề này cần phải bàn bạc lại. Tuy nhiên, cấp cao cuối cùng vẫn quyết định cải tạo ba mươi sáu chiến binh cơ khí.

Và lô chiến binh cơ khí này đều thuộc quyền chỉ huy của Pierce. Lô chiến binh này cũng trực thuộc AIM, là lực lượng bảo an quan trọng của AIM. Sau khi Stryker lên nắm quyền, ông ta muốn tiếp tục dự án Vũ khí X, trong đó X-23 trốn thoát là chìa khóa.

Bởi vì cô bé là một "vũ khí X" được cải tạo hoàn hảo nhất, không có phản ứng đào thải, không có triệu chứng bất lợi. Cũng không xuất hiện bất kỳ khiếm khuyết nào có thể ảnh hưởng đến hành động của cô bé.

Nếu không phải vì Dự án Sentinel khiến Dự án Vũ khí X tạm thời bị đình trệ, và Tiến sĩ Rice cũng không có thời gian để rảnh tay đi tìm X-23, thì cô bé đã sớm bị người của AIM tìm thấy rồi.

Bởi vì trong cơ thể cô bé, gen X của cô bé đã sớm bị giở trò, khiến bản thân cô bé trở thành một nguồn tín hiệu, giúp thiết bị đặc biệt của AIM có thể theo dõi vị trí của cô bé.

Điều này được thực hiện vô cùng kín đáo, đến mức những người khác bao gồm cả Lý Kiệt đều chưa từng phát hiện ra chuyện này. Nếu không phải đúng dịp lần này Stryker cần bắt giữ X-23, mà X-23 Laura lại tình cờ đi cùng Mindy đến Florida.

Biết đâu có một ngày nào đó sẽ diễn ra cảnh Hydra đột kích trụ sở Đội Tuần Đêm, tất nhiên, kết quả cuối cùng là thế nào thì khó mà nói trước được.

Ngoài Pierce ra, tiểu đội theo dõi ngầm này còn bao gồm Puma (một kẻ cơ thể cường tráng và có bản năng dã thú), hắn là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài trông giống như một con sư tử.

Thợ săn Kraven, mái tóc ngắn, để ria mép kiểu bát tự. Một người đàn ông có chút điên rồ nhưng rất giỏi sử dụng súng và cận chiến.

Một người khác là Taskmaster, kẻ tự bao bọc toàn thân trong bộ đồ bó sát, trên mặt còn đeo mặt nạ đầu lâu. Đây là một người đàn ông ít nói, nhưng hắn lại có một loại thiên phú siêu phàm nào đó.

Bất kỳ chiêu thức và kỹ năng nào được hắn nhìn qua, hắn đều có thể bắt chước. Chỉ cần một cái liếc mắt, hắn đã có thể ánh xạ toàn bộ kỹ năng đó vào trong trí nhớ của mình. Tất nhiên, ngoại trừ những chiêu thức cần năng lượng đặc biệt.

Ví dụ như sấm sét của Lý Kiệt và Thor, hoặc là dị năng điều khiển lửa các loại. Ngoài những thứ đó ra, hắn hầu như có thể bắt chước mọi tư thế chiến đấu cá nhân.

Đồng thời sau khi đã nhìn thấy chiêu số của một người, trong trận đối đầu tiếp theo, hắn có thể dự đoán chiêu thức của đối thủ để thực hiện đòn tấn công đón đầu.

Có thể nói hắn là một kẻ vô cùng khó chơi, đặc biệt là sau khi hắn sử dụng các loại trang bị công nghệ cao để vũ trang cho bản thân, hắn lại càng trở nên đáng sợ và khó chơi hơn.

Đây chính là thành phần chính của tiểu đội theo dõi ngầm Hydra này. Một đội hành động trông rất chuyên nghiệp được tạo thành từ bốn tên phản diện hạng hai dẫn đầu một đám lính tinh nhuệ cùng hàng trăm "bia đỡ đạn".

"Đã khóa được tín hiệu của X-23." Bên trong chiếc xe chỉ huy được cải tạo từ xe nhà di động, sĩ quan tình báo của Pierce báo cáo với hắn: "Ngay trong nội thành, và đang di chuyển chậm rãi. Có vẻ như cô bé không hề cảnh giác gì cả."

Pierce dùng bàn tay sắt của mình vuốt ve bộ râu rồi cười nói: "Có lẽ cô bé nghĩ rằng chúng ta đã quên mất mình, chắc là tưởng chúng ta sẽ không bắt cô bé nữa? Xem ra quãng thời gian sống trong hòa bình đã khiến cô bé quên mất bổn phận của một vũ khí, rằng việc luôn luôn nâng cao cảnh giác là cần thiết đến nhường nào."

Donald Pierce lắc đầu, nhìn thoáng qua bức ảnh của Laura, hắn có chút khinh thường nói: "Tốn công tốn sức như vậy để bắt một cô bé con, người ở phía trên bị hỏng não hết rồi à?"

Hắn nói những lời này, không cấp dưới nào dám xen miệng vào. Pierce nhún vai, nhìn ba người còn lại là Taskmaster, bọn họ dường như cũng không hề tỏ ra hứng thú.

Nhưng Pierce là chỉ huy của cuộc hành động lần này, hắn vẫn lên tiếng: "Kraven, vất vả cho anh một chuyến. Tôi sẽ phái mười hai chiến binh cơ khí đi cùng anh. Chúng ta sẽ hỗ trợ từ trong bóng tối, mang cô bé này trở về."

Thợ săn Kraven thích săn bắn, thích sự kích thích, nhưng đối với việc bắt một con "sói con" không hề có chút thử thách nào như thế này, anh ta căn bản không hề hứng thú.

Nhưng đã nhận tiền của người ta thì phải giải trừ tai họa giúp người ta. Đạo đức nghề nghiệp cơ bản nhất là phải có, nếu không thì sau này khó mà lăn lộn được. Thế nên sau khi Kraven nhìn bức ảnh của Laura, anh ta chỉnh đốn lại trang bị của mình.

Anh ta dẫn mười hai chiến binh cơ khí và hai mươi binh lính Hydra bình thường xuất phát. Chuyện dễ như trở bàn tay này thực sự không đáng phải bận tâm quá mức.

Ngay lúc Pierce và những người khác đang chờ đợi tin tốt Kraven khải hoàn trở về. Lý Kiệt cũng nhận được một tin tốt.

Tony đồng ý phái ba mươi bộ giáp sắt phiên bản sản xuất hàng loạt dành cho lính lác đến giúp Lý Kiệt. Khi cần thiết có thể dùng để can ngăn và tạo thành bức tường người, thậm chí là có thể dùng để cho bốn người đàn ông trung niên kia xả cơn giận.

Đợi đến khi cơn giận đã vơi đi phần nào, Lý Kiệt tin rằng bốn vị chú bác, bao gồm cả Wolverine Logan, sẽ không dùng những lưỡi dao sắc bén chọc thủng vài lỗ trên người cậu bé tên Sam kia nữa. Nhất là khi cậu bé đó chỉ là một đứa trẻ bình thường.

Khi Lý Kiệt nhận được tin nhắn của Tony, anh mới thở phào nhẹ nhõm: "Kẻ làm bia đỡ đạn để thu hút hỏa lực cuối cùng cũng đã đến. Được rồi, coi như tìm cho bọn họ một cái bia ngắm vậy."