Từ sau khi chưởng quản Cẩm Y Vệ, Liễu Thuần càng thêm tinh tường sáng suốt, hồ sơ của quan lại triều đình đều nằm lòng trong bụng, phàm là từ thất phẩm trở lên, không gì không biết, quả thực là "thần nhãn" ba mắt.

Uất Tân này đứng ra phản kích Tuân Thuận Khánh, nói thay cho chế độ lương trưởng. Một mặt là do bản chức Hộ bộ Thượng thư đưa đẩy, nhưng mặt khác, Uất Tân xuất thân từ đại tộc.

Họ Uất năm Hồng Vũ thứ tám đã được bổ nhiệm làm lương trưởng.

Cái gọi là lương trưởng khác với lý trưởng, lương trưởng là thế tập qua nhiều đời.

Những năm nay gia tộc họ Uất vận chuyển lương thực, vẫn xem như tận lực. Trong đó có một vị thúc phụ của Uất Tân được bổ nhiệm làm Thái thường sự khanh, còn có mấy người trong tộc được bước vào Quốc Tử Giám.

Ngay cả Uất Tân, việc có thể nhanh chóng thăng chức Hộ bộ Thượng thư cũng đều có liên quan đến việc làm tốt vai trò lương trưởng.

Tuân Thuận Khánh vừa lên tiếng đã công kích chế độ lương trưởng, Uất Tân sao có thể đồng ý!

"Hậu bối vô tri!" Uất Tân nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngươi vừa mới nói, sĩ phu đại tộc mượn danh nghĩa lương trưởng để ức hiếp bách tính, làm chuyện ác không gì không làm, ép người ta táng gia bại sản! Nhưng sao ta lại nghe nói, rất nhiều sĩ phu mang tấm lòng nhiệt huyết cổ xưa, phàm là việc gì cũng làm theo quy củ triều đình, hàng năm tiến kinh nghe triều đình ban dụ trực tiếp, lĩnh công văn khám hợp, sau đó về quê thu thuế lương thực. Đã là lương trưởng thì phải thuê mướn lao dịch, bỏ ra thuyền bè xe ngựa để chuyên chở lương thực, nếu trong vùng nộp lương có nhà nào nghèo khó, không có khả năng nộp thuế điền thổ, lương trưởng còn phải nộp thay... Gần hai mươi năm qua, gia tộc họ Uất ta có ba người chết trên con đường chuyên chở lương thực về kinh thành, làm cô hồn ngoại xứ! Nhưng gia tộc họ Uất ta trước nay chưa từng oán hận hay hối tiếc, đây là sứ mệnh mà bệ hạ ban cho gia tộc họ Uất ta, trên dưới họ Uất ta chỉ có dốc hết toàn lực, báo đáp hoàng ân! Dù chết cũng không hối hận!"

Uất Tân vừa dứt lời, rất nhiều quan viên đều liên tục gật đầu, vô cùng đồng tình, có người thậm chí muốn đứng ra dạy dỗ Tuân Thuận Khánh vài câu, một tên tiểu tử mới làm quan mấy năm mà lại dám cuồng vọng vô tri như thế, đệ tử như vậy thì sư phụ há lại không có trách nhiệm sao?

Bọn họ trừng mắt nhìn sang, muốn xem Liễu Thuần ứng phó thế nào.

Mà lúc này Lại bộ Thượng thư Triệu Miễn cười.

"Những lời Uất Thượng thư nói, bản quan nắm rõ trong lòng, gia tộc họ Uất bao năm qua vì triều đình vận chuyển lương thực mà dốc hết sức mình, chuyện này ai cũng biết. Nhưng cũng như ngươi chỉ trích Tuân Thuận Khánh, nói hắn vô tri, thế nhưng chỉ có một mình gia tộc họ Uất như vậy, chẳng lẽ không phải là vơ đũa cả nắm sao? A, ha ha!"

Cùng là Lục bộ Thượng thư, Uất Tân nào sợ Triệu Miễn!

"Triệu đại nhân, gia tộc họ Uất ta là thế, phần lớn các gia đình lương trưởng cũng đều như vậy! Cho dù thỉnh thoảng có vài kẻ ác tâm mất lương tâm, bóc lột bách tính, ức hiếp hương lý thì đó cũng chỉ là số ít... Nếu vì thế mà phủ định chế độ lương trưởng thì ta không phục!"

Đến đây, cuối cùng đã châm ngòi cho sự nhiệt tình của bách quan.

Rất nhiều người đứng ra nói thay cho Uất Tân.

Quan điểm của mọi người tóm lại rất đơn giản, chế độ lương trưởng là do lão Chu sáng tạo ra, là hành động yêu dân, vô cùng tiện lợi, không thể phế bỏ!

Tranh luận đến đây, lão Chu ho khan một tiếng, lão nhìn Liễu Thuần, "Tuân Thuận Khánh là học trò của ngươi, với tư cách là sư phụ, ngươi có suy nghĩ gì về quan điểm của nó không?"

Liễu Thuần vốn không muốn nói, nhưng đã hỏi đến thì đành chịu.

"Khởi bẩm bệ hạ, thần thấy những gì hai người bọn họ nói đều có lý, nhưng cũng đều có chỗ thiếu khách quan!"

Lão Chu sầm mặt giận dữ nói: "Không được phép ba phải, nói chút chuyện hữu dụng xem nào!"

"Vâng!"

Liễu Thuần hắng giọng, "Vị đại nhân này, đánh giá chế độ lương trưởng có tiện lợi hay không tuyệt đối không thể chỉ dựa vào lời nói một phía. Tuân Thuận Khánh nói lương trưởng dựa vào quyền lực để áp bức bách tính, ép người ta cửa nát nhà tan, vợ chồng ly tán, chuyện như thế trong các tấu báo của Cẩm Y Vệ xuất hiện như cơm bữa, còn nhiều hay ít thì tạm thời chưa có kết luận. Đương nhiên, thần tin tưởng gia tộc họ Uất là người tốt, bọn họ vì triều đình vận chuyển lương thực mà dốc hết sức mình, thậm chí có người trong tộc còn bỏ mạng trên con đường vận lương."

Liễu Thuần vừa nói, còn vừa sâu sắc hành lễ với Uất Tân.

Sau đó mới nói: "Uất Thượng thư, thần cho rằng ngài lấy gia tộc họ Uất làm ví dụ, nói lương trưởng dốc lòng dốc sức, bất chấp tất cả, thần cho rằng đây chính là nguyên nhân cần phải thay đổi chế độ lương trưởng!"

"Liễu Thuần, ý ngươi là gì?" Uất Tân gầm lên, "Chẳng lẽ làm tốt cũng có tội sao?"

"Ha ha ha!" Liễu Thuần cười lớn lảnh lót, "Uất Thượng thư, ngài đã từng nghĩ chưa, tại sao gia tộc họ Uất vận chuyển lương thực về kinh thành lại tổn thất nặng nề, thậm chí có người vong mạng? Đạo lý rất đơn giản, thứ nhất, đường quá xa, thứ hai, biến cố quá nhiều... Gia tộc họ Uất dẫu là đại tộc nhưng nhân lực, tài lực đều có hạn, hay nói cách khác là không thể so sánh với triều đình."

Liễu Thuần cười nói: "Các vị đại nhân hãy thử nghĩ xem, nếu quan phủ vì thu lương vận lương mà gặp rắc rối thì có thể làm gì? Sửa đường, bắc cầu, chuẩn bị đội thuyền, động viên phu dịch! Triều đình có sức mạnh lớn dường nào, một gia tộc thì có sức mạnh lớn dường nào?"

Bản chất của việc triều đình thu thuế nằm ở việc cung ứng cho quốc dụng, vì vậy cần phải hoàn thành việc vận chuyển lương thực một cách nhanh chóng, đầy đủ và đúng hạn. Thần không muốn bàn về phẩm chất tốt xấu hay được mất của lương trưởng, thần muốn nói là bắt đầu từ năm Hồng Vũ thứ mười lăm, năm nào cũng xuất hiện tình trạng thiếu hụt tiền lương. Năm nhiều nhất, lương đưa vào kho Thái Thương chỉ có sáu phần rưỡi, năm nhiều nhất cũng chỉ vừa vặn vượt quá tám phần mà thôi. Bệ hạ nghiêm ngặt thực hiện sự tiết kiệm, kho lược triều đình sung túc, cho dù điền thổ nợ đọng thì triều đình vẫn chưa xuất hiện tình trạng không đủ lương thực để dùng. Nhưng cái gọi là phòng bệnh hơn chữa bệnh, đối phó với việc thu thuế tiền lương thế nào, có nên đưa ra một chương trình mới hay không, triều đình nên có sự chuẩn bị!"

---❊ ❖ ❊---

Liễu Thuần nói rất nhiều, có người nghe xong liên tục gật đầu, nhưng cũng có người không cho là đúng.

Uất Tân không phục nói: "Liễu đại nhân, theo lời ngươi nói, chẳng lẽ lại muốn quan phủ thu lương, lại còn tạo cơ hội cho mấy tên tiểu lại bóc lột bách tính nữa sao?"

“Uất Thượng thư chớ nóng vội, ý của ta là, có thể nào trước tiên miễn đi nỗi khổ lương trưởng vận chuyển lương thực đến kho Thái Thương hay không.”

Vừa dứt lời, Triệu Miễn vội vàng nói: "Liễu đại nhân, ý ngươi là, tránh cho việc giống như gia tộc họ Uất, thương vong nhân viên trên đường?"

"Ừm! Có mục đích này." Liễu Thuần nói: "Theo thần được biết, lấy Nam Trực Lệ làm ví dụ, điền thổ của mỗi huyện đại khái từ mấy vạn thạch trở lên. Theo phương pháp hiện tại, một huyện có mười tên lương trưởng, mười tên lương trưởng này phải chia nhau vận chuyển đến kinh thành, giao nộp kho Thái Thương. Nếu như trước tiên để mười tên lương trưởng giao nộp điền thổ vào kho Thường Bình, sau đó lấy một huyện hoặc một phủ, thống nhất sắp xếp nhân thủ vận chuyển lương thực vào kinh, như vậy có phải sẽ tiện lợi hơn một chút hay không?"

Có người vẫn chưa chuyển ý kịp, nhưng có người đã nghĩ thông suốt rồi, ví dụ như Triệu Miễn, hắn từng làm việc ở Hộ bộ, tự nhiên có rất nhiều kinh nghiệm.

Không nhịn được vỗ tay cười lớn, "Hay, hay lắm! Chiêu này của Liễu đại nhân quả thực là thần bút chấm hoa, hóa mục nát thành thần kỳ! Quả thực là tuyệt diệu!"

Tả đô ngự sử Dương Tĩnh tò mò hỏi: "Triệu thiên quan, hay ở chỗ nào vậy?"

Triệu Miễn mỉm cười, "Dương đại nhân thử nghĩ xem, các nơi lương trưởng áp tải điền thổ tới kinh thành dễ dàng, hay là ở địa phương dễ dàng hơn?"

Dương Tĩnh cười lớn, "Cái đó tự nhiên là ở địa phương rồi."

"Ừm! Cứ theo lẽ đó mà luận, ở địa phương hẳn là có thể thu thuế lương thực sớm hơn một tháng trở lên!"

Dương Tĩnh gật đầu, "Không sai, rất nhiều lương trưởng giải đưa lương thực, ở trên đường mất không chỉ một hai tháng, Triệu Thượng thư nói sớm hơn một tháng vẫn còn là khách khí."

Kỳ thực địa phương cũng không cần phải đợi thu gom đủ hết lương thực, bởi vì kho Thường Bình ở địa phương cũng có lương thực dự trữ. Chỉ cần thời gian đến, nha môn địa phương liền trưng dụng phu dịch, chuẩn bị xe ngựa súc vật, vận chuyển số lương thực đáng lẽ phải áp tải đến kinh thành tới kho Thái Thương đúng hạn. Địa phương có thể tùy nghi điều phối, như vậy trên không lầm quốc gia, dưới không lầm bách tính, mỗi bên đều được lợi, há chẳng phải rất tuyệt sao?"

Dương Tĩnh suy nghĩ một chút, cũng nói: "Quả là thế, bệ hạ, thần ở Đô Sát Viện từng nhận được đơn trạng cáo, có một số nơi xuất hiện tai hoạ, có lẽ là nửa huyện bị tai hoạ. Lúc này liền xuất hiện vấn đề, vùng không bị tai hoạ có cần giải nộp thuế lương tới kinh thành hay không? Là lấy việc nộp điền thổ triều đình làm trước, hay là lấy việc cứu tế địa phương làm trọng... Giả như có thể theo như suy nghĩ của Liễu đại nhân, tập trung lại ở địa phương trước, thì lương trưởng cũng không phải khó xử nữa."

Có sự ủng hộ của Lại bộ Thượng thư và Tả đô ngự sử.

Dần dần, ngày càng có nhiều quan lại đứng ra.

Sự ủng hộ mà Liễu Thuần nhận được ngày càng rõ ràng, còn về phần Uất Tân, mặc dù vẫn chưa chịu cúi đầu, nhưng hắn cũng rõ ràng, nếu để địa phương thống nhất thu nộp, thống nhất vận chuyển thì lợi ích cực lớn.

Nhưng vấn đề lớn nhất không nằm ở đây, mà là bị vướng lại ở chỗ Chu Nguyên Chương.

Lão Chu có sự nghi kỵ hoài nghi căn thâm cố đế đối với bách quan, để quan lại đi thu lương, liệu có xuất hiện vấn đề tham ô tư nang hay không... Trải nghiệm thời thơ ấu quá bất hạnh, trong ấn tượng của lão Chu, quan lại không có một kẻ nào là tốt cả.

Hơn nữa có câu nói Diêm Vương dễ thấy, tiểu quỷ khó chơi.

Tiểu lại ở địa phương chính là từng con ác quỷ ăn thịt người, đáng ghét nhất.

Chuyện chưa từng có, buổi chầu kết thúc mà rốt cuộc lại không thảo luận ra kết quả.

Đợi sau khi bãi triều, Chu Nguyên Chương giữ Liễu Thuần lại.

Quân thần hai người lại đến mảnh ruộng trồng trà kia, không cần phải nói, cỏ dại đều mọc khá cao rồi, Liễu Thuần chủ động cầm cuốc lên, mau chóng làm việc thôi!

Nhìn Liễu Thuần bận rộn đến mức trán túa mồ hôi, tâm trạng lão Chu tốt lên.

“Tiểu tử ngươi nói thật cho trẫm nghe xem, trẫm quả thực đã sai rồi sao?”

“Ừm! Bệ hạ quả thực đã sai!”

Lão Chu hừ một tiếng, “Ngươi ngược lại rất thẳng thắn đấy! Mau chóng làm việc cho trẫm! Nếu có một cọng cỏ dại nào, quay đầu lại trẫm sẽ trị tội khi quân của ngươi!”

Liễu Thuần chẳng muốn nói gì nữa, vớ phải cái ông chủ khó hầu hạ này, hắn cũng thật xui xẻo!

Bận rộn ròng rã suốt một canh giờ, Liễu Thuần mới làm xong ba luống cây trà.

Còn lão Chu thì sao, lại ngồi ở một bên, nhìn hắn làm việc, trong lòng suy nghĩ lung tung.

“Liễu Thuần, ngươi nói xem, trẫm sai ở chỗ nào?”

“Bệ hạ, ngài xuất phát từ lòng yêu dân mà định ra chế độ lương trưởng. Nhưng ngài lại quên mất rủi ro và tiêu hao của việc vận chuyển đường dài, một hương của Nam Trực Lệ có lẽ chính là một vùng nộp lương, lương trưởng cần phải dẫn dắt dịch phu, giống như đàn kiến vậy, vận chuyển một vạn thạch lương thực đến kinh thành. Trên đường đi, tổn hao mất bao nhiêu? Là để lương trưởng bù đắp thâm hụt, hay là bắt họ thu gom lương thực nhiều hơn trước? Nếu xảy ra án mạng thì tính thế nào? Có bồi thường hay không?”

“Vậy giao cho nha môn địa phương thì sẽ khác sao?”

“Nha môn địa phương có thể tổ chức đội thuyền, có thể huy động số lượng lớn súc vật, thậm chí có thể mượn binh mã của vệ sở... Nếu xảy ra chuyện, nha môn cũng có thể bồi thường cho bách tính. Đương nhiên, nha môn địa phương cũng sẽ tham ô trái pháp luật, bệ hạ cứ việc xử lý là được.”

Lão Chu hít một hơi thật sâu, “Ừm, trẫm quả thực đã sai rồi! Liễu Thuần!”

Lão Chu đột nhiên giận dữ, chỉ vào mảnh ruộng rau cách đó không khỉ, “Nơi đó cũng giao cho ngươi rồi, trước khi mặt trời lặn, phải cuốc sạch cỏ cho trẫm! Bằng không, ngươi vĩnh viễn ở lại trong cung luôn đi!”