Lưu Tam Ngô đuổi ngoại tôn đi, bảo lão bộc tiễn nó ra khỏi kinh thành, rồi ông lão lại lục trong ngăn kéo ra một ít tiền giấy cùng một cuốn sổ tay... Đây là ghi chép mua bán nhiều năm ở kinh thành, trong đó có tiệm đồ cổ, tiệm Tuyên Chỉ Điện, tiệm đồ gỗ, lại có cả cửa hàng củi gạo dầu muối cùng đủ loại tạp hóa.

Họ sẽ đưa đến đúng hạn, rồi thanh toán sạch sẽ vào cuối mỗi tháng. Lần này mới đến giữa tháng, ông lão không muốn thiếu nợ bất kỳ khoản nào, bèn phân phó người nhà, đi từng nhà từng cửa gửi tiền đến.

Sau đó ông lại lấy ra một ít tiền, chia thành mười mấy phần, phát cho gia đinh phu phụ.

Cuối cùng ông lão lục ra một trăm quan, bảo gia đinh mua một cỗ quan tài. Loại gỗ âm trầm mà Liễu Thuần dùng thì ông không nằm nổi nữa rồi, đành mua một cỗ quan tài gỗ sam, cộng thêm ít giấy cúng.

Lưu Tam Ngô hứng khởi đốt không ít tiền giấy cho chính mình, rồi ngả đầu ngủ thiếp đi.

Tuổi này của ông, thể lực quả thực không chịu nổi nữa, không ngủ một giấc, chỉ sợ buổi chầu sớm ngày mai sẽ làm mất mặt.

Ông lão quả thật vô cùng thông thái, vậy mà nói ngủ là ngủ ngay, nửa điểm không chần chừ. Đợi đến canh bốn, ông chậm rãi đứng dậy, kiên nhẫn chải chuốt y quan. Trong nhà chỉ còn lại một lão bộc, hắn vừa tiễn thiếu gia về đến nơi, liền lập tức thay quan phục, đội mão Lương cho ông lão.

Lưu Tam Ngô chợt nhớ ra: "Đi, mang cái hộp trong thư phòng ra đây."

Lão bộc đi một lát rồi quay người trở lại.

Ông lão mở ra, bên trong là một củ nhân sâm, loại sơn sâm thượng hạng.

Lưu Tam Ngô cầm trong tay, cười ha hả nói: "Đây vẫn là quà sinh nhật mà cái tên nhóc thối đó cho ta, đồ tốt thế này, tỉnh táo tinh thần làm sao!"

Lưu Tam Ngô bẻ phắt củ nhân sâm thành hai đoạn, hàm răng của ông đã kém rồi, chỉ có thể kề vào chỗ đứt để mút một ít nước cốt, dẫu vậy cũng khiến cho ông lão chấn tinh thần hẳn lên. Đương nhiên, nếu người ngoài nhìn thấy, bảo đảm sẽ mắng cái đồ già này phí phạm của trời!

"Sống trọn một đời rồi, lãng phí thì cứ lãng phí thôi." Lưu Tam Ngô tự giễu cười, nhét củ nhân sâm vào trong tay áo. Chợt ông lại khựng lại: "Tên nhóc đó xưa nay vốn thông minh lanh lợi, sao lại có thể chết ở biển Đinh Linh? Chẳng lẽ thật sự là trời ghen tị anh tài, thông minh quá mức thì tổn hại tuổi thọ?"

Lưu Tam Ngô lẩm bẩm, lão bộc ở bên cạnh kìm nén nước mắt, hạ giọng nói: "Lão gia, lúc tiễn thiếu gia ra ngoài, có người vỗ vai con một cái, bảo với con rằng, hãy yên tâm, mọi chuyện đều đã được sắp xếp ổn thỏa, chỉ cần là người muốn rời đi, đều có thể bình an!"

Lưu Tam Ngô hít sâu một hơi, đôi mắt già đảo một vòng, chợt ngửa cổ cười lớn.

"Hầy, cuối cùng lão phu cũng có thể yên tâm mà cõi chết đi về!"

Ông cất bước đi ra ngoài, lão bộc dập đầu tiễn biệt bên trong ngưỡng cửa, rồi quay phắt người đi thẳng vào bếp, xách ra hai thùng dầu hắt lên trong ngoài ngôi nhà.

"Lão gia, xin hãy để nô tài đi theo hầu hạ ngài xuống dưới đó nhé!"

Lão bộc đã chuẩn bị sẵn ngọn đuốc, chỉ đợi buổi chầu sớm kết thúc là phóng hỏa thiêu rụi.

---❊ ❖ ❊---

Khi Lưu Tam Ngô xuất hiện bên ngoài cửa Ngọ Môn, hầu như tất cả các đại thần đều đã có mặt. Võ tướng huân quý đứng một bên, Lý Cảnh Long trốn ở nhà không ra, chỉ còn lại Từ Huy Tổ đứng đầu.

Văn quan chia thành hai vòng tròn lớn nhỏ, vòng lớn là Vu Sướng và những người khác, vòng nhỏ là các vị thầy của Đông cung.

Lưu Tam Ngô đảo mắt nhìn vài lần rồi bước tới. Lúc này Vu Sướng cùng những người khác cũng vội vàng nghênh đón, thấp giọng nói: "Lão tiền bối, đêm qua cấm quân và Cẩm Y Vệ đều có sự điều động, e là... ngài không nên đến đây!"

Lưu Tam Ngô cười nhạt: "Vu thượng thư, chẳng có gì gọi là nên hay không nên cả. Dưới cái trứng nước vỡ thì không có trứng nào nguyên vẹn, lão phu sớm đã nghĩ thông suốt rồi, chẳng lẽ các ngươi vẫn chưa thông suốt sao?"

Vu Sướng hít sâu một hơi: "Vu Sướng chỉ có cái chết mà thôi, chẳng có gì phải sợ cả, chỉ là ta lo cho cả đại nghiệp biến pháp, còn có..."

Lưu Tam Ngô xua tay: "Đừng sợ, sợ hãi thì sẽ mềm lòng, mềm lòng thì sống lưng sẽ mềm nhũn!"

Ông lão chợt lóe lên quang mang trong ánh mắt, ông đảo mắt nhìn lướt qua rất nhiều quan lại ủng hộ biến pháp.

"Đại đạo chi hành, thiên hạ vi công, tuyển hiền cử năng, giảng tín tu mục... Bọn ta là những kẻ đọc sách từ nhỏ đã niệm. Thế nào là đại đạo chi hành? Lão phu cho rằng, Tiên đế đang hành đại đạo, thụ điền, ức chế hào cường, đây là một nửa của đại đạo... Nửa còn lại chính là biến pháp quân điền,Thao đinh nhập mẫu, sĩ phu đồng nhất nạp lương phục dịch, sĩ nông công thương, người người nộp thuế... Quốc gia thu từ nhân dân, dùng cho nhân dân, đây chẳng phải là thiên hạ vi công sao?"

"Mấy trăm năm nay, các đời nho giả đều quên mất bản phận của mình, quên mất thế nào là chân nho! Sau đời Nam Bắc Tống, lý học hưng khởi, sĩ nhân tay không trói gà, ham mê an nhức, trốn tránh trách nhiệm, giang sơn xã hội trong lòng đã biến thành nhan như ngọc, nhà vàng cao ốc... Sau nhai sơn, lại có bao nhiêu kẻ ra làm quan cho triều trước? Lão phu chính là một trong số đó, hổ thẹn, thật sự hổ thẹn! Chỉ hận không thể chết quách đi cho rồi!"

"Đến ngày hôm nay, lão phu hy vọng tất cả những người đọc sách đều nên suy nghĩ cho kỹ, khi chúng ta nâng cuốn sách lên đầu tiên, chúng ta nghĩ đến cái gì. Làm quan triều đình, mưu cầu cái gì! Thế nào là đúng, thế nào là sai? Khổng nói thành nhân, Mạnh nói thủ nghĩa, ai cũng nói được, nhưng tám chữ này rốt cuộc có ý nghĩa gì, mọi người đã từng nghĩ qua chưa?"

---❊ ❖ ❊---

Lời nói của ông lão tựa như chuông lớn trống lớn, nổ vang trong tâm khảm tất cả mọi người. Mọi người lần đầu tiên từ tận đáy lòng cảm thấy khâm phục một người. Lưu Tam Ngô ở tuổi bát tuần tựa như thánh hiền nhập thể, một ngụm cạo nhiên chính khí lao thẳng lên tận trời xanh!

Thoáng chừng, ông lão này vậy mà còn cao lớn hơn cả điện Phụng Thiên hùng vĩ tới ba phần.

Từ thời nhà Hán đến nay, các đời nho giả vì sao có thể nắm giữ triều đình, cùng quân vương chia sẻ thiên hạ? Chẳng lẽ lại dựa vào việc thôn tính ruộng đất, kết bè kết phái, tham ô làm hỏng việc nước sao?

Có lẽ trong số văn quan, có đến hơn nửa là kẻ xấu, nhưng qua các triều đại, tuyệt không thiếu những kẻ nhiệt huyết, không tránh né sinh tử, dùng tính mạng để nói cho tất cả mọi người biết thế nào mới là chân nho thánh hiền!

Vu Sướng dẫn đầu, cúi mình hành lễ với Lưu Tam Ngô.

"Sáng nghe đạo, chiều chết cũng đành! Đa tạ lão tiền bối!"

Các đại thần xếp hàng bước vào điện Phụng Thiên, họ vẫn giống như trước kia, hành lễ bái lạy, thế nhưng rất nhiều người đều hơi nghiêng đầu, không muốn nhìn người ở trên cao kia.

Lại có người nghiến răng nghiến lợi, bất bình phẫn nộ.

Trong ngoài đại điện, bầu không khí vô cùng ngưng trọng, đè nén đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Chu Doãn Văn chợt u ám cất lời: "Yên vương Chu Đệ, Khánh vương Chu Sưởng, giấy binh mưu phản, tội ác tày trời, trong triều có kẻ vứt quan trốn chạy, ý định đầu quân cho giặc phản nghịch. Một số trọng thần trong triều càng cấu kết với giặc phản nghịch, tâm hoài bất quỹ, trẫm hy vọng các ngươi đều nghĩ cho kỹ, bất kể là ai, chỉ cần dám mưu phản làm loạn, liền tru di cửu tộc, quốc pháp vô tình, trẫm sẽ không nương tay đâu!"

Quả nhiên, mưu phản xưa nay luôn là trọng tội trong các trọng tội, thập ác bất xá. Chu Doãn Văn mang tôn vị thiên tử, vừa lên tiếng đã hâm hỏi tội danh, rất nhiều người đều bị áp chế đến mức không dám mở lời.

Thế nhưng Lưu Tam Ngô lại cười lạnh liên miên.

"Bệ hạ, lão thần muốn thỉnh giáo, thế nào gọi là mưu phản?"

Chu Doãn Văn liếc mắt nhìn, lại là cái đồ già này! Hồi khoa thi ân khoa, chính là hắn nhảy ra đối đầu với mình, còn tuyển dụng biết bao nhiêu đệ tử của Liễu Thuần, hiện giờ lại là những kẻ đó lần lượt vứt quan trốn chạy. Cái đồ già này có quan hệ không nông sâu với Liễu Thuần, hắn chính là ung nhọt lớn nhất ở trong kinh thành!

Cho dù hắn không nhảy ra, cũng phải lấy cái đầu bạc phơ của hắn để đền tội!

"Lưu lão học sĩ, ngươi đọc sách cả đời, chẳng lẽ không biết tam cương ngũ thường, trẫm chính là thiên tử, Yên vương và Khánh vương dấy binh, chính là mưu phản! Điều này có gì mà phải bàn nữa!"

"Ha ha ha!" Lưu Tam Ngô cười lớn: "Lão phu chỉ biết quân quân thần thần, phụ phụ tử tử... Bệ hạ từ khi kế thừa đại thống đến nay, không tuân theo di huấn của Tiên đế, hãm hại ân sư, lại vội vã diệt trừ các thúc phụ, vứt bỏ đại nghiệp biến pháp ra sau đầu? Lão thần cả gan thỉnh giáo, bệ hạ, đây chính là đạo làm vua của ngài sao?"

"To gan Lưu Tam Ngô!" Cảnh Thanh nhịn không được nhảy chồm lên, "Ngươi đừng có cậy già lên mặt, đường đường là bề tôi mà lại vô lễ như thế, mạo phạm quân phụ. Ngươi đã phạm tội chết thập ác bất xá rồi! Ngươi còn dám chất vấn thiên tử, nói thay cho giặc phản nghịch, ngươi quả thực đáng tội chết không thể giữ lại!"

Lưu Tam Ngô liếc xéo Cảnh Thanh, không nhịn được cười nói: "Liễu đại nhân gặp nạn ở biển Đinh Linh, chính là do ngươi đi điều tra phải không? Biển Đinh Linh, khiến cho lão phu không nhịn được mà nhớ đến Văn thừa tướng nha! Công lao của Liễu công không dưới Văn thừa tướng, mà nỗi oan uổng của Liễu công lại vượt xa Văn thừa tướng gấp nhiều lần!"

Lưu Tam Ngô đột nhiên tăng nặng giọng điệu: "Liễu Thuần từ năm Hồng Vũ thứ hai mươi đến nay, phò trợ triều đình, đoạt lấy Liêu Đông, một trận diệt Bắc Nguyên, lại đồn điền ở Đại Ninh, khai phá vùng biên địa, công lao xã tắc. Từ khi vào kinh đến nay, trù bị ngân hàng, đại hưng giáo hóa, thúc đẩy biến pháp, những việc làm đều là vì giang sơn xã tắc Đại Minh! Tiên đế thân thiết tin tưởng, Tiên thái tử kính trọng yêu mến... Bệ hạ là cháu của Tiên đế, con của Tiên thái tử, là đồ đệ của Liễu Thuần! Bệ hạ đã hỏi lão phu về cương thường, vậy lão phu cũng muốn thỉnh giáo, bệ hạ với tư cách là cháu, là con, là đồ đệ, rốt cuộc nên làm thế nào đây?"

Điên rồi!

Không chỉ riêng Cảnh Thanh, Bạo Chiêu, Hoàng Tử Trừng, cùng một đám đại thần Đông cung đều trợn trừng mắt phẫn nộ, tựa như muốn xông lên liều mạng với hắn vậy.

"Bệ hạ, Lưu Tam Ngô lăng mạ quân phụ, ơn trên phạm thượng, tội ác tày trời, xin hãy lập tức bắt giữ tên yêu tặc lão phu này, lăng trì tùng xẻo để tạ lỗi với thiên hạ!"

Đối mặt với sự chỉ trích của đám người này, Lưu Tam Ngô cười càng thêm vui vẻ.

"Giết người! Đây mới là việc các ngươi giỏi nhất chứ gì. Thế nhưng các ngươi đã từng nghĩ qua chưa, thiên hạ đông đúc thế này, dựa vào một con dao là có thể giết sạch được sao? Người có uy hiếp với các ngươi đã bị giết, kẻ không muốn che giấu tội ác việc xấu thay cho các ngươi đã bị giết, người nói lời thật cũng đã bị giết... Tóm lại, phàm là kẻ nào các ngươi thấy ngứa mắt, đều muốn giết sạch, quả là thủ đoạn hay thật! Thế nhưng lão phu muốn nói rằng, các ngươi thế nào cũng sẽ có lúc giết không nổi nữa... Các ngươi nói Yên vương khởi binh là mưu phản! Thế nhưng sao lão phu lại cảm thấy, hắn đang thay trời hành đạo, tiêu trừ bạo quân Kiệt Trụ! Ngày bọn ngươi những kẻ tiểu nhân ti tiện phải chịu tội chết không còn xa nữa đâu!"

---❊ ❖ ❊---