Rice đang nhắm mắt nghỉ ngơi trên chiếc ghế sô-pha êm ái của máy bay, ông vẫn chưa biết tai họa đã cận kề.

Hệ thống máy tính trung tâm bên trong Cửu Đầu Xà gần như kết nối với hầu hết các chương trình và dữ liệu của các tổ chức thuộc Cửu Đầu Xà. Một vài công ty dưới quyền Cửu Đầu Xà thực tế còn chẳng biết mình đang làm việc cho Cửu Đầu Xà.

Bởi vì suốt bao năm qua, Cửu Đầu Xà đã phát triển và mở rộng mạng lưới rất sâu rộng. Tuy nhiên, ở phần mềm hậu đài của nhiều công ty phân tán ra ngoài này đều được cài đặt các chương trình cửa sau.

Loại chương trình cửa sau này vốn được để lại nhằm mục đích giúp trụ sở Cửu Đầu Xà thuận tiện trong việc giám sát và can thiệp vào các doanh nghiệp thuộc quyền quản lý của mình.

Là công ty đầu tư công nghệ quan trọng nhất dưới quyền Cửu Đầu Xà, AIM đương nhiên không phải là ngoại lệ. Việc đầu tiên Schmidt làm sau khi tỉnh lại chính là lập tức đưa AIM trở về dưới quyền quản lý của Cửu Đầu Xà.

Mà trong đó, việc để lại những cửa sau cần thiết để ông ta dễ bề điều khiển là điều bắt buộc. Thực tế, chương trình máy tính trung tâm của Cửu Đầu Xà sau bao năm phát triển và mở rộng, đã trở thành một trong những siêu máy tính mạnh nhất thế giới.

Tại căn cứ nằm trên quần đảo Bermuda, thậm chí còn có một hòn đảo nhỏ chuyên dùng để đặt những dàn máy tính này.

Sau khi trí tuệ nhân tạo Sentry vì đủ loại sự cố xác suất thấp mà nảy sinh ý thức tự bảo vệ và ý thức buộc phải hoàn thành nhiệm vụ, trí tuệ nhân tạo tự đặt cho mình mật danh là Ultron này bắt đầu hấp thụ đủ loại kiến thức từ máy tính trung tâm của Cửu Đầu Xà.

Bao gồm sự phân bố tài nguyên và cấu trúc công nghiệp các loại dưới quyền Cửu Đầu Xà, cùng với những thành quả nghiên cứu quan trọng, tất cả đều được Ultron bắt đầu hấp thụ và ghi nhớ, để có thể sử dụng khi cần thiết.

Và hiện tại, Sentry Ultron đang bắt đầu vận dụng những nguồn tài nguyên mà nó nắm giữ được ở Cửu Đầu Xà.

Ngay giây phút cơ trưởng chuyển từ chế độ lái thủ công sang chế độ tự lái, Ultron đã hoàn toàn nắm quyền kiểm soát chiếc máy bay.

Về việc này, những người trên máy bay vẫn hoàn toàn không hay biết gì. Bao gồm cả hai phi công cùng Rice và đám vệ sĩ phía sau. Thậm chí, cơ trưởng còn đứng dậy hỏi phụ lái của mình: "Cậu có muốn dùng một tách cà phê không?"

"Cảm ơn, cho tôi một tách không đường nhé." Phụ lái mỉm cười đáp.

Rice đang nghỉ ngơi ở hàng ghế sau, còn đám vệ sĩ của ông ta cũng không cần quá cảnh giác trên bầu trời yên bình tĩnh lặng. Thậm chí có vài người còn lén lút đánh bạc ở phía sau.

Ngay khi mọi người đang rất thư thái và bầu không khí vô cùng vui vẻ, tai nạn đã xảy ra.

Bắt đầu từ việc thân máy bay rung lắc dữ dội, khiến các phi công phải cảnh giác. Cơ trưởng đang rót cà phê vội vã chạy trở lại buồng lái: "Chuyện gì thế? Chúng ta gặp nhiễu loạn không khí sao?"

Phụ lái đang nhanh chóng đọc các thông số của máy bay: "Không! Cơ trưởng, không phải. Chúng ta không đâm vào tầng mây, cũng không gặp nhiễu loạn không khí. Nhưng cánh máy bay bắt đầu rung lắc dữ dội, có lẽ là lỗi kỹ thuật!"

Giờ đây cơ trưởng không còn tâm trí nào để ý đến cà phê nữa, ông nhanh chóng trở về vị trí làm việc của mình: "Chuyển sang chế độ lái thủ công!"

"Không thể chuyển được, cơ trưởng!" Mồ hôi túa ra trên trán phụ lái, vì anh phát hiện mọi thứ trên chiếc máy bay này đều không còn tuân theo sự điều khiển của mình nữa.

"Mở sổ tay sửa chữa nhanh ra, nhanh lên!" Cơ trưởng bắt đầu tự mình thử chuyển sang chế độ lái thủ công, đồng thời bảo phụ lái xem trong sổ tay sửa chữa nhanh trên máy bay có cách đối phó với tình huống này không.

Mọi nỗ lực của cơ trưởng đều vô ích, vì bất kể ông làm gì cũng không thể chuyển chế độ tự lái sang chế độ lái thủ công. Ngay cả khi chấp nhận rủi ro cực lớn để cưỡng chế tắt mọi hệ thống hỗ trợ, ông vẫn không thể tắt được chế độ tự lái.

Hiện tại, cách duy nhất có thể tắt chế độ tự lái có lẽ là ngắt toàn bộ hệ thống nguồn điện của máy bay, thực hiện ngắt điện vật lý. Nhưng làm như vậy cực kỳ nguy hiểm, nhất là khi đang ở độ cao vài nghìn mét. Máy bay sẽ rơi vào trạng thái lướt tự do.

Hơn nữa, cũng chẳng biết sau khi khởi động lại nguồn điện liệu có tắt được chế độ tự lái hay không!

"Chết tiệt, cơ trưởng! Trong sổ tay sửa chữa nhanh không có cách xử lý tình huống này. Hơn nữa, chúng ta đã không thể liên lạc được với đài kiểm soát không lưu nữa rồi!" Phụ lái đã cảm nhận được một nỗi sợ hãi sâu sắc.

Không thể sửa chữa thì còn đỡ, nhưng ở độ cao vài nghìn mét, xung quanh trắng xóa một màu, mà lại không thể liên lạc với đài kiểm soát không lưu, thì thật sự rất đáng sợ. Bởi vì bạn đồng nghĩa với việc đã mất đi mọi chỗ dựa.

Vào lúc này, cơ trưởng đã thể hiện sự lão luyện, điềm tĩnh và quyết đoán của mình: "Bỏ máy bay, toàn bộ nhảy dù! Khi xuống tới mặt đất thì liên lạc với trụ sở, yêu cầu họ triển khai cứu hộ!"

Phụ lái nghe giọng điệu đanh thép của cơ trưởng cũng coi như có thêm điểm tựa, anh gật đầu mạnh mẽ: "Được!"

Trong khoang hành khách, Rice đã không thể nhắm mắt nghỉ ngơi được nữa.

Máy bay rung lắc dữ dội như vậy, kẻ ngốc cũng biết là máy bay gặp vấn đề. Đám vệ sĩ vốn đang đánh bạc ở phía sau giờ cũng chẳng còn tâm trí đâu mà chơi, họ vây lại bảo vệ Rice ở giữa.

Vì họ vẫn chưa rõ đây là lỗi kỹ thuật máy bay hay là do có kẻ tấn công chiếc máy bay này. Cho đến khi cơ trưởng xuất hiện trong khoang hành khách, Rice lập tức hỏi: "Cơ trưởng, đã xảy ra chuyện gì?!"

Cơ trưởng nói nhanh: "Máy bay gặp lỗi kỹ thuật nghiêm trọng, hiện tại không thể khắc phục trên không. Chúng ta chỉ có thể bỏ máy bay, tất cả mọi người hãy đeo dù vào."

Cơ trưởng bước đến bên cạnh Rice, nghiêm túc nói: "Tiến sĩ, chúng ta chỉ có thể đợi cứu hộ mặt đất thôi."

"Thật là chết tiệt!" Rice gằn giọng chửi thề, không phải là đang chửi cơ trưởng. Bởi vì loại lỗi kỹ thuật này không phải thứ mà cơ trưởng có thể kiểm soát.

Ông ta hiện chỉ đang oán trách bản thân sao mà xui xẻo đến thế, hôm nay vừa mới rời khỏi chỗ Schmidt, cứ ngỡ mình đã thoát chết. Kết quả giờ lại đụng phải chuyện máy bay gặp nạn.

Tuy nhiên, bực bội thì bực bội, việc cần làm vẫn phải làm. Ví dụ như đeo dù vào chẳng hạn.

Phương pháp sử dụng dù Rice đã từng được hướng dẫn qua. Hơn nữa, mấy tên vệ sĩ khi tiếp đất cũng sẽ bảo vệ ông. Nhảy dù ở độ cao vài nghìn mét đối với ông ta cũng không quá nguy hiểm.

Sau khi tất cả mọi người đã chuẩn bị xong xuôi, cơ trưởng mở cửa khoang khẩn cấp, để mọi người lần lượt nhảy ra ngoài. Cho đến khi tất cả mọi người đã nhảy dù xong, cơ trưởng và phụ lái đeo dù mới là những người cuối cùng nhảy ra khỏi cửa khoang.

Từng đóa dù nở rộ trên bầu trời, Rice không biết nơi mình sắp đáp xuống là đâu. Việc này chỉ có thể thông báo cho Cửu Đầu Xà, bảo họ mau chóng phái đội cứu hộ mặt đất đến tìm bọn họ.

Dù sao nhảy dù xuống một nơi không quen biết cũng vẫn hơn là ở trên máy bay chờ chết. Rice tự ủi bản thân như vậy.

Ông ta nghĩ mình nên đi mua một tờ vé số, bởi vì hôm nay ông đã hai lần thoát chết trong gang tấc, vận may này đúng là không còn gì để nói.

Ngay khi ông ta đang nghĩ như vậy, ông nhìn thấy một đàn chim bay ngang qua trên không trung dưới chân mình. Hả? Lông màu đen, hình như là quạ? Nơi này có quạ sao? Rice chợt nghĩ: Ở một vài quốc gia, nhìn thấy quạ không phải là điềm báo gì tốt lành đâu.

Ông vừa nghĩ như vậy xong, bỗng nghe thấy tiếng động cơ vang lên. Từ xa đến gần, hơn nữa tiếng ồn ngày càng lớn, càng lúc càng lớn.

Thậm chí cả đàn quạ trên không trung dưới chân cũng bị hoảng sợ, bắt đầu bay tứ tán bỏ chạy.

Rice nhận ra âm thanh phát ra từ phía trên đầu mình, ông ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Chiếc máy bay họ vừa mới đi xé toạc tầng mây, lao xuống từ trên trời với góc gần như thẳng đứng. Không biết là do hỏng hóc hoàn toàn hay là có người đang điều khiển.

Rice chỉ biết một điều duy nhất, chiếc máy bay này dường như đang nhắm thẳng vào ông. Bởi vì trong đồng tử của ông, bóng dáng chiếc máy bay ngày một lớn dần!