(Tất cả nội dung và quan điểm dưới đây chỉ nhằm mục đích xây dựng tính cách nhân vật Schmidt, xin đừng liên hệ hay áp đặt vào thực tế.)

Schmidt cần tìm một biện pháp tốt để giải quyết tình thế khó khăn hiện tại của Hydra. Thực tế là kể từ khi tỉnh lại, ông nhận ra cục diện của toàn thế giới đã thay đổi quá nhanh.

Chỉ vỏn vẹn bảy mươi năm, thế giới này đã biến đổi đến mức khiến người ta không nhìn thấu, cũng chẳng thể nắm bắt được. Điều này khiến Schmidt có thêm nhiều sự đắn đo, hay có thể nói là do dự khi giải quyết vấn đề và thực thi kế hoạch.

Schmidt rất thông minh, nhưng một người thông minh đến mấy cũng không thể dễ dàng thoát khỏi sự lạc hậu với xã hội suốt mấy chục năm qua. Đặc biệt là khi xã hội ngày nay tiến bộ với tốc độ chóng mặt. Sự phát triển của nhân loại trong gần tám mươi năm qua đã vượt xa tổng cộng bốn ngàn năm trước đó.

Bùng nổ thông tin, bùng nổ vật chất! Vào thời đại của Schmidt, việc ngày nào cũng được ăn no đối với 90% dân số thế giới mà nói, thực sự là một điều xa xỉ. Schmidt vẫn còn nhớ những món ăn mình dùng hàng ngày vào thời thơ ấu.

Bánh mì lúa mạch đen và yến mạch thô là những món ăn chính (Ghi chú: yến mạch thô và lúa mạch đen thô của thời đại đó hoàn toàn là hai loại thực phẩm khác biệt so với yến mạch và lúa mạch tinh chế mà chúng ta ăn ngày nay). Bạn cần phải nhai những thứ này thật kỹ, nếu ăn theo kiểu nhai không kỹ nuốt chửng, chúng có thể làm trầy xước thực quản mỏng manh, thậm chí khiến đường ruột của bạn bị tổn thương và không thể tiêu hóa được.

Vào thời đó, không phải gia đình nào cũng được ăn thịt mỗi ngày. Gia đình Schmidt vốn có một vườn cây ăn quả, gia cảnh lúc bấy giờ được coi là trung lưu. Thế mà cũng chỉ có thể ăn thịt một đến hai lần một tuần để cải thiện bữa ăn. Vào ngày cải thiện bữa ăn đó, mẹ ông chỉ làm bánh mì nguyên cám, nếu gặp dịp lễ tết, cả nhà mới làm bánh mì trắng từ bột mì tinh chế hoàn toàn.

Schmidt vẫn còn nhớ loại bánh mì trắng do mẹ làm thường được pha thêm một ít trứng và một phần ba lượng sữa. Hương thơm tỏa ra từ sự kết hợp giữa trứng, sữa và bột mì tinh chế khi nướng chín chính là hương vị thức ăn tuyệt vời nhất mà Schmidt nhớ về thời thơ ấu. Nếu có thêm mứt trái cây nhà làm nữa thì còn gì bằng!

Nhưng điều đó rất khó, vì mứt làm xong thường được đem đi bán lấy tiền. Mứt được pha chế với lượng đường lớn là một thứ xa xỉ đối với gia đình Schmidt. Ngay cả khi họ sản xuất ra nó, họ cũng thường không ăn, bởi vì nó quá đắt đỏ!

Thế nhưng, hãy nhìn ra thế giới ngày nay mà xem! Schmidt có chút không hiểu nổi theo đuổi của người hiện đại rốt cuộc là gì. Bánh mì lúa mạch đen đắng chát, khó nuốt ngày xưa, hay yến mạch ăn nhiều sẽ thấy đau họng. Ngày nay, chúng lại "lột xác" trở thành cái gọi là thực phẩm tốt cho sức khỏe, được một nhóm người gọi là những người sống lành mạnh tôn sùng và săn đón.

Schmidt cảm thấy nên nhốt những người này lại, để họ nếm thử hương vị thực sự của bánh mì lúa mạch đen và yến mạch thập niên hai mươi thế kỷ trước là như thế nào. Ông đoán chỉ cần để họ ăn ba ngày thôi, họ sẽ khóc lóc đòi ăn bánh mì trắng ngay.

Thực tế thì sau khi gia công tinh chế, ngũ cốc thô về bản chất có khác biệt gì nhiều so với ngũ cốc tinh đâu? Schmidt hoàn toàn khinh bỉ điều này. Còn cả chủ nghĩa hưởng lạc và sự lãng phí đang thịnh hành trong thời đại này nữa.

Nhìn lại gần sáu ngàn năm lịch sử có ghi chép của nhân loại, giai đoạn mà hơn năm mươi phần trăm dân số có thể yên tâm ăn no mỗi ngày, thậm chí theo đuổi sự đa dạng và hương vị trong ăn uống, chỉ vỏn vẹn trong vòng chưa đầy năm mươi năm, hoặc thậm chí là thời gian ngắn hơn thế.

Nếu xét cụ thể đến từng quốc gia, có lẽ thời gian còn ngắn hơn, thậm chí ở một số nước, đa số người dân vẫn đang chịu cảnh đói kém.

Lượng lương thực lãng phí hàng năm ở châu Âu có thể nuôi sống hai châu Phi, còn lượng lương thực lãng phí hàng năm của ba nước Trung, Nhật, Hàn có thể đáp ứng nhu cầu của toàn bộ dân nghèo ở Đông Nam Á (bao gồm cả chính dân nghèo trong nước họ).

Schmidt không hiểu nổi con người thời đại này đang nghĩ gì. Họ vừa ngồi trước màn hình tivi và máy tính, xem đủ loại tin tức và câu chuyện, vừa gõ bàn phím hoặc điện thoại, gửi đi những lời đầy lòng trắc ẩn. Họ cổ vũ cho những người ở vùng khó khăn, cung cấp sự ủng hộ về mặt tinh thần.

Sau đó, họ thản nhiên vứt bỏ thức ăn trong tủ lạnh dù chưa hỏng, chỉ vì không hợp khẩu vị. Hoặc những bộ quần áo chỉ mới mặc hai ba lần, cũng chỉ vì năm nay không còn mốt nữa mà họ đã thẳng tay vứt bỏ.

Schmidt thực sự không còn nhìn thấu thế giới này nữa, thế giới này dường như còn trở nên tồi tệ hơn cả thế giới của ông trước kia. Những kẻ nắm quyền lại làm ngơ trước điều đó. Một thế giới tồi tệ và mục nát làm sao!

Schmidt gia nhập Đức Quốc xã, gia nhập Hydra năm đó chính là vì vườn cây của gia đình phá sản, ông cần phải mưu sinh nên mới phải làm như vậy. Trong những ngày tháng ở Hydra, ông đã nảy sinh dã tâm và khao khát đối với quyền lực.

Đằng nào thế giới này cũng đã thối nát đến mức này rồi, hơn nữa những kẻ thối nát đó lại đang sống rất tốt ở trên những vị trí cao. Tại sao mình không thể thay thế vị trí của họ? Schmidt đã nghĩ như vậy.

Dù sao những người tầng lớp dưới cũng tê liệt vô cảm, họ có lẽ sẽ hùa theo một số hệ tư tưởng mà hô hào khẩu hiệu, nhưng cũng chỉ là hô khẩu hiệu mà thôi, chẳng có tác dụng gì khác cả.

Mà thế giới hiện tại dường như còn làm trầm trọng thêm tình trạng này. Sự chia cắt giữa giáo dục ngu dân và giáo dục tinh hoa đã khiến toàn thế giới bị phân chia thành hai hệ thống hoàn toàn khác biệt.

Schmidt có thể cảm nhận được thế giới này đang chao đảo, đang biến đổi. Nhưng ông luôn cảm thấy mình chẳng nắm bắt được gì, ông thực sự có cảm giác mình đã bị thời đại bỏ lại phía sau.

Thực tế không chỉ mình ông, ngay cả đội trưởng Rogers cũng có cảm giác này. Thế giới thay đổi quá nhanh, khi đội trưởng Rogers vừa tỉnh dậy và đảm nhận vai trò thủ lĩnh tổ chức Avengers cũng đã làm không tốt, thậm chí có thể nói là rất tệ.

Nhưng so với Schmidt, Rogers có một lợi thế to lớn, đó là anh có một nhóm những người bạn thực sự. Họ có thể giúp Rogers thích nghi với thời đại này, thậm chí đôi khi giúp anh đưa ra quyết định, và giải thích cho anh lý do tại sao cần phải làm như vậy.

Còn Schmidt, ông chưa bao giờ trao niềm tin cho bất kỳ ai khác, tất cả mọi thứ ông chỉ tin vào bản thân mình. Chỉ dựa vào sức mình để hòa nhập vào thời đại đang biến đổi mạnh mẽ, tựa như thanh ma-giê đang cháy bùng này, thì trong đó ẩn chứa biết bao nhiêu khó khăn?

Và đây chính là điểm yếu lớn nhất của Schmidt, ông là một người thực sự không có lấy một người bạn.

"Thủ lĩnh, thủ lĩnh?" Tiếng gọi khẽ của Stryker đã kéo Schmidt trở về từ những hồi ức về chuyện năm xưa.

Schmidt nhẹ nhàng lắc đầu: "Không sao, anh tiếp tục đi."

Stryker hơi câu nệ khi đối mặt với Schmidt: "Tôi vừa nói đến chuyện tạo ra mâu thuẫn. Thực tế vấn đề chính chúng ta đang phải đối mặt hiện nay chính là sự bao vây kinh tế từ các tập đoàn lớn, bao gồm cả Tập đoàn Stark. Thông thường, vấn đề kinh tế giải quyết bằng các biện pháp kinh tế là tốt nhất."

"Nhưng khi biện pháp kinh tế không giải quyết được mâu thuẫn này, chúng ta cần phải sử dụng các biện pháp khác để chuyển dịch mâu thuẫn đó. Giống như câu nói thường thấy: Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị."

Schmidt gật đầu: "Có chút lý lẽ, nhưng anh cho rằng việc chúng ta hiện giờ phơi bày toàn bộ sức mạnh của Hydra ra để tiến hành một cuộc thảm sát hoặc ám sát thì có cải thiện được tình thế của chúng ta không? Trở nên tốt hơn hay tồi tệ hơn?"

Stryker vội vàng lắc đầu: "Đương nhiên không phải như vậy, thưa thủ lĩnh. Trực tiếp tham gia chiến tranh là hành vi ngu ngốc nhất. Tôi từng phục vụ quân đội Mỹ nhiều năm nên hiểu rất rõ điều này. Chiến tranh ủy nhiệm luôn tốt hơn việc quân đội Mỹ phải đích thân xuất quân."

"Chúng ta có lẽ không cần ra tay cũng có thể khiến nhiều việc trở nên đơn giản, thậm chí khiến Tony cùng bạn bè của anh ta và cả S.H.I.E.L.D. tự tàn sát lẫn nhau." Stryker nói với một nụ cười.

Schmidt có chút tò mò: "Nói thử ý tưởng của anh xem."

Stryker giơ một ngón tay lên và nói: "Thực ra đây là một thông tin, một truyền thuyết mà chỉ một số ít người trong nội bộ quân đội biết. Số người biết tin này chắc không quá ba người, mà tình cờ tôi lại là một trong số đó. Nếu chúng ta lan truyền thông tin này ra ngoài, có lẽ sẽ thu hoạch được những kết quả không ngờ tới."

"Nghe nói Tony Stark sắp tổ chức đám cưới phải không?" Stryker biết chuyện này từ tin tức: "Có lẽ chúng ta có thể tặng cho anh ta một món quà lớn trong ngày cưới của anh ta."

Schmidt vắt chéo chân hỏi: "Đó là thông tin gì?"

Stryker vô cùng nghiêm túc nói: "Ngài có biết Hulk, gã khổng lồ xanh, xuất hiện như thế nào không?"