Liễu Thuần năm xưa có thể vang danh kinh thành, chính là bắt nguồn từ việc hắn cai trị Đại Ninh cùng các nơi khác. Một nơi vốn bị người đời xem là vùng đất hoang vu, qua tay hắn lại vắt ra được không ít dầu mỡ. Chính vì thế, lão Chu coi Liễu Thuần là kỳ tài, giữ lại ở kinh thành, sáng lập Ngân hàng Hoàng gia, từ đó thúc đẩy cải cách.

Chu Đệ nối tiếp con đường của Liễu Thuần, làm lớn hơn và tạo ra hiệu quả cũng tốt hơn. Tính cả thuế thương nghiệp vào, khoản thu hàng năm mà ba trấn mang lại cho triều đình, đặc biệt là phần tiền tệ, chiếm hơn một phần tư!

Nói cách khác, thuế tiền tệ của Đại Minh cộng với của ba trấn Liêu Đông, cũng chỉ vừa tròn hai mươi triệu, trong đó có một phần rất lớn là thuế muối, số còn lại là các khoản quy đổi khác nhau, chắp vá lại mới được chừng ấy.

Chu Nguyên Chương ban đầu muốn để lại cho con cháu khoản nội khố gồm mười triệu lạng vàng bạc, cũng chính vì nguyên nhân này. Dẫu sao với số tiền quá lớn, lão Chu vẫn chưa thể hình dung nổi.

Trải qua những trận cuồng phong do Liễu Thuần tạo ra, Chu Nguyên Chương đã có sự thay đổi lớn. Nói một câu, Hồng Vũ Đế đã được mở rộng tầm mắt, hiểu thế nào là tiền tài... Thế nhưng dẫu là vậy, hiệu quả của công cuộc cải cách vẫn khiến lão Chu há hốc mồm kinh ngạc!

"Ba trấn Bắc Bình có thể nộp nhiều thuế thương nghiệp như vậy, xin hỏi Nam Trực Lợi, Chiết Giang thì sao? Những nơi đó càng giàu có hơn, nếu đẩy lùi tân chế, liệu có thể thu được... nhiều thuế hơn nữa không?"

Lão Chu do dự hồi lâu, ông không thể tưởng tượng nổi con số cụ thể sẽ đạt tới mức nào. Dường như chỉ có Liễu Thuần mới là kẻ chẳng có chút cảm giác gì với những con số khổng lồ, hoàn toàn bình tĩnh, nhẹ nhàng như mây bay gió thổi.

"Bệ hạ, thuế thương nghiệp của ba trấn Bắc Bình tuy nhiều, nhưng trong đó Xưởng sắt Đại Ninh đã đóng góp tới tám mươi vạn quan, cộng với các ngành nghề liên quan đến sắt thép, tổng cộng nộp một triệu ba trăm vạn quan thuế!"

Lão Chu hừ một tiếng, "Công lao của ngươi, trẫm biết rồi."

"Bệ hạ, thần không phải đang kể công, thần muốn nói những nơi khác không có nhà xưởng như vậy. Thêm nữa, Bắc Bình và Đại Ninh còn có rất nhiều xưởng thủ công, lại có đồn điền thương mại và đồn điền quân sự, những sản nghiệp này đều cần triều đình bảo hộ nên việc thu thuế rất dễ dàng. Nếu thu ở nội địa, sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn, chưa chắc đã thu đủ số... Nhưng theo ước tính của thần, nếu toàn diện đẩy mạnh, chỉ riêng mục thuế thương nghiệp thôi cũng có thể vượt qua một ức!"

"Một ức..."

Quả nhiên, đầu óc lão Chu choáng váng, thực sự không tài nào xoay sở kịp.

Chu Nguyên Chương tự hồ nhìn thấy núi vàng núi bạc trước mắt, ông lẩm bah lẩm bẩm: "Nhiều tiền thế này, nên, nên tiêu vào đâu chứ?"

Lại có chuyện chê nhiều tiền không biết tiêu sao cho hết!

Liễu Thuần cười khan một tiếng, "Bệ hạ, thu thuế thương nghiệp nhiều hơn thì phải làm nhiều việc hơn: tu sửa đường sá, hưng thịnh trường học, mở rộng thành trì, chiêu mộ thêm quan lại, hoàn thiện hệ thống thu thuế, xây dựng quân đội cường đại... Nơi cần tiêu tiền quá nhiều, bệ hạ sẽ thấy rằng, thu được càng nhiều tiền thì càng có nhiều chỗ để tiêu, thậm chí còn xuất hiện tình trạng thu không đủ chi!"

Lão Chu tức giận nhíu mày, "Thằng nhóc thối, thế trẫm còn đi thu nhiều thuế làm gì?"

Liễu Thuần ngẩn ra, đáp: "Bởi vì hai chữ."

"Là gì?"

"Quyền lực!"

"Quyền lực?"

"Vâng!" Liễu Thuần cười nói: "Với mức thu nhập hàng năm hiện tại, chỉ đủ duy trì chi phí chi tiêu hằng ngày của triều đình, thỉnh thoảng dư ra chút ít tích lũy. Giả như có thể đạt mức thu nhập từ một ức trở lên, triều đình có thể thắt lưng buộc bụng, mỗi năm lấy ra một triệu để trị thủy Hoàng Hà! Bệ hạ thử nghĩ xem, giả như Hoàng Hà được trị thủy tốt đẹp, sẽ mang lại bao nhiêu lợi ích?"

"Cái này... không thể dùng lợi ích để đong đếm được." Chu Nguyên Chương khẽ thở dài, "Thánh nhân xuất hiện thì Hoàng Hà nước trong, thế nhưng Hoàng Hà có mấy khi trong?"

"Bệ hạ! Hoàng Hà đục hay trong không nằm ở ông trời, mà nằm ở con người! Nằm ở sự đầu tư, ở việc trị thủy... Nếu có thể kiên trì bền bỉ, mỗi năm rót xuống từ ngàn vạn quan tiền trở lên, thì ít nhất mười năm, hai mươi năm sau, có thể cơ bản chấm dứt tai họa lụt lội Hoàng Hà!"

"Cái gì?"

Chu Nguyên Chương kinh ngạc đứng phắt dậy, "Ngươi nói có thể tiêu trừ họa lụt Hoàng Hà? Chuyện, chuyện này là thật sao?"

Phản ứng của lão Chu có chút vượt quá dự liệu của Liễu Thuần, Hoàng đế bệ hạ vô cùng kích động, hai tay vô thức khua khoắn, đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Chu Nguyên Chương nhớ lại gia đình mình, bi kịch thời thơ ấu của ông bắt nguồn từ lũ lụt, thiên tai, nạn cào cào phá hoại cứ lặp đi lặp lại giày vò, quê hương bị tàn phá, cha mẹ anh em đều biến thành những kẻ lưu dân đáng thương.

Có đôi lúc, Chu Nguyên Chương thực sự tin rằng thiên mệnh có tồn tại, bởi vì nếu không có sự che chở của ông trời, ông cũng chẳng biết bản thân mình đã sống sót qua kiểu gì!

Đoạn ký ức đó quá đau khổ, đau đớn đến mức dù đã làm hoàng đế mấy chục năm, ông vẫn mãi khắc ghi không quên.

Sau đó triều Nguyên xuất hiện một vị đại thần tài giỏi tên là Thốt Thốt (Toghto)!

Thẳng thắn mà nói, ông ta là một kẻ thực lòng muốn làm việc và cũng có năng lực làm việc. Lịch sử cuối thời Nguyên, Thốt Thốt giống như một chú ong thợ chăm chỉ, đốt cháy tâm huyết, toàn lực kéo dài tuổi thọ cho triều Nguyên.

Ông ta đã làm quá nhiều việc, điểm châm biếm là, ông ta vì làm một việc đúng đắn mà lại đặt dấu chấm hết cho đại nguyên triều.

Làm việc sai lầm làm lỡ nước, chẳng có gì để nói.

Làm việc đúng đắn mà cũng vong quốc, về mặt tình cảm rất khó chấp nhận, nhưng thực ra cũng chẳng có gì mới mẻ.

Xưa thì có Tần Tỉ Hoàng thấu chi sức dân, nay thì có Tùy Dạng Đế đào Đại Vận Hà mất nước.

Triều Nguyên bại chính ở việc trị thủy Hoàng Hà.

Điều động số lượng lớn dân phu, lao động không ngày tháng, áp bức tàn khốc, vượt quá sức chịu đựng của bách tính, cuối cùng hàng chục vạn quân Khăn Đỏ đứng lên khởi nghĩa, triều Nguyên trong chớp mắt đã sụp đổ tan tành.

Chu Nguyên Chương từng trải qua khoảng thời gian đó, có thể nói là khắc cốt ghi tâm.

Phương lược trị quốc của lão Chu, chỗ nào cũng có thể nhìn thấy dấu vết rút kinh nghiệm từ triều đại trước.

Ông thương xót sức dân, không cho phép quan lại ức hiếp bách tính, phế bỏ thừa tướng, thiết lập Cẩm Y Vệ, rộng mở đường ngôn luận... Tất cả những điều này đều là để tránh đi vào vết xe đổ của nhà Nguyên.

Chu Nguyên Chương làm vậy đúng hay sai?

Đúng!

Tuyệt đối chính xác!

Thế nhưng, có kẻ lại kê cho lão Chu một bài thuốc khác.

Thực ra, không cần phải tốn sức thế này, chỉ cần sắp xếp lại hệ thống tài chính thuế vụ, làm đầy quốc khố, thử nghĩ xem, năm xưa trong tay Thốt Thốt có một triệu lạng bạc, không cưỡng bức dân phu mà dùng tiền thuê nhân công,

Kiên trì làm đến cùng, có lẽ nhà Nguyên không những không diệt vong mà ngược lại còn càng thêm cường thịnh.

"Bệ hạ, kỳ thực đây cũng là nguyên nhân cốt lõi khiến thần kiên trì cải cách... Cải cách không đơn thuần là để tăng thêm bao nhiêu thu nhập, tiền tài không phải là thứ triều đình theo đuổi. Thông qua việc đo đạc điền thổ, qua việc gom đinh vào thuế đất, qua việc bãi bỏ đặc quyền miễn thuế, tăng thuế thương nghiệp, điều mà chúng ta phải hoàn thành chính là sự động viên toàn bộ bách tính! Để sức mạnh của triều đình cắm sâu vào trong từng người dân, giống như một tấm lưới đánh cá, thu trọn tất cả mọi người vào trong. Sức mạnh của triều đình khi đó sẽ được tăng lên vô cùng lớn. Vấn đề tài chính thuế vụ, do các cấp nha môn thống nhất thu thuế, cũng tương đương với việc tập trung sức mạnh vào một mối. Giang sơn vạn dặm của Đại Minh, ức vạn muôn dân, mỗi ngày có hàng vạn hàng nghìn chuyện xảy ra, liệu có thể giải quyết hết không? Thần cho rằng là không thể. Vậy thì phải ứng phó thế nào? Tóm lại trong một câu: Nắm bắt cái lớn, buông bỏ cái nhỏ! Tập trung sức mạnh giải quyết một số vấn đề chính, xử lý tốt những việc này rồi, thì những chuyện nhỏ nhặt khác cũng sẽ được giải quyết một cách dễ dàng."

"Ví dụ như hiện tại đẩy mạnh cải cách, đang cực kỳ khát khao nhân tài, giả như mỗi năm triều đình có thể bỏ ra một triệu quan tiền để hưng học khắp nơi, thần ước tính, mười năm sau, tỷ lệ biết chữ của Đại Minh chúng ta sẽ vượt quá ba thành. Bách tính đọc sách biết chữ, triều đình có nhân tài, trong dân gian cũng xuất hiện một nhóm người thông minh tài giỏi, cuộc sống của bách tính trở nên tốt đẹp, có con đường tiến thân, tự nhiên sẽ hướng về triều đình, thiên hạ cũng sẽ vững như thành đồng vách sắt."

"Hơn nữa, một số vấn đề biên hoạn vẫn luôn làm triều đình đau đầu, thần không nói là cứ ném tiền vào là giải quyết được, nhưng có một số nơi quả thực là do đầu tư chưa đủ. Giả như triều đình có thể bỏ ra thêm một triệu lạng, nhắm vào bọn rợ man tứ phía để đả kích trọng điểm, ắt sẽ có thể đánh ra uy vũ quân sự của Đại Minh, đánh ra mấy chục năm thái bình."

---❊ ❖ ❊---

Liễu Thuần cứ một triệu, một triệu tính toán cho Chu Nguyên Chương, tính càng nhiều thì khuôn mặt lão Chu càng nhăn nhúm lại. Cuối cùng, ông ta đột nhiên đập mạnh bàn một cái, gầm lên: "Đừng nói nữa!"

Chu Nguyên Chương giống như một con sư tử hùng dũng, bực bội lao đến trước mặt Liễu Thuần, vươn tay túm lấy bả vai hắn, mạnh mẽ lay lắc.

Đây là lần đầu tiên Liễu Thuần biết được, hóa ra vị lão nhân này lại có sức lực lớn đến thế!

"Bệ hạ tha mạng a!"

“Thằng ranh con!” Lão Chu mắng té tát, “Liễu Thuần, tiểu vương bát đản ngươi, sao ngươi không sinh sớm hơn mấy chục năm chứ?”

Vấn đề này Liễu Thuần sao mà trả lời được cơ chứ!

"Cái đó phải đi hỏi bố mẹ thần rồi!"

"Hừ!"

Lão Chu giậm chân một cái thật mạnh, bất đắc dĩ thở dài.

"Trẫm tóc tai bạc trắng, già nua lom khom, rồi chợt nhận ra mấy chục năm qua trẫm đều hoài phí cả rồi! Ngươi, tiểu tử ngươi quá tàn nhẫn! Ngươi, nếu ngươi sớm sinh trước ba mươi năm, cùng trẫm đánh thiên hạ, giang sơn Đại Minh của trẫm nhất định sẽ còn cường thịnh phồn vinh hơn nữa!"

Lão Chu đầy rẫy sự hối hận, ngửa mặt thở dài, tiếc nuối khôn nguôi.

Liễu Thuần lại chẳng thèm để ý cho lắm: Ta mà xuyên không sớm hơn mấy chục năm, thì giang sơn này chưa chắc đã do ai quyết định đâu! Ngươi tưởng ta tự nguyện làm thần tử của ngươi chắc?

Khắt khe bạc bẽo, hỷ nộ vô thường, tiểu gia rất ghét ông đấy, biết chưa?

Lão Chu đột nhiên quay đầu lại, một lần nữa túm lấy Liễu Thuần, "Nhiều việc như vậy, sợ là trẫm không thể làm nổi nữa rồi, đúng không?"

"Bệ hạ đang độ xuân xanh đỉnh cao, thân thể tráng kiện, chắc chắn có thể sống lâu trăm..." Liễu Thuần còn định nói tiếp, bỗng nhận ra chúc hoàng đế sống lâu trăm tuổi nghe cứ như đang mắng người ta vậy!

Nên nói thế nào đây?

Vạn thọ vô cương!

Lão Chu khinh miệt nói: "Đừng nịnh hót nữa, người sống đến bảy mươi xưa nay hiếm, trẫm lại không hồ đồ giống như Lỗ Hoang Vương!"

Cái gọi là Lỗ Hoang Vương chính là vị Lỗ vương theo đuổi trường sinh, ăn đan dược mà mất mạng năm xưa của lão Chu. Lão Chu tức giận đến phát điên, ban cho con trai mình một cái thụy hiệu gọi là "Hoang", ra tay độc ác thế này cũng thật là hiếm thấy.

"Trẫm già rồi, trẫm thật sự già rồi!" Lão Chu trợn mắt hung dữ lườm Liễu Thuần, trách mắng: "Mấy năm trước, sao ngươi không nói với trẫm?"

Liễu Thuần thực sự á khẩu không trả lời được, lúc ta dám vào kinh, nói với ngươi những điều này, ngươi thèm nghe chắc? Hơn nữa, điều kiện lúc đó cũng có chín muồi đâu!

"Bệ hạ, thần cũng là thông qua chuyến đi Trường Sa, cộng thêm việc tổng kết kinh nghiệm, mới nghĩ thông suốt mấu chốt trong đó. Thần, thần có phải thần đồng gì đâu mà cái gì cũng rõ."

Chu Nguyên Chương hít sâu một hơi, tức tối nói: "Nói những cái này thì có ích gì! Trẫm bây giờ tóc bạc răng lung lay, ngày chẳng còn bao nhiêu, ngươi lại nói cho trẫm biết còn ngần ấy việc phải làm... Trẫm, trẫm..." Lão Chu ngập ngừng hồi lâu, đột nhiên nghĩ ra một cách!

"Liễu Thuần, trẫm giao cho ngươi một việc. Vào năm Hồng Vũ thứ tám, trẫm đã biên soạn và kiểm duyệt một bộ 《Tổ Huấn Lục》. Trẫm định dùng bộ này làm tổ chế muôn đời không đổi cho con cháu vạn đại. Những năm gần đây, trẫm lại có rất nhiều kiến giải, cộng thêm những điều ngươi vừa nhắc tới... Trẫm định biên soạn lại Hoàng Minh Tổ Huấn, đem những việc này viết hết vào trong tổ huấn. Hễ là con cháu nhà họ Chu đều phải tuân thủ nghiêm ngặt tổ huấn, cho dù trẫm có chết, cũng chẳng cần phải lo lắng nữa!"